Маленькие тыквы для большого королевства

– У нас тоже никто не бродит между мирами. Более того, это считается невозможным. Я не знаю, как это произошло. Я просто из парка в своем городе оказалась в вашем Черном лесу.

Я рассказала Иринде подробности той ночи.

– В лесу сохранились Ворота? – Иринда была очень удивлена. – Это же невозможно! Ворота закрыты еще Создателем. Кто же открыл Ворота между мирами?

– Понятия не имею. В мешке, знаешь ли, ничего не видно.

– А как ты попала сюда?

– Здорово, Кострома! С тобой приехала. Забыла уже что ли? – Иринда поняла, что заигралась в полицейского, и смутилась.

– Да, верно. А почему ты поехала на Отбор?

– Мне посоветовали поехать во дворец и попросить какого-нибудь сильного мага отправить меня домой. В деревне, куда я сначала пришла, таких нет. А этот конкурс стал шансом попасть во дворец. Я вообще сначала подумала, что это обычный конкурс садовниц.

– То-то ты мне поначалу показалась чудной. Ты так таращила глаза на все. Но люди ведь разные бывают, я и не придала значения. – Иринда пожала плечами. Да уж, а как бы она сама вытаращила глаза, если бы увидела наши автомобили и многоэтажки.

– Ты мне очень помогла. Одна я бы растерялась. – Иринда улыбнулась, но тут же припечатала меня фразой:

– Но верховный маг не открывает Ворота.

– Как это не открывает? А кто же открывает?

– Ворота между мирами закрыты уже много веков. Их никто не может открыть. В древности, еще во времена начал, Создатель приводил сюда целые народы. И они здесь создавали цивилизацию, засеивали пашни, сажали огороды, строили города. Сейчас уже наш мир современный и самодостаточный, населенный своими жителями.

– Но я же как-то попала сюда.

– Да, и это очень странно, – развела руками Иринда. – Есть еще Бродяги.

– Это еще кто? – Насим что-то говорил про Бродяг, но я еще не читала про них.

– Правда, это всего лишь легенда, – отмахнулась Иринда. – Все же куда более вероятно, что где-то кто-то смог открыть Ворота.

– Ворота — это ведь порталы? – уточнила я.

– Да, вроде тех дверей, которые мы проехали, чтобы сократить путь, только открывает пространство между мирами.

– Я думала, что ваши могущественные маги, проживающие в столице, знают о перемещениях людей и смогут найти способ вернуть меня домой. Я, знаешь ли, не планировала менять мир обитания. Меня и мой мир очень даже устраивает. А ты случайно не знаешь, как мне вернуться домой? – Ну мало ли, она же в Академии училась. Может, где-нибудь завалялись Ворота и всего-навсего надо их найти и пересечь туманную зону «турникета». Иринда смутилась и покачала головой.

– В наши дни перемещений между мирами уже не бывает. Это связано с большими рисками. Мало ли кто или что может проникнуть из других миров.

Вместо ответа я лишь скептически посмотрела на Иринду. Ага, не бывает. А я? А Николай Иванович? И Власий у них тоже весьма подозрительная личность. Очень хотелось сказать про них, но я сдержалась. Не стоило их выдавать. Захотят – сами расскажут.

– А кто тебя похитил и зачем? – Иринда опять начала меня пытать.

– Откуда я знаю? Похитителей, может, ты и сама видела, когда была на постоялом дворе «Золотой Дуб». Такие мордовороты с татуировками в виде колючей ветви. Они носят прическу с косичкой, куртки у них рыжие, почти одинаковые.

– Так это же охотники на зубокрысов. Из их шкур и шьют такие куртки.

– А я им зачем? Я что, по-твоему, похожа на зубокрыса?

– Может, ты просто не так поняла? Они могли случайно оказаться рядом с Воротами, когда ты вышла. Охотятся они как раз в Черном лесу.

– Ага, я сама случайно запрыгнула в мешок, а потом прямо в этом мешке в карету. Извини, но бег в мешках по порталам в другие миры не самый мой любимый вид развлечения.

– Странно. Обычно охотники не похищают людей. Может, они приняли тебя за врага из другого мира и решили обезвредить и привезти службе охраны границ? Ты пробовала поговорить с ними?

– Знаешь, ситуация, когда девушку хватают три мужика, надевают на голову мешок и везут в неизвестном направлении, не располагает к дружелюбной беседе. К тому же они говорили на какой-то тарабарщине. Я не понимала ни слова из их речи.

– У нас нет других языков. Любой, кто попадает сюда, говорит на человеческом.

– А у нас есть. Такого, чтобы проснулся на утро со знанием чужого языка, не бывает. У нас нет магии. У нас тысячи языков, поэтому у нас языки принято учить.

– Магия есть везде, во всех мирах. Только направление у нее может быть разное, и оно по-разному выражает себя, – Иринда нахмурила брови и добавила: – Тебя сюда могла как раз сила вашего мира отправить.

– Ну спасибо! Из всех семи миллиардов людей именно я не поместилась на Земле? За что такая честь?

– Или это наш мир тебя утянул. Иногда миры забирают себе тех, кто им нужен для определенных целей.

– Что-то я не чувствую себя избранной!

– Может, нужно время для осознания?

– Ты шутишь? Мне кажется, это плохая идея – думать о себе как об избранной. Так можно намечтать себе с три короба, а на выходе выяснить, что задачей всей моей жизни было убрать желтые листочки с дороги будущей королевы Трилистника.

– Прости, действительно, это глупо. Я пыталась тебя приободрить. Я даже не представляю, что бы я делала, оказавшись в чужом мире.

– Вот и я не знаю, что мне делать, – вздохнула я.

– Если бы здесь был его могущество архимаг Фавиор, я бы лично проводила тебя к нему. Но того, кто пришел на его место, я пока не знаю. Вдруг он и в самом деле посадит тебя под замок, поэтому давай пока не будем торопиться.

– Я волнуюсь за родителей. Меня же будут искать. Как же мне теперь домой попасть?

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала она мне. – Пока представь, что ты в гостях. Когда ты еще увидишь другой мир? В нашем мире много прекрасного. И люди у нас в большинстве отзывчивые и добрые.

– Да, знаю. Одна из таких уже стоит передо мной. Я так рада, что встретила тебя. – Моя Юля бы бросилась обниматься после этой фразы, но Иринда – девушка сдержанная. Но и она подошла и взяла меня за руки.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. А пока ты можешь спрашивать меня обо всем, что тебе непонятно. Я помогу тебе и расскажу все, что знаю. А что не знаю, найду в библиотеке.

– Тогда объясни мне, как получилось, что я выучила ваш язык, едва ступив на землю королевства Трилистник?

– Это один из Даров Создателя.

– Что за Дары?

– Ворота Создателя, магические растения и магические силы, дарованные людям, и всеобщий язык, чтобы люди из разных миров могли между собой общаться.

– Щедрый у вас Создатель.

– Да, легенда гласит, что один из Создателей миров забрал этот уголок мира для себя, но одному ему стало скучно, и он населил его людьми, животными и растениями из других миров. И дал он им свои Дары и наделил магией. Если интересно, почитай легенды, – Иринда указала на одну из книг. – Есть еще и утраченные Дары. Это те, которые люди не смогли сохранить.

– Даже так?

– Да. Люди, увы, не смогли сберечь все наследие Создателя. Про Дары Создателя подробно написано в книгах, которые ты взяла.

– Еще время было бы их читать. Нас же загрузили работой. Ночью что ли читать?

– Сейчас можешь почитать. А я не буду тебе мешать. Не засиживайся только, время уже позднее.

Уже у дверей Иринда обернулась и добавила:

– И не переживай. Все будет хорошо!

Она ушла к себе. А я осталась переживать. Потому что сказать-то легко, да только попробуй выключить переживания усилием воли. Понимаю, что Иринда хотела меня поддержать. Дни идут, а самое мое большое достижение в продвижении домой – только то, что я приехала сюда. Надеюсь, меня дома еще не начали искать. Я вспомнила, что хотела спросить о Луне, о магии и еще о целой куче вещей. Ладно, завтра спрошу. Теперь уже можно не таиться от Иринды.

– Гоша, а ты что думаешь? Найду я дорогу домой?

– Кукурк, – ответил горлин.

– Что кукурк? Сказал бы, «не переживай, все будет хорошо»!

Все-таки он больше голубь. Попугай давно бы уже научился что-нибудь говорить.

Я нашла упоминание о всеобщем языке: «Носители языка – существа живые, и населяют они человеческий организм, и дают они ему понимание любой речи человеческой, устной и письменной». На картинке была изображена то ли куча мух, то ли пыль, которая окутывала голого человечка. Я вспомнила зеленую пыльцу из бутылочки на чердаке. Батюшки! Так это штука живая, что ли? Получается, это микроорганизмы? Бактерии! Так вот как обеспечивается «человеческий» язык! А чем они питаются? Мной! Я перелистнула страницу и увидела другой рисунок, на котором куча мух была сосредоточена в голове человечка. Понятно, живут они в мозгах. Это новость меня напугала. А вдруг симбиоз возможен только в этом мире, а в моем они мутируют и съедят мой мозг? Какой кошмар! Плюс еще одна фобия.

Глава 9

Утром Иринда, как ни в чем ни бывало, зашла за мной. Ее отношение ко мне не изменилось. Все наши договоренности остались прежними. Я боялась, что между нами возникнет отчуждение. Как заметил Николай Иванович, люди склонны сторониться чужаков. Но нет! Думаю, мне очень повезло с подругой, а я уже могу ее считать подругой, учитывая поддержку, какую она мне оказала.

Уже на подходе к дворцу мы увидели, что гвардейцев стало больше. За открытыми воротами гарцевала кавалерия. Прибыло несколько карет. По двору чинно вышагивали какие-то важные люди в богатых нарядах. А еще за многими участницами приехали родители и родственники, и теперь они в слезах покидали дворец. Поначалу мы подумали, что Отбор уже начался, уже провели какой-то отборочный конкурс, и кто не прошел, тот едет домой. Но оказалось, это родители, узнав о происшествии, отказались от участия и приехали забирать своих дочерей.

– Если дело и дальше так пойдет, то ты окажешься самой образованной невестой для принца, – сказала я, оглядев длинный ряд карет с охающими и ахающими тетушками, мамочками и нянюшками.

– Большинство благородных девушек покидает дворец, – отметила Иринда. Мы с ней некоторое время постояли на улице, посмотрели происходящее, поглазели на прибывших.

– Зато селянки и простые горожанки остались практически все, – сказала нам Селина, раздававшая оставшимся девушкам новые поручения. – Ничего, невест для нашего принца хватит. К тому же, вы ведь остаетесь?

Мы с Ириндой согласно закивали.

– Вот и ладненько! Ой, девочки! – вдруг вспомнила она. – Я обещала вас переселить во дворец, но может быть, вы пока согласитесь остаться у себя? Столько народу к нам едет, не хватает комнат. Мы не ожидали, что Отбор будет проводиться здесь.

Мы обе, как китайские болванчики, еще энергичнее закивали головами. Нас все устраивало: зачем нам дворец, когда и так хорошо? Наш домик был очень уютный, и мы очень удачно отделились от других девиц и не участвовали в уже начавшихся интригах.

С прибытием королевы и принца ничего в нашем режиме не изменилось. Все продолжали работать как прежде. Девушки, правда, на участках менялись, а сами задания – нет. Каждый день кто-то приезжал, кто-то уезжал. Народу во дворце и на околодворцовой территории стало больше. Мне кажется, что нас мариновали с определённой целью, чтобы количество желающих уменьшилось естественным образом. Ну и так у девиц не оставалось времени для козней и ссор, и сил разносить дворец. Тактика работала. Терпения хватало не у всех, многие разочаровывались крестьянскими трудовыми буднями вместо обещанных балов. Шутка ли, приехать на Отбор и сутками драить дворец или полоть сорняки.

Его высочество так и не явил себя народу. Девушки по-прежнему хищными акулами кружили вокруг дворца, но никто не смог вычислить, кто же из блондинов и есть тот самый, ради которого затеяли всю эту суету.

Я оценила, как мне повезло с начальником. Несмотря на суровый и даже страшный внешний вид, Власий совсем не нагружал меня работой. Моя основная задача изо дня в день – подметать желтые листочки. Не сложно, не трудно, на свежем воздухе. Погода приятная, вредителей вроде моих селяночек больше не наблюдалось. Конкурентки в связи с занятостью не приставали. Передвижения многочисленных гостей ограничивала усиленная стража. Из соображений безопасности в парк посторонних не пускали. Зато я в своей форме могла бродить везде. В парке было много уютных тенистых уголков. Просто рай для прогулок и свиданий. Красивые беседки, увитые плющом, мостики, фонтаны, фигурные качели. В конце парковой аллеи находилось большое круглое озеро с золотыми рыбками, белыми кувшинками и желтыми водяными лилиями. Вдоль его берега были установлены деревянные пирсы с ажурными коваными перилами. После захода солнца берег мягким уютным светом освещали разноцветные светила.

Без привычного интернета и социальных сетей дни мне казались очень длинными. Окружающая среда в виде дивного ботанического сада способствовала размышлениям. Метла в руке и униформа давали мне возможность в любой момент изобразить бурную деятельность, что я и делала при появлении в поле зрения кого-либо постороннего. А вот Иринде наши конкурентки заявили, что она ничего в библиотеке не делает, а целыми днями только книжки читает. Мол, хорошо устроилась. Но я-то знала, что они с библиотекарем затеяли полную проверку всего книжного фонда. Так что Иринда была занята по-настоящему. Впрочем, она любила книги и с удовольствием изучала все, что там нашлось. А еще она приносила мне книги, которые считала полезными для меня: «Правильное питание для домашних птиц», «Магическое садоводство». Самыми ценными оказались определитель редких растений и краткая история Трилистника. Коллекционное издание с подписью его высочества я бережно хранила в шкафу. Информации там было много, конечно, но больше о разведении. Я-то не собиралась заводить горлятник. Чем кормить, что можно, что нельзя – я уже выяснила. Этого пока было достаточно. Ничего, хвост у Гоши уже отрастает, и скоро я избавлюсь от незапланированного питомца.

О будущих конкурсах я не задумывалась, а вот Иринда была настроена серьезно. Она сказала, что точно будут задания с определением растений. Не обязательно знать истинно-ботаническое название, но нужно понимать, что это за растение и как оно используется. Я выбирала из всего сада и огорода интересные растения, смотрела, что собирают девушки, и приносила все Иринде. И мы их изучали вечерами. Большинство ягод шло на кухню, но некоторые плоды использовались для окрашивания тканей, для печатей, для красок, для косметики. Многие растения были лекарственными. Целители — это, конечно, хорошо, но местные не надеялись только на них. Медицина и фармакология здесь тоже получили развитие. Лекарства здесь пользовались хорошим спросом. Силы целителей недостаточно, да и услуги их стоили порой дороже, чем настойки из трав.

Ягодам особенно радовался Гоша. Он ждал моих ботанических образцов больше, чем Иринда. Она хорошо разбиралась в местной флоре, но считала, что никогда не мешает повторить. К тому же, никогда не знаешь, с чем столкнешься. Вокруг меня все время что-то шуршало, шелестело и ползало. Первое время я пугалась, но потом привыкла к такой активности местных растений.

Я могла ходить везде, кроме питомника. Питомник редких растений был самым таинственным и загадочным сооружением дворцового парка. Окруженный высокими стенами, он казался крепостью. Туда никого не пускали: ни придворных, ни девочек из Отбора, ни прислугу. Иринда говорила, что высокие стены, решетки, защитные ограждения нужны для того, чтобы не сбежали ее опасные обитатели. Но все интересные и редкие экспонаты находились именно там. Не скрою, мне очень хотелось туда попасть и посмотреть хоть одним глазком ее волшебных обитателей.

Еще одной достопримечательностью была смотровая башня в пять этажей. Лестница с фигурными перилами, увитыми плющом, серпантином поднималась вверх. На каждом этаже была смотровая площадка с креслами и столиками. Крыша была покрыта голубым вьюном, и мелкие белые цветы свисали с нее гроздьями. Девушки постоянно там собирались вечерами. Сейчас и днем там были люди, возможно, свита королевы. Эту башню я обходила стороной, как и остальные скопления людей, благо здесь всегда можно было нырнуть в кусты и перебежать на другие дорожки и аллеи.

Мне больше всего полюбился уголок со старым платаном и простыми качелями. Здесь все было простое, не такое рафинированное. Садовники заходили сюда редко, кусты выглядели дикой непролазной чащей, куда кроме Власия и меня никто не лез. Я часто забегала туда покататься. Сначала осторожно, с оглядкой, потом и вовсе перестала бояться, что кто-нибудь увидит, как я с воплем «Ю-хуу!» рассекаю воздух на старых качелях.

Вот и сегодня под конец рабочего дня я пришла с намерением покататься от души, развеяться и прогнать тревогу. Наступали сумерки, скоро в парке станет совсем темно. Рабочий день подошёл к концу. Я прислонила метлу к платану, сняла свой чудной колпак и пошла к качелям. Полет, ветер в лицо, сердце трепетно подпрыгивает в груди с каждым движением вниз. Аж дух захватывает! На этих качелях отступали все сомнения и волнения. Я смеялась и раскачивалась, все сильнее, и снова ветер в лицо, волосы развеваются И тут резкий рывок чуть не свалил меня на землю. Качели вдруг остановились на взлете. Сиденье вывернулось, я чуть не вывалилась. Я в панике обхватила сиденье руками и ногами и повисла над землей. Что происходит? Это чья-то злая шутка?

– Отпустите меня немедленно! – крикнула я.

Мои вопли ничем не помогли. Я огляделась, но вокруг не было ни души. Качели тем временем дернулись и медленно потянулись вверх. Что-то бледное сползло по ветке и начало обвивать мне ногу. Караул! Змея! Я пнула ее изо всех сил. Оно отпрянуло и недовольно потрясло листьями. Фух, это какая-то ползучая лиана. Спасибо, что не змея. Хотя, может, эта лиана даже опаснее, чем змея. Ох, плохо, что я не дочитала определитель. Я все цветочки изучала, а надо было про хищников читать. Неужели это нечто сбежало из питомника? Лиана уже примотала часть качели к ветке платана и подбиралась ко мне. Чем ее отбить? У меня нет оружия! Метла внизу осталась. Ключ! Я нашарила правой рукой карман и вытащила отмычку. Хоть какая-то польза от его размера. Наловчилась и со всей силы стукнула зеленую лиану. Ноги освободились, но надо быстрее прыгать, пока эти ползучие ветки меня в мумию не завернули. Прыгать прямо с качелей было довольно высоко, я решила сначала повиснуть на вытянутых руках, все же ноги ближе к земле будут. Вот только подол длинного платья путался под ногами. Я еще немного побарахталась, выбираясь из складок ткани, не забывая при этом давать предупредительного пинка лиане, взялась руками за цепь и спрыгнула. Цепь немного сползла вниз, закачалась – и меня заболтало, как тряпку на ветру.

– Мир вашему саду! – неожиданно раздался тихий хриплый голос прямо за спиной. Кто-то крепко схватил меня за талию.

– Ай! – От неожиданности я дернулась и нечаянно пнула ногами источник голоса. Раздался болезненный «Ох» и звук падающего тела. Я поспешила отпустить цепь и тоже рухнула на землю. Следом за мной свалился ключ. Хорошо, хоть не на голову. Мне повезло, я приземлилась вполне благополучно, на мягкое. А вот незнакомцу, на которого я рухнула, похоже, не очень. Я поторопилась слезть с бедняги и отодвинулась. На траве лежал светловолосый парень и с болезненной гримасой прижимал руку к груди. Рука была на перевязи. Ой, как нехорошо вышло!

– Простите, я сломала вам руку! – Я поторопилась извиниться.

– Ага, сломала, перевязала и на платочек повесила. Не переживайте, я сломал ее без вашей помощи, – хрипло ответил мне пострадавший.

– Я просто испугалась. Простите меня, пожалуйста, – я вспомнила, что не поздоровалась, и добавила: — Мир вашему саду!

– И вам добрый вечер! Я сам виноват. Надо было окликнуть вас раньше. Хотел помочь, поймать вас. Только забыл, что рука еще не совсем зажила, – он сел, опираясь на здоровую руку.

Я пригляделась. Его бледное лицо, обрамленное светлыми патлами, показалось мне знакомым. Да это же тот парень из библиотеки! Сегодня он был без шарфа на шее. Наверное, ему стало лучше... То есть... было лучше, пока я на него не свалилась. Я встала и протянула ему руку, намереваясь помочь ему встать:

– Элена дель Бусля.

Но он только пожал мне руку и не спешил подниматься.

– Очень приятно! Я вас помню. Зовите меня Илан.

– Вы здесь работаете? – Я решила сгладить неловкость светской беседой.

– В некотором роде. Пока что получается, что я здесь болею.

– Ой, простите, пожалуйста, я не знаю, что случилось, – я попыталась объясниться. – Я хотела покататься на качелях, а меня чуть не примотало к дереву.

Мы подняли головы и увидели, что таинственная лиана все-таки завернула сиденье качелей в мумию.

– Должно быть, это ложный ползун. Сорняк. Дворник должен был проследить, чтобы вовремя уничтожить его.

Ну вот, теперь я сама еще и виновата буду, что не уследила. Я все же помогла пострадавшему встать. И даже попыталась заботливо отряхнуть от вездесущих желтых листьев, которые успели облепить его, пока он лежал на траве. Он остановил мои порывы, наверное, боялся, что я доломаю ему руку. На земле осталась сумка и выпавшая из нее тетрадь. Ну точно, писарь или секретарь. Я подняла сумку, сунула туда тетрадь и протянула ему. Он улыбнулся, давая понять, что не сердится. Выглядел он по-прежнему неважно: под глазами залегли тени, взгляд выдавал лихорадочный блеск. А вот улыбка у него была очень располагающая, с ямочкой на правой щеке.

Не умею я красиво падать в объятия к симпатичным незнакомцам. Чуть не убила ни в чем не повинного парня. Он, видно, уже был не рад, что подошел ко мне. Мне захотелось ему помочь. Я решила провернуть тот же фокус, что и с горлином.

– Я немного умею лечить. Давайте помогу!

Илан с опаской посмотрел на меня.

– Не стоит беспокоиться, я справлюсь и сам. Во дворце хорошие целители.

Я все же взяла его за больную руку. Он не стал вырываться, лишь замер с выражением недоверия на лице. Я ободряюще улыбнулась и сосредоточилась на пациенте. Моя сила тут же отозвалась теплом в ладонях, зеленый свет полился из кончиков пальцев. Я направила энергию не только на руку Илана, но и на все тело, чтобы наверняка подействовало. Если у парня было плоскостопие, насморк или перхоть, чтобы ничего не осталось неотремонтированного. Горячий поток энергии хлынул из моих ладоней. Глаза моего пациента раскрылись от удивления. Цвет его лица начал меняться на глазах: ушла мертвенная бледность, появился здоровый румянец, исчезли круги под глазами. Даже волосы перестали напоминать паклю и слегка завились на кончиках. Значит, получилось? Всегда бы так здоровье восстанавливалось. Этот дар воистину бесценный. Зря я облизывалась на боевую магию. Здоровье – вот самый ценный ресурс! Трудно радоваться жизни и добиваться успеха, если со здоровьем проблемы. Вот бы забрать целительную силу с собой в мой мир.

– Ну как? Лучше? – я предложила парню оценить результаты моей работы. Илан вытащил руку из платка, пошевелил пальцами, расправил плечи и вздохнул полной грудью. Он с восхищением посмотрел на меня. Я гордо вздернула нос. Я делаю успехи. Я не только метлой махать научилась, я освоила новые способности! Я теперь не просто внучка деревенского дворника, я - целительница!

Илан подошел к платану и взял мою метлу. Ловко взмахнул ею вверх, вниз, влево, сделал выпад, развернулся, крутанулся на месте и рубанул метлой воздух. Во дает! Да он двигается не хуже шаолиньских монахов. Секретарь-боевик? Или я ошиблась? Никакой он не ботан, вон какой ловкий.

– Ну что? Я прощена?

– А я и не сердился на вас, леди Элена! Я вам очень благодарен. Вы не побоялись потратить силы и исцелили меня, – изящно, с элегантностью танцора поклонился Илан.

Вот это манеры! Может, он и не слуга вовсе. А что одежда простая, так это уезжал ночью впопыхах, весь раненый, не до нарядов было.

– Простите, что я вас нечаянно пнула. Я просто испугалась.

– Я бы тоже испугался, если бы на меня напало это.

Мы подняли головы и посмотрели наверх. Качели полностью скрылись в зеленом коконе, из которого торчали ветки платана. Вся эта куча шевелилась, словно клубок змей. Брр, ну и зрелище!