Тень Золотых ворот

Нет, все это жалкие крохи, которых не хватит даже на пару ночей в дорожном трактире — ведь там должны останавливаться все уважающие себя путешественники? А вдруг до библиотеки месяц пути? Нужно по меньшей мере три сотни монет Вот и выходит, или деньги, или книга

С другой стороны

Кто сказал, что обязательно нужно платить?

Глава 2. Лихой разбойник

План созрел сам собой. Нужно всего лишь дождаться, пока стемнеет, не спеша добраться до дома и захватить вещи. Если повезет, мама уже будет спать — она по обыкновению ложится очень рано, практически сразу после заката. После этого можно отправиться к домику, который снимает аль-Тагер. Тут будто сама судьба помогает — торговец поселился на окраине города, где к полуночи уже не будет свидетелей и случайных прохожих. В дом можно проникнуть через крышу — там как раз давно выбито чердачное окно, до которого несложно добраться.

А что дальше?

Ну, очевидно обшарить вещи торговца Он же где-то хранит свой товар? Скорее всего, где-то недалеко от дверей, чтобы удобнее было каждое утро нести книги на прилавок. Значит, нужно просто прокрасться незамеченным мимо спальни. Звучит несложно.

Гиф почувствовал небывалый прилив сил. Кажется, только пожелай — и горы свернуть можно! Он ведь в одном крошечном шаге от исполнения своей мечты. Осталось лишь совсем немного потерпеть.

Время тянулось предательски медленно Нельзя же просто сидеть в лесу и ждать? Чтобы занять руки, Гиффорд принялся собирать по округе хворост для костра. Необходимости в нем, разумеется, никакой не было, но усидеть на месте попросту не было никаких сил.

А что если его заметят во время кражи? Если аль-Тагер поднимет тревогу? Нет, быть такого не может. Гиффорд напомнил себе, что он, между прочим, опытный охотник, и с легкостью способен подкрасться даже к самой пугливой дичи — что ему до простого старика?

Собрав растопку, Гиф принялся высекать из огнива искры. Долго трудиться не потребовалось — вскоре трут задымился, и перед лицом охотника заплясали крохотные язычки пламени. Сухой валежник разгорелся быстро, и Гиф, явно довольный собой, присел перед костром. Все получится. Иначе и быть не может.

Погрузившись в раздумья, юноша даже не сразу заметил, что в лесу стало темнее. Стало быть, уже закат. Можно выдвигаться.

Дождавшись, пока солнце скроется за горизонтом, Гиф двинулся к дому.

Дверь, как обычно, оказалась не заперта. Гиффорд тихо проник в сени и прислушался. Тихо Света не видно — значит, мама уже затушила лучины и легла спать. Стараясь дышать через раз, осторожно ступая по старым половым доскам, Гиф добрался до сундука в дальнем конце комнаты. Где-то здесь был старый вещмешок Вот же он, сгодится. Так, две льняные рубахи, вязаные носки, а это что? Плетеный пояс Тоже пригодится, почему нет? Дорожный плащ — потрепало же его, конечно, но выбирать не из чего. А застежка к нему А, вот она, приколота в уголке. Шерстяной капюшон — туда же, в мешок, вещь необходимая. Ну, здесь, кажется, все.

Так же тихо закрыв сундук, Гиф вернулся в сени. Тут на гвозде висел лук, колчан со стрелами, рядом лежала новенькая кожаная охотничья куртка и перчатки, а за дверью спрятались сапоги с высоким голенищем Ну, вот, кажется, и все

Парень посмотрел из сеней вглубь дома, стараясь запомнить как можно больше деталей. Если все пойдет так, как нужно, то вернется он очень не скоро.

— Прощай, мам — прошептал он одними губами. — И прости

С этими словами он выскользнул за дверь.

Теперь предстояла самая сложная часть плана. От нее зависит все

Гиф буквально скользил по узким улочкам городка, выбирая самые темные переулки и дворы. От одной тени к другой, от угла к углу двигался он в сторону окраины, стараясь не попадаться никому на глаза. К чему лишние свидетели?

Родной город Гифа был совсем небольшим, так что к домику, который снимал аль-Тагер новоявленный воришка добрался за полчаса. С каждым шагом волнение все усиливалось, начали подрагивать руки, а на лицо то и дело наползала какая-то глупая нервная ухмылка. Как хорошо, что в такой темноте едва ли кто мог разглядеть скрытое капюшоном лицо. Гиф, конечно, напоминал себе, что дело-то плевое, что с таким бы справился и мальчишка, да вот только это не помогало. Предстояло проникнуть в чужой дом, забрать чужую вещь и выскользнуть незамеченным А потом исчезнуть из родных мест. Что скажут друзья утром, узнав, что их давний товарищ Гиф пропал? Кинутся искать? Будут ли горевать? Ларси наверняка придумает какую-нибудь леденящую душу байку о том, что Гиффорда похитили призраки.

А впрочем, какая разница? Ведь Гифа-то тут уже не будет

И что почувствует мама? Так нехорошо вышло с этим спором на кухне Наутро она явно будет вне себя от злости. Хотя нет Наверное, пропажа сына разобьет ей сердце.

Гиф остановился посреди неосвещенной улицы. А ведь еще не поздно вернуться домой. Маме сказать, что практиковался в ночной стрельбе из лука — это если она проснется и спросит, чего это он так поздно. А на утро сделать вид, что ничего и не было. Побегать с Дитмаром и Уве по крышам, заглянуть в гости к Элейне Она ведь и правда давно ему нравится, глупо это отрицать. Остаться и жить как все.

Как все

И не увидеть других земель? Не подняться на те треклятые горы, что каждое утро дразнили его с горизонта? Не услышать чужих языков?

Не найти Дайго Странника?

Смириться?

Нет, решение уже принято. Надо идти до конца.

Гиф мотнул головой, отгоняя тягостные мысли. Он в шаге от своей мечты. Начало пути — вот в этом доме. Войдешь — и дороги назад не будет. Надо взять себя в руки.

Охотник спрятался за деревом и огляделся. Что ж, вот здесь и живет аль-Тагер. Двухэтажный дом, зажатый с двух сторон точно такими же строениями. На крыше в лунном свете блестело разбитое чердачное окно. Осталось придумать, как туда добраться.

Гиф аккуратно обошел дом, зайдя со стороны дворика. Ага! Сарай-дровник прямо вплотную к стене. С его крыши легко дотянуться до водостока, а по нему прямой путь на крышу. Останется только взобраться по явно скользкой черепице, перемахнуть через конек — и дело в шляпе.

Годы охоты и игр среди заброшенных городских домов не прошли даром — наверх Гиф забрался, даже не сбив дыхания. Протиснувшись через окошко на затянутый паутиной чердак, парень позволил себе остановиться и собраться с мыслями. Цель все ближе, главное не оплошать!

В дальнем углу чердака обнаружился люк. Остается надеяться, что он ведет не прямиком в спальню аль-Тагера. Наверное, стоило сперва узнать, какая тут планировка Это запоздалое открытие словно выбило из груди весь воздух. План оказался несовершенным? А чего он ожидал, если продумывал идею дай бы бог час, а остальное время просто мечтал о том, как будет путешествовать по далеким землям? Видимо, придется довериться слепой удаче

Стараясь ступать как можно мягче, Гиф двинулся к люку. Паутина липла к рукам и лицу, пыль забивалась в горло, под ногами что-то едва слышно шуршало. Тут и там на чердаке валялись доски, разбитые ящики, остатки мебели и бог весть что еще. Сюда явно поднимали всякий хлам, ставший ненужным, но выкинуть который не поднималась рука.

Гиффорд подошел к люку и аккуратно потянул его вверх, но Он даже не двинулся.

“Ну конечно, ведь в доме, в котором давненько никто не живет постоянно, а только останавливаются ненадолго всякие купцы и путешественники, не может быть заколочен чердак, да, умник?” — мысленно обругал себя Гиф.

Внутри будто что-то перегорело. Парень обессиленно сел в пыль рядом с люком.

С чего он вообще решил, что готов, да и что он вообще годен для приключений? Может, и правда, его удел — ходить на охоту, торговать на рынке и не соваться дальше городской черты?

“Легко же ты сдался, герой — подумал Гиф. — Может, надо лучше стараться?”

С этими мыслями он снял с пояса охотничий нож и аккуратно вставил в щель вокруг люка. Клинок не встретил препятствий, провалившись по самую гарду. Значит, люк не заколочен. Видимо, его просто что-то держит Гиффорд аккуратно повел ножом по щели в поисках замка или защелки. Спустя несколько секунд нож уткнулся во-что то твердое. Гиф нажал чуть сильнее. Раздался тихий щелчок. Похоже, на той стороне люк удерживался крючком. Охваченный надеждой, парень вновь потянул крышку вверх. Скрипнули давно не смазанные петли, и люк открылся. Путь свободен!

Гиф осторожно свесился вниз, оценивая обстановку. Сразу под ним коридор и лестница, ведущая на первый этаж. В конце коридора закрытая дверь — похоже, именно там должна быть спальня. Ну и отлично. Пускай старик спит спокойно.

Юный охотник ловко повис на краю люка и, убедившись, что на этот слабый шум никто не отреагировал, неслышно спрыгнул на пол. Выждав еще пару секунд для верности, новоявленный грабитель двинулся вниз, стараясь не скрипеть ступеньками.

Первый этаж представлял собой одну большую комнату. Лунный свет пробивался через большие пыльные окна, вычерчивая на полу серебристые пятна. Мебели тут почти не было, не считая небольшого стола, да пары стульев в центре помещения. Тут же лежали мешки с вещами — аль-Тагер, похоже, решил не утруждаться и оставил весь свой скарб в походных сумках. Но где же он хранит товар?

Гиф осмотрелся внимательнее и обнаружил крупный сундук. Что ж, если бы Гиффорд был торговцем, то именно в таком ящике хранил бы книги. Надо бы его проверить.

Ожидаемо, сундук оказался заперт Но Ларси однажды сказал: “Замки — от добрых людей”. А значит, если приложить некоторые усилия, то открыть можно что угодно. Гиф повнимательнее осмотрел крышку сундука. Судя по размеру замочной скважины, сам замок вряд ли крепок Вот только отмычек нет, да и пользоваться ими Гиффорд не умел. С другой стороны, если не можешь открыть — попробуй сломать С этими мыслями парень вставил нож в щель под крышкой, нащупал клинком запорный механизм замка и с силой ударил по рукоятке. Надсадно звякнула сталь, послышался звонкий хруст. Что ж, и тут удача не подвела — сталь ножа оказалась тверже, чем язычок запора. Не веря своему счастью, Гиф открыл сундук и принялся искать дневник.

Вдруг за спиной отчетливо послышался скрип половой доски. Парень мгновенно обернулся, привычным движением вскидывая лук. Стрела, угрожающе дрожа на тетиве, смотрела прямо в грудь аль-Тагера. Старик держал в руках подсвечник со свечой и внимательно смотрел на Гифа.

— Вижу, вы, молодой человек, решились на крайние меры? — произнес он негромко.

Во рту у Гиффорда пересохло. Он просто смотрел на торговца, ожидая, что тот предпримет Но аль-Тагер не шевелился.

— Ай, видит Бог, эта ситуация мне что-то напоминает — вздохнул он и почесал затылок. — Вы, должно быть, станете мне угрожать?

— Д-д-да, — выпалил Гиф. — Стойте на месте и не подходите!

— Наверное, и золото мое вас не очень интересует? — голос аль-Тагера звучал не угрожающе, а скорее устало.

— Нет, — Гиффорд старался унять дрожь в руках и ногах. — Мне нужен дневник Дайго Странника.

— Что ж Вы вооружены и настроены явно очень решительно, — аль-Тагер развел руками. — То, что вам нужно, лежит на стуле под моим плащом. Забирайте и уходите с миром, о, лихой разбойник.

Не опуская лука, Гиф подошел туда, куда указал торговец. Порывистым движением он схватил книжицу и спрятал ее себе за пазуху. Вновь натянув тетиву, Гиффорд двинулся к двери. Торговец все это время стоял рядом с лестницей с поднятыми руками, старательно изображая на своем лице испуг.

Чуть поборовшись с ночной задвижкой, Гиф распахнул дверь и был готов скрыться в ночной тьме, как вдруг аль-Тагер окликнул его. Парень обернулся.

— Молодой господин, у меня только одна просьба. Когда будете рассказывать эту историю, скажите, что старик аль-Тагер сражался, как лев, — торговец улыбнулся и хитро подмигнул. — Найдите то, что ищете.

Гифу потребовалось пару секунд, чтобы опомниться и выскочить на улицу. Дневник отца лежал у него под рубахой.

Глава 3. Перекресток

Гиф шел по дороге всю ночь, и решился остановиться только когда восточный край небосклона начал едва заметно светлеть. Кажется, теперь он достаточно далеко. Даже если аль-Тагер и отправил за ним погоню… Но ведь он сам отдал дневник, а значит, гнаться за неудачливым воришкой ему попросту не за чем.

Отойдя от тракта шагов на сто, Гиф нашел удобную полянку и примостился под высокой сосной. Сухие иголки казались теплыми, ствол дерева пах смолой и хвоей, вокруг было так тихо и спокойно, что Гиффорд едва боролся с желанием уснуть прямо тут. Нет, сначала надо открыть дневник и узнать, в каком точно направлении нужно двигаться.

Парень достал из-за пазухи книжку. Вот оно, настоящее начало приключений!

Дрожащими руками Гиф раскрыл книгу на случайной странице и…

— Что за чертовщина!? — произнес он вслух.

С пожелтевших, измятых и изорванных по краям страниц на него смотрели ряды непонятных символов. Совершенно незнакомые штрихи и закорючки, словно бусины нанизанные на вертикальные линии сверху вниз… Или снизу вверх? Это вообще буквы?

Когда-то давно Гиффорд слышал от заезжих торговцев, что далеко на востоке люди пишут замысловатыми картинками, но такое…

Выходит, Дайго Странник писал на чужом языке? Но как же так? Говорил-то он по-нашему… По крайней мере, мама ни разу не упоминала, что он владел чужой речью.

Но ведь он Странник… Совсем не случайно Дайго носил такое прозвище — он наверняка был в таких землях, о которых ходят лишь легенды. Разумеется, он должен был знать другие языки! Осознание накрыло Гиффорда, словно буря: прочесть дневник отца невозможно. Не будет лихих приключений и тайных троп — Гиф даже не знает, куда ему идти. Остается только с позором вернуться домой… Как на него посмотрят друзья? Они проснулись, Гифа нет в городе, а спустя день он возвращается… Неудачником. Еще и аль-Тагер наверняка расскажет всем, что Гиф украл у него дневник. Да весь городок будет судачить об этом пару месяцев. А Гиффорду придумают унизительное прозвище и будут называть так до конца его дней…

Пути назад нет. Теперь, видимо, придется скитаться по дорогам в поисках лучшей жизни. Вот только куда податься? Никаких идей в голове не было, поэтому Гиф решил идти по тракту дальше. В конце концов, может быть, там он найдет какую-нибудь лесную хижину или вообще дом колдуна-отшельника — такие совершенно точно должны быть, по крайней мере, в книгах, которые Гиффорд читал, такие попадались сплошь и рядом. А может, там впереди какой-нибудь форт, или, на худой конец, тайная деревня. Тоже ведь приключение.

С этими мыслями Гиф двинулся в путь. Солнце поднималось на горизонте, становилось все теплее. Лес плотными стенами сжимал тракт, среди деревьев пели птицы. Пару часов Гиффорд шел, подгоняемый ожиданием скорой встречи с чем-нибудь необычным, а может, даже пугающим… Но лента дороги вилась между заросшими ельником холмами, часы тянулись… Через некоторое время Гиф понял, что не взял с собой в дорогу еды. Есть хотелось невероятно — мамино жаркое казалось сейчас чем-то великолепным и недосягаемым. Гиффорд решил, что обрадовался бы и вполне обычному трактиру.

Солнце поднималось все выше и уже почти достигло зенита. Дорога, скрытая до этого в тени, лежала теперь под палящими лучами. Можно было, конечно, уйти в лес и переждать, но голод гнал Гифа все дальше вперед. Новые, не разношенные еще сапоги натирали ноги, спина устала от постоянно подпрыгивающего на каждом шагу рюкзака. Мысли путались.

А вдруг эта дорога ведет вникуда? Нет, если есть дорога, то по ней должен кто-то ходить. А зачем ходить по дороге, которая никуда не ведет?

А что если до ближайшего поселения еще несколько дней пути?

А что если там, куда он идет, люди говорят на другом языке?

А что если…

Внезапно лес по обе стороны от тракта расступился, дорога круто пошла вниз. Гиф остановился и осмотрелся. Внизу виднелся ручей и широкий перекресток, а прямо рядом с ним…

Трактир! Или постоялый двор… Не важно, там есть люди, там есть еда, вода и место для ночлега. Забыв об усталости, Гиффорд рванул вперед.

Большой трехэтажный дом с каменным первым этажом внушал доверие. Рядом под навесом стояли лошади, пахло дымом, сеном и навозом… И хлебом. Совершенно точно здесь пекли хлеб, этот аромат не спутать ни с чем. Едва не захлебываясь слюной, Гиф направился к тяжелой обитой железом двери. Та оказалась не заперта.

Внутри путешественника встретил просторный зал с десятком добротных столов, лавками, светильниками… Все в точности так, как представлял себе Гиф. Здесь отдыхают путники, здесь начинаются и заканчиваются путешествия прославленных героев. И теперь он — один из них. Не долго думая, Гиффорд двинулся к стойке.

Откуда-то из глубины помещения к нему вышел корчмарь — среднего роста мужчина лет пятидесяти. Окинув Гифа взглядом, он скрестил руки на широкой груди.

— Добро пожаловать на Перекресток, — произнес он как-то не слишком дружелюбно. — Чего изволите?

Гиф воззрился на трактирщика. Почему-то люди его профессии представлялись юноше несколько иначе… Что-то вроде добродушного толстяка в засаленном фартуке. И этот человек, недобро посматривающий на Гиффорда, облокотившись на стойку, вовсе не вписывался в довольно скудную картину мира. Суровое лицо с высокими скулами, шрам на щеке, борозды морщин, седые волосы ежиком и колючий въедливый взгляд серых глаз… Фартук, однако, все же был — идеально белый, накрахмаленный. Под ним угадывался грубоватый коричневый дублет, отчего фигура мужчины казалась еще более внушительной и резкой.

— Мне бы поесть… — начал Гиф. — Понимаете, я первый раз…

— Это видно, — усмехнулся корчмарь. — Могу предложить свинину в пиве, только с утра приготовили. Если возьмешь к ней хлеба, сыра и кружку эля — наешься, считай, на весь день. Стоить будет десятку.

Гиф решил не привередничать и сразу согласился. Да, он,конечно,слышал, что в тавернах можно заказать то, что тебе захочется, но есть хотелось так сильно, что тряслись ноги.

— Садись за стол, вынесу, — сказал трактирщик и собрался уходить.

— Господин, э-э-э… — остановил его Гиффорд. — А сколько стоят комнаты?

Трактирщик остановился и снова смерил Гифа взглядом, словно оценивая его платежеспособность.

— Двенадцать за ночь. Ну или восемнадцать, если хочешь попросторнее.

— Нет-нет… Мне хватит и маленькой, — Гиф поспешно закивал.

— Поешь сперва, потом провожу, — трактирщик махнул рукой в сторону зала. — Оплата при заселении.

Гиф рухнул на лавку рядом с ближайшим столиком, сбросил с плеч рюкзак, поставил лук рядом и вытянул ноги. Все тело ныло после долгого перехода, глаза слипались от бессонной ночи, руки била мелкая дрожь… Странствовать оказалось не так-то просто.

Спустя несколько долгих минут к нему подошел трактирщик. Поставив перед Гифом огромную тарелку с мясом и, кажется, бездонную кружку пива, он удалился и вернулся снова с ароматным хлебом и приличным куском сыра. Забыв о всякой вежливости, Гиффорд буквально набросился на еду. Свинина оказалась очень нежной, чуть сладковатой, аромат просто сводил голодного мальчишку с ума. Когда в тарелке осталась только половина порции, Гиф потянулся за кружкой и отпил.

Напиток оказался горьким, достаточно терпким. Гиффорд сперва поперхнулся — пить пиво до этого ему не доводилось…

“Настоящие путники пьют эль в тавернах, — напомнил себе Гиф. — Чем я хуже?”

Сделав через силу еще пару глотков, он отодвинул от себя кружку. Пожалуй, для первого раза вполне достаточно.

Покончив с обедом, парень поднялся и подошел к стойке.

— Пойдем наверх, покажу комнату, — сказал трактирщик, подавая знак кому-то в сторону столика.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж, прошли по длинному коридору. В самом конце корчмарь достал из кармана связку ключей и отпер дверь. Та бесшумно распахнулась, являя взору Гифа крошечную комнатушку, в которой едва помещались кровать, стол и табурет.

— Устроит?

— Д-да, — кивнул Гиф и полез в кошелек за оплатой. — В самый раз.

— Ну тогда располагайся, — трактирщик сделал приглашающий жест. — И рекомендую спуститься к ужину.

С этими словами он спрятал монеты в карман фартука и удалился, оставив Гифа в одиночестве.

Первая его комната в придорожном трактире… Первый обед на свои деньги, первое в жизни пиво. Да… Он теперь не тот Гиф, что был вчера!

Гиффорд с трудом разлепил веки и окинул взглядом крошечную комнату. Вечернее солнце последними лучами окрашивало потолок в красные и оранжевые цвета. Похоже, он задремал… А ведь просто прилег на кровать, чтобы дать отдохнуть натруженным после долгого перехода ногам. Шею и плечи ощутимо ломило. Да, тут не так уютно, как в домашней постели. Наверное, к этому стоит относиться как к еще одному испытанию новой жизни…

Гиф потянулся и свесил ноги с кровати. Уснул прямо в сапогах… Мама за такое попросту убила бы.

Желудок недовольно заурчал. Наверное, все же стоит воспользоваться советом трактирщика и спуститься к ужину. С этими мыслями Гиф достал из рюкзака кошель с монетами, зачем-то прихватил дневник и вышел из комнаты.

Главный зал таверны встретил Гифа многоголосым гомоном и нестройной музыкой. Ожидая скорого наступления ночи, сюда стекались путники, чтоб утолить голод и скоротать время до утра. Нескольких человек увел за собой уже знакомый трактирщик — эти, видимо, предпочли спать в тепле, а не разбивать лагерь в дороге. Между столами сновали девушки-подавальщицы, гремела посуда, звучал громкий смех и грозная брань, а в воздухе разносились ароматы крепкого пива и жареного мяса. Гиф аккуратно, чтобы никого ненароком не задеть,подошел к стойке.

— Чем изволите ужинать? — так же сухо, как и утром, поинтересовался корчмарь.

— А что есть? — неловко спросил Гиф, теребя в руках кошелек.

Корчмарь внимательно посмотрел на мальчишку и чему-то усмехнулся.

— Бери похлебку из гуся, не ошибешься, — бросил незнакомец, оказавшийся рядом. — Ну и кружку сидра.

Корчмарь перевел взгляд с Гифа на другого посетителя, потом обратно. Не долго думая, Гиффорд кивнул.

— Семь монет, — произнес он, принимая заказ.

Гиф раскрыл кошелек, отсчитал нужную сумму и положил деньги на стойку.

— Тебе принесут, — бросил трактирщик, сгребая монеты в ладонь.

Найти свободный столик оказалось не так-то просто. Сделав пару кругов по залу, Гиф нашел только одно место — в самом дальнем углу у колонны, поддерживавшей крышу. Выбора особо не было, и Гиф сел на скамейку, положив перед собой кошель. Чтобы занять время, он достал дневник и принялся перелистывать страницы. Должна же быть хоть какая-то зацепка, хоть что-то понятное… Нет. Только нарисованные от руки карты и схемы, да пометки на непонятном языке, начертанные сверху вниз. Гиф пытался найти какой-нибудь рисунок, местность на котором показалась бы знакомой, но тщетно — ни острых скал, ни широких рек на пути ему не попадалось, а схемы родного городка не было тут и подавно. Совсем отчаявшись, Гиффорд обхватил голову руками.

Скамейка напротив натужно скрипнула. Гиф поднял взгляд — перед ним сидели двое.

— Чего пригорюнился, а, пацан? — спросил лысый худощавый тип с явным недостатком зубов.

— Все веселятся, и ты веселись, ага, — поддакнул второй со следами оспы на лице и татуировкой на запястье. — Первый раз тут, а?

— Ну… Да, — Гиф закрыл книгу и подвинул ее ближе к себе.

— Вижу, и денежки у тебя водятся, да? — лысый взглядом указал на кошель. — Смотри, пацан, мы тебе щас весь расклад тут обрисуем.

С этими словами он наклонился к Гифу, облокотившись на стол.

— Есть тут люди ровные, а есть так, погань всякая, — начал он. — Но ты то парень нормальный, я ж вижу. Так вот, ровные, ну, то есть, хорошие, они тут местных уважают, а местные им в ответ проблем не чинят. Сечешь?

— Каких проблем? — Гиф недоверчиво посмотрел сперва на одного, потом на второго. Хорошими людьми они точно не выглядели…

— Ну знаешь, мало ли, кошелечек подрежут или в лесочке перышком ткнут, — мерзко хохотнул тот, что с татуировкой. — Но ты не бойся, ты ж ровный, да?

— Тут смотри, какой расклад. Вижу, ты человек тут новый, порядков не знаешь. Но да ладно, по незнанке — не грех же, да? В общем, во-первых, надо бы нас с Дигом угостить. Мы люди тут уважаемые, потом другим расскажем, что ты вежливый и порядков не нарушаешь — никто не тронет. Сечешь?

Гиф медленно кивнул. К горлу подступил ком, руки мелко затряслись. Здесь, в этом углу, их даже не видит никто!

— Во-вторых, у нас тут положено в общак вкладываться, чтоб потом всяким хорошим людям, пострадавшим от стражничьего беспредела, помощь оказывать. Это ж это… Как ее… Взаимовыручка, во. Согласен? Хорошие люди от такого не отказываются.

Гиф резким движением схватил со стола кошелек и спрятал его во внутренний карман куртки.

— Опа, а ты у нас что, с хорошими людьми, значит, делиться не хочешь? — с этими словами лысый взял в руки дневник и быстро пролистал страницы. — Еще и книжку притащил. Важная небось, да? Смотри, как ручонки затряслись