Мастер архивов. Том 4

Но их лица… лица были белыми, как мел. Без живого румянца, без намёка на кровь. Девушки ухмыльнулись, обнажая белые волчьи клыки.

Глава 7

Я замер, глядя в потолок. Две фигуры в белом, с белыми лицами и клыками, парили надо мной, не касаясь поверхности. Глаза — чёрные, глубокие, без зрачков — смотрели прямо на меня. Клыки поблёскивали в лунном свете.

— Спи, человек, — прошептала одна. — Спи, не бойся.

— Мы не сделаем тебе больно, — добавила вторая. — Мы просто… посмотрим. Пр ласкаем. Обнимем тебя.

Они попытались опуститься. Но круг вокруг кровати вспыхнул серебристым светом, отбросив их назад. Сработала защита. Девушки зашипели, отлетели к стене, вжались в неё.

— Защищён, — недовольно сказала черноволосая, сканируя меня взглядом. — Интересно.

— Очень интересно, — подтвердила её сестра. — Такой сильный. Такой… одинокий.

Они переглянулись.

— Человек, — прошептала черноволосая, спускаясь по стене, как паук. Её платье задралось, обнажая длинные, бледные ноги. — Зачем тебе эти грубые руны, эта магич? Мы ведь не враги. Мы подарим тебе удовольствие.

— Отпусти защиту, — вторая приблизилась с другой стороны, её волосы струились по плечам. — Мы покажем тебе то, что ты никогда не видел. Ты и представить себе не можешь. Тебе понравится.

Я молчал. Сжимал край одеяла, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Круг светился ровно. Суккубы не могли пересечь его. Но сколько продержится защита я понятия не имел.

— Мы чувствуем твоё одиночество, — черноволосая наклонилась, почти касаясь невидимой стены. Её лицо было в сантиметре от меня. Белое, гладкое, без единой морщинки. — Мы согреем твою кровать.

— Все твои желания, которые только захочешь, самые сладкие и запретные, — вторая сестра опустилась рядом, положила руки на пол, встав на четвереньки. Её поза была такой же откровенной, как и взгляд. — Пусти нас, человек. Всего на минуту. Мы покажем тебе рай. А потом уйдём. Обещаем.

— Обещаем, — эхом повторила черноволосая.

Я закрыл глаза. В голове был какой-то туман. На какое-то мгновение я даже подумал о том, чтобы и в самом деле открыть защиту… Нет, нельзя подпускать их!

— Уходите, — сказал я. — Уходите, или я…

— Или что? — рассмеялись они хором. — Убьёшь? Твоя магия слаба, человек.

— Не переживайте, ее хватит, чтобы поджарить вас, — ответил я.

И создал небольшой боевой конструкт. Огненный шар вспыхнул надо мной.

Суккубы зашипели, отшатнулись, но быстро взяли себя в руки.

— Ты не хочешь нас пускать, — сказала вторая, состроив грустное лицо, — тогда мы уйдём. Но помни: мы всегда рядом. И мы терпеливые. Мы дождемся, когда защиты не будет, и тогда…

Они взлетели к потолку, замерли на секунду, глядя на меня сверху вниз, и исчезли. Растворились в воздухе, как утренний туман.

Я выдохнул.

«Суккубы… Вот только этого мне не хватало. Надо же, не думал, что они существуют на самом деле!»

Я глянул на кота, тот беззаботно спал. Не проснулся даже от их голосов.

— Вот ведь шерстяной! Все ему ни по чем!

Сон уже не шёл. Немного подумав, я все же решил действовать решительно. Сколько мне просидеть в этом замке придется я не знал и эти клыкастые красавицы не самое лучше соседство. Так что нужно с этим разобратьмы прямо сейчас.

— Пока не стало поздно, — тихо произнес я.

И начал плести боевой конструкт. Не самый мощный, но достаточный, чтобы уничтожить тварей. С голыми руками лезть в их логово не стоит.

— Ты куда? — раздался сонный голос Арчи.

— Разберусь кое с чем, — ответил я, направляясь к двери.

— А я?

— Сиди здесь. И не высовывайся.

Кот что-то муркнул, положил голову на лапы и вновь уснул.

Я вышел в коридор. Лампы не мигали — сегодня они работали исправно. Тишина стояла такая, что звон в ушах казался оглушительным. Я шёл медленно, прислушиваясь, и вскоре услышал то, что искал — тихий, едва различимый шёпот. Он доносился из-за двери в конце коридора, той самой, что вела в соседний каземат.

Я толкнул дверь.

Помещение было небольшим, похожим на библиотеку. Стеллажи с книгами, стол, свеча на столе. И она. Рыжеволосая девушка — та, что снилась мне и которая мелькнула в толпе в городе. Она сидела на стуле, положив ногу на ногу, и перелистывала страницы какой-то старой книги.

Увидев меня, она не удивилась. Только отложила книгу и улыбнулась.

— А, гость, — сказала она. — Не дают спать мои сестры?

— Ты… — начал я.

— Марта, — представилась она, вставая.

«Отличная фигура», — невольно отметил я.

— А ты — Алексей. Мы знаем. Мы всё знаем о тебе.

— Откуда?

— Это не важно, — она подошла ближе, и я заметил, как из тени выступили две другие фигуры. Черноволосая и беловолосая.

— Вы? — я шагнул назад.

— Не бойся, — Марта подняла руку, останавливая сестёр. — Они не тронут. Я им не позволю. Давай я вас познакомлю, — она указала на белокурую девушку, — это Эльза. А это, — она кивнула на брюнетку, — Хельга.

— Марта, — черноволосая усмехнулась. — Ты не можешь нам указывать, что делать с этим пареньком. Мы равны.

— Остановись, Хельга. Нельзя же так с гостями. Ди к тому же вы что, не видите, насколько он силён?

Сёстры переглянулись. Их глаза — чёрные, без зрачков — уставились на меня, сканируя, раздевая. Я почувствовал, как по коже бегут мурашки.

— Силён, — сказала беловолосая, облизнув губы. — Очень силён. И от этого еще более привлекателен.

— Его дар… он огромен, — добавила черноволосая, делая шаг вперёд. — Он может дать нам столько энергии…

— Он может дать нам всё, — томно прошептала беловолосая. — С ним мы будем… сыты. Долго. Очень долго.

Марта вздохнула.

— Видишь? — сказала она, поворачиваясь ко мне. — Они не могут контролировать себя. Голод застилает глаза. Но я… я вижу дальше. Ты не просто пища, Алексей. Ты — ключ.

— Ключ к чему? — спросил я.

— К свободе, — ответила Марта. — К выходу из этой клетки, в которой мы заперты столько лет. Но это — долгий разговор, к которому мы ещё вернёмся. А сейчас…

Она сделала шаг ко мне, и её платье колыхнулось, открывая ногу до самого бедра.

— Сейчас я прошу тебя уйти. Отдохни. Наберись сил. Завтра мы поговорим.

— Не уходи, — прошептала черноволосая. — Останься. Мы покажем тебе… рай.

— Хельга, молчи, — одёрнула её Марта. — Алексей, уходи. Пожалуйста.

Спорить с Мартой я не стал — чувствовал, что еще чуть-чуть и меня просто разорвут в клочья эти две ненасытные суккубши. Поэтому попятившись назад, я пошел прочь, от греха подальше.

За спиной послышался шёпот:

— Какой сильный…

— Какой вкусный…

Всю дорогу, что я шел, чувствовал их взгляды на затылке, пока не закрыл за собой дверь.

***

— Суккубы?! — выдохну кот. — Тебя что, так от утренней каши так прет?

— Я себя нормально чувствую и в полном здравии. И я видел их. Даже разговаривал.

Кот фыркнул.

— Суккубы? — переспросил он, садясь и оборачивая хвост вокруг лап. — Лекс, ты точно переутомился. Тебе кажется. Суккубов не существует. Это всё средневековые байки, чтобы монахов пугать.

— Ага, — я кивнул на потолок. — Посмотри туда.

Арчи поднял голову. Замер. Шерсть на его загривке встала дыбом.

— Это… — начал он и замолк.

На потолке, прямо над кроватью, чьи-то пальцы оставили глубокие борозды в штукатурке. Пять следов, похожих на когти, но по форме — человеческие. Женские. Они тянулись от центра к краям, будто кто-то пытался удержаться на потолке, но сорвался.

— Чьи это? — спросил Арчи, хотя ответ знал.

— Говорю же, суккубов, — сказал я. — Двое были тут. Ещё одна в библиотеке. Рыжая, Марта. Она их старшая.

— И ты хочешь сказать, что они… реальны? — кот слез с кровати, подошёл к стене, понюхал следы. — Пахнет серой. И… розами.

— Они пытались напасть на меня, — продолжил я. — Но не смогли — круг помешал. Тогда начали уговаривать. Соблазнять.

— И ты?

— А что я? — я пожал плечами. — Как видишь живой.

Арчи хмыкнул, но в его глазах читалась тревога.

— Лекс, — сказал он, — а давай свалим отсюда? Ну его, этот Выборг. Книги подождут. А суккубы… они ж не только соблазнять умеют. Они и убить могут.

— Не могу я отсюда свлить, — ответил я. — Зарен думает, что я в ловушке. Если я вернусь в Питер раньше времени, он узнает, что его план провалился. И тогда… тогда всё, что мы делали, будет зря.

Кот вздохнул.

— Ладно, — сказал он, запрыгивая обратно на кровать. — Тогда готовься. Если они вернутся — а они вернутся, — нужно быть во всеоружии.

— Уже, — я поднял конструкт.

— Этого мало, — Арчи покачал головой. — Нужно что-то ещё. Серебро. Святая вода. Молитвы. Чего там еще боятся суккубы?

— Да мне то откуда знать? Я не специалист по этим тварям.- Может, лучше у этого старика Сергеича спросить, он видимо не такой дурак, каким хочет показаться.

— А ты прав, — задумчиво произнес я, вспоминая его пьяную выходку вчера. — Поговорить и в самом деле нужно с ним.

***

Утро встретило меня серым, моросящим дождём. Я не спал почти всю ночь — всё ворочался, прислушивался к шорохам и скрипам. Но суккубы больше не появлялись. Круг на полу потускнел, но не погас. Арчи, вопреки обыкновению, тоже почти не спал — сидел на подоконнике и смотрел на замок, насупившись.

Сергеич возился на кухне. Увидев меня, поморщился, но промолчал. Налил чаю, подвинул краюху хлеба.

— Спасибо, не хочу, — сказал я, садясь напротив. — Сергеич, мне нужно поговорить.

— Говори, — буркнул старик, отхлёбывая из кружки.

— О суккубах.

Он поперхнулся, закашлялся. Поставил кружку на стол, вытер губы рукавом.

— С чего тебе о них говорить? Тем более со мной.

— С того, что я их видел, — ответил я. — Ночью. Они приходили. Две девушки. Ещё одна в библиотеке была. Марта, кажется.

Сергеич побледнел. Его руки, лежавшие на столе, затряслись.

— Марта, — повторил он. — Значит, и Марта… Она тебя не тронула?

— Нет.

Старик замолчал. Долго смотрел в окно, на дождь, на серое небо. Потом вздохнул.

— Да, они существуют. И здесь давно обитают, — сказал он. — Сколько себя помню, столько и они тут были, стервы. Мой дед еще их видел. И прадед. Ещё до революции.

— И что, они всегда так… агрессивны?

— Нет, — Сергеич покачал головой. — Обычно тихие. Так, пошалят иногда: то лампу погасят, то книгу с полки сбросят. Не трогают никого. А как ты приехал, так словно сума сошли. Орать начали.

— Почему?

— Не знаю, — старик развёл руками. — Может, силу в тебе чуют. Магия твоя. Голодные они, понимаешь? Питаться надо. А ты… ты как банка сгущёнки для них. Или мешок с конфетами.

Я помолчал, переваривая.

— А Марта? — спросил я. — Она кто?

— Старшая. — Сергеич достал папиросу, закурил. — Умная, хитрая. Если она заинтересовалась, значит, что-то задумала. Но что — не знаю. Опасные они, твари. Они не люди. У них другие… хотелки.

— А вы откуда знаете? — спросил я прямо.

Старик замялся.

— Сталкивался, — буркнул он наконец. — В молодости. Глупый был, храбрый. Полез, куда не надо. Еле ноги унёс.

— И что они хотели?

— Не важно. — Сергеич погасил папиросу. — Важно, чтобы ты не повторил моих ошибок. Не общайся с ними. А лучше… уезжай. Пока не поздно.

— Не могу уехать, — твёрдо сказал я. — Дела. Мне нужно с ними договориться, чтобы они оставили меня в покое.

— Сказал же, с ними нельзя договориться! — с нажимом повторил Сергеич.

— А я попробую, — я встал. — Спасибо за чай.

— Погоди, — старик полез за пазуху, вытащил тот самый крест, что носил вчера. — Возьми. Пригодится.

— У меня уже есть.

— Этот сильнее. — Он протянул крест. — Дедовский. Он их держит. Не подпускает. Дед каким-то молитвами его заговорил.

— А вы?

— Меня они и так не трогают. Привыкли, наверное, — старик хихикнул. — Да и что с меня возьмешь? Ни крови, ни силы. Песок сыплется, хех!

Я взял крест, надел на шею поверх своего. Дерево было тёплым, гладким — отполированным временем и руками.

— Спасибо, Сергеич.

— Не за что, — старик махнул рукой. — Только… будь осторожен. Очень осторожен.

Я вышел от Сергеича. В коридоре было тихо. Лампы не мигали. Я уже повернул к лестнице, ведущей в комната, когда краем глаза увидел её.

Марта.

Она стояла в дальнем конце коридора, у самого окна. Рыжие волосы струились по плечам, платье колыхалось на сквозняке. Она смотрела на меня. Не двигалась.

Я замер, готовясь к атаке, но суккуб не нападала. Только смотрела. И в её взгляде было что-то… гипнотическое. Я почувствовал, как мысли начинают путаться, как мир вокруг теряет чёткость. Голова стала тяжёлой, веки налились свинцом.

«Не смотри на неё», — промелькнуло в голове, но я не мог отвести взгляд.

— Лекс! — раздался крик Арчи из рюкзака. Кот царапнул меня когтями через ткань, и боль вернула сознание. — Она тебя гипнозом, стерва! Не поддавайся!

Я моргнул, отшатнулся.

Марта исчезла. Вместо неё из теней выступили две другие — Эльза и Хельга. Черноволосая и беловолосая. Они двигались бесшумно, как кошки, их глаза горели красным.

— Какая досада, — прошептала Эльза, приближаясь. — Почти получилось.

— Он сильный, — ответила Хельга, обходя меня с другой стороны. — Но мы сильнее.

Я успел выставить защиту — слабую, но хоть какую-то. Скастовал конструкт.

— Не подходите, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

— Не бойся, — Эльза шагнула вперёд. — Мы не причиним тебе боли.

— Не причиним боли, — добавила Хельга, и они засмеялись.

Я не стал ждать. Атаковал первым — взмахнул рукой, отправляя в них сгусток магии. Эльза увернулась, Хельга отскочила. Но Марта появилась снова — из ниоткуда, за моей спиной.

Я почувствовал её холодное дыхание на шее, резко обернулся и вновь ударил. Голубая волна отбросила суккуба к стене, прижала к камню.

— Не двигайся, — прошипел я, подходя ближе.

И тут же сделал запирающее заклятие.

Марта попыталась вырваться. Бесполезно, конструкт выдержит и рывок пантеры. Суккуб посмотрела на меня. Но теперь её лицо изменилось. Красота исчезла. Кожа стала серой, морщинистой, глаза ввалились. Клыки выпирали из-под губ, делая её похожей на летучую мышь. Жуткое существо. Оно попыталось вырваться, но магия держала крепко.

— Зачем вам моя кровь? — спросил я. — Говори.

Марта зашипела, но потом взяла себя в руки.

— Ты силён, — прошептала она. — Сильнее, чем мы думали. Твоя кровь… она особенная. В ней сила. Много силы.

— Хватит этих общих фраз! Говори конкретно! — повторил я. — Старик сказал, что до этого вы вели себя тихо и только с моим появлением обезумели.

Я увеличил давление. Суккуб зашипел.

— Хочешь умереть? Я могу это устроить!

Я достал крестик, который дал старик.

— Как тебе такой?

Подошёл ближе.

Суккуб начал кричать, дёргаться, но конструкт держал ее невидимыми ремнями, не давая вырваться.

— Ну! — рявкнул я.

— Чтобы оживить отца, — выдохнула Марта. — Барона Эрика фон Вендена.

— Кто это? — спросил я.

— Он был нашим создателем, — наконец сказала она. — Магом. Сильным магом. Он призвал нас в этот мир много лет назад, когда замок принадлежал шведам. Мы служили ему и любили его.

— И что с ним случилось?

— Его убили, — прошептала Марта. — Предали. Свои же. Побоялись его силы. Заперли в каземате, пытали, а потом… потом добили. Но тело сохранили. А душу заперли в камне

— Вы хотите его воскресить? — понял я.

— Да. Нам нужна кровь. Сильная кровь. Кровь того, кто связан с другими мирами. Твоя кровь, Алексей. Ты приходишь из-за грани. Ты носишь в себе много силы.

— Мы не хотим убивать тебя. Нам нужна всего лишь капля твоей крови, и отец вернётся.

— Вот только не надо впутывать меня в эти ваши игры! И крови от меня вы точно не дождетесь.

Марта закричала — не от боли, от отчаяния.

— Мы хотим свободы! — заорала она. — Мы заперты здесь сотни лет! Не можем уйти дальше двора! Не можем видеть мир! А он… он обещал нам свободу, когда вернётся.

— Наверняка он обманывает вас, — улыбнулся я.

— Не смей так говорить о нем! — зашипелся Марта и рванула вперёд, желая вцепиться мне в лицо.

Не вышло.

— Не смей так говорить! — в бессилье повторила она. И вдруг хитро улыбнулась. — Тем более когда его явление будет совсем скоро!

— Что ты… — начал я.

И вдруг почувствовал как что-то холодное прикоснулось к моей шее.

Я обернулся, но было поздно. Лезвие рассекло кожу, выступила кровь.

— Дело сделано, сестра! — произнес Сергеич, убирая нож. — Я получил его кровь, Марта.

За моей спиной стоял Сергеич и улыбался. Во рту поблескивали клыки.

Глава 8

Я замер, чувствуя, как холодная сталь только что коснулась шеи, и кровь — моя кровь — капнула на пол. Тёмная, густая, она пульсировала в свете ламп, впитываясь в камень, растекаясь тонкими, едва заметными нитями.

— Что — начал я, но Сергеич уже отошёл, убрал нож в карман и виновато улыбнулся.

— Прости, парень, — сказал он, разводя руками. — Ничего личного. Так надо.

— Ты — я не верил своим глазам. — Ты с ними заодно?

— Давно, — старик кивнул на сестёр, которые теперь стояли рядом, облизываясь и глядя на мою кровь. — Они меня обратили. Давно ещё, когда я молодым был и глупым. С тех пор служу. Присматриваю за замком, за книгами, за гостями чтобы никто не мешал. Но правда только по ночам. Днем я вполне нормальный старик.

— И меня ты должен был что? Убить?

— Нет, — Сергеич покачал головой. — Только взять кровь. Каплю. Ты даже не заметил бы, если бы не Марта, точнее ее сестры — он запнулся.

— Ты специально все подстроил, — сквозь зубы произнес я. — Чтобы я расслабился и не ждал удара с другой стороны.

— Умный парень, — старик вздохнул. — Жалко тебя. Правда, жалко. Но выбора нет.

— Всегда есть выбор, — сказал я, сжимая кулаки.

— Не для нас, — прошептала Марта, и в её голосе послышалась грусть. — Не для тех, кто связан клятвой.

А потом в зале начало происходить нечто странное.

Сначала я почувствовал вибрацию. Слабую, едва уловимую — будто где-то глубоко под ногами заработал огромный механизм. Потом стены засветились. Руны. Тысячи рун, которые были скрыты до этого, проступили на камне, загорелись тусклым, багровым светом. Они покрывали стены, потолок, пол. Даже стеллажи с книгами — и те искрились, переливались, будто были частью огромного магического круга.

— Что это? — спросил я, отступая к двери.

— Ритуал, — торжественно ответила Марта. — Мы готовили его долго. Очень долго. Ждали нужного момента. Ждали нужного человека.

— Меня?

— Того, кто связан с другими мирами. Того, кто носит в себе Силу, — она посмотрела на меня почти с нежностью. — Твоя кровь — ключ. Она запустит механизм. Она вернёт его к жизни.

— Отца, — добавила Эльза, и её белые волосы засветились в руническом свете.

— Барона Эрика фон Вендена, — закончила Хельга. — Нашего создателя. Нашего господина.

Капля моей крови, упавшая на пол, вдруг засияла. Она пульсировала, росла, превращалась в багровую лужу, которая растекалась по рунам, питала их, заставляла светиться ярче.

Я попытался атаковать, но руны на полу вспыхнули, и меня отбросило к стене. Конструкт, который я создал, развеялся, не причинив вреда суккубам. Магия зала была сильнее. Намного сильнее.

— Не пытайся, — посоветовал Сергеич. — Это место создано для ритуала. Твоя сила здесь не работает.

— А ваша?

— Наша — тоже, — признался старик. — Но нам и не надо. Ритуал запущен. Он завершится все сам. Нам остаётся только ждать.

Пол под ногами задрожал сильнее. Руны засветились так ярко, что пришлось зажмуриться.

Вдруг одна из стен, та, что за спиной Марты, дрогнула. Камень пошёл трещинами, посыпалась пыль, и часть кладки рухнула внутрь, открывая тёмную нишу. Там, в полумраке, стоял человеческий скелет. Старый, истлевший, но сохранивший форму. Его кости были почти чёрными, кое-где на них блестели капли смолы или, может быть, засохшей крови.

По позе скелета, цепям на руках и отметинам на стенах стало понятно — человек оказался там не по собственной воле, его замуровали живьем. А еще чутье подсказало — это и есть тот самый барон Эрик фон Венден. Тот, кого они хотели воскресить.

Магические эманации, которые до этого витали в воздухе, хлынули к скелету, окутали его, засветились багровым. Плоть начала нарастать на кости — сначала тонкими нитями, потом более плотными слоями. Кожа, бледная, почти прозрачная, натянулась на череп. Глаза ввалились, но в них появился свет.

Скелет оживал прямо на моих глазах.

— Нет, — прошептал я, отталкиваясь от стены.

И активировав конструкт, бросился вперёд.

Первый удар пришёлся по пустоте — скелет даже не пошевелился. Магия, окружавшая его, отбросила меня назад, как тряпичную куклу. Я ударился спиной о стеллаж, книги посыпались на пол.

— Не лезь, — прохрипел Сергеич. — Бесполезно.

— Я — удалось лишь выдохнуть мне.

Эльза налетела сбоку, сбивая с ног. Её когти вцепились мне в плечо — боль обожгла, я закричал. Хельга подскочила с другой стороны, обхватила ноги, не давая встать.

— Оставьте его, — сказала Марта.

— Он помешает ритуалу, — ответила Эльза, затягивая хватку. — А мы не можем этого допустить.

— Не можем, — согласилась Хельга.

— Не сейчас, — произнесла Марта. — Как только сила будет получена мы немедленно его выпьем, досуха.

И жутко рассмеялась.

Я попытался вырваться, но силы были неравны. Суккубы оказались сильнее, чем я думал. Их магия давила, ослабляла, высасывала энергию.

— Бесполезно, — прошептала Хельга. — Ты не сможешь нас победить.

Я смотрел, как фигура в центре зала продолжает оживать. Плоть нарастала, глаза наливались жизнью.

— Отец, — благоговейно прошептала Марта.

Барон открыл рот, но вместо слов из него вырвался только хрип. Сухой, как шорох листьев. Скелет поднял руку, и руны на стенах засветились ярче.

— Скоро, — сказал Сергеич, глядя на своего господина.

Воздух в каземате стал плотным, как перед грозой. Свет магических светильников дёрнулся и погас. Остались только три источника: красноватое свечение из разрушенной стены, где тело барона наливалось плотью, и три силуэта — суккубы.

Я вновь дернулся, проверил дар. Он охотно отозвался. Что ж, вы сами напросились.

— Не уйдёшь, — прошептала Марта. Её рыжие волосы парили в неподвижном воздухе, глаза горели зелёным. — Твоя кровь уже течёт в жилах отца. Осталось немного.

Я отступил на шаг. Спиной упёрся в холодный камень.

— Я не хочу вас убивать.

— Сладкие слова, — Хельга выступила из тени справа, черноволосая, с улыбкой, обнажающей клыки. — Скажешь то же самое, когда мы выпьем тебя до дна?

— Он мой, — Эльза, белая как смерть, парила над полом слева. — Первой касаюсь я.

Сергеич стоял у входа, за их спинами, сжимая в руке тот самый ритуальный нож. Его глаза — жёлтые, звериные — скользнули по фигурам.

— Хозяйки, — хрипло сказал он, — я помогу. Он ослаблен. Кровь ушла. Дайте и мне немного его крови. Я верно вам служит. Я достоин награды.

Марта даже не обернулась.

— Стой, где стоишь, слуга. Не мешай.

— Но я

Она махнула рукой — небрежно, как отгоняют муху.

И Сергеича ударило. Невидимая волна подхватила его, швырнула в стену. Голова мотнулась, старик охнул и сполз на пол, оставляя за собой кровавый след на камне. Нож звякнул, откатившись в темноту. Сергеич замер.

— Один, — сказала Хельга, облизнув губы. — Один и беззащитный.

— Я не беззащитный, — ответил я.

И закрыл глаза.

Они атаковали одновременно.

Эльза первой — не телом, разумом. Я почувствовал, как меня обволокла плотным коконом ударила чужая воля.

«Расслабься. Это всего лишь сон. Ты устал. Ляг.»

Картинки поплыли перед внутренним взором: тёплая постель, Катя рядом, запах кофе. Уют.

— Нет, — прошептал я, с трудом отгоняя наваждение.

И обратился к дару.

Давай, выручай, без тебя никак! Дар тут же отозвался голодным гулом.

***

Эльза вскрикнула первой. Иллюзорная нить, которой она опутывала мое сознание, вдруг перестала подчиняться.

— Что — прошептала суккуб, чувствуя, как сила утекает.

— Он забирает! — закричала Хельга. — Не дай ему!

Она метнулась вперёд, когтистая рука потянулась к моему горлу. Но я увернулся.

Хельга забилась, как птица в силках. Её магия — чёрная, липкая, — потекла по моей руке, впитываясь в кожу, превращаясь в силу. Суккуб истошно закричала. Ага, почуяла, что жареным запахло!

— Отпусти сестру! — крикнула Марта и тут же атаковала.

Её тело разогналось до немыслимой скорости. Когти скрежетнули по каменному полу, высекая искры. Я отпустил Хельгу, отшатнулся, и когти Марты прошли в сантиметре от моей груди, оставив четыре борозды на куртке.