Тьма Двуликого

Она стянула с головы капюшон, заправила за ухо непослушные локоны и одёрнула плащ. Застёжка оторвалась от сумки и по дуге улетела к порогу, просвистев в миллиметре от носа стажёра. Лайна вздохнула, забрала застёжку из рук Арнота (он её в полёте поймал, ловко надо сказать) сунула ее в карман и указала на тело.

— Угу, в самом разгаре, судя по виду тел и частоте убийств, дела плохи, — вздохнул я.

Дурное настроение мгновенно вернулось, с добавкой в виде головной боли и дёргающегося глаза. Всё одно к одному: арка, убийства и новости из провинции, как выразилась Лайна. Не часто у нас в участке была так заметна нехватка кадров, и вот свершилось. Нужно отправить сообщение Зорану, пусть усилит патрули, пока мы не поймаем убийцу.

— Я отправил запросы по другим участкам, во все окрестные городки и деревни, ответы получил. В Шар-Фарне произошло убийство, но там проклятие, никаких ран, — коротко и по делу сообщил Нартон, высокий, крепкий парень двадцати девяти лет, в пропылённом плаще, с каменным лицом и чёрными кругами под карими глазами. Он неспешно подошёл к убитому. — Вы осмотрели тело? Я могу его забрать?

— Да, осмотрел! — устало кивнул я.

— Жду вас в участке, пока займусь своими прямыми обязанностями, проведу осмотр тел. Мы, получив от вас сообщение, приехали в участок, а в нём, кроме дежурного, закопавшегося в архиве, никого нет, и он понятия не имел, куда вас унесло. Тело из Шуф-Норта я переместил к нам, спустился в подвал, в хладную, а там ещё одно, и раны как под копирку! — сказал он сухо, создавая разрыв. А, я и забыл, что выдал парню поручение, навести порядок в архиве, поэтому он и запер заднюю дверь. Но очевидно, так увлекся и закопался в отчетах и уликах, что наших метаний с Арнотом по участку не заметил.

— Ага, вылез он из своего хладного подвала, я гляжу в окно, а мимо участка с перекошенной физиономией несётся лекарь в обнимку с саквояжем, — Лайна кивнула на Витша, тот зарделся до корней рыжих волос. О его чувствах к девушке не знал только слепой и ленивый. Лайна уже пару месяцев обещала парню свидание, но с их фанатичной привязанностью к делу выкроить время для неформального общения было нелегко. — Пришлось заловить и расспросить о причине его спешки, после чего присоединиться к Витшу в скоростном забеге по улицам. Неплохая разминка вышла после бесконечного сидения в карете.

— Ронаса я осмотрел, немного привел в порядок и отправил к родне, они у Полуночного моста живут, на другом конце города. Нечего ему одному сидеть и сходить с ума. Пока доберётся, устроится, объяснит произошедшее, начнет успокаивать остальных, глядишь, отвлечётся, а это лучше, чем ничего. Что же, не буду мешать расследованию, но если понадобится моя помощь, всегда к вашим услугам, — лекарь откланялся, бросил мимолётный взгляд на Лайану и удалился на пару с Нартоном.

Лайна смущённо кашлянула, деловито прошлась по комнате, зевая на ходу. Одёрнула штору на окне, уткнувшись носом в стекло, осмотрела улицу. Обернулась, смахнув с подоконника свечу.

— Прошу прощения, мы не выспались, всю ночь в дороге, спешили как только могли, да ещё и тело тащили, уф. — Лайна поймала погасшую в полете свечу и поставила её на место, покосившись на кровавое пятно, зябко передёрнула плечами. — Нет, я, конечно, не особо впечатлительная барышня, и уже пятый год числюсь сыщицей при нашем участке, чего только не насмотрелась, но убийство в тихом пригороде, на этот раз и меня проняло, а тут, в городе, то же самое. Ну почему порталы не работают на таком расстоянии, а? — Она, уперев руки в бока, уставилась на нас с Арнотом. — К тому же, я по уши в пыли, в полуобмороке от голода и со сведённой челюстью от беспрестанного молчания. Этот, с позволения сказать, напарник, всю дорогу только и делал, что писал, читал и размышлял, уж не знаю, о чём, не поделился!

— Насчёт разрывов, не бурчи, сама прекрасно знаешь, почему их невозможно создать на такие дальние расстояния, не настолько у нас пластичная материя мира. Да и с Нартоном работаете в паре не первый год, могла бы и привыкнуть, или брать с собой в поездку парочку детективов почитать, — отмахнулся я.

— Детективы всех мастей у меня на службе в неограниченном количестве, а вот простого, человеческого общения — острая нехватка, – пожаловалась она.

— Вот разберёмся с этим делом, на пару дней выгоню вас всех из участка. Ты наобщаешься с кем захочешь, а я наконец, отдохну в тишине от дурацких вопросов и жалоб, – поддел я ее.

— С обещанием всех выгнать, дорогое начальство, вы хватили лишку, как это так, вы ж без нас от скуки зачахнете! — криво ухмыльнулась Лайна, отвечая на мой выпад, но глаза оставались серьёзными.

— Арнор, задание не меняется: пройдись по соседям с опросом, загляни в лавки и трактиры — все как положено, да и к стражам, их участок неподалёку, — может, приметили что необычное. — отправил я парня из дома.

— Непременно! — кивнул он, перестал изображать мебель, не встревая в разговор, и потопал из дома.

Я кивнул. Хм, вот и второй этап сложного экзамена на крепкие нервы он сдал. Удивил, даже возвышенной бледности на физиономии уже не наблюдалось, что будет дальше — время покажет. Я почему-то с самого начала относился к парню скептически: по моему, сугубо личному мнению, не тянул он ни обликом, ни субтильностью, и уж тем более замашками студента, для нашей работы. Неуверенность и застенчивость в нашем деле могли иметь печальные последствия, поэтому я зорко приглядывал за парнем, и отношение моё к Арнору менялось, до сего дня, с явственно уловимым скрипом. Пришёл он в участок по протекции одного из прежних подчинённых, перебравшегося после серьёзного ранения в деревню. Я устало обратился к Лайне:

— Девочка, заканчивай балаган! Ты чего вся на нервах? — прямо спросил, глядя ей в глаза. — Перевозка тела тут ни при чём, и напарник тоже, я тебя знаю!

— В том-то и дело, сама понять не могу, муторно на душе, и не только мне. Нартону тоже не по себе, хотя по нему и не скажешь. Однако, уверяю, я замечала краем глаза, как кривилась физиономия этой каланчи бесчувственной. Девять раз, я считала, чтобы не свихнуться, — нахохлилась она и зябко повела плечами. — Но я-то хоть какое-то реалистичное объяснение к паршивому настроению притянуть попыталась, так старалась, а вы меня коварно с полпинка раскусили.

— Просто по себе меряю, — откровенно признался я.

Она изумлённо подняла на меня глаза, оторвавшись от изучения бокового орнамента ковра, на котором недавно лежало тело хозяина дома.

Понять причину её плохого самочувствия для меня оказалось действительно несложно. Да и Нартона. Они оба чутко реагировали на магию нашего мира. Не зря я выбрал их из многих претендентов, мне в управлении были нужны не просто хорошие сыщики, нет, но люди, чуткие к магии мира. Сейчас же, возникшая угроза его шаткому равновесию сказывалась и на их ощущениях. Внутри, глубоко, было оно для них обоих непривычно, оттого дать точное определение предчувствиям без должных знаний и опыта они не могли. Ну, вот время пришло, не отвертеться, хватит искать оправдания своей нерасторопности. Найрон работал в участке с выпуска академии семь лет, Лайна — пять. Достаточный срок для обучения премудростям расследования преступлений, пора переходить к изучению других премудростей. Древней истории и столь же древним магическим практикам. Надеюсь, я не слишком затянул с этим.

— Ого! Всё так плохо? Мы чего-то не знаем? — прищурила она зелёные глаза.

— Угу, не знаете. Начну с того, что вчера Арнот совершал вечерний моцион к воротам на северо-западе города и засёк непонятную хтонь, выползшую из болота, — коротко обрисовал я видение стажёра, о важном поговорим в участке, а не на месте преступления.

— Жалоб на нечто подобное, от кого-либо ещё из жителей не поступало? – уточнила Лайна.

— Нет, стажеру несказанно повезло, углядеть его первым. И вроде бы картина складывается, хтонь из болота и убийства, но мне всё-таки кажется, что оно не повинно в зверствах. А кто повинен, неведомо, что меня не устраивает, поэтому ищем убийцу, но не забываем о выползнях.

— Как по мне, так выползень из болот очень даже подходит на роль убийцы, если конечно, он нашему стажёру не примерещился со страху в темноте. Он парень трепетный и с буйной фантазией, — с усмешкой помотала головой Лайна, обдумав полученную информацию, но тут же посерьёзнела. — Дайнор, как ни крути, а по счёту, первое убийство совершено в Шуф-Наре. Это ж какая у болотного выползня скорость передвижения должна быть! – она скорчила гримаску восхищения. - Завидная! Мы и то сутки в карете тряслись, с четвёркой лошадей как-никак! Убийца, к тому же, на местах совершённых злодеяний ни единого следа не оставил, ни физического, ни магического. У выползней мозгов и умений на такое не хватит, и желания, они вообще подобным не заморачиваются, зачем? – она почти в точности повторила мои размышления. — Хтонь убивает иначе, не скрываясь. Но я поняла намек, если в болоте и правда кто-то завелся, нам же его и вылавливать, желательно поскорее, пока он к этому ужасу не присоединился – она кивнула на кровавое пятно, но тут же ухмыльнулась. — Знаете, Дайнор, а вы меня заинтриговали, пробудив острое желание поймать этого болотного гадёныша и оттаскать за ухо, хм, если оно у него есть, хотя бы за то, что напугал нашего школяра!

— Не такой уж он и школяр, между прочим, – заверил я ее. - Пока вы тряслись в карете, Арнор неплохо справлялся с опросами и не слишком пугался мёртвых тел. Но в остальном, верно подмечено. Из следов убийцы — два кровавых мазка на кирпичах, но здесь ничего подобного нет, чисто. Действительно, слишком аккуратно для выползня. При этом от свидетеля, который нашёл первое тело в проулке, повеяло болотом, недолго, но ощутимо. Он очень быстро оказался на месте преступления, вот и подцепил остаточный фон убийцы, я с подобным уже сталкивался. А здесь его уже не было, ни от тела, ни от свидетеля, то есть сына.

— Ну, да он же на улице сидел, какой уж там фон. Ой, помните, я с фоном этим ошиблась, всего однажды, на заре обучения! Поначалу решила, что свидетель нашедший тело и есть убийца, и запихнула его в камеру. Но вы, отпустив моего задержанного на все четыре стороны, прочитали мне чуть позже занимательную лекцию о природе этого явления!

— Если бы не иные обстоятельства, такие как подтвержденное алиби доказанное твоим напарником, я бы его не отпустил, – напомнил я.

— Ага, Нартон, в отличии от меня, как раз-таки проверкой алиби и занялся. Что же, я тоже была когда-то недотепой. Договорились, попробую присмотреться к школяру, вполне возможно, что он возмужал, а я проморгала это событие, — Лайна перевязала хвост и помассировала виски. – Ах да, вы еще говорили, что подобный флер могут оставлять зелья или особого рода заклинания.

— Да, возможно нечто подобное использовали и в этих случаях, но пока не понять, без отпечатка магии убийцы, а он стерт под чистую, - вздохнул я.

— Ладно, оставим выползней в списке подозреваемых, тем более других всё равно пока нет! – Лайна поправила сумку и натянула на голову капюшон.

— Идём, я дом опечатаю. Остальное расскажу в участке, тебе придётся набраться терпения, не горазд я повторять одно и тоже в личной беседе каждому своему сотруднику.

— Конечно, проще измываться над бедной девушкой, уставшей и пребывающей в дурственном настроении по множеству причин, которые я скрупулезно перечислила в начале нашего разговора, — завернула она, пытаясь достучаться до моего сочувствия, хитрюга.

— Я как начальство, — наставительно заявил, опечатывая вход в дом магией. — Должен воспитывать в вас стойкость и несокрушимость, вот сейчас накатило настроение, начну с тебя! Идём, Арнор занят по уши, а мы едем в участок, будет возможность спокойно поговорить. Стажёру пока некоторых деталей лучше не знать, молод ещё и неопытен.

— Ой, а мы, значит, матёрые сыщики, любая тайна по плечу, надо же, Дайнор, вы комплимент такой нам с Нартоном отвесили, а он отсутствует, — подмигнула она. – Вы уж повторите в его присутствии, может это бревно очеловечится на радостях.

— Ему в отличии от тебя похвальба не нужна, ни моя, ни чья либо еще. Лайна, вы давно уже с Нартоном матёрые сыщики, так что не прибедняйся. Мне и самому, поверь, излишняя таинственность поперёк горла, но не в моих правилах втравливать стажёров в историю, древнюю и опасную. Так что отдуваться вам! Ну естественно и мне с вами за компанию.

— Дайнор, ещё слово, и я помру от любопытства! — пригрозила Лайна и, придерживаясь рукой за перила, спустилась по ступеням на мостовую. — О, Нартон оставил нам мобиль, молодец какой! Кстати, при въезде в захолустье под названием Шуф-Норт, мы нагнали карету наших стражей с их начальством, Зораном Велором, восседающим с кислой миной на сиденье. Убийца не из робкого десятка, вершить свои чёрные дела под носом столь высшего чина.

— Убийца и в городе не скромничает, — поддакнул я. — Значит, Зоран тоже побывал в деревне, где было совершено убийство.

— Ага, более того, он еще и остановился на проживание в постоялом дворе, у задней двери которого и было найдено тело убиенного, как бишь его — Малета Нара! Впрочем, на территории постоялого двора Велора с его шайкой бездельников во время убийства как раз и не наблюдалось. Заняты были, ведь у местных стражей состоялось чрезвычайно важное мероприятие под названием — «Явление этого самого столичного начальства с проверкой»! Продлилось, аж с обеда и до позднего вечера, наверное, перечитывали дружным коллективом все три отчета о происшествиях за прошедший год! Вслух, с выражением. Нам с Нартоном пришлось выяснить все эти, столь важные подробности, при перепроверке показаний и алиби тех, кто обретался неподалёку. Набралось свидетелей шесть штук, вместе с хозяином постоялого двора и его помощником. Гости — четверо — столовались в трактире на первом этаже, и никто не приближался к злосчастной задней двери. Убийца точно угадал с моментом, нарочно или так звёзды сошлись — не ясно, — она, припомнив что-то, хлопнула в ладоши и воскликнула: — Ой, Дайнор, вы бы видели их управление стражей! Хлипкий сарай с двумя окнами, лабиринтом коридоров и перегородок, как они внутри ориентируются мне интересно! И скольких неопытных молодых служащих там потерялось, не додумалась спросить!

— М-да, столичная проверка — это стихийное бедствие для обеих сторон! — согласно кивнул я ее эмоциональный рассказ и пошутил: — В деревне можно было магический поединок устроить на главной площади, никто бы на них не стал отвлекаться от чтения отчетов

— Зато местным было бы знатное развлечение, — девушка засмеялась, но смех тут же оборвался. Она, открыв рот, уставилась на дощечку, прибитую к двери соседнего дома, с надписью: «Аренда, продажа!»

— Ох, Дайнор, — всплеснув руками, завопила Лайна, — чуть не забыла. Мне нужно утром заехать домой, оплатить аренду, иначе вышвырнут на улицу, а я, от безвыходности, перееду в участок с вещами и котом! — пригрозила девушка и повернула нос в сторону ближайшего трактира, сглотнув слюну и потирая живот. — Ой, настроение хуже некуда, вынужденная диета на мне ужасно сказывается, болтаю и нервничаю.

— Заедешь только не надолго, ну или, в крайнем случае, озадачь поручением одного из наших дежурных. Я им подкинул задачку, привести в порядок архив, но появится возможность подышать свежим воздухом. И как только доберемся до участка, я непременно отправлю заказ в едальную лавку на нашей улице, не могу же позволить своим подчинённым голодать, — заверил я девушку.

Лайна просияла, стянула плащ, кинула его на заднее сиденье, уселась за руль и, запетляла по узким многолюдным улочкам, ловко вписываясь в повороты, доставила нас к порогу участка. Отправлять заказ не пришлось. Нартон меня опередил, он восседал за столом, заставленным снедью, в просторном общем кабинете, оформляя отчёты. Заметив наше появление, он жестом указал на тарелки.

— Перекусить нам не помешает, иной возможности может и не представиться, события развиваются быстро, – сказал Нартон.

Комната была светлой, с высоким потолком и соответствовала своему назначению: два рабочих стола, пяток стульев, вдоль стен — шкафы, забитые папками с архивом дел, раскрытых нашим участком за последние лет двадцать. С душераздирающим стоном Лайна плюхнулась на стул, схватила приборы и вгрызлась в кусок мяса. Нартон, удручённо покачивая головой, протянул ей салфетку. Наскоро перекусив, мы сгрузили опустевшую посуду на поднос, оставив его на тумбочке у двери и перешли к делам насущным.

— Раны на телах сосредоточены исключительно на шее и груди, как мне показалось ещё при первом поверхностном осмотре, очень схожи. Поэтому я их внимательно изучил, измерил особыми магическими заклинаниями и могу вас уверить, что на телах раны оставлены только когтями, укусов нет. Во всех трёх случаях, у всех убитых, — забубнил Нартон с каменным лицом. Когда он пребывал в состоянии крайней усталости, человеческие эмоции, которые он и в обычное время демонстрировал редко, напрочь стирались с его физиономии и интонации. Я постепенно привык к этой его особенности. А вот Лайна едва держалась, чтобы не разразиться ехидной тирадой, но терпела, вникая в суть. — Труп, привезённый нами из Шуф-Норта, действительно вписывается в серию и тело из Шуф-Нарта первое по хронологии А характер ран указывает на то, что их оставил убийца не в приступе звериной жестокости, а с холодным и точным расчётом. Он нанес несколько выверенных ударов по шее и грудине. Внутренние органы не затронуты и находятся на своём месте. Удары не оставляя ни единого шанса жертве выжить. В остальном — никаких зацепок, ведущих к пониманию, кто убийца, нет.

— Мне иинтересно, зчем убийца переместился из тихого пригорода в наш шумный и оживлённый город? Охотничьи угодья разнообразнее. Или жертвы у него записаны в блокнот, и он следует списку, где бы они не находлились и поэтому приходится за ним бегать? — Лайна вздохнула, посерьёзнев, рассматривая напиток в кружке. — Глупо, я понимаю, но как подобное поведение объяснить? Или наезд стражей его спугнул из Шуф-Норта. Ну так у нас их в количестве побольше будет! Вторая жертва — вообще бывший страж! И как он в дом к нему забрался? Подгадал удобный момент или хозяин сам его впустил?

— Дверь у Минела Варта всегда была на распашку, но защита стояла, не пуская чужаков дальше прихожей. Профессиональная деформация, он говорил, что страж даже на отдыхе находится в дозоре. Сын как раз и уговорил лишь на защиту, с остальным поделать ничего не смог и со временем смирился, — ответил я со вздохом.

— Всё равно ерунда выходит На улице полно бродит потенциальных жертв, зачем такие сложности? Открыта дверь или нет, но это тоже косвенно указывает на некое планирование, нацеленность, не говоря уже о запредельной наглости, — Лайна отмахнулась, недовольно скривившись.

— Мне тоже эти убийства кажутся нелогичными, — сказал молчавший доселе Нартон. — Либо мы пока не можем понять эту самую логику, просто не знаем, за что уцепиться. Жуткие раны и холодный расчёт, большой разброс в убийствах территориально, не боится закрытых пространств и близости толпы людей, убивает чётко и быстро, мотив нападений не ясен, — подвёл он краткий и емкий итог.

— Угу, и следов никаких, глухо, — я недовольно вздохнул, помолчал немного, подбирая слова для сложного разговора. — Однако, друзья мои, отложим обсуждение расследования на непродолжительное время. У меня к вам есть не менее важный разговор, — начал я, сел за стол и замер, ожидая полного внимания подчинённых.

— Мне казалось, что важнее убийств дел быть не может! — занудно попенял Нартон, однако поймав мой взгляд, вздохнув смирившись с придурью начальства и отложил отчёт.

Я предпочёл пропустить его укор мимо ушей, потому что в любое другое время был бы с ним полностью согласен, но не сегодня. Выпрямив спину, Лайна, потеряв терпение, скорчила парню язвительную рожицу, посидела с дурацким видом, но он на неё не обратил ни малейшего внимания. Подумав, она махнула рукой, растеклась по стулу в более удобной позе, облокотившись о стол и подперев щеку кулаком, приготовилась внимать моему рассказу.

— Ты, конечно, прав. Но дело в том, что до сообщения о первом убийстве произошло ещё одно событие, и оно способно потянуть за собой более серьёзные и непредсказуемые последствия. Да и ваша подготовка имела несколько иные границы, просто я вам об этом не говорил до поры, — тяжело вздохнул я.

— Ох, мороз по коже, — Лайна криво усмехнулась. — Не представляю, на что мы ещё-то сгодимся? Дайнор, прошу подробностей и предыстории.

— За этим дело не станет, — ответил я, собираясь с мыслями. — Перейду сразу к сути. История нашего мира Теней, как его называют, сильно отличается от того, что вам о нём известно, — издалека начал рассказ.

— Я подозревал нечто в этом роде, и чем углубленнее изучал прошлое тем больше у меня возникало вопросов, – поставил меня в известность Нартон. – Одного понять не мог – причин фальсификации.

— Все дело в том, что когда-то, в давние времена, произошел раскол, обломок отколовшись от уничтоженного мира уцелел. Да, он то же находился практически на грани полного уничтожения, но его спасли, это вам известно. Но он не болтается в пустоте безвременья, а на данный момент соединён магией с одиннадцатью другими мирами, у всех свои особенности и магия. Кто и каким образом это провернул, мне доподлинно не известно. Моя задача на тот исторический период была иной: следить за тем, что осталось от нашего мира, его магией, жителями, и охранять арки — врата, соединяющие наш мир с двумя другими мирами. Причина фальсификации в том, что слишком уж нестабильным было наше соседство.

— Чего? — Лайна распахнула рот, широко распахнув глаза. — Дорогой начальник, что ты несёшь? Как это — соединён с другими

— Лайна, позже можешь проверить меня не угасает ли мой разум, под гнетом этих знаний, я даже возражать не стану, но сейчас просто слушай внимательно! Поверь, если бы не крайняя необходимость, я и слова бы вам не сказал! Понимаю, это сложно принять, но придётся, — жёстко отчитал я.

— Ой, — приложила руку к груди Лайна, и смиренно заверила: — Внимаю!

— Хм, вот оно оказывается, как обстоит дело, но судя по всему, что-то после объединения миров, многое изменилось, и проще не стало, — предположил и попал в точку Нартон, он, в отличие от Лайны, сохранял ледяное спокойствие.

— Да, но постепенно стало понятно, что изначальная несовместимость, проблема временная, хоть и затянулось ее решение на долго: магия нашего мира подпала под влияние иного рода, что конечно же, естественно при соединении столь непохожих обрывков реальностей, и необратимо изменилась, а следом, медленно и незаметно для обычных людей, изменился и сам мир. По сути, он остался прежним: те же сумерки, плавно переходящие в ночную тьму, города, реки и люди. И процесс этот еще не завершён. Однако в самом начале, основа нашего осколка была иной, инородной, создавая опасное чужеродное магическое влияние на соседние миры, впрочем то же можно сказать и об их влиянии на наш мир. Возникла угроза дисбаланса, что грозило гибелью всем обломкам и их жителям. Поэтому арки в нескольких мирах, в том числе и в нашем, запечатали, скрыли и уничтожили все упоминания о том, что они когда-либо существовали, сократить и заблокировав это нежелательное взаимное воздействие. Что позволило минимизировать опасность. Одну из наших арок я замуровал, спрятав практически у всех на виду — в воротах города. Вторая находится на дне горного разлома; он образовался около четырёхсот лет назад, но из-за извержения лавы арка была полностью уничтожена. Место их появления предсказать никто не мог, как и изменить.