Щепка — нулевая отметка

«Спасибо, Ева», — мысленно пробормотал я.

Я лежал в темноте, слушая, как по крыше барабанит дождь. Я не знал своего прошлого. Я понятия не имел, что за крест из пяти родинок прячется на моем правом плече (которое я сейчас благополучно спрятал под тканью рубахи, даже не вспомнив о нем). Я был на самом дне чужого, жестокого мира.

Но теперь у меня был план, была Система и была крыша над головой.

Щепка закрыл глаза и мгновенно провалился в глубокий, спокойный сон без сновидений. Завтра начиналась новая жизнь.

Глава 5

Полотер с перспективами

Пробуждение было похоже на всплытие со дна глубокого, вязкого болота. Сначала вернулся слух: я услышал ритмичный, глухой стук, доносящийся откуда-то сверху, сквозь доски потолка моей каморки. Затем вернулось осязание. И вместе с ним пришла боль.

Казалось, ночью кто-то прокрался в мою кладовку под лестницей, разобрал меня на запчасти, побил каждую косточку молотком для отбивания мяса, а затем собрал обратно, перепутав половину суставов. Мышцы спины, ног и рук ныли так, словно вчера я разгрузил вагон с углем, а не просто бегал по крышам от городской стражи.

Я попытался перевернуться на другой бок и сдавленно застонал. Соломенный тюфяк зашуршал.

«Доброе утро, Пользователь! —бодро и оглушительно громко раздался в моей голове голос ЕВЫ. — Время 5:30 утра по местному времени. Температура окружающей среды: зябко. Ваше физическое состояние: стабильно отвратительное. Уровень гидратации: приемлемый. Уровень мотивации: критически низкий. Рекомендую немедленно покинуть горизонтальное положение, иначе ваш новый работодатель сделает это за вас с помощью сапога».

— Ева, сделай громкость потише, — прохрипел я, протирая глаза кулаками. — У меня в голове словно колокол звонит. И почему все так болит? Вчера же вроде нормально было, когда я засыпал.

«Отложенная мышечная болезненность. Накопление молочной кислоты. Ваше тело, которое до этого использовалось исключительно для транспортировки блох и генерации жалости у прохожих, вчера испытало колоссальный стресс. Удар, паркур, спринт по скользким поверхностям. Скажите спасибо, что у вас не отвалились ноги. Подъем, Щепка! Труба зовет!»

Я заставил себя сесть. Голова слегка закружилась, но в целом состояние было гораздо лучше, чем вчера утром в грязной луже. Я был жив, находился в сухом помещении, а в желудке все еще ощущались остатки вчерашней шикарной мясной похлебки.

Нащупав в темноте выданную Эмилем одежду, я начал одеваться. Льняная рубаха доходила мне до колен, как платье. Штаны оказались настолько широки в талии, что в них можно было бы засунуть еще двух таких же Щепок. Пришлось использовать кусок пеньковой веревки, снятый вчера с бандита Ржавого, в качестве ремня. Получилось нечто среднее между шароварами гаремной наложницы и костюмом Пьеро. Башмаков у меня не было — те чужие, огромные говнодавы я с отвращением выкинул в угол. Придется работать босиком. Благо, в зале было относительно тепло.

Я толкнул скрипучую дверь каморки и вышел в коридор, щурясь от света.

В фехтовальном зале горело несколько масляных ламп, отбрасывая на стены длинные танцующие тени. Эмиль Ренар уже был здесь. Он стоял у открытого окна, впуская в зал холодный, свежий утренний воздух. Дождь закончился, оставив после себя лишь запах мокрой мостовой и печного дыма с улиц.

Старый бретер был одет в простые кюлоты и рубаху. Он делал какие-то плавные, текучие движения, разминая суставы. Заметив меня, он не прервал занятие.

— Проснулся, скелет? — бросил он, делая глубокий выпад и замирая в этой позиции. — Я уж думал, ты там помер во сне. Выглядишь как пугало, которое обворовали вороны.

— Доброе утро, господин Ренар, — вежливо отозвался я, переминаясь с ноги на ногу на холодном паркете. — Одежда немного великовата. Но зато чистая. Спасибо.

— Не за что. На кухне, за той дверью, — он кивнул головой в сторону дальнего конца зала, — на печи стоит чугунок с овсянкой. Съешь миску. Потом возвращайся сюда. Инвентарь в углу. Паркет должен блестеть так, чтобы дворянские сынки могли разглядывать в нем свои напудренные физиономии.

Дважды повторять мне было не нужно. Я метнулся на кухню. Там действительно было тепло от остывающей печи, а в чугунке обнаружилась густая овсяная каша со сливочным маслом. Я проглотил порцию в три минуты.

«Пищевая ценность: удовлетворительная. Медленные углеводы. То, что нужно перед тяжелым физическим трудом. Вы готовы к свершениям, Пользователь. Вперед, навстречу тряпкам и ведрам!»

Вернувшись в зал, я нашел в углу два деревянных ведра, здоровенную щетку с жесткой щетиной, несколько кусков грубой мешковины и банку с вонючей мастикой на основе пчелиного воска и скипидара.

Работа началась.

Для начала нужно было принести воду. Колонка находилась на заднем дворе. Я сделал пять рейсов, таская тяжелые ведра. С моими характеристиками это превратилось в настоящее испытание. Мышцы спины скрипели, тонкие руки дрожали от напряжения, а деревянные ручки ведер безжалостно врезались в ладони.

Затем я опустился на колени и принялся за мытье. Площадь зала была огромной — метров двести квадратных, не меньше. Я тер паркет жесткой щеткой, смывая следы грязных сапог, пот и пыль, оставшиеся со вчерашнего дня.

Где-то из глубин подсознания всплыли образы моющих роботов-пылесосов, швабр с автоматическим отжимом и прочих прелестей двадцать первого века. Как бы я сейчас дорого дал за какую-нибудь швабру! Но здесь был восемнадцатый век (или его местный аналог), и главной уборочной техникой были мои колени и стертые в кровь руки.

Через час я почувствовал, что умираю. Дыхание сбилось, пот заливал глаза, а спину ломило так, будто в нее воткнули раскаленный лом. Я сидел на пятках посреди мокрого паркета, тяжело дыша. Эмиль наблюдал за мной, сидя на скамье и попивая что-то горячее из глиняной кружки. Он не торопил меня, но его молчаливое присутствие давило лучше любого кнута.

«Внимание. Запас выносливости снижен до 15%. Рекомендую сменить темп работы. Если вы потеряете сознание лицом в грязную воду, это будет крайне негероическая смерть».

— Я не... могу... больше, — мысленно простонал я, стискивая зубы. — Это не зал, это футбольное поле.

«Вы можете. И вы будете. Потому что это не просто работа, Пользователь. Это ваш первый легальный гринд характеристик».

— Какой еще гринд? Я тебе тут корейский фермер, что ли?

«Именно. Обратите внимание на системные уведомления, которые вы упорно игнорируете в своих страданиях».

Я моргнул, смахивая пот с ресниц, и сфокусировал зрение. В нижнем левом углу интерфейса действительно висело несколько полупрозрачных строчек.

Выполняется цикличная физическая работа.Опыт навыка [Выносливость] растет.Опыт навыка [Сила] растет.Преодоление физического предела. +10 опыта.

— То есть, работая полотером, я качаюсь? — удивился я.

«Добро пожаловать в реальность Системы. Ваше тело — это чистый лист. Крайняя степень истощения означает, что любые, даже самые базовые нагрузки, сейчас дают максимальный прирост к развитию. В прошлой жизни вы бы назвали это "эффектом новичка" в тренажерном зале. Так что берите тряпку и продолжайте тереть, Ваша Светлость. Паркет сам себя не отполирует».

«Ваша Светлость» прозвучало как откровенная издевка над моим внешним видом, но слова ЕВЫ придали мне сил. Понимание того, что эта адская боль в мышцах приносит реальную, оцифрованную пользу, изменило отношение к процессу. Я больше не был жалким беспризорником, которого заставили мыть полы за еду. Я был игроком, который фармит статы на тренировочной базе.

Я стиснул зубы, схватил щетку и с удвоенной яростью принялся тереть пятно от чьего-то грязного сапога.

К полудню зал сиял. Паркет был вымыт, высушен и натерт мастикой так, что в нем действительно можно было увидеть свое отражение (я посмотрел и содрогнулся — из пола на меня пялился изможденный подросток с ввалившимися щеками и огромными, лихорадочно блестящими глазами).

Но это была только первая половина работы.

— Неплохо, Щепка, — произнес Эмиль, проходя по залу и проверяя качество полировки. — Для первого раза сойдет. Теперь инвентарь. Видишь те деревянные болваны в углу? Расставь их по периметру зала на расстоянии трех шагов друг от друга.

Я посмотрел в указанный угол и сглотнул. Там стояли тренировочные манекены — тяжелые, вытесанные из цельных бревен конструкции с деревянными «руками», торчащими в разные стороны. Их использовали для отработки ударов. Каждый такой болван весил килограммов пятьдесят, не меньше. Для взрослого мужика — не проблема. Для меня — почти неподъемный вес.

— Как скажете, господин Ренар, — покорно ответил я, направляясь к первому манекену.

Я обхватил холодное, отполированное ударами дерево обеими руками. Попытался оторвать его от пола. Манекен даже не шелохнулся. Я уперся босыми ногами в пол, напряг спину, зарычал сквозь стиснутые зубы и дернул.

Болван неохотно оторвался от паркета на пару сантиметров. Я сделал шажок назад, таща его за собой, затем еще один.

«Техника подъема тяжестей: отвратительно. Вы сорвете себе спину, Пользователь. Ноги шире, присядьте, держите спину прямо. Работайте ногами, а не поясницей! Вы не штангист на Олимпиаде, чтобы тянуть горбом!»

Я послушался совета Системы. Присел, обхватил манекен пониже, уперся пятками и выпрямил ноги. Пошло значительно легче. Я перетащил первого деревянного истукана на место. Затем второго. Третьего.

На пятом манекене у меня перед глазами поплыли черные круги. Сердце колотилось в ушах так громко, что я не слышал собственных шагов.

Динь!Преодоление физического предела!Характеристика [Сила] повышена на 1! Текущее значение: 3.Характеристика [Выносливость] повышена на 1! Текущее значение: 3.Получено 50 единиц опыта.Вы достигли Уровня 1!Получено 2 свободных очка характеристик!

Волна жара, прокатившаяся по телу, была настолько мощной, что я едва не выронил шестой манекен. Усталость никуда не делась, но мышцы словно налились новой, упругой энергией. Дыхание чудесным образом выровнялось. То, что еще секунду назад казалось неподъемным грузом, теперь ощущалось просто как тяжелый предмет.

Я расставил оставшиеся снаряды с такой прытью, что Эмиль, наблюдавший за мной, удивленно вскинул брови.

— А ты упрямый, — заметил он. — Хвалю. Отдохни. Скоро начнут собираться клиенты.

Я рухнул на длинную скамью у стены, прислонившись спиной к прохладной деревянной панели. Руки дрожали мелкой дрожью, но внутри разливалось приятное чувство выполненного долга.

— Ева, распредели очки, — мысленно скомандовал я. — По одному в Силу и Выносливость. Нам нужна база, чтобы не сдохнуть на этой работе.

Сила: 4Выносливость: 4

«Принято. Ваши физические показатели выросли вдвое по сравнению со вчерашним днем. Вы по-прежнему слабее большинства здоровых людей в этом городе, но теперь вы, по крайней мере, можете дать в морду среднему гусю и убежать от него с гордо поднятой головой».

— Очень смешно. Ты можешь просканировать зал? Что тут вообще есть интересного?

«Запускаю протокол анализа окружения...»

Перед моими глазами интерфейс мигнул, и реальность покрылась полупрозрачной сеткой. Различные объекты в зале начали подсвечиваться.

Деревянные тренировочные клинки на стойках светились серым цветом — качество «мусор». Различные кожаные жилеты и маски для защиты лица светились белым — «обычное качество».

Но вот стойка у дальней стены, закрытая на массивный амбарный замок, привлекла мое внимание. Там, за деревянной решеткой, тускло поблескивала настоящая сталь.

«Анализ завершен. Оружейная стойка. Содержит 12 рапир, 4 тяжелые кавалерийские сабли, 2 кинжала для левой руки (дагой). Качество: от хорошего до превосходного. Сталь местной ковки, хорошая балансировка. Оружие смертоносно».

Я перевел взгляд на Эмиля. Старый мастер сидел за небольшим деревянным столом в углу, протирая промасленной тряпкой красивую дуэльную шпагу со сложной плетеной гардой.

— А его просканировать можешь? — спросил я. — Вчера ты выдала какую-то паническую ошибку.

«Это была не ошибка, а предупреждение о критической разнице в уровнях, —педантично поправила ЕВА. — Но теперь, когда вы получили 1 уровень, я могу дать базовую сводку. Сканирую...»

Над головой Эмиля появилась красная, пульсирующая рамка.

Имя: Эмиль РенарКласс: Мастер Клинка / ВетеранУровень: ??? (Критическая разница, данные скрыты)Состояние: Спокоен, расслаблен. Боевая готовность: 100%.

«Внимание, Пользователь. Детальный анализ навыков недоступен. Но я могу проанализировать его биомеханику, мышечный тонус и моторику движений, которые он демонстрирует при чистке оружия. Вывод: объект обладает феноменальным контролем над своим телом. Его рефлексы превосходят человеческую норму. Он способен убить тебя за 0.4 секунды. Веди себя прилично, улыбайся и не делай резких движений».

— Понял. Не бесить терминатора на пенсии.

Около двух часов пополудни в дверь зала постучали. Эмиль убрал шпагу в ножны, запер оружейную стойку и кивнул мне:

— Иди открой, Щепка. И стой в углу, не отсвечивай. Если кому-то понадобится чистая тряпка или принести воды — делай это быстро и молча. Дворяне не любят, когда прислуга лезет им на глаза.

Я послушно побежал к дверям и распахнул их.

В зал ввалилась компания из четырех молодых людей. От них несло духами, пудрой и дорогим алкоголем. Это были типичные представители золотой молодежи XVIII века. На них были надеты узкие кюлоты, шелковые чулки, камзолы из дорогого сукна с золотым шитьем. На головах красовались белые напудренные парики с буклями по бокам. На поясах у каждого висела изящная дворянская шпага в богато украшенных ножнах.

Они громко смеялись, обсуждая какую-то вчерашнюю попойку и прелести некой мадам де Совиньи. На меня, открывшего им дверь, они даже не взглянули, пройдя мимо, словно я был частью интерьера. Один из них, проходя, небрежно бросил мне свой мокрый плащ, который я едва успел поймать, чтобы он не упал на чистый паркет.

— Мэтр Эмиль! — громко крикнул самый высокий из них, блондин с надменным, капризным лицом и родинкой на щеке. — Надеюсь, вы подготовили для нас что-то поинтереснее, чем в прошлый раз? Мы с бароном желаем отработать колющие выпады. Нам предстоит дуэль чести на следующей неделе!

Эмиль вышел в центр зала. Его осанка изменилась. Он больше не был расслабленным стариком. Перед аристократами стоял почтительный, но суровый инструктор.

— Добрый день, господа, — спокойно произнес он. Густой голос Ренара легко перекрыл их гомон. — Снимайте камзолы, берите тренировочные клинки. Если вы собираетесь на дуэль, виконт, то вам следует для начала научиться не заваливаться на левую ногу при ат