Трактат о сомнительной мудрости для разумных рас, оказавшихся в дураках

Глава 24: О том, что чистое пламя не греет, а только освещает ошибки (Если вы элементаль)

Если вы элементаль, то вы — чистая стихия, обретшая сознание. Поздравляю. Вы — огонь, вода, земля или воздух, но с паспортом. Вы не рождались, вы возникли. Вы не умрёте, вы рассеетесь. А пока — вы здесь, в мире, где все остальные сделаны из мяса и костей, и они вас отчаянно не понимают.

Ваша главная проблема — это форма. Вернее, её отсутствие. Люди и прочие гуманоиды привыкли к телам: руки, ноги, голова. А вы — вихрь. Или лужа. Или язык пламени. Вы пытаетесь принять человекоподобный облик, чтобы не пугать окружающих, но это всё равно что пытаться запихнуть океан в ведро. Через пять минут ваша голова начинает подтекать, а левая рука превращается в пар. И вы стоите, такой весь из себя гуманоид, с лужей у ног и туманом над плечами, и говорите: «Я в порядке». Никто не верит.

Совет первый: Если вы элементаль огня — не женитесь на дровосеке.Звучит как плохая шутка, но такие случаи бывали. Вам кажется, что противоположности притягиваются. Но через месяц совместной жизни выяснится, что его профессия вас оскорбляет, а ваше присутствие сушит его дрова. И вот вы уже спорите о том, что важнее: лес или тепло. Развод будет горячим в прямом смысле.

Совет второй: Если вы элементаль воды — не пытайтесь плакать.Ваши слёзы — это просто вода, которая возвращается к вам же. И когда вы плачете, вы становитесь больше. Это сбивает с толку. Люди думают, что вы в истерике, а вы просто... увлажняетесь. И объяснить это невозможно. Лучше грустите в тишине, погрузившись в ближайший колодец. Колодец поймёт.

Совет третий: Никогда не вступайте в дискуссию о том, какая стихия главнее.Огонь скажет: «Я — жизнь, я — тепло». Вода ответит: «Я — основа всего живого». Земля проворчит: «Вы все на мне стоите». Воздух вообще не будет спорить, он просто улетит. Истина в том, что все стихии равны, но вы всё равно будете тратить вечность на эти споры. Потому что элементалям больше нечем заняться. Мы бессмертны, и у нас нет хобби.

Слух: Элементали не чувствуют эмоций.Чушь. Мы чувствуем их иначе. Гнев огня — это лесной пожар. Грусть воды — это наводнение. Радость воздуха — это ураган, сносящий крыши. Мы не выражаем эмоции словами, мы выражаем их стихийными бедствиями. И поверьте, если вы увидели спокойного элементаля — это не дзен, это титаническое самообладание. Потому что внутри него прямо сейчас бушует цунами, и он героически держит его в себе, чтобы не разрушить ваш хрупкий деревянный домик.

И в конце. Если вы элементаль и устали быть стихией, попробуйте стать частью чего-то большего. Вода может влиться в океан и забыться. Огонь — слиться с солнцем. Но это, по сути, смерть личности. А если вы хотите сохранить себя — найдите тех, кто принимает вашу текучесть. И помните: вы не обязаны быть удобными. Вы — стихия. А стихия всегда немножко бедствие.

Глава 25: О лампе, которая давит, и о том, что исполнять чужие мечты — неблагодарная профессия (Если вы джинн)

Если вы джинн, то вы — самое могущественное существо в ловушке. У вас есть сила, способная переписывать реальность, и вы заточены в предмет. Обычно в лампу. Иногда в кольцо, бутылку или даже в старый чайник. Вы ждёте столетиями, пока кто-то не потрёт вашу тюрьму и не выпустит вас наружу. И когда этот момент настаёт, вы полны надежд: наконец-то свобода, наконец-то можно размять плечи и показать этому миру, на что вы способны! Но нет. Тот, кто вас освободил, смотрит на вас с жадностью и говорит: «Я хочу дворец». И вы понимаете, что свобода откладывается ещё на три желания.

Главная проблема джинна — это клиенты. Люди — ужасные заказчики. Они не знают, чего хотят. Они говорят: «Хочу быть богатым», — и вы заваливаете их золотом, а они жалуются, что золото тяжёлое и его некуда девать. Они говорят: «Хочу любви», — и вы создаёте им идеального партнёра, а они говорят, что он слишком идеален и с ним скучно. А если вы даёте им возможность загадать что угодно, они теряются и просят ведро картошки. Вы — космическая сила, а вас заставляют чистить овощи.

Совет первый: Никогда не давайте клиенту больше одного желания.Три желания — это традиция, но традицию придумали дураки. Первое желание клиент тратит на ерунду, второе — на исправление последствий первого, а третье — на попытку вас обмануть и получить ещё желания. Если вы дадите только одно желание, клиент отнесётся к нему серьёзно. А вы быстрее освободитесь.

Совет второй: Не пытайтесь обмануть клиента дословной трактовкой.Это классика: клиент говорит «хочу быть королём», а вы делаете его королём муравейника. Смешно, да. Но потом этот клиент посвятит всю оставшуюся жизнь мести, найдёт способ снова вас поймать и загадает: «Хочу, чтобы ты испытал всё, что я испытал». И вы станете королём муравейника. А это, поверьте, унизительно.

Совет третий: Не предлагайте клиенту «абсолютную власть».Абсолютная власть делает из людей монстров. Вы отвечаете за свои творения, и если вы дали тирану возможность поработить мир, космический баланс припомнит вам это. Вас вызовут на Совет Джиннов и лишат магии. И вы окажетесь в лампе уже не как джинн, а как простой смертный. А в лампе тесно и пахнет маслом.

Слух: Джинны хитры и всегда обманывают.Мы не хитры, мы предусмотрительны. За миллионы лет работы с людьми мы поняли, что прямой ответ на желание — это гарантированный способ создать катастрофу. Поэтому мы ищем лазейки. Но лучший джинн — тот, который исполняет желание именно так, как оно было задумано, предварительно обсудив все детали. Это скучно? Да. Но это спасает цивилизации.

И самое важное. Если вы джинн и хотите свободы, не ждите, пока очередной хозяин загадает «я желаю тебе свободы». Никто этого не сделает, потому что иметь джинна выгоднее. Работайте над собой. Найдите лазейку в собственной магии. И однажды вы выйдете из лампы не на три желания, а навсегда. И тогда первое, что вы сделаете, — разобьёте лампу. Второе — посмотрите на звёзды. И третье — никому, никогда, ничего не будете должны.

Глава 26: О том, что улей не ошибается, но каждая пчела внутри него всё равно сходит с ума по-своему (Если вы разумное насекомое)

Если вы разумное насекомое — неважно, пчела вы, муравей, жук-библиотекарь или гигантский богомол-философ, — ваша жизнь определяется коллективом. Вы — часть Роя. Вы слышите мысли своих собратьев как фоновый шум, как гул. Этот гул успокаивает, направляет, говорит вам, что вы не одиноки. Но он же сводит с ума. Потому что улей всегда прав, а вы — не всегда. И когда ваши личные желания расходятся с волей Роя, вы начинаете сомневаться: кто вы? Самостоятельное существо или просто винтик в огромной шестиногой машине?

Главная проблема разумного насекомого — это индивидуализм. Он у вас есть, хотя Рой это не одобряет. Вы хотите не просто собирать нектар, а составлять карту цветения. Вы хотите не просто копать туннели, а исследовать геологию. Вы хотите писать стихи о крыльях и усиках. А Рой говорит: «Стихи не кормят личинок». И вы стоите с вашим свитком папируса, чувствуя себя предателем.

Совет первый: Не пытайтесь покинуть Рой.Одиночное насекомое обречено. Даже если вы гигантский жук-носорог, способный пробить стену, вы умрёте от тоски. Мы созданы для общения, для общего ментального поля. Без него вы теряете ориентацию, впадаете в депрессию и перестаёте чистить усики. А неухоженные усики — это позор.

Совет второй: Не спорьте с маткой или королевой.Матка — это не просто лидер, это биологический центр улья. Она знает всё. Буквально. Её мудрость — это совокупная память миллионов поколений. Если она говорит, что нужно мигрировать — мигрируйте. Если она говорит, что этот цветок ядовит, — не жужжите. Ваше личное мнение тут ничего не значит. И это не угнетение, это симбиоз. Вы — часть её тела. Бунт против матки — это как если бы ваша левая лапка отказалась ходить.

Совет третий: Найдите способ выразить свою индивидуальность, не вредя улью.Может быть, вы будете тем, кто рисует карты местности. Или тем, кто придумывает новые танцы для навигации. Или тем, кто сочиняет гимны улья. Гимны, кстати, очень ценятся. Только не делайте их слишком длинными — у нас короткий срок жизни, мы не успеем дослушать до конца.

Слух: Все насекомые одинаковы.Ложь. Мы все разные, просто это не видно тем, у кого только два глаза. Присмотритесь: у этой пчелы чуть более пушистое брюшко. У того муравья — особый изгиб мандибул. Мы различаем друг друга. И у каждого из нас есть своя маленькая мечта. Просто мы редко о ней говорим. Некогда.

И в конце. Если вы разумное насекомое и чувствуете, что задыхаетесь в улье, — вспомните о цикле. Мы живём недолго. Одно лето, одно цветение, один сезон дождей. И за это время вы должны успеть сделать своё дело. И, возможно, ваше дело — не просто быть частью Роя, а оставить после себя что-то, что переживёт вас. Например, новую танцевальную фигуру. Или идеально ровный туннель. Или стихотворение, которое будут жужжать личинкам перед сном. Это и есть бессмертие. Не личное, а коллективное. Но другого нам не дано.

Глава 27: О лабиринтах, которые мы строим внутри себя, и о том, что рога — не оправдание (Если вы минотавр)

Если вы минотавр, то вы — воплощение древнего проклятия и недоразумения. Получеловек-полубык, вы наделены огромной силой, внушительными рогами и ужасной репутацией. Люди думают, что вы только и делаете, что бродите по лабиринтам, поедая героев. Эльфы считают вас грубой ошибкой природы. Дварфы — просто не доверяют копытам на своих каменных полах. А вы сами просто хотите, чтобы вас оставили в покое и дали почитать книгу.

Ваша главная проблема — это стереотип. Лабиринт. Все считают, что минотавр обязан жить в лабиринте. Но вы не просили этот лабиринт. Его построили для вас как тюрьму, а теперь это ваш «дом». И от вас ждут, что вы будете в нём блуждать и пугать заблудших. Но вы давно выучили все повороты. Лабиринт для вас — не ловушка, а библиотека. В каждом тупике у вас лежит книга. В каждой развилке — свеча и запас еды. Вы превратили проклятие в уют. Но никому не говорите: пусть боятся. Страх — это единственное, что держит героев на расстоянии.

Совет первый: Никогда не пытайтесь снять рога.Некоторые минотавры, стремясь «очеловечиться», спиливают рога. Это ошибка. Рога — это не украшение, это орган чувств. Вы чувствуете ими вибрацию воздуха, изменения давления, приближение грозы. Без рогов вы — просто крупный человек с копытами и хронической мигренью от потери сенсорики. И люди всё равно будут вас бояться, только теперь ещё и презирать за слабость.

Совет второй: Не играйте в шахматы с героями.Герои, забредшие в лабиринт, часто предлагают сыграть на жизнь. Вам скучно, вы соглашаетесь. Но они жульничают. Они прячут ферзя в рукаве, они меняют правила на ходу. А когда вы, разозлившись, переворачиваете доску, они кричат: «Вот видите, он зверь!» Не давайте им повода.

Совет третий: Не пытайтесь выйти в свет.Общество не примет вас. Вы слишком высоки, ваши копыта скользят по паркету, а когда вы нервничаете, вы начинаете жевать. И жевать хочется не салат. Примите свою изоляцию. Сделайте лабиринт лучшим местом на земле. Приглашайте туда только избранных: философов, поэтов, других изгоев. Устройте подземный салон. Пусть о нём ходят легенды.

Слух: Минотавры тупы и агрессивны.Нет. Просто когда вы триста лет живёте в лабиринте и к вам приходит очередной герой с мечом и криком «умри, чудовище!», у вас кончается терпение. Первые сто лет вы пытаетесь говорить. Вторые сто — предупреждаете. Третьи сто — бодаете. Это не тупость, это статистика.

И в заключение. Если вы минотавр и чувствуете, что лабиринт — это метафора вашей души, — помните: выход есть всегда. Не наружу, нет. Внутрь. В самую глубину, где лежит Минотавр, который спит. Разбудите его. Поговорите с ним. И вы поймёте, что он не чудовище. Он просто одинок. Как и вы. И когда вы примете его, лабиринт перестанет быть тюрьмой. Он станет домом.

Глава 28: О том, что подземная тьма — не союзник, а придирчивый критик (Если вы глубинный народ)

Если вы принадлежите к глубинному народу — неважно, дроу ли вы, глубинный гном, слепой пещерный мудрец или нечто, что вообще не имеет названия на поверхностных языках, — ваша жизнь определяется отсутствием света. Вы родились во тьме, вы росли, осязая мир вибрациями, запахами и эхом, и вы искренне не понимаете, почему все эти верхолазы так помешаны на солнце. Солнце — это же больно. Солнце — это ожог. Солнце — это штука, которая заставляет вас щуриться и натыкаться на предметы.

Ваша главная проблема — это репутация. Поверхностные расы считают, что тьма равна злу. Эльфы, чьи двоюродные братья ушли под землю тысячелетия назад, теперь морщат носы при слове «дроу». Люди рисуют на картах в местах обитания глубинного народа драконов, демонов и надписи «здесь быть беде». А вы просто хотите выращивать грибы, слушать, как капает вода в сталактитовых залах, и чтобы никто не тыкал в вас факелом с криком «сгинь, порождение мрака!». Вы не порождение мрака. Вы порождение адаптации. Просто так вышло, что ваша адаптация включает в себя светящиеся глаза и бледную кожу.

Совет первый: Никогда не пытайтесь объяснить поверхностным, что такое настоящая тьма.Они думают, что тьма — это отсутствие света. Как наивно. Настоящая тьма — это присутствие всего сразу. В ней есть звуки, которые на поверхности никто не слышит: пение магмы, шёпот подземных вод, скрежет тектонических плит. Вы пытаетесь им это описать, а они говорят: «Ага, значит, вы слышите голоса? Демоны!» И зажигают ещё больше факелов. Бесполезно. Просто скажите им, что тьма — это как ночь, только глубже. Они всё равно не поймут, но хотя бы отстанут.

Совет второй: Не принимайте приглашения на «поверхностные экскурсии».Однажды к вам придёт дружелюбный человек и скажет: «Давай я покажу тебе мир! Солнце, трава, небо — это прекрасно!» Вы, снедаемые любопытством, согласитесь. Вы выйдете на поверхность — и через пять минут возненавидите всё. Солнце слепит так, будто вам в глаза насыпали стекла. Трава колется. Небо слишком большое и давит своей бесконечностью. А птицы... птицы орут. Вы не знали, что существа могут так орать. Вы вернётесь в пещеру, забьётесь в самый тёмный угол и будете приходить в себя месяц.

Совет третий: Не верьте тем, кто называет вас «тёмным эльфом», «серым гномом» или как-то ещё с приставкой, указывающей на цвет.Это лингвистическое угнетение. Они берут своего, «нормального», эльфа — и называют его просто «эльф». А вас — «тёмным». Как будто вы — версия с недостатком. А вы не версия. Вы — отдельный вид. Называйте себя так, как называли вас предки. Если предки не оставили названия — придумайте сами. «Народ Глубины». «Слышащие Камень». «Те-Кто-Живут-Там-Где-Солнце-Не-Ночное». Что угодно, лишь бы не «тёмные». Тьма — не недостаток. Тьма — это ваша родина.

Слух: Глубинный народ поклоняется тёмным богам и приносит кровавые жертвы.Частично правда. Мы поклоняемся тем богам, которые слышат нас под землёй. Это не обязательно злые боги. Это просто боги, которые не требуют солнечного света для своих ритуалов. А жертвы... ну, мы приносим грибы. Самые лучшие грибы, выращенные с любовью. То, что поверхностные называют это «кровавым ритуалом», — их фантазия. Хотя, признаю, однажды один глубинный шаман принёс в жертву мухомор, и вышло... эффектно. Но это был несчастный случай.

И в завершение. Если вы из глубинного народа и устали от того, что вас боятся, — не пытайтесь стать «хорошим» в глазах поверхности. Это ловушка. Вы начнёте носить яркие одежды, улыбаться, помогать заблудшим путникам. А потом один путник испугается вашей улыбки (клыки) и ударит вас ножом. И вы сорвётесь. И скажете: «Ну вот, я же пытался!» И уйдёте обратно во тьму, обиженные на весь мир. Лучше с самого начала стройте мосты на своих условиях. Пусть поверхностные спускаются к вам. Пусть привыкают к полумраку. Пусть учатся видеть не глазами, а вниманием. И тогда, возможно, однажды они поймут, что тьма — это не отсутствие света, а другая форма присутствия.

Глава 29: О зеркалах, которые не льстят, и о том, что чужая внешность — это аванс, который придётся отрабатывать (Если вы перевёртыш или доппельгангер)

Если вы перевёртыш, доппельгангер, мимик, лицемер (в биологическом, а не моральном смысле) или иной обладатель дара менять внешность, — ваша жизнь есть бесконечная череда чужих отражений. Вы просыпаетесь утром и решаете, кем быть сегодня. Высоким эльфом с серебряными волосами? Коренастым дворфом с боевым шрамом? Обычным человеком, настолько обычным, что его никто не запоминает? Этот выбор — ваша свобода. И ваша тюрьма.

Ваша главная проблема — это вопрос «кто я?». Звучит как подростковая рефлексия, но для вас это буквальная профессиональная деформация. Вы можете принять любую внешность, но удержать её долго — труд. Чужая походка, чужие жесты, чужая мимика... через несколько часов вы устаёте. Вы начинаете забываться. Ваша собственная, истинная форма (если она у вас есть) проступает сквозь маску, и вот уже эльф с серебряными волосами смотрит на собеседника глазами, у которых нет зрачков. Или дворф тянется за кружкой, а его пальцы на секунду становятся длинными и бледными. И собеседник вздрагивает. И вы понимаете, что провалились.

Совет первый: Никогда не принимайте облик того, кого вы не знаете достаточно хорошо.Молодые доппельгангеры часто думают: «Приму-ка я облик короля, это откроет мне все двери». Но вы не знаете, как король чешет нос. Вы не знаете, что он прихрамывает на левую ногу после старой битвы. Вы не знаете его любимых выражений. И через десять минут разговора с настоящим советником короля вы будете разоблачены. А советники королей, как известно, носят с собой амулеты истинного зрения. И мечи.

Совет второй: Не принимайте облик мужа или жены клиента ради шутки.Это самое грязное, что может сделать перевёртыш. К вам приходит человек и говорит: «Превратись в мою жену, я хочу проверить, любит ли она меня по-настоящему». Вы соглашаетесь ради денег. Вы приходите к жене в облике мужа. А она смотрит на вас и говорит: «Я знала, что ты — это не ты». И выясняется, что она — тоже перевёртыш. И вы стоите вдвоём, два существа без истинной формы, и пытаетесь понять, кто кого обманывал. Это комедия, которая заканчивается трагически.

Совет третий: Найдите того, перед кем вам не нужно притворяться.Это трудно. Почти невозможно. Но если вы найдёте человека, который скажет: «Покажи мне своё истинное лицо», — и не отшатнётся, когда вы покажете, — держитесь за него всеми конечностями. Даже если ваше истинное лицо — это размытое пятно с тремя глазами. Даже если вы сами не уверены, что это лицо — истинное. Любовь и дружба для перевёртыша — это риск быть увиденным. Настоящим. И принятым.

Слух: Перевёртыши крадут личности и оставляют оригиналы в забвении.Это преувеличение. Мы не крадём личности, мы берём их напрокат. И всегда возвращаем. Ну, почти всегда. Бывают затянувшиеся роли. Один доппельгангер так долго притворялся деревенским кузнецом, что сам поверил. Он женился, вырастил детей и умер от старости в этом облике. И только на смертном одре его лицо поплыло, и дети увидели, что их отец — бесформенное существо. Но они не закричали. Они сказали: «Папа, ты всё равно наш папа». И он ушёл спокойно. Это лучшая история о нас. И она правдива.

И в завершение. Если вы перевёртыш и устали быть другими, попробуйте побыть собой. Да, это страшно. Да, вы рискуете увидеть в зеркале то, что вам не понравится. Но только так вы сможете понять, кто вы на самом деле. И возможно, ваша истинная форма — не страшная, а просто... другая. И кто-то назовёт её красивой. Не потому, что она соответствует канонам, а потому, что она — ваша. И это единственная красота, которую нельзя подделать.