До Земли и обратно. Открытие

– Ты же ездишь один...

Мужчина поморщился и сказал: «И что ты предлагаешь?!» Я вставила ногу в стремя и взялась за его руку, оттолкнулась второй ногой от земли, как меня учила Нина, и смогла сесть в седло с первого раза, поблагодарив Вселенную за это чудо. Я также добавила еще пылких благодарностей, потому что мне предстояло крепко держаться за Рида, сидя за его спиной.

– Готова?

– Да, – отозвалась я и обвила руками его талию.

Я снова столкнулась с тем, что не могла приноровиться к ритму движения лошади, тогда попробовала делать все, как Рид. Я ощущала, как работают его мышцы, и старалась сосредоточиться на повторении. Было непросто, но у меня получилось. Кроме того, я заметила, что Рид держит небольшой темп, понимая: так выше шансы доставить меня более-менее живую и не останавливаться у кустов. Наконец мы доехали. Уже знакомое здание с кожей дракона сверху вызывает все то же отвращение. Из него вышел какой-то мужчина (видимо, Андрей с Люциусом не всегда тут работали или взяли выходной), принял у нас лошадь и пожелал счастливого пути. Мы с Ридом уже заходили в лес, когда нас окликнул Вас.

– Хей, привет-привет!

Мы ответили на его приветствие находу, но он был настроен на диалог.

– Что-то вы поздно, дождь скоро будет.

– Да, мы тоже знаем прогноз, – отозвалась я.

– Мой прогноз, – с гордостью сказал Вас, ткнув себя в грудь.

– Ого, ты метеоролог?

– Типа того, – отозвался тот, вызвав у меня некоторое недоумение.

– Вас, мы так точно опоздаем. Пока, до встречи.

– Ага-а. Пока, – ответил мужчина, растягивая слова (или мне показалось, потому что мы очень спешили).

Мы наконец зашли в лес.

– Нужно идти быстрее, – сказал мне гид спустя час, посмотрев на небо.

По моим меркам мы и так почти бежали.

– Может, нам стоит поесть?

Меня уже перестало мутить, и живот требовал свое.

– Некогда, – резко ответил Рид, но полез в свой нейкей и достал несколько протеиновых палочек.

Мне не хотелось есть на ходу, но все лучше, чем голодать.

– Так пища плохо переваривается, – буркнула я, еле поспевая за спортивным мужчиной.

– Угу.

Капнула пара капель с неба. Марсианин выругался и, обернувшись на меня, сказал одними глазами: «Ты хочешь улететь или нет?» Конечно, хочу! Но я не могу быстрее! Рид все равно ускорился, и я уже бежала, чтобы не отстать. А ведь у него чемоданы. Еще несколько капель.

– Знаешь... Хуже всего, что история повторяется... Ничему тебя жизнь... не учит, – выговаривал мне Рид, тяжело дыша.

– Давай... хоть пять минут... передохнем...

– Нет! Соберись!

Я знала, что по технике безопасности в дождь стартовать опасно. Но правда в том, что в такую погоду, как сейчас, параметры уже не очень подходящие. О, вот она! Увидев капсулу, мы, забыв про усталость, побежали к ней. Без проблем открыли и закрыли за собой дверь.

– Убери их, – быстро скомандовал Рид, бросив багаж на пол, а сам занялся пусковым механизмом. В прошлый раз мы запускали его вместе.

– Готово, – сказала я, зафиксировав крышку багажного отсека с нашими нейкеями и придя на помощь Риду.

Щелчок, еще... Начинается!

Быстро сели в кресло и пристегнулись, и наша ракета рванулась ввысь. Мне тут же стало ясно, что мой желудок не был готов к эффекту перегрузки, да еще после относительно недавнего приема пищи. Так, спокойно, терпи! Хорошо еще, мы нашли минутку сходить за куст – хоть в туалет не хочется. Капсула вся тряслась. Я посмотрела на марсианина рядом. Сразу видно, что ему тоже не очень хорошо. Скакать на лошади, тащить два чемодана через лес почти бегом, запустить механизмы и теперь испытывать все прелести перегрузки – кому будет хорошо? Но тут он внезапно улыбнулся и, повернувшись ко мне, произнес: «Мы все же успели! Как я рад, что доставлю тебя! Что ты скоро будешь дома!»

– Да...

Я смотрела в его будто золотистые от искорок глаза и радовалась. Не за себя в основном, а за то, что безразличным его отношение ко мне точно не назовешь. Конечно, градус ответственности за меня у него повышен, но... Так приятна его забота.

Перестало трясти, и мы выдохнули. В иллюминаторе был черный космос со звездами и красной планетой вдалеке. Никогда не думала, что буду в восторге от ее вида. Рид закрыл глаза и приводил в порядок дыхание, я занялась тем же. Потом все же спросила: «А сколько нам примерно ждать? Ты сказал, подольше, но насколько именно?»

Рид открыл один глаз, ближайший ко мне, и спокойно сказал: «Часа четыре, может, больше».

– Больше?

– Расчеты примерные. Мы же делали их на Земле.

– Да уж.

– Что, думаешь не выдержишь каких-то четыре часа в капсуле в невесомости? Раньше в космосе только так и находились.

– Я знаю.

– Ну вот. Или тебя беспокоит отсутствие еды и воды? У меня с собой есть. Только бутылка для невесомости не совсем подходящая. А вообще, хватит ныть. Радуйся, что старт удался при такой-то погоде.

– Я не...

Хотела сказать, что не ною, но решила просто промолчать. Высказался, и ладно. Надоели споры, да и сил нет. Я закрыла глаза и сама не заметила, как уснула.

Проснулась раньше Рида и тут же пожалела об этом. Он сидел в кресле рядом, такой безмятежный и милый, сложно было удержаться и ничего не сделать. Неожиданно для себя дотронулась до его щеки. Интересно, каким образом он всегда находит время и возможность побриться? На Земле многие мужчины отращивают бороду или просто ходят с щетиной. Погладив его, я тут же убрала руку, но Рид начал просыпаться. Мои собственные щеки горели жарче солнце, сердце билось как бешеное. Только бы не заметил, что я сделала, только бы не заметил. Он заморгал, прогоняя сон, посмотрел на меня и нахмурился.

– Ты в порядке? Лицо красное. Не заболела? – обеспокоенно спросил мужчина и приложил руку к моему лбу.

– Нет, не заболела. Просто что-то жарко стало, – пролепетала я, уворачиваясь.

– Лоб вроде не горячий, а щеки? Они еще краснее лба, – произнес Рид оценивающе и все же дотронулся до моей левой щеки.

Бесконечно долгая секунда... Мой взгляд, полный страха, и его обеспокоенность, меняющаяся на осознание и сожаление. Рид отвернулся, скрестив руки на груди, но я успела заметить, что жарко стало и ему. А что я могла поделать? Ну все, теперь он наверняка опять отстранится, как он обычно делает. И пусть. Мы сидели в абсолютной тишине долго. Первой нарушила молчание я: «У тебя карта с собой?»

– Да, в нейкее, – отозвался марсианин.

– А-а, протянула я, посмотрев на багажный отсек.

Мы не успели надеть нейлокостюмы, в космосе лучше быть в них. Может, открыть багажный отсек и...

– Даже не думай, – не глядя на меня, сказал марсианин. – Все содержимое разлетится по капсуле, не надо.

– А как же ты хотел достать воду?

– Она вместе с едой в отдельном отсеке. Можно приоткрыть небольшую щелку и достать...

– Ну, так можно и другое достать.

Рид цокнул языком и покачал головой.

– Хочешь, чтобы по всей капсуле летало содержимое твоего багажа?

– Нет, я аккуратно.

– Ты обещала попытаться.

– Что? – сначала не поняла я, а потом до меня дошло, и сказала: – Сейчас это не критично. Ты в прошлый раз тоже летал по капсуле, если забыл. Все равно скучно. Можешь и потерпеть мою активность. И вообще, скоро я... Скоро мы разделимся, и ты наконец вздохнешь свободно.

Рид удивленно посмотрел на меня. В глазах читался какой-то вопрос, но он не стал озвучивать его, а я не успела прочитать.

– Делай как хочешь.

Это разозлило меня. И если до этого момента я не собиралась заниматься такими странными и ненужными вещами, и до дела бы долго не дошло, а тут меня прямо захлестнуло. Я отстегнулась от кресла. Невесомость... Мне кажется, ее невозможно полюбить. Дала себе пару минут, чтобы привыкнуть, и попыталась подлететь к багажному отсеку, но промахнулась и попала на стену с иллюминатором. Сделала вид, что так и хотела, посмотрела в темноту. Крейсера не видно, к сожалению. Предприняла еще попытку и, оттолкнувшись, взяла направление к багажу. Почти. Немного левее. Я зацепилась за ручку отсека, чтобы подтянуться, и случайно открыла его. Два нейкея сразу же выплыли из ячейки. Один я поймала, а второй...

– Ауч! – послышалось от Рида.

Второй нейкей полетел к нему, он поймал багаж, но как-то неудачно, и угол стукнул его в нос.

– Ой! Извини!

Я попыталась подлететь с багажом к марсианину, но сделала только хуже и тоже отчасти врезалась в него.

– Ар-р-у-у, – то ли зарычал, то ли завыл он.

– Прости, – снова сказала я.

– Астра, успокойся уже! Теперь я понял, что не тебе, а мне следовало переживать о том, что мы проведем в капсуле четыре часа!

Я хотела стукнуть его нейкеем уже специально, но в невесомости это не получалось сделать, только формально.

– Ты еще дерешься? – воскликнул Рид, схватив меня за руку и притянув к себе.

Только оказавшись со мной на расстоянии сантиметров пятнадцати, тут же отпустил меня и отвернулся, опять сложив руки. Я еще долго летала по капсуле с двумя нейкеями, пытаясь запихнуть их обратно в ячейку. И размышляла. Так ли он меня избегает из-за нежелания принять мои чувства или ему просто неприятно? Все же, проанализировав множество ситуаций, пришла к выводу что второе маловероятно. Наконец, я вся взмыленная смогла убрать багаж на место и прилететь на свое кресло, чтобы отдохнуть.

– Рид, а ты когда-нибудь хотел сменить работу гида?

– Теперь хочу.

– Эй!

– Ладно. Да, конечно. Но это именно то, в чем я хорош. Что мне интересно. И в чем я полезен. Думаешь, сможешь ли сменить работу, если не понравится та, что тебе поручили?

– Вроде того. О тебе я тоже хотела узнать.

– Смена места работы должна быть одобрена. И желательно предоставить кандидатов на оставленную должность.

– Что, вообще себе не принадлежим? – сказала вслух я, хотя мысли мои были гораздо жестче.

– Ты все еще не понимаешь, что есть МОСТ. Не понимаешь, зачем хранить тайну. Не понимаешь ответственности...

– Мне не особо и объясняли.

– Вообще-то я все тебе рассказал, – обиделся Рид.

– Может, должен был кто-то еще?

– Ну извините, что оказался недостаточно компетентен, – раздраженно ответил тот.

– Да это не тебе в укор, а вашей организация. Хоть бы кто нормально все объяснял, а то сплошные головоломки и недомолвки.

– Нашей. Нашей организации. А не «вашей». Если еще не забыла, ты теперь часть МОСТа.

– А, – отозвалась я, внезапно покрывшись мурашками, – но все равно. Даже нет, тем более надо уже нормально объяснять.

Я все больше беспокоюсь за свою дальнейшую судьбу. Рид был прав, опять.

– Почему ты не отговорил меня?

– Что, прости?! – глаза у Рида загорелись знакомым огнем.

– Ну, не отговорил вступать в МОСТ. Ты уже достаточно узнал меня, увидел то, что помешает мне быть частью организации...

– А кому я это твердил? Вот прилетим, я тебе устрою стимулятор памяти, не сомневайся! – повысил голос марсианин, указав на меня пальцем.

– Ну подожди, подожди. Когда я уже вступила в МОСТ, было глупо говорить о том, что мне не нужно...

– Но еще не поздно, – отозвался Рид.

– А до этого, когда ты говорил, что с моими мыслями уж лучше и вовсе туда не вступать, мы спорили, и не вполне ясно было, насколько ты серьезно.

– О небо! – воскликнул он и закрыл глаза одной рукой, опустив голову.

– Ты никогда не отговаривал меня, Рид. Выспрашивал, почему я не хочу остаться на Земле, – да, указывал на недостатки – да, говорил, что мне будет сложно, – да. Но не отговаривал.

– Я хотел, чтобы ты сама сделала выбор. А теперь я все равно крайний. Так обычно дети обвиняют родителей, Астра.

Я поджала губы.

– Кроме того, ты разве не говорила, что не готова остаться на Земле? Что но? – искры в его глазах так и не разгорелись в пламя, напротив, потухли, и даже казалось, что он может заплакать. – Я сделал практически все возможное, чтобы ты не узнала тайну. Помог тебе добиться того выбора, который ты себе наметила. И, наконец, сказал, над чем тебе нужно поработать, чтобы не попасть в неприятности. И вот что получил. Не то чтобы я ожидал благодарности. Или хоть капли сострадания и уважения к моим стараниям... Но хоть что-то более позитивное точно. Только зря потратил время и силы.

– Я вообще-то всегда была благодарна тебе за твою заботу и беспокойство. И рада, что у меня есть такой друг...

– Нас все же нельзя назвать друзьями, Астра, – покачал головой мой бывший гид.

Я не нашлась, что ответить. Не помню, когда еще Рид так грустил и упускал случай выпустить пар в перепалке. Мне стало страшно, что я потеряю его. Навсегда.

Примечания

0

ХИС – химиолюменистентный источник света.