В плену мёртвых сказок

Софи Холт

В плену мёртвых сказок

Пролог

Давным-давно, когда магия еще текла глубоко сквозь земные потоки, жили-были пять сестер. Каждая отличалась неземной красотой, сравнимой лишь со звездами, что сияли в ночном небе.

Непростыми были те сестры. Славились они своими золотыми руками: плели венки из предрассветных роз да шили платки расписные из лучей закатного солнца. С каждым новым платком, с каждым венком все больше наполнялась земля особой силой, а затем и наделила девиц дарами необычными.

Первая получила жезл медный и стала хранительницей боевой магии.

Второй досталась чаша хрустальная, наполненная самой чистой водой — так стала она хранительницей магии целебной.

Третьей сестре земля даровала серебряный меч, чтобы оберегала она магию защитную.

Четвертая получила золотой пентакль. Как у монеты есть две стороны, так и эта сестра обрела власть над магией оборотной.

А пятая сестра, что звалась Эларией, не получила от земли дара. Но не расстроилась она и не разгневалась. Лишь смиренно склонила голову и прошептала: «На все воля твоя. Благодарю и за это».

Время шло. Жили сестры тихо и счастливо на берегу серебристого озера. Пока однажды на их порог не ступила незнакомка.

— Девицы-красавицы, пустите переночевать, — тихо попросила она. — Ночь холодна, а путь мой долог.

Тут же смиловались сестры, захлопотали: кто перину мягче стелет, кто ужин горячее греет, желая во всем угодить незваной гостье. Лишь Элария стояла в стороне и молчала. Чувствовало ее сердце, что неладное творится в доме. Не случайно эта женщина набрела на их избу. За кроткой улыбкой и словами благодарности темноту глухую она прятала.

Заметила незнакомка пристальный взгляд Эларии, но лишь едва заметно склонила голову да отправилась в отведенные ей покои.

Едва первые лучи коснулись спящей земли, вышла гостья на крыльцо и стала сестер дожидаться. Четверо из них явились в нарядных сарафанах да в свежих венках. Пятая же показалась в простом льняном платье. Знала Элария, что не впечатлят ночную странницу ни камни драгоценные, ни цветы ароматные, ни ткани яркие.

Оглядела незнакомка девиц, а затем громко хлопнула в ладоши — и в руке ее оказалась острая, как зеркальный лед, коса.

— Не достойны вы быть хранительницами магии, — прошелестел ее голос, подобный шороху сухой травы. — Не чисты ваши души, не прозрачны помыслы. Не от чистого сердца вы путникам помогали — себе угодить хотели, чтобы молва о вас добрая по миру шла. Не смогли вы удержать баланс.

Взмахнула Смерть своей косой, одним движением отсекая невидимые нити, что наполняли четырех сестер земной магией. Тут же нарядные сарафаны их превратились в белые погребальные саваны, а цветы в венках мгновенно сгнили и осыпались серым пеплом.

Повернулась Смерть к пятой сестре:

— Не получила ты дара от земли, так прими его от меня. За честность твою и за простоту. Но сила эта будет иной. Отныне ты будешь видеть то, что скрыто, слышать то, что молчит, и провожать тех, кто потерял дорогу.

Снова взмахнула Смерть косой, срезала бледный полукруг луны, что как раз скрывался за горизонтом, и протянула его девушке.

— Храни этот полумесяц пуще жизни своей, — предупредила она.

— Благодарю вас за милость, — ответила Элария и склонилась так низко, что шелковая коса ее перламутровых волос коснулась сырой земли.

Гостья едва заметно склонилась в ответ и растаяла в предрассветном тумане.

Оставшиеся сестры, чувствуя, как древняя магия безвозвратно покидает их тела, возненавидели Эларию. Не желали они, чтобы отныне лишь она одна обладала небесной силой. Собрав последние крохи энергии, что еще не успели уйти в почву, они разгневанно прокляли девушку: «Пусть же ты вовеки будешь одна бродить! Ни любви тебе не достанется, ни дружбы, ни теплого приюта!»

Не успела Элария вымолвить и слова в ответ, как ее сестры замертво рухнули на землю, обратившись в те самые предметы, что когда-то даровала им земля: в медный жезл, хрустальную чашу, серебряный меч и золотой пентакль.

Глава 1

Микаэлла растерла переносицу, пытаясь сосредоточиться на отчете об очередном угоне. Они уже вторую неделю пытаются найти этот долбанный «Мерседес», но у них не было абсолютно никаких зацепок. Единственная улика – след от ботинок, которые носит чуть ли не каждый второй человек в Портленде. Продолжая рассматривать рисунок протектора, Мика машинально потянулась к пузатой кружке. Она уже поднесла прохладную керамику к губам, но тут же поморщилась. В остатках напитка, именуемого когда-то «кофе» плавно кружились пушистые белые комочки.

— Отлично, Микаэлла. Ты только что создала новую жизнь в кружке с кофе… — проворчала она и спрятала свой «эксперимент» в тумбочку, а затем снова вернулась к документам.

Длинные лампы, покачивающиеся под потолком, отбрасывали тусклый свет на заполненный бумагами деревянный стол и чуть слышно гудели в такт ее головной боли. Она оторвалась от просмотра дела и огляделась: пятничные вечера в участке всегда были суетными. Патрульные сновали туда-сюда, весело переговариваясь; кто-то сосредоточенно щелкал по клавиатуре, желая поскорее дописать очередной протокол; где-то в коридоре спорили ее коллеги.

— Детектив Морган, прошу прощения… — вырвал ее из размышлений патрульный Хейз, — поступил вызов. На озере Фервуд найдены тела...

Микаэлла тут же вынырнула из глубин своих мыслей и повернулась к молодому человеку.

— Прости, ты сказал тело? — уточнила она, уже тянувшись за курткой.

— Нет, детектив. Отдыхающие нашли пять тел.

Мика замерла, так и не застегнув куртку.

Пять.

За всю ее службу, столько жертв в одном месте еще не находили.

За стеклянными дверями полицейского участка Портленд встретил ее мелкой колючей изморосью. Пока она ехала к месту преступления, город за окном автомобиля превращался в серое акварельное пятно.

Дорога к берегу уже была оцеплена: желтая лента с крупной надписью: «МЕСТО ПРЕСТУПЛЕНИЯ. НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ», намокла и уныло повисла, хлопая на ветру. Черный «Крайслер» остановился между патрульными машинами. Микаэлла покинула теплый салон и подошвы ее ботинок тут же погрузились в вязкую прибрежную грязь.

Сирены заливисто стрекотали над берегом озера. Вспышки проблесковых маячков то и дело слепили чувствительные глаза, окрашивая влажные стволы вековых деревьев в неестественный мертвенно-синий цвет, превращая привычный для нее лес в декорацию ужасов. Хлесткие капли косого дождя беспощадно били по гладкой кожаной куртке.

Мика скрылась в тени высоких деревьев, размашистые ветви которых мерно покачивались в такт потокам ветра. Густые темно-зеленые листья тут же укрыли ее от дождя. Холод пробирался под тонкую ткань, заставляя ныть каждую мышцу в ее теле. Она облокотилась на шершавый ствол старой секвойи, наблюдая за происходящим. На сером песке у самой кромки воды лежали плотные черные пакеты, куда коронеры бережно укладывали выловленные из воды тела.

Пять девушек.

Пять разных судеб, оборванных в одну ночь.

Подолы их белых платьев казались слишком чужими на фоне мрачного леса. На несколько секунд все вокруг перестало существовать, кроме безжизненного черного пластика на рыхлом песке.

Она уже собралась сделать шаг за ленту, чтобы позволить запаху крови, озерной тины и смерти впитаться в кожу, как вдруг все внутри нее тревожно завибрировало в невидимом предостережении. Мика медленно обернулась и всмотрелась в темноту спящего леса. На секунду ей показалось, что кто-то наблюдает за ними, скрытый за костлявыми ветвями деревьев.

— Эй, Морган, ты чего тут застряла?

Микаэлла подпрыгнула от неожиданности. Но еще несколько секунд всматривалась в темноту.

Ничего.

Только дождь качал мокрые ветви.

— Пойдем покажу кое-что, — Тедди легонько дернул ее за рукав куртки и потянул за собой, приподняв ленту.

Даже сквозь плотную ткань Мика чувствовала его горячую ладонь и неиссякаемую энергию, которую он активно использовал для раскрытия новых тайн.

— Тедди, вот скажи мне, ты какого черта всегда бодрый такой? Признавайся, что ты употребляешь? С друзьями вообще-то делиться надо. — она устало зевнула.

— Употребляю я исключительно кофе и пончики, — он усмехнулся, — Но знаешь, в чем мой главный секрет? Я сплю, Морган! Сплю, как все нормальные люди. Советую и тебе попробовать.

— Смешно, правда, — ехидно проворчала Мика, и посмотрела на прозрачные пакеты, которые лежали на переносном металлическом столике. — Что нашел?

— Здесь у нас веревка, которой были связаны жертвы, — он приподнял объемный пакет, позволяя Микаэлле рассмотреть содержимое. — Тут вот, что интересно: такую веревку не купить в обычном магазине, ее сплели из какого-то растения. Скажу точнее, когда проведу экспертизу.

Мика осторожно провела пальцем по плотному переплетению волокон. Слишком необычно для заводского производства.

— Х-м-м… — она запечатала пакет и положила на стол. — А во втором что?

— «Памятные подарки».

Тедди протянул ей пару нитриловых перчаток, затем аккуратно извлек из зип-пакета массивные прямоугольники, которые едва умещались на ладони. Плотный картон успел немного вздуться от влажности, но изображения остались четкими.

— Это карты? — Мика удивленно вскинула бровь, рассматривая странные иллюстрации, прикрывая их ладонью от затихающего дождя.

— Да. Я, конечно, не эксперт, но похоже, что они из колоды Таро, — подытожил Тедди. Об этом я тоже смогу узнать в участке.

— Хорошо. Кстати об участке, — Мика осторожно убрала карты в пакет и передала криминалисту. — Тебя подбросить?

Тедди улыбнулся и кивнул. Быстрыми движениями он собрал переносной столик и убрал его в небольшой чемоданчик к остальным инструментам.

— Господи, ну за что это мне…—усмехнувшись вздохнула она, наблюдая как Тедди довольно обняв пакеты с уликами, пошлепал по лужам к машине.

К полуночи отдел практически опустел. Остались лишь дежурные, которые недавно заступили на смену. Мика сидела в просторном кабинете, освещенном белым светом монитора и узким пятном настольной лампы. Перед ней, запечатанные в прозрачный пластик, лежали улики. Она задумалась: неужели настоящая магия? Та самая, которую она подавила в себе много лет назад, укрывшись в Портленде. Она никогда не верила в гадания по картам или на кофейной гуще, но четыре окровавленных куска картона требовали объяснений.

Она открыла базу данных департамента, пытаясь найти похожие случаи: «ритуальные убийства», «карты Таро», «Орегон». Ноль совпадений. Забила запрос во всей стране — пусто. Ничего даже отдаленно похожего. Придется покопаться на просторах интернета. Она откинулась на спинку кресла и потертая кожа коротко скрипнула. На широком экране светилась статья: «Младшие арканы Таро. Все, что нужно знать начинающим гадалкам.»

— Арканы... — негромко повторила она, пробуя слово на вкус. Оно звучало тяжелее и мрачнее, чем просто «карты».

Она еще раз пробежала глазами по тексту. Все сходилось: в колоде было именно четыре масти. Жезлы, Чаши, Мечи и Пентакли. Четыре стихии. Четыре жертвы. Убийца методично закрывал каждую позицию, словно собирал какой-то жуткий пазл.

Мика перевела взгляд на снимок пятой девушки, сделанный на берегу озера Фервуд. Тело, лишенное метки. Она снова посмотрела на экран, затем на фото, и нахмурилась.

— Просчитался? — прошептала она в пустоту кабинета.

Ответом была тишина. Только мерное гудение компьютера нарушало течение мыслей.

В ее голове полицейская логика совершенно не синхронизировалась с тем, что она видела на снимках. Если маньяк — фанатик, он не мог так грубо ошибиться. Он не мог оставить «лишнее» тело. Либо он не успел закончить, либо... пятая жертва была чем-то вне системы. Чем-то, для чего в стандартной колоде не нашлось места.

Эта неопределенность пугала больше всего. А еще то странное ощущение и чей-то невидимый взгляд из глубины леса. Мика чувствовала, что стоит на пороге двери, за которой нет привычных законов физики и криминалистики, и что это дело скорее всего выйдет далеко за пределы понимания простых полицейских. Пальцы сами потянулись к телефону, набирая нужный номер.

Она задержала палец над кнопкой вызова.

Несколько лет.

Столько прошло с их последнего разговора.

Мика коротко выдохнула и нажала на вызов.

— Слушаю, — расслаблено произнес знакомый голос. На заднем фоне приглушенно звучала музыка и слышался веселый смех.

— Скучал по мне? — Они не виделись с Нилом несколько лет. Она то уж точно соскучилась.

— Микаэлла, — голос в миг стал серьезным, но в нем отчетливо слышались знакомые нотки ехидства. — Ну как тебе сказать… Нет. Во что ты вляпалась на этот раз?

Мика слегка раздраженно фыркнула, разглядывая стертые кнопки на старой клавиатуре. Разве она не может просто позвонить? Может, но не в этот раз.

— Тебе придется срочно по мне соскучиться, потому что… — она вздохнула, — мне нужна твоя помощь. В моем обычном Портленде произошло кое-что необычное, — она слышала, как встревоженно звучал ее голос. — Найдено пять тел, подробности не по телефону.

— Ясно. Буду через пару дней. Жди. И не лезь в пекло одна, ты меня поняла?

Мика невольно улыбнулась.

Все осталось по-прежнему.

Даже спустя несколько лет Нил разговаривал с ней так, будто они расстались только вчера.

— Есть, сер, сержант Андерс! — шутливо отрапортовала Мика. — Увидимся.

Она спрятала телефон в карман брюк и прикрыв покрасневшие глаза, наконец позволила себе немного расслабиться.

Помощь уже в пути.

Глава 2

Портленд встретил своих гостей холодным порывистым ветром и густым туманом, который стелился по взлетной полосе, отчего мерцающие огни аэропорта окружали призрачные ореолы.

Келли вышел из самолета и поморщился, инстинктивно поднимая воротник легкой куртки.

— Ну и дыра, — пробормотал он, оглядывая серое небо и мокрый асфальт. — И ради этого мы летели пять часов?

— Это называется «атмосфера», Келли, — усмехнулась Элайя, поправляя сумку на плече. — В отличие от некоторых, я нахожу ее очень даже вдохновляющей.

— Ты находишь вдохновляющей любую сырость, где можно заварить чай и укутаться в плед.

— А ты ноешь каждый раз, стоит солнцу хотя бы на пять минут спрятаться за тучей.

Лейла, которая все это время всматривалась в молочно-белые волны тумана, вдруг хмыкнула, обняв близнецов за плечи.

— А знайте, что мне напоминает Портленд? — спросила она.

— Ну же, удиви нас, — нехотя отозвался Келли, потирая замерзшие руки.

— Город из фильма «Сумерки»! — она указала в сторону, где виднелись верхушки изумрудных деревьев. — Только представьте: магия, тайны и…вампиры!

Келли фыркнул, но спорить не стал, а Элайя тихонько хихикнула, переглянувшись с подругой. Шагавший чуть впереди Нил обернулся — его взгляд скользнул по ребятам и на миг приковался к Элайе.

В этой вечной суматохе они так и не успели обсудить то, что произошло между ними на дне рождения близнецов. Их глаза встретились. В уголках губ девушки заиграла едва заметная улыбка, а в глубине зрачков ярким аметистовым огнем вспыхнула магия. Нил ответил ей тем же теплым, понимающим взглядом. Он помедлил еще секунду, словно запоминая это мгновение, а затем отвернулся, уверенно ведя команду к терминалу аэропорта.

Элайя еще несколько секунд смотрела ему вслед. Почему-то именно сейчас воспоминание о том дне стало невыносимо ярким. Она поспешно отвела взгляд и направилась вперед.

***

Прозрачные, словно горный хрусталь, капли дождя покрывали кузов темного седана. Стоило автомобилю остановиться, они тут же превратились в изящные линии, которые в причудливом узоре стекали по гладкому металлу. Свет от массивной вывески «Международный аэропорт Портленда», висевшей над главным входом, отражался в лужах на каменной плитке, превращая их в дрожащие золотые пятна.

К машине тут же рванул охранник, который активно размахивал руками, и был явно недоволен местом, которое она выбрала для парковки. Микаэлла молча подняла над головой значок детектива и, не дожидаясь ответной реакции, пошла ко входу. Опоздание совершенно не входило в ее планы. Преодолев бесконечные холлы и толпы туристов, она наконец добралась до зоны прибытия и с облегчением вздохнула, привалившись плечом к холодной металлической колонне.

Вокруг слышались радостные крики встречающих, смешанные с неразборчивыми объявлениями о посадке очередного самолета. Аромат свежего кофе из «Старбакса» заманчиво кружил по широкому коридору. В ожидании «своих», она то и дело поглядывала на табло, сжимая в кармане ключи от машины. Когда автоматические двери снова разъехались, Микаэлла выпрямилась.

Первым она увидела Нила. Он шел своей привычной хищной походкой, в которой за внешней расслабленностью скрывалась пружина, готовая выпрямиться в любой момент. Рядом с ним, словно яркий блик поверхности темной воды плавно двигалась молодая девушка. Ее длинные перламутровые волосы, казалось, поглощали жесткий свет люминесцентных ламп, а бледность кожи в этом суетливом месте казалась почти магической. Следом шел высокий широкоплечий парень, который то и дело поправлял непослушные обсидиановые кудри. Он остановился, дожидаясь улыбчивую девушку, которая на ходу заплетала в косу густые медные волосы.

Наконец янтарный взгляд Нила выдернул из толпы ее тонкую фигурку. На мгновение ей показалось, что ничего не изменилось.

Все тот же Нил. Все та же улыбка.

Не успела Микаэлла сделать и шага, как он уже оказался рядом.

— Вот ты где, моя маленькая заноза! — радостно воскликнул он.

Прежде чем Элайя успела хоть что-то сообразить, Нил подхватил Мику за талию и легко оторвав от пола, закружил ее на руках. Микаэлла звонко рассмеялась, обхватив его за шею, а ее щеки раскраснелись от внезапного прилива радости. Нил поставил ее на ноги, но из объятий не выпустил, прижимая к своему боку.

— Ну что, скучала по мне, малыш? — ласково спросил он, чмокнув ее в каштановую макушку.

В этот момент воздух в терминале будто наэлектризовался. Элайя застыла. В ее груди поднималось низкое, неслышное для людей, но отчетливое для остальных рычание. Аметистовые глаза полыхнули недобрым светом. Стоявший неподалеку Келли вздрогнул от внезапного приступа внутренней щекотки и закатив глаза, повернулся к сестре. Лейла с понимающей улыбкой на губах, едва заметно приподняла бровь, переводя взгляд с обнимающейся парочки на взбешенную волчицу.

— Сержант, — сквозь зубы прошипела Элайя, — может быть вы представите нам свою…подругу?

Мика почувствовала, как плечи Нила затряслись в беззвучном смехе. Он с трудом сдерживал довольную улыбку. Что бы он не задумал, его маленькая шалость кажется, удалась. Он слегка ослабил хватку, но все равно оставил руку на плече Микаэллы, по-хозяйски притягивая к себе.

— Хочу вам представить ту самую девушку, ради которой я готов сорваться на другой конец страны по первому звонку. Она — единственная, кто может командовать мной и не получить за это.

Несколько секунд никто не произносил ни слова. Даже Келли перестал улыбаться.

Элайя почувствовала, как внутри все сжалось в холодный узел. Келли за ее спиной издал какой-то странный звук, напоминающий что-то между кашлем и смешком.

— Я заметила, — ледяным тоном ответила Элайя, смерив новую знакомую обжигающим взглядом с ног до головы.

Микаэлла, почувствовав явно зашкаливающий градус ревности, не выдержала и прыснула от смеха, толкнув Нила локтем в бок.

— Прекрати, дядя. Ты сейчас ее до приступа доведешь. А я пожить еще хочу.

— Дядя?! — хором произнесли близнецы и Лейла.

Повисла оглушительная тишина, в которой утопал даже шум аэропорта.

Первой моргнула Элайя.

Нил весело рассмеялся, мгновенно разряжая обстановку.

— Ладно-ладно, — он откашлялся. — Знакомьтесь — моя племянница Микаэлла Морган, лучший детектив полиции Портленда и самая несносная девчонка в нашей семье.

Мика широко улыбнулась, протягивая руку ошеломленной Элайе.

— Привет! Мой дядя неисправимый придурок. Не злись на него.

Элайя моргнула и легонько сжала ее ладонь в ответ. Рычание в ее груди сменилось жгучим стыдом. Она перевела взгляд с Нила на Микаэллу, замечая сходство в линии подбородка и дерзком блеске глаз.

Переполненная эмоциями Лейла выскочила вперед и крепко обняла застывшую от неожиданности Мику.

— Привет! Я Лейла. У тебя очень красивые глаза, прямо как жидкий мед, а я обожаю мед!

Мика растеряно улыбнулась. Кажется, столько искренних людей она еще не встречала.

— Э-м-м…спасибо, кажется…

Наконец пришла очередь Келли знакомиться с «членом семьи». Он выпрямился, принимая свою самую внушительную позу.

— Келли Блэкхолт. Брат Элайи. — произнес он так, будто это должно было вызвать как минимум аплодисменты.

— Очаровательно. — протянула Микаэлла, не скрывая сарказма. — Поставим тебе за это пятерку в дневник. Идемте, машина на улице.

Они направились к выходу. Элайя немного сбавила шаг и поравнялась с братом, рассматривая его угрюмое выражение лица.

«Прекрати вести себя как полный придурок!» — ехидно прозвучало в его голове. — «Келли Блэкхолт…О, о, о!» - передразнила она.

Келли фыркнул.

«Сама-то не лучше. Чуть не разорвала бедную девочку в клочья! Я прекрасно ощущал все твои кровожадные желания.»

Элайя уже хотела возмутиться, но Келли шутливо толкнул ее плечом, и они оба весело рассмеялись. Микаэлла с интересом обернулась и еще несколько секунд смотрела на них, словно пыталась понять, как вообще можно настолько хорошо чувствовать другого человека.

— Забавные ребята, — сказала она.

— За ними очень интересно наблюдать в моменты их «мысленных» диалогов. — Лейла тоже обернулась, бросив короткий взгляд на близнецов.

— Они обладают телепатией?

— Да. Но общаться могут только между собой. — ответил Нил.

— Любопытно… —прошептала Микаэлла, доставая из кармана ключи от машины.

На улице их ждал черный «Крайслер». В свете тусклых фонарей мокрый кузов седана отливал холодным стальным блеском, а тонированные стекла делали его похожим на притаившегося зверя.

— Все внутр