Имена павших

— Не может быть, — проговорил Мортем. — Только не сейчас. Ты не можешь пройти её вот так.

Он смотрел, как загорается очередная руна.

— Одно движение — и круги замкнутся. Так почему же мне так интересно, к чему это всё приведёт?

Том 1 глава34 — Прогулка

Тем временем внутри сознания Нико.

Первое, что он почувствовал, — воду.

Глубиной она была примерно по щиколотку. Температуру воды Нико определить не мог, но поверхность застыла неподвижно — ни течения, ни малейшей ряби. Он сделал первый шаг и разбежавшиеся по воде круги стали единственным движением здесь. И первым звуком.

Привычного неба, как и потолка, здесь не было. Бескрайнее начиналось далеко вверху, расходилось во все стороны, не обрываясь. Там, где полагалось быть горизонту, пространство не заканчивалось, а растворялось в бесконечной глубине. Так могла бы выглядеть пустота — если у неё вообще есть форма.

Свет откуда-то был. Откуда — непонятно.

Нико продолжал идти вперёд, к неизвестному.

В десяти метрах от него в пустоте начала появляться одинокая фигура. Чем чётче она становилась, тем больше Нико узнавал в ней себя. Внешние очертания напоминали его самого: тот же рост, осанка, ширина плеч, длина волос и даже манера стоять. Только сотворена она была из знакомого чёрного дыма.

— Получается, это и есть ад? — произнёс Нико с нотками сарказма, продолжая идти вперёд и проходя мимо появившейся фигуры.

— Не драматизируй. Мы у тебя в голове. Или правильнее сказать — у нас?

— Раз ты наконец-то решил явиться ко мне… или правильнее сказать — к нам… — Нико обернулся к Тени. — Стоп, я что-то запутался. Как-то не так звучит. Не важно, вернёмся к сути. Что ты хочешь? Да и кто ты?

— Пройдёмся? — Тень щёлкнула пальцами, и локация изменилась.

— Это же столица Элидии — Люминар.

— Она самая, создал по твоим воспоминаниям.

— Получается, раз моё тело и мои воспоминания, то я тоже могу. — Нико щёлкнул пальцами, и локация вновь поменялась. — Так-то лучше.

Теперь перед ними открылась просторная солнечная поляна, а по правую руку слышался звук моря.

— Ты не на свидании с девочкой, чтоб такие пейзажи строить. Хватит играться, — Тень щелчком пальцев вернула их обратно в столицу.

— Какой ты скучный.

— Ты же понимаешь, что говоришь это сам себе?

Какое-то время Нико и Тень шли молча по пустым улицам Люминара.

Нико время от времени останавливался, вглядываясь в знакомые места города. К чему-то подходил ближе, чтобы получше разглядеть давно забытое, но приятное.

Но когда он протянул руку, чтоб коснуться вещи на прилавке, рука прошла насквозь, и по воздуху отдало рябью.

— На что я надеялся… Ладно, чего ты хочешь?

— Отдай мне контроль над телом.

— Пф… ты не по адресу. Может, что-то другое? Ну там, не знаю, сидеть смирно и не мешаться мне?

— Человек…

— Не смотри на меня так. — Нико отмахнулся и пошёл в противоположную сторону. — Я не сделаю того, чего ты просишь. Я знаю твои истинные желания, и на такое я не согласен. Когда передумаешь — найдёшь меня.

Тень щёлкнула пальцами, и локация вновь изменилась.

Теперь перед ними открылась улица города Карниса.

Нико и Тень стояли на крыше высокого здания, откуда город был виден как на ладони.

Первым, что увидел Нико, был он сам — в более юном возрасте, когда ещё не был капитаном.

— Тот самый день, когда знатные дома устроили войну между собой за власть в городе.

— Он самый.

— И что ты хочешь мне тут показать?

Тень протянула руку к событию.

Нико перевёл взгляд на то, как солдаты знатных домов ведут сражение в центре города. Бой охватил весь город, и жертвы шли уже среди мирного населения.

— Напомнить тебе, какой был приказ в этот день?

— Не вмешиваться в эти разборки. Позволить победителю достойно принять свою победу и то, что за этим последует.

— Ты клялся защищать Империю и её народ. А повиновался приказу своего начальника, который преследовал в этой войне собственный интерес: он был из того дома, что и одержал победу в битве за власть. Тем самым ты позволил опорочить честь офицера и позволил умереть невинным.

— Ты прав. Но ты упускаешь важное. Я всё равно потом убил его и весь его дом.

— Но не во имя людей ты это сделал. Не чтобы почтить их память справедливостью. Ты побоялся, что такое повторится, и устранил тех, кого считал тогда неудобными. Из-за чего началась новая война в этом городе, что позже чуть его и не разрушила.

— Согласен. Моя ошибка была только в том, что я не перебил тогда все эти жалкие дома разом.

— Ты так легко говоришь об этом.

— Идеальный мир требует куда больших жертв.

Новый щелчок, смена локаций.

Теперь перед ними открылся двор академии. То самое место, где Нико впервые наглядно увидел разницу между детьми из знатных семей и простыми, за которыми не стояло никого.

— Я помню это событие. Мне тогда было лет восемь, а тем двоим — на два года больше. Они поссорились, и между ними началась драка. Всё закончилось плохо для того парня из детского дома.

— Тот, что доминировал над ним, был из какой-то знатной семьи и забил его до смерти на глазах всей академии.

— Никто не вмешался, ведь как можно помешать мальчику из знатной семьи счастливо проводить время.

Нико пошёл в сторону преподавателя академии. Остановившись перед ним, он произнёс, глядя ему в лицо:

— Это было нормой, обыденностью в стенах академии. Если ты настолько слаб, что не способен защитить себя, — как тебе доверить жизнь Империи и её граждан? Естественный отбор по праву сильного.

Нико неспешно двинулся дальше по двору академии, и Тень пошла следом.

— Какое следующее событие?

Тень щёлкнула пальцами, и их перенесло в зал императорского дворца, перед кабинетом императора. То самое событие, то самое восстание — но за минуту до случившегося.

— А это… я помню этот день… тяжёлый был день…

— Ты всё ещё не понимаешь?

— Да, я понял, что ты мне показываешь те самые моменты, где меня переполняли эмоции, где я был в гневе и позволил случиться тому, что случилось.

— И не спросишь зачем?

Нико усмехнулся.

— Я уже понял, что для активации тебя нужны негативные эмоции. Ты хочешь сейчас их во мне спровоцировать, чтобы так заполучить контроль надо мной. Но не выйдет у тебя задуманное. Я уже прожил это для себя и отпустил. Прошлое на то и прошлое, что его можно только принять и учиться на нём.

— Нет, не для этого я тебе показывал. Я хочу, чтоб ты объяснил мне: для чего ты защищаешь их? Для чего тебе это всё?

— Оу… Кто там говорил, что он — это я и всё знает?

— Подловил.

Нико щёлкнул пальцами, и они перенеслись на крышу императорского дворца.

— Так кто ты? Или что ты?

— Я идеальное творение своих создателей.

— А я тогда Абсолют Айон. Что дальше?

Тень смотрела на Нико, не понимая его сарказма.

— Ты не тот, кого вы называете верховными существами.

— Ну а я не очень понял твой ответ. Поподробнее, пожалуйста, и с самого начала, а то мы с тобой как-то пропустили стадию знакомства.

Нико присел на край крыши, свесив ноги вниз, к городу.

— Я создан своими создателями как идеальное понимание антимагии. Точнее, я и есть то истинное воплощение антимагии.

Нико улыбнулся этому ответу, но решил продолжить эту игру.

— И как же это «идеальное» творение, как антимагия, получило сознание? Магия и антимагия не обладают этим. Неужели я так сильно измучил свою голову, что у меня галлюцинации даже внутри своего сознания?

— Магия и антимагия имеют волю, человек, и ты это знаешь. Я не воплощение сознания, как ты говоришь мне. Я не был закончен в этой стадии процесса. Нам помешали. Я создан своими создателями как идеальное понимание антимагии.

— И это «идеальное» понимание антимагии — это разрушение. Я ничего не упустил?

— Верно.

— Как банально. Видимо, я уже проснусь тронутым на голову, раз слушаю такие сказки внутри себя. — Нико развернулся спиной к Тени и готов был щёлкнуть пальцами, но Тень прервала его.

— Я думаю, тебя заинтересует, кто именно мои создатели.

— Удиви.

— Первый и Второй Павшие — тебе они известны под такими именами. Они создали меня.

— ЧТО? — Нико развернулся обратно к Тени, и его лицо было переполнено удивлением.

— Не такой я ответ ожидал. Но… как? Что?

— Нет-нет-нет. Это проделки моей головы. Такого совпадения и такого бреда быть не может, всё слишком смешно получается.

— Какой-то мужчина под маской историка сказал мне узнать имена этих Павших — и вот моё сломанное сознание уже сочиняет подобные истории.

Нико громко рассмеялся от всей этой информации.

— Я чувствую твои эмоции, но не могу понять, почему ты в отчаянии.

— Забавно, очень забавно. Чем ещё удивишь?

— Я не могу понять, почему ты не веришь мне, человек.

— Потому что, будь ты творением своих обожаемых создателей, ты назвал бы их имена, а не титул или что это. А раз имён ты не говоришь, то и не знаешь их, как и я. Значит, ты просто воплощение моего бреда.

— Ты же понимаешь, что я могу сказать совершенно неизвестные тебе имена, и ты никак это не сможешь проверить? Поэтому и я назвал их так, как известно тебе.

— Логично… Я никак не смогу убедиться, что это правда. Но нет! НЕТ! Это всё бред моей головы, я слишком сильно утомился от всего этого.

— У нас не так много времени, а нам нужно ещё успеть прийти к общему.

— О чём ты?

Щелчок.

Перед Нико открылся зал. Огромный зал.

— Это же зал суда.

— Верно.

— И что ты хочешь мне тут показать? Я помню в общих чертах, как проходил процесс. Меня тут даже не слушали: сказали, что я виновен, и назначили смертную казнь. В чём суть?

— Обрати внимание на участников процесса.

— В центре сидят трое судей. Если говорить за них, то я знаю только главного из них, того, кто по центру, — Марцелл Валериус.

— По левой стороне, если смотреть отсюда: Маршал армии Игнатиус Валор, его заместитель Корвус Валериус, генерал, под чьим руководством я служил, — Северин Галл. А также Ариана Солис.

— По правой стороне Церковь. Верховный Светоч Малахия Люмен, руководитель Инквизиции Захария Ригор и ещё двое людей с ними, кого я не знаю лично.

— Ну и прочие, рангом и должностью поменьше, — этих я знать не могу.

— И что я тут должен увидеть? То, что состав собран из верхушки руководства? Это и правда странно для суда над антимагом. Хотя, если учесть, какие статьи мне вменили, состав, может, и логичный.

Тень грубо взяла Нико за голову и стала вливать в него антимагию.

— Внимательнее смотри. Напряги память и смотри лучше — что ты видишь?

— Ничего, я ничего не вижу. Я ничего не помню из этого дня!

— Ты всё видел, ты уже тогда чувствовал неладное внутри этих стен. Ты уже тогда мне сопротивлялся и не позволил мне убить почти всех там.

— Да из-за того, что я всё это время боролся с тобой, я ничего и не помню!

— Внимательнее, Нико! Смотри не на лица, не на статус, не на то, как они сидят!

— Ты сказал, что смог бы убить там почти всех, ты про это?

— Да, тебе нужна конкретная личность!

— Но как я должен это сделать?

— Ты тогда это первый заметил. Вспомни, что ты чувствовал, как это было? Что выделялось? — Тень всё больше стала вливать в голову Нико антимагии.

— Не знаю! Тут всё странно! От участников суда — да и от того, что вообще проводили суд над антимагом!

— А кто мог такое организовать? Думай!

— Валериус? Но зачем им это?

— Ну посмотри на него. Что ты видишь в нём? Что-то в нём выделяется?

— Нет.

— А в его сыне?

— Тоже нет.

— Тогда ты ищешь не то!

— Почему ты не можешь мне сказать ответ?

— Потому что заметил это ты, и подметил в тот момент тоже ты, а не я. Поэтому я и остановился. Тебе нужно увидеть это снова!

— Что я заметил… Что я мог такого заметить? Нужно вспомнить…

— Ты уже тогда стал антимагом. Какая ваша особенность?

— Иная сила? — Нико перевёл взгляд на Тень.

— Близко, можно и так сказать. Но особенность-то какая? Одна из?

— Глаза! Мы видим и чувствуем мир иначе.

— Есть прогресс. Так вспомни, в ком ты увидел и почувствовал особенность. Прокрути этот момент снова и снова в себе, пока не заметишь странности.

— Частицы маны. У кого-то они выделялись, в ком-то они были неестественны…

— Да, да, да! Всё верно, Нико, ты на верном пути. Кто же выделялся?

— Не он, не он и не он, — Нико водил головой и перебирал каждого по несколько раз в поисках ответа.

— Нашёл! Ариана Солис. Это она выделялась. Её мана-частицы были неестественными!

Щелчок, декорации изменились.

— Дальше. Тюрьма. Кто тебя отсюда вытащил?

— Я не знаю, я не помню, я был не в себе, так что не могу даже особо вспомнить, сколько там был.

— Ты ужасен.

Щелчок.

— Граница империи Элидии с эльфами.

— Кто тебя сюда привёл, вспомни!

— Я тогда уже терял контроль над собой, всё как в тумане. Не знаю, как я там оказался.

— Ариана Солис тебя туда привела.

— Но зачем? Меня должны были казнить, а она вытащила меня и притащила сюда.

— В зале суда ты обратил моё внимание на неё. Но сначала я не придал этому значения.

— А когда ты назвал её имя, а после и фамилию, — я был в бешенстве. Я не понимал, что происходит.

— Как она может быть рядом с вами, людьми? С теми, кого они так презирали, кого считали слабым и недостойным видом.

— А после — носить вашу же фамилию и стоять с вами на равных.

— Я всё ещё не понимаю, почему тогда, у границы, ты решил напасть на неё?

— Потому что она хотела убить тебя. А если она убьёт тебя — значит, убьёт и меня. Я умру вместе с тобой, я не могу допустить твоей смерти, человек.

— Человек, человек. Ты так часто это повторяешь, что это значит?

— Ариана Солис предала Первого. Она предатель, она отказалась от их идей и основ.

— О чём ты?

— Когда она стояла рядом с людьми — с вами, простыми, жалкими существами, — как с равными. Как она смотрела на нас с тобой. Она знала, что я внутри тебя, это точно. Она захотела убить и меня. Она знала, что если убить тебя, она убьёт и меня. Я не мог такого допустить.

— Подожди. Если твоей целью была она, зачем было убивать всех тех людей?

— Потому что вы, люди, осквернили её, затуманили ей голову. Вы убили Первого, уничтожили то великое, что он вам дал. Вы переписали историю под себя. Вы поддались искушению, вы продали себя в рабство вашим новым, ложным богам. Вы обесчестили себя, как только приняли этот новый мир за свой.

— О чём ты говоришь?

— Прекрати сопротивляться мне, человек. Отдай мне тело, и я закончу своё дело. Я убью предателей Первого, всех до единого. Я закончу начатое им тогда и докажу всем, что я идеальное творение своих создателей.

— Ты ничего не объясняешь мне, но требуешь невозможного. Я не позволю тебе убивать невинных.

— Невинных? Вы все виновны, вы все продали себя в рабство своим лжебогам! Вы сами надели на себя цепи и смиренно повинуетесь их воле.

— Это ведь твои слова, твои собственные. Когда жрец убил всех в той деревне — ты прекрасно понимаешь, о чём я. Ты сам мне показал, какие вы, люди, жалкие.

— Повинуетесь сами не зная кому, исполняете сами не зная что, прикрываясь тем, что это во славу их имён и света.

— Ты не так понял меня тогда. Не все такие, не все достойны смерти.

— Ты сам убивал невинных, забыл?

— Это были случайности или вынужденная мера во благо.

— Как удобно подменять понятия, Нико, когда это удобно тебе! Вот она, ваша истинная суть, люди. Вы врёте сами себе, прикрываясь какими-то отговорками.

— Возможно, ты и прав. Я вру сам себе. Да. Но я знаю, что я делал и для чего. Они были той разменной монетой, той жертвой, чтоб я мог идти дальше.

— Но я не могу допустить того ужаса, что ты несёшь. Если ты и правда то чистое, «идеальное» разрушение, как ты себя называешь…

— Да что говорить. Я видел, на что ты способен. Тот город на границе… И вот сейчас ты уничтожал всё живое, чего касался.

— Та земля — она мертва. Ты воплощение смерти, такое нельзя выпускать в мир.

— Поэтому я уверен, что и Ариана так же думала, когда узнала тебя во мне. Она спасала всех от тебя.

— И что, ты думаешь, ты удержишь меня, человек?

— Я сделаю что потребуется.

— Ты человек. Вы очень хрупкие существа и легко умираете. Я создавался не для тебя и не под тебя. Ты умрёшь быстрее.

— Тогда и ты тоже умрёшь. Если умру я — умрёшь и ты. Поэтому нам нужно прийти к какому-то согласию.

— Чтоб я заключил договор с тобой? С человеком?

— У тебя нет выбора. Этот жалкий человек смог удержать тебя в себе, а не умереть при контакте. Ты жив только потому, что я оказался способным — и только. Ты благодарить меня должен и подчиняться мне!

Тень молчала.

— Что, сказать нечего? Потому что я прав, я знаю. Тебе противен сам факт, что ты был создан для высшего существа, а тебя усмирил жалкий человек. Это теперь твоя истина и твоя ноша. Может, Ариана поэтому и решила убить тебя — что ты оказался не так идеален, как ты о себе говоришь.

— Человек, следи за тоном!

— Ты даже угрожать мне не можешь. Ты умрёшь вместе со мной. Когда очнусь, первым делом убью себя — и так убью и тебя.

— Ты не посмеешь!

Щелчок.

— Объясни мне, человек, зачем ты защищаешь их? — Тень стала показывать Нико всё больше и больше его ужасных воспоминаний.

— Они тебя предали. Они обещали тебе статус, славу, чин, положение.

Щелчок.

— Они жалки и порочны. Ты не то защищаешь!

Щелчок.

Тень стала прокручивать в голове Нико воспоминания, которые могли, по её мнению, повлиять на него.

— Я не отступлю.

Тень готова была сделать новый щелчок, но остановилась.

— Я не на том акцентирую внимание.

— О чём ты?

— Моя ошибка в том, что я думал, будто тебе есть дело до людей. Но нет, ты куда хуже. Раз ты смог принять меня — значит, в тебе есть что-то схожее со мной. Мы с тобой похожи.

— Всё ещё не понимаю.

— Тебя не заботят люди. Тебе интересно другое…

Тень исчезла, оставив Нико одного.

— И он ушёл. Не думаю, что он сдался. Посмотрим, что он придумает.

Нико же в свою очередь направился вглубь своих воспоминаний.