Охоться на меня

— Операция Sentinel. — Он нажимает на один экран. — Подставная компания ЦРУ. Выполняет «грязную работу», к которой агентство официально не имеет права прикасаться.

— Можем ли мы проникнуть в их системы?

— Мы? — Николай переводит взгляд на меня. — Ты имеешь в виду себя и женщину, которая взламывала нас?

— Она хороша, Ник. Лучше, чем хороша. Она нужна нам.

— Нужна — это сильно сказано.

— Она потеряла своих родителей из-за этих людей. Они годами наблюдали за ней, ожидая, не подойдет ли она слишком близко к правде. — Я просматриваю финансовые отчеты Моррисона. — Этот агент требовал от Sentinel выплат с тех пор, как Айрис начала копать. Вчера она случайно взломала проект "Паслен".

Челюсть Николая сжимается. — Какого рода взлом?

— Полный доступ к секретным архивам. Она заметала следы, но они знают, что кто-то проник.

— Значит, она уже мертва. — Он произносит это с клинической отстраненностью человека, который видел слишком много тел. — Они нападут на нее в течение сорока восьми часов.

— Нет, если мы начнем первыми.

— Мы? — Он поворачивается ко мне лицом. — Алексей, это не какая-то проблема кибербезопасности, которую мы можем исправить. Ты говоришь о преследовании правительственной программы секретных операций, которая уже убила ее родителей и без колебаний убьет ее саму — и любого, кто ей помогает.

— Я знаю, о чем прошу.

— Правда? — Николай подходит ближе, и я вижу расчет в его глазах — он взвешивает риски. — Потому что, как только мы возьмем на себя обязательство, отступать будет некуда. Семья окажется вовлеченной. Дмитрий, Эрик и их женщины. Все.

У меня сжимается в груди. Я провел годы, будучи джокером, братом, который решает цифровые проблемы, оставаясь в безопасности за экранами. Теперь я прошу свою семью сразиться с врагами, которые специализируются на исчезновении людей.

— Я люблю ее.

Эти слова удивляют меня не меньше, чем Николая. Его брови слегка приподнимаются.

— Ты спал с ней три дня.

— И я был одержим ею каждую секунду с тех пор, как она впервые взломала наши системы. — Я выдерживаю его взгляд. — Она моя, Ник. Моя, которую нужно защищать, которую нужно хранить. Я не позволю им забрать ее.

Николай долго изучает меня. Затем подходит к моему столу и берет трубку телефона.

— Что ты делаешь?

— Вызываю Дмитрия и Эрика. Если мы это делаем, каждый должен знать, на что он подписывается. — Он делает паузу, водя большим пальцем по экрану. — И Алексей? С этого момента она остается здесь. Твой пентхаус — самое безопасное место, которое у нас есть за пределами поместья.

— Ей это не понравится.

— У нее нет выбора. Больше нет.

Николай делает звонки, пока я возвращаюсь к мониторингу систем безопасности Айрис. Она хорошо их перестроила — лучше, чем мои первоначальные исправления, — но нет ничего непроницаемого. Особенно для организации, располагающей государственными ресурсами.

Дмитрий прибывает первым, выглядя раздраженным из-за того, что его вызвали в четыре утра. Эрик следует за ним десять минут спустя, его военная подготовка очевидна по тому, как он автоматически занимает позицию возле двери, включив режим оценки угрозы.

— Надеюсь, это чертовски важно, — бормочет Дмитрий, наливая себе водки из моего бара.

— Алексей влюблен в хакера, который нас взламывал, — категорично заявляет Николай.

Взгляд Эрика устремляется на меня. Дмитрий чуть не поперхнулся своим напитком.

— Фантом? — Дмитрий ставит бокал. — Ты шутишь.

— Ее зовут Айрис. — Я вывожу ее фотографию на главный монитор. — И она нацелилась на нас, потому что думала, что мы убили ее родителей.

— Это правда? — Голос Эрика тихий, опасный.

— Нет. Но подставная компания ЦРУ сделала это, и с тех пор они следили за ней. — Я рассказываю им обо всем — о Моррисоне, операциях "Sentinel", проекте "Паслен".

Дмитрий прислоняется к моему столу, обдумывая услышанное. — Итак, ты хочешь, чтобы мы начали войну с правительственной программой тайных операций, потому что ты трахаешься с их целью?

— Потому что она моя, — огрызаюсь я. — И они убьют ее, если мы не начнем действовать первыми.

— Когда ты стал таким безрассудным? — Дмитрий выглядит искренне озадаченным. — Ты всегда был умным, Алексей. Тот, кто думает, прежде чем действовать.

— Я думаю. Я думаю, что если мы позволим им забрать ее, я проведу остаток своей жизни, охотясь за всеми, кто в этом замешан. — Мои руки сжимаются в кулаки. — И это не будет чисто или стратегически. Это будет кроваво.

Эрик покидает свое место у двери. — Покажите мне агента.

Я открываю файл Моррисона. Эрик изучает его с сосредоточенной интенсивностью человека, который запомнил бесчисленные профили врагов.

— Бывший оперативник ЦРУ, переведен во внутреннюю разведку три года назад. — Палец Эрика прослеживает хронологию событий. — В то же время Айрис начала свое расследование. Это не совпадение.

— Нет, — соглашается Николай. — Это сдерживание. Они приставили Моррисона следить за ней.

— А если она подойдет слишком близко? — Спрашивает Дмитрий.

— Тогда Моррисон активирует любой актив, который у них есть наготове. — Челюсть Эрика сжимается. — Стандартный протокол секретного воздействия.

Дверь офиса открывается, и на пороге стоит Айрис, одетая в одну из моих футболок и больше ни в чем. Ее платиновые волосы растрепаны со сна, льдисто-голубые глаза проницательны, несмотря на поздний час.

— Что происходит?

Четыре пары глаз поворачиваются к ней. Она не дрогнула под пристальным взглядом, чем заслужила невольное уважение моих братьев.

— Семейное собрание, — говорю я, подходя к ней.

— Очевидно, обо мне. — Она смотрит мимо меня на мониторы, на которых отображаются файлы ее родителей. — Ты им позвонил.

— Им нужно знать, с чем мы имеем дело.

Смех Дмитрия прорывается сквозь напряжение. — Это Фантом? Она выглядит так, словно ей следует заниматься моделированием нижнего белья, а не взламывать наши серверы.

— Внешность бывает обманчива, — холодно говорит Айрис.

— Очевидно. — Оценивающий взгляд Эрика перемещается между нами. — Как долго она была в твоей постели?

— Три дня, — говорю я, прежде чем Айрис успевает ответить.

— Три дня, и ты созываешь экстренное семейное собрание? — Дмитрий усмехается. — Это, должно быть, рекорд даже для тебя.

— Отвали.

— Нет, серьезно. — Дмитрий поудобнее устраивается на моем столе. — Ты знаешь ее сколько, всего неделю? И ты уже втягиваешь нас в войну с правительственными секретными операциями?

— Я знаю ее восемь месяцев с тех пор, как начал за ней ухаживать. — Поправка выходит резче, чем предполагалось.

— Знать, как кто-то взламывает, — это не то же самое, что знать его самого, — указывает Эрик.

Айрис проходит дальше в комнату. — Он прав. Он меня не знает.

— Я знаю, что ты потеряла родителей, когда тебе было шестнадцать. Я знаю, что ты принимаешь снотворное от ночных кошмаров, пьешь слишком много кофе и называешь все свои системы именами созвездий. — Я выдерживаю ее взгляд. — Я знаю, что ты сейчас напугана, но слишком упряма, чтобы показать это.

Она судорожно сглатывает.

— Это все еще просто данные, — говорит Дмитрий. — Не объясняет, почему она в твоей постели.

— Потому что я ее туда затащил, — огрызаюсь я.

— И она осталась, потому что...?

— Потому что альтернативой было возвращение домой, в квартиру, за которой Моррисон, вероятно, уже установил наблюдение. — Айрис скрещивает руки на груди. — Хотя я начинаю думать, что так было бы безопаснее.

Ее слова проникают глубже, чем любой код. После всего, что мы разделили — ночных кошмаров, признаний, грубой уязвимости — она сводит это к расчету удобства и безопасности.

— Верно. — Я поворачиваюсь обратно к мониторам. — Безопаснее. Вот в чем дело.

— Алексей...

— Нет, я понимаю. Тебе нужно было безопасное место. Миссия выполнена.

Позади меня воцаряется тишина. Я чувствую на себе взгляды моих братьев, которые видят то, чего я никому не позволяю видеть, — трещину в моей броне.

— Я иду домой. — Голос Айрис прорывается сквозь напряжение. — Мне все равно нужно поговорить с Майей.

Я оборачиваюсь. — Это делает ее соучастницей. В тот момент, когда ты расскажешь ей о том, что нашла, она становится мишенью.

— Она уже все знает о моих поисках. — Айрис не отступает, несмотря на то, что на нее пялятся четверо мужчин Ивановых. — Она помогает мне уже два года. Каждая брешь, каждое досье, которое я собирала на тебя и твою семью, — Майя знала.

— Тогда она уже мертва, — категорично говорит Николай.

— Нет. — Руки Айрис сжимаются в кулаки. — Она осторожна. Она не оставляет следов.

— Предположительно, ты тоже. — Дмитрий указывает на экраны, показывающие записи наблюдения Моррисона. — И все же мы здесь.

— Майя — моя лучшая подруга. Единственная семья, которая у меня осталась. — Голос Айрис слегка дрожит. — Я не брошу ее потому, что ты считаешь это слишком опасным.

— Дело не в том, что мы думаем, — тихо говорит Эрик. — Речь идет о том, что они сделают, когда поймут, что ты взломала Паслен.

— Тогда я предупрежу ее. Скажу ей, чтобы она на время исчезла.

— А если Моррисон уже следит за квартирой? — Я подхожу ближе. — Если они ждут, чтобы увидеть, с кем ты свяжешься после взлома?

Айрис встречается со мной взглядом. — Я не могу просто оставить ее в неведении, Алексей. Она заслуживает знать, что ее ждет.

— Если ты приведешь их прямо к ней, то получишь пулю.

— Так что, я просто должна остаться здесь? Позволить тебе и твоим братьям управлять всем, пока я прикрываюсь твоим именем?

— Да.

— К черту. — Она поворачивается к спальне. — Я одеваюсь и иду домой.

Я хватаю ее за запястье, оттаскивая назад. — Если ты выйдешь за эту дверь, ты рискуешь обеими жизнями.

— Я напишу тебе позже.

Она высвобождается и исчезает в моей спальне. Тишину нарушают звуки собираемой одежды — шуршание ткани, щелканье молнии, мягкий стук обуви об пол.

Мои братья наблюдают за мной, ожидая, что я сделаю.

Мои инстинкты требуют, чтобы я последовал за ней и прижал к стене, связал ей запястья и держал ее здесь, где я могу ее защитить. Она моя. Мое, чтобы охранять, мое, чтобы контролировать, мое, чтобы...

— Ты собираешься отпустить ее? — Спрашивает Дмитрий.

Я смотрю на закрытую дверь спальни. Физическая боль от сдерживания ощущается как натянутые струны, готовые лопнуть.

Айрис появляется через пять минут, полностью одетая в черные джинсы и облегающий топ, которые были на ней вчера. Ее платиновые волосы зачесаны назад, льдисто-голубые глаза старательно пусты.

Она не смотрит на меня, направляясь к двери.

— Айрис.

Она останавливается, держась за ручку двери.

— Твой телефон. Дай его мне.

Теперь она поворачивается, приподняв бровь. — Что, прости?

— Если Моррисон отслеживает твои сообщения, ты транслируешь свое местоположение каждую секунду, не выключая его. — Я протягиваю руку. — Если только ты не хочешь привести их прямо к Майе.

Ее челюсть сжимается, но она достает телефон из кармана и бросает его мне. — Доволен?

— Нет.

Что-то мелькает в выражении ее лица — возможно, обида или гнев. Трудно сказать сквозь стены, которые она возводит между нами.

— Я возьму одноразовый телефон. Свяжусь с тобой через несколько часов.

— Не надо. — Николай делает шаг вперед. — Если тебе нужно связаться, используй зашифрованный канал, который установил Алексей. Все остальное скомпрометировано.

Айрис кивает один раз, затем выходит.

Дверь захлопывается за ней с сокрушительной окончательностью.

— Ты просто собираешься отпустить ее? — В тоне Эрика нет осуждения, только любопытство.

Я подхожу к окну, наблюдая за улицей внизу. Айрис выходит из здания, ее маленькая фигурка быстро движется к гаражу.

— Я не знаю, насколько высока угроза прямо сейчас. — Признание дорого мне обходится. — Моррисон, возможно, сидит на пороге, ожидая, что она предпримет дальше. Или "Sentinel", возможно, уже перебрасывает активы на позиции.

— Тогда ты позволяешь ей попасть под прицел, — говорит Дмитрий.

— Нет. — Я отслеживаю передвижение Айрис, пока она не исчезает. — Я дал ей достаточно веревки, чтобы либо повеситься, либо доказать, что она справится с этим.

У меня в груди пустота. Все неправильно.

Глава 20

Айрис

Майя склонилась над своим ноутбуком, когда я вхожу.

Она поднимает взгляд, разглядывая мою мятую одежду и, вероятно, сексуальную прическу, которую я не потрудилась привести в порядок. — Где, черт возьми, ты была?

Я падаю на диван, усталость наваливается с новой силой, теперь, когда адреналин спадает. — У Алексея.

— Конечно. — Она закрывает ноутбук. — Пока твой смертельный враг трахал тебя, я отслеживала трафик в наших сетях. Кто-то дважды за последний час проверял резервный сервер в Сингапуре.

— Вероятно, обычная рутина.

— В 4 утра? В субботу? — Майя встает и расхаживает по комнате. — Что случилось?

Я рассказываю ей все. О взломе Nightshade, выплатах Моррисону от Sentinel Operations и связи правительства с убийством моих родителей. Обещание Алексея помочь. Встреча с его братьями.

К тому времени, как я заканчиваю, Майя уже вся побледнела.

— Собирай сумку.

— Что?

— Собирай. Сумку. — Она уже на ходу хватает свой рюкзак из шкафа. — Нам нужно уходить. Сейчас.

— Майя, остановись. — Я встаю, преграждая ей путь в спальню. — Мы замели следы. Приманки сработали.

— Ты взломала секретную государственную систему. — Она протискивается мимо меня, открывая ящики комода. — Ты действительно думаешь, что твое маленькое цифровое дымовое шоу обмануло Министерство обороны?

— Раньше это их обманывало.

— Раньше ты не занималась активным расследованием программы тайных операций, в результате которых погибли твои родители, и не раскапывала долбаный тупик, в который они тебя загнали. — Она бросает одежду в сумку, не складывая ее. — Раньше Моррисону платили не за то, чтобы он специально наблюдал за тобой.

— След исчез в Джакарте. У них ничего нет.

Майя поворачивается ко мне. — Им не нужны доказательства, Айрис. Им нужен предлог. И ты только что вручила им один из них, сунув нос в Паслен.

— Мы были осторожны...

— Осторожность не означает невидимость. — Она застегивает сумку. — Сколько времени пройдет, прежде чем они соединят точки? Пока они не поймут, что девушка, родителей которой они убили, теперь хакер, взломавший их работу?

— Они не могут доказать...

— Им не нужно ничего доказывать. Они — чертово правительство. — Майя достает свой паспорт из ящика стола. — Они могут уничтожить нас обоих и назвать это национальной безопасностью.

Дверь с грохотом распахивается внутрь.

По полу разлетаются деревянные щепки, когда шестеро оперативников в черном тактическом снаряжении врываются внутрь с поднятым оружием. Красные лазерные прицелы рисуют точки на наших стенах.

— Федеральные агенты! Ложитесь на землю!

Майя хватает меня за руку, дергая в сторону спальни. Мы бежим по коридору, за нами стучат сапоги.

— Комната страха, — выдыхает она.

Мы подходим к шкафу. Пальцы Майи летают по потайной панели, пока я захлопываю дверь спальни, выигрывая для нас секунды. Замок щелкает.

Она откидывает одежду в сторону, обнажая усиленную дверь, которую мы установили в прошлом году — паранойя приносит свои плоды. На панели виден отпечаток ее большого пальца, и металлический засов отодвигается с тяжелым стуком.

— Шевелись!

Я ныряю внутрь. Майя следует за мной, хлопая дверью, когда в спальне раздаются громкие шаги. Засовы защелкиваются автоматически. Между нами и ними три дюйма стали.

Площадь помещения составляет шесть квадратных футов. Окон нет. Вдоль одной стены стоят принадлежности для экстренных случаев — вода, протеиновые батончики, одноразовые телефоны. Майя тяжело дышит, прижавшись к противоположной стене.

Что-то ударяет в дверь. Один раз. Два. Проверка.

— Как долго? — Шепчу я.

— Час. Может, два, прежде чем они прорвутся. — Она уже тянется за одноразовым телефоном. — Нам нужно...

— Нет. — Я хватаю ее за запястье. — Они триангулируют сигнал.

— Что тогда?

Я достаю свой собственный телефон — один из пяти, которые я храню здесь. Мои пальцы дрожат, набирая номер, который я запомнила этим утром.

Он отвечает после первого гудка.

— Айрис?

— Они здесь. — Мой голос срывается. — Вооруженные оперативники. Федералы, возможно, ЦРУ. Мы добрались до комнаты страха, но...

Скрип металла о металл. Они используют электроинструменты для откручивания петель.

— Где именно ты находишься? — Голос Алексея становится холодным, сдержанным.

— В моей квартире.

— Как долго ты сможешь продержаться?

— Час. Самое большее — два. — Вой инструментов усиливается. — Алексей, они собираются схватить нас.

— Нет...

— Послушай меня. — Сквозь увеличивающуюся щель в двери сыплются искры. Конечно, у федералов должны быть передовые технологии. Эта дверь должна противостоять большинству попыток взлома, но они разрезают ее, как масло. — Моррисон знает. О Паслене, о моих родителях, обо всем. Это зачистка.

— Я иду...

— Ты не можешь. — Факел врезается глубже. — Не успеешь. Их слишком много.

Между нами воцаряется тишина, нарушаемая только скрежетом рвущегося металла.

— Айрис. — Его голос понижается. — Не позволяй им разлучить тебя и Майю. Что бы ни случилось, оставайтесь вместе. Я найду тебя.

Факел прорывается наружу. Свет заливает наше святилище.

— Время вышло, — шепчет Майя.

Дверь с грохотом падает внутрь, снося с собой половину стены.

Я немедленно падаю на колени, поднимая руки. Майя повторяет мои движения, двигаясь с отработанной точностью, которую мы отрабатывали именно для этого сценария.

— Не двигаться!

Шесть красных точек танцуют на моей груди. Ведущий оперативник — короткая стрижка, мертвые глаза — продвигается вперед, в то время как его команда выстраивается.

— Руки за голову. Переплетите пальцы.

Я подчиняюсь. Пластик впивается в мои запястья, когда застежки-молнии туго затягиваются. Они дергают Майю вверх первой, ее плечо врезается в дверной косяк.

— Полегче! — Я начинаю вставать, но грубые руки толкают меня обратно.

— Заткнись.

Они тащат Майю через разрушенный дверной проем. Ее глаза встречаются с моими — испуганные, но проницательные. Расчетливые. Все еще борются.

Моя очередь. Сильные захваты под мышками, подъем. Я, спотыкаясь, иду вперед; ноги у меня нетвердые. Квартира разнесена вдребезги. Мебель перевернута, электроника разбита, мои серверы сорваны со своих креплений, провода болтаются, как перерезанные артерии.

Одноразовый телефон все еще зажат в моих связанных руках. Я сжимаю его раз. Дважды. Сигнал аварийного маяка активируется по каналам с тройным шифрованием.

— Брось его.

Ботинок врезается мне в ребра. Воздух вырывается из моих легких, и телефон с грохотом улетает под диван.

— Алексей... — выдыхаю я его имя, прежде чем успеваю остановиться.

Выражение лица ведущего оперативника меняется. Узнавание. Нечто худшее, чем ярость — удовлетворение.

— Значит, это правда. — Он хватает меня за челюсть, заставляя посмотреть ему в глаза. — Фантом трахается с Ивановым.

Майя борется со своими похитителями. — Оставьте ее в покое!

Движение сзади. Через мое плечо перекидывается ткань — белая, медицинская. Первым ощущается резкий химический запах.

Хлороформ.

— Нет... — Я извиваюсь, сопротивляясь, но руки смыкаются вокруг моего черепа. Ткань сильно давит на нос и рот, перекрывая доступ воздуха. Отрезая все.

В глазах двоится. Утраивается. Квартира наклоняется вбок.

— Айрис! — Из брошенного телефона доносится голос Алексея, металлический и далекий. — АЙРИС!

Его крик дробится на эхо. Мои колени подгибаются. Кто-то подхватывает меня — или, может быть, я падаю, но я больше не могу сказать.

Мир сужается до точки света.

Потом ничего.

Г