ВелеДариУм. Хрупкий Баланс

— Наверное, попытается пробить лбом магический Барьер — предполагает Лира Велесна.

Тенея снисходительно замечает: — Ну-ну удачи ему в этом

Ладемира тревожно спрашивает: — А вдруг пробьёт?

Веста вздыхает: — Тогда ВелиДариУм завибрирует, как при землетрясении

— Так, ребята, спокойно! Он никуда не убежит, — пытается успокоить всех Элария.

В этот момент во двор входят Тарган Каменный Щит и оборотень Эрион Вулф. Они несут Ярвика, который перебирает ногами, будто всё ещё бежит. Осторожно усаживают его на место, и сдерживают его.

Тарган усмехается: — Магический Барьер Аларивеис не пустит без разрешения. Но попытка была достойной!

Ярвик продолжает вырываться: — Моя Грамота-а-а! Я верну тебя-я-я!

- Так, успокойся уже!

В этом нарушении терапевтической идиллии, не все сразу замечают нового странного и пугающего персонажа.

Эрион Вулф, одной лапой удерживая Ярвика, произносит, обращаясь ко всем присутствующим: — Так, ребята, то есть гм Дорогие ученики ВелеДариУма! Учитесь хорошо! Слушайтесь ваших наставников! И не убегайте в Лес без разрешения и присмотра! Иначе плохо кончите! Прямо как я.

Тенея недоверчиво спрашивает: — А вы вообще кто?

Ладемира удивлённо добавляет: — Оборотень?

Лира с любопытством интересуется: — Это вы воете по ночам в Лесу?

Веста Громова осторожно спрашивает: — Как вы сюда зашли?

Тарган поднимает руку: — Ребята, ребята! Спокойно! Позвольте представить, это Эрион Вулф! Он когда-то учился в нашей школе

— И теперь стал Оборотнем? — удивляется и пугается Светмира Зар.

— Ужас! — шепчет Тенея Лун.

Эрион Вулф вздыхает, но не менее энергично отвечает: — Скажем так я не совсем рассчитал пропорции зелья для увеличения силы. Один маленький просчёт — и вот я здесь. Но зато теперь я лучший проводник по Тёмному Лесу!

Веста Громова делает удивлённое лицо и качает головой: — Теперь вопросов ещё больше

Оборотень Эрион Вулф воодушевлённо продолжает:

— А вообще, ребята, самый главный в этой школе — это доблестный Тарган Каменный Щит! Он самоотверженно защищает нас всех от опасностей Тёмного Леса! Мимо него ни зверь не проскочит, ни птица не пролетит! Пока Тарган бодрствует — мы все можем спать спокойно! Давайте скажем ему — Спасибо, доблестный Тарган! И аплодисменты! Раз-два-три, четыре

Ученики, немного растерявшись от напора Эриона, всё же аплодируют и дружно повторяют;

— Спасибо, доблестный Тарган!

От неожиданности Тарган смущается — его обычно суровое лицо слегка розовеет. Он неловко поправляет пояс с мечом и говорит:

— Спасибо, конечно! Просто я хорошо знаю своё дело чего и вам желаю!

Элария, которая до этого момента удерживала нервную улыбку, вдруг не выдерживает:

— Наша терапия вообще-то ещё не закончена! Мы еле успокоились теперь придётся всё начинать сначала! — в её голосе звучит сдерживаемая злость, но она тут же пытается смягчить тон улыбкой.

Тарган поднимает руки в примирительном жесте: — Всё, всё Мы уходим! Продолжайте

Светмира, оглядевшись прищурившись, спрашивает: — Кто это — «мы»?

Тарган оборачивается — Эриона рядом уже нет. Только вдалеке слышится хруст веток.

— Что?! Он сбежал?! Источник мне в душу! Вот гад! Пойду за ним Кого мне теперь ловить? Светлячка или оборотня?— Тарган делает шаг в сторону Леса.

— Нет уж! Теперь здесь постоишь ты, а я выйду, —вдруг твёрдо говорит Элария.

Тарган растерянно останавливается: — Э-э Ну хорошо

Элария Громкий Лист отходит в сторону, глубоко вздыхает и бормочет себе под нос: — Спокойно, Элария. Ты психолог. Ты должна быть спокойной. Ты не должна кричать. Ты не должна бежать за Велеморией Ты — она берёт свою, взятую с собой и оставленную на скамейке, небольшую подушку для криков.

Ладемира удивлённо поднимает брови: — Вы с кем разговариваете?

Элария вздрагивает и открывает глаза: — С собой, Ладемира. Иногда это полезно.

Тенея задумчиво кивает: — Значит, и нам можно?

Элария вдруг нервно смеётся: — Можно. Но вслух — не всегда — она отходит в сторону и кричит в подушку.

Дети, увидев это, переглядываются и решительно направляются к Эларии. Они окружают её, заботливо усаживают на скамейку и начинают делать упражнение дыхания вместе с ней.

Светмира Зар ласково гладит её по плечу: — Всё хорошо, Элария!

А Веста Громова берёт её за руку, и уверенным и успокаивающим голосом произносит: — Дышим глубоко-глубоко Вдох-выдох, вдох-выдох...

Тенея Лун мелодично подхватывает: — Мы вдыхаем магию Леса и выдыхаем все тревоги

Лира Велесна, закрыв глаза и улыбаясь, дополняет: — Энергия Спокойствия наполняет нас

Ярвик Верес серьёзно, в такт со всеми: — И мы поможем вам найти мою Грамоту. Вместе.

Веста продолжает вести дыхание: — Вдох-выдох...

Тарган Каменный Щит, стоящий в стороне, застыв, смотрит на происходящее. Затем встряхивает головой и бормочет: — Э эм Ну я пойду тогда ловить Эриона или Элиана. А вам удачи всем тут, с тем чего бы у вас тут не было — и он поспешно удаляется.

Элария Громкий Лист вытирает слёзы, улыбается и говорит: — Спасибо, ребята. Да, вместе мы справимся. Продолжим наш разговор. — затем она поворачивается и душевно обращается к Ярвику. — Знаешь, Ярвик, я тоже думала, что недостойна. Прятала свой дар, пока он не стал тихим. Но магия не прощает пренебрежения. Твоя Грамота — это твоё отражение. Покажи ей, что ты готов учиться.

Ярвик хмурится: — И как же мне это показать?

Элария улыбается: — Ну, для начала выходи сюда, вперёд. Закрой глаза и представь, что ты в глубине нашего Волшебного Леса А ребята тебе в этом помогут — они будут этим Лесом.

Светмира и Веста хором восклицают: — О! Мы — мудрые Деревья! — и поднимают руки, изображая ветви.

Тенея кружится и касается подруг: — А я — танцующий Ветер, который колышет Деревья!

Лира, взмахнув руками, как крыльями, говорит: — А я — Сова! Угу, угу, угу

Элария поворачивается к Ладемире: — Так, хорошо! А Ладемира?

Ладемира сидя на траве, закрыв глаза и соединив руки над головой, торжественно произносит: — Я — светящийся Гриб!

Элария одобрительно кивает, а девочки вокруг инсценируют оживший Лес:

— Замечательно! Итак, Ярвик — ты где-то в глубине Волшебного Леса. Вокруг мудрые Деревья. Они шелестят от танцующего Ветерка. Над тобой пролетает и ухает Сова. А гриб освещает дорогу. Глубоко вдохни. Твоя Грамота где-то поблизости, ты её не видишь, но очень хочешь, чтобы она к тебе вернулась. Что бы ты ей прокричал?

Ярвик глубоко вдыхает и громко кричит: — Ау! Грамота! Я здесь! Я иду за тобой!

В это время воздух сгущается, а пол и стены начинают слегка вибрировать, охватывая участников с пят до макушек таинственным внутренним трепетом.

Внезапно от куда-то совсем близко доносится эхоподобный ответ: — Ау! Грамота! Я здесь! Я иду за тобой!

Все на мгновение застывают в изумлении. Ярвик открывает глаза и удивлённо оглядывается.

Веста широко открыв глаза, шепчет: — Что это было?

Ладемира восхищённо выдохнула: — Вот это да!

Тенея, так же широко раскрыв глаза, произносит едва слышно: — Нестабильная Магия!

Светмира радостно восклицает: — Ура! Он возвращается!

А Лира, продолжает махать руками, как крыльями, бормочет с претензией: — Угу, угу Я тут одна в образе что ли?

Элария хлопает в ладоши: — Видите, ребята! Магия работает! Продолжаем! Лес, Деревья, Ветерок, Сова Ярвик, закрой глаза, вдыхай и продолжай звать Грамоту!

И они продолжают.

Ярвик снова закрывает глаза, глубоко вдыхает и кричит: — Грамота! Я здесь! А ты где?

Таинственное Эхо снова отвечает: — Грамота! Я здесь! А ты где?

Ярвик, воодушевившись, кричит: — Ты вернёшься ко мне?! Или хочешь ещё в прятки поиграть?!

Голос эхом повторяет: — Ты вернёшься ко мне?! Или хочешь ещё в прятки поиграть?!

Ярвик, набравшись смелости, громко произносит: — Грамота! Я передумал! Я знаю, я заслужил тебя, как и все остальные! Вернись ко мне, ты моя собственность!

В этот момент появляется Элиан Светлячок. Маленький и одинокий среди Деревьев могучего Леса. Его тело светится мягким золотистым светом, а глаза смотрят строго.

— Нет, Ярвик! Я не твоя собственность! И никогда уже ею не стану! И вы меня больше не притянете! Меня зовут — Элиан Светлячок! Я ухожу далеко, вглубь Волшебного Леса, где пробудилась Древняя Магия! И ты меня больше не увидишь! Прощайте!

Он разворачивается, и исчезает в густой листве огромного Леса.

Элария вздыхает и устало садится на скамью: — Ну я сделала всё, что могла!

Ярвик в отчаянии бросается вперёд, но спотыкается о корень и плюхается на землю. — Нет! Элиан, подожди! Я не хотел Я просто Я не знал, как сказать!

Светмира подбегает к нему, помогает подняться и хлопает по спине: — Эй, Ярвик, не раскисай! Может, он просто обиделся и сейчас вернётся? Он же не может далеко убежать — он же Грамота, а не скоростная метла!

Ладемира подходит ближе и кладёт руку на плечо Ярвика: — Светмира, это не смешно Но она права, Ярвик. Ты не виноват. Просто не подумал. Но теперь мы должны его найти.

Тенея задумчиво смотрит в сторону Леса: — Он ушёл туда, где проснулась Древняя Магия Это не просто так. Лес зовёт его — или что-то в нём. И это немного пугает.

Лира прикрывает глаза и прислушиваясь говорит: — Смотрите Его свет всё ещё виден между деревьями. Он мерцает, как будто ждёт чего-то. Или кого-то.

Все обернулись. Солнце уже садиться, и больше, чем наполовину скрывается вдали за верхушками деревьев. Где-то там, среди стволов, действительно мелькает мягкий золотистый свет — то ярче, то слабее, словно маяк.

Веста решительно заявляет: — Значит, мы должны пойти за ним. Не можем же мы бросить его там одного — особенно если там эта Древняя Магия. К тому же, кто ещё будет слушать мои эпические истории про бурю, если не он

Элария Громкий Лист вдруг вскакивает, понимая, что она не только не успокоила детей, а ещё больше их раззадорила. Вздыхает, проводит рукой по волосам, потом мягко, но твёрдо останавливает их жестом:

— Постойте, дети. Я понимаю ваши чувства, правда. Но Тёмный Лес — не игровая площадка. Там магия нестабильна, тропы меняются, духи могут сыграть злую шутку. Вы не можете просто так взять и войти туда.

Ярвик Верес поднимается, вытирает нос рукавом, смотрит на Эларию с мольбой, чуть ли не подпрыгивает:

— Но мы не можем его бросить! Я должен исправить то, что натворил! Я ему даже конфетку дам, если он вернётся!

Элария Громкий Лист продолжает мягко, но непреклонно:

— И вы исправите. Но не ценой собственной безопасности. Прежде чем идти в Лес, вам нужно подготовиться. И для этого вам понадобится инструктаж Таргана. Он знает Лес лучше всех, он научит вас правилам выживания и безопасности.

— О, точно! Тарган же! - Светмира Зар хлопает себя по лбу:Он нам всё объяснит, покажет, расскажет, что можно, а что нельзя.

Ладемира Вейн хмурится и ворчливо спрашивает:

— То есть мы не можем пойти прямо сейчас?

— Не сейчас. Сначала — выслушать правила. Научиться их применять. Понять, как вести себя в Лесу. Иначе вы не поможете Элиану — вы только добавите проблем.

Тенея Лун кивает и задумчиво произносит:

— Она права. Без подготовки мы можем заблудиться или попасть в беду. А тогда Элиан останется совсем один. И будет думать, что мы его бросили.

Веста Громова бодро хлопает в ладоши:

— Значит, ищем Таргана! И задаём ему миллион вопросов. Я начну: «А если мы встретим гигантского паука, что делать?»

- А мне интересно будет пойти за блуждающими Светлячками, и узнать у них — почему за ними нельзя ходить; - воодушевлённо продолжает Светмира

Элария Громкий Лист улыбается, слегка касается плеча каждого:

— Вот и хорошо. Я в вас верю. Идите. И помните: смелость — это не отсутствие страха, а умение действовать, несмотря на него. И ещё — не перебивайте Таргана, когда он говорит. Он этого не любит.

Группа разворачивается и направляется обратно к замку — искать Таргана. Впереди идёт Веста, за ней — остальные. Светмира прыгает через ступеньку, Ладемира что-то шепчет амулету, Тенея периодически оглядывается на Лес, Лира тихонько напевает, а Ярвик идёт, сжав кулаки — он полон решимости всё исправить.

Элария Громкий Лист говорит тихо, сама себе, глядя вслед удаляющимся ученикам: — Пусть они успеют подготовиться вовремя И пусть Тарган не будет слишком строгим. Хотя без строгости в Лесу никак.

************

Реакция Таргана на просьбу детей обернулась неожиданной бурей.

- Даже не думайте об этом! Марш умываться и спать! Ну, или идите делайте, что вы там обычно делаете по вечерам

- Ну учитель Тарган...

- Вот как?! Вспомнили всё-таки, что я тоже учитель, а не просто дядя-охранник: - гневно гремит Тарган Каменный Щит: - Но это ничего не меняет. Идите спать, я сказал. Ишь чего удумали!

Случилось Радавелле Светоносной проходить по близости, и громкая гневная речь Таргана привлекает её внимание.

- В чём дело, дети? Чем вы рассердили учителя Таргана?; - говорит она ученикам, при этом осуждающе смотрит на Таргана. Она очень не любит, когда кричат на детей.

- Вот, вот. Расскажите учительнице Радавалле, что взбрело вам в голову

Ученики неуверенно потупив взгляд, перетаптываются на месте и переглядываются. Затем Веста Громова выходит вперёд и говорит; - Мы хотим пойти в Лес за Элианом Светлячком.

- Это моя Грамота: - подхватывает Ярвик Верес, но тут же оговаривается: - но теперь он — Человек! И наш друг! Ну или будет им, когда мы его найдём.

- Он ушёл туда, где пробудилась Древняя Магия

- Хорошо дети! Вы переживаете за вашего нового друга; - участливо говорит Радавелла; – и за Ярвика, который переживает вдвойне. Это делает вас прекрасными друзьями. У вас создаётся прекрасная особенная команда, которая в будущем сможет преодолевать всевозможные трудности. Вы молодцы, я горжусь вами, это правда! Но пока вам рано ещё ходить в Лес в подобную экспедицию.

- Но учитель Радавелла...

- И наш учитель, доблестный Тарган Каменный Щит; - мягким, но настойчивым тоном продолжает Радавелла; - Нам сейчас спокойно и подробно объяснит, почему этого не следует делать.

- Гм ну хорошо...; - начинает Тарган Каменный Щит; - Давайте вспомним главное Правило для учеников первого и второго циклов.

Ученики тяжело вдыхают и Веста Громова, не хотя, но при этом, выдавая, что на уроках она внимательно всё слушала и хорошо запомнила, отвечает;

- Это Правило семисот двадцати шагов.

- Правильно Веста. И что же гласит Правило семисот двадцати шагов?

- Нельзя отдаляться от Барьера Аларивеис в сторону Леса больше, чем на семьсот двадцать шагов: - грустно подхватывает Светмира Зар.

- Молодец, Светмира! И почему же нам не следует отдаляться на такое расстояние от Аларивеиса?

- Потому что, Тропы в Тёмном Лесу это пазлы Лешего, древнего Хранителя и Хозяина Тёмного Леса; - бурчит Ладемира Вейн.

- И Он перекладывает эти Пазлы, когда и как захочет; - продолжает Лира Велесна.

- Цикличности нет; - шепчет Тенея Лун.

- Карты есть, их много но смысла в них — нет

- Нет! Смысл в Картах Леса есть, но нужно знать где и когда их применять; - вмешивается Радавелла Светоносная; - но это вы начнёте изучать только во втором цикле вашего обучения.

- Хорошо, очень хорошо; - продолжает назидательно Тарган Каменный Щит: - И скажите мне теперь, что же это всё значит?

Ученики недоуменно переглядываются, не зная, что отвечать и Тарган делает подсказку; - Вот куда, в каком направлении убежал ваш Элиан Светлячок?

- Вот туда! Туда; - показывают ученики в сторону, куда почти закатилось Солнце.

- Во-от; - протягивает Тарган; - А сейчас, после заката, в данный момент, он уже может бежать в каком угодно направлении. И туда, и туда и вообще... Тропы могут сложиться так, что он пробежит по кругу и снова очутится в ВелиДариУме!

- Значит он в любой момент вернётся обратно?!

Тревога и подавленность детей постепенно сменяется надеждой.

- Именно, именно; - улыбаясь продолжает Тарган Каменный Щит.

- А если ночью в Лесу с ним случиться что-то нехорошее?

- Ну... он же ярко светиться! А дикие звери и ночные духи очень боятся Света. Давайте сделаем так; этой ночью вы все спите спокойно. Если Элиан не объявиться, жду вас с первыми лучами Солнца ко мне в кабинет на инструктаж. И мы подумаем, что делать дальше. Договорились?

- Договорились! Спасибо, уважаемый Тарган!

- Мы к вам придём с Рассветом!

- И я буду вас ждать с нетерпением; - улыбается Тарган; - А теперь идите по своим делам.

- Идите ребята. Вы все большие молодцы!; - напутствует Радавелла Светоносная, успокоенным и вдохновлённым расходящимся ученикам.

Когда дети ушли, Тарган выдохнул.

- Фу-ух как же с ними не просто!

- Благодарю вас Тарган!; - улыбается Радавелла; - Вы, как всегда, на высоте. Прекрасно, когда дети сами учатся понимать.

- Сами учатся? Ну - ну: - бурчит Тарган удаляясь.

На следующее утро, с первыми лучами Солнца, Тарган Каменный Щит, как и обещал, ожидает учеников. Но приходят только Веста Громова и Светмира Зар.

Ладемира Вейн, Лира Велесна, Тенея Лун и Ярвик Верес проспали. И вот почему...

Конец четвёртой главы...

Глава 5. Бессонная Ночь(часть первая)

Поздний вечер окутывает ВелеДариУм плотной пеленой тишины. В коридорах, выложенных серым камнем, мерцают фонари-ночники — их мягкий свет дрожит на стенах, рисуя причудливые тени. Кажется что, сами стены прислушиваются к шёпоту детей, собравшихся в укромном углу у окна. За стеклом, в отдалении, слабо пульсирует Барьер Аларивеис— словно живое сердце Щколы, оберегающее её от Леса.

Тенея Лун прижимается лбом к холодному стеклу, вглядываясь в темноту. Её пальцы нервно теребят край плаща.

— Я так и думала, — тихо произносит она. — Никто нас не отпустит. Ни наставники, ни Аларивеис.

Ярвик Верес стоит рядом, засунув руки в карманы. Он пытается улыбнуться, но улыбка выходит натянутой.

— Да, и как любит говорить учитель Тарган, — «Попытка была хорошая», — он вздыхает и пинает камешек, откатившийся к стене.

Лира Велесна обхватывает себя руками, будто ей вдруг стало холодно.

— Семьсот двадцать шагов от Барьера, ведь, можно — задумчиво бормотчет Тенея, словно размышляя вслух. — Что если?..

Веста резко оборачивается, её глаза сверкают в полумраке.

— Аларивейс читает мысли, — отрезает она. — И с такими мыслями он нас точно не выпустит.

— А если попытаться? — Лира поднимает взгляд, в нём читается отчаянная надежда.

— Пытались уже, — Веста качает головой. — Помнишь, как нас остановили у самых ворот?

В коридоре нависает тяжёлая пауза. Где-то вдалеке скрипит дверь, и дети невольно вздрагивают, но звук затихает так же внезапно, как и появляется.

— Может, это всё из-за Чёрной Старухи? — голос Ладемиры звучит едва слышно, но в тишине коридора слова отдаются эхом, будто сами стены испугались их.

Это воспоминание, как гром среди ясного неба. Тени в углах коридора сгущаются, вытягиваются, словно прислушиваясь. Девочки застывают на месте, вспомнив пережитый ужас: тёмный силуэт у Барьера Аларивеис, протянутую руку, леденящую улыбку, от которой кровь стынет в жилах.

— Она вам привиделась, — Ярвик произносит это слишком быстро, слишком громко, будто пытается убедить не только их, но и себя.

Веста хмурится.

— Это не смешно, Ярвик, — говорит Светмира Зар, и её голос звучит непривычно серьёзно.

— Не говори, чего не знаешь, — Лира Велесна отвернулась, но её плечи слегка дрожат.

Ярвик, чувствуя, что напряжение вот-вот разорвёт тишину, хлопает в ладоши.

— Хотите покажу фокус? — он старается, чтобы голос звучал бодро.

Лира вздыхает, но кивает:

— Ну, давай.

Ярвик хватает со спинки стула одеяло, накидывает его на себя и ловко играет с тенью на стене. Силуэт в плаще колышется, будто оживает, протягивая длинные руки к детям. Лира и Тенея невольно отшатываются.

— Ярвик, ты не помог ни разу, — строго говорит Тенея, в её глазах сначала мелькает искорка облегчения. Но затем она присматривается к тени Ярвика, и что-то ей не нравится. Что-то что заставляет тревожиться ещё больше.

— Тарган тоже не поверил, — тихо добавляет Веста Громова. — Сказал, что это «игра воображения».

Ярвик сбрасывает одеяло, его лицо снова становится серьёзным.

— Надо собрать доказательства, пока все спят, — он оглядывает друзей. — Мы должны знать наверняка.

- И действовать незаметно и без лишнего шума: - подхватывает Лира Велесна.

— Нельзя идти всем, — Веста скрещивает руки на груди. — Нас заметят. Кто-то должен остаться, чтобы не вызывать подозрений.

Ладемира Вейн, до этого молчавшая в тени, резко поворачивается и направляется к своей кровати. Её движения резки, почти нервные.

— Что это с ней? — шепчет Лира Велесна, глядя ей вслед.

— У каждого свои странности, — Веста пожимает плечами, но в её голосе звучит нотка беспокойства.

Тенея задумчиво смотрит на подруг.

— Нужно, чтобы кто-то оставался на месте, — продолжает Веста. — Так будет безопаснее. И если что-то пойдёт не так, нас хотя бы не хватятся сразу.

- И вообще ночь для того, что бы спать: подытоживает Светмира.

Ночь

Коридоры ВелеДариУма погружаются в глубокий сон. Лишь редкие фонари отбрасывают дрожащие круги света, а тени кажутся живыми — они шевелятся, будто дышат.

Лира Велесна ждёт у поворота, нервно теребя рукав платья. Её тень дрожит на каменной стене, то вытягиваясь, то сжимаясь, словно пытается убежать. Сердце бьётся часто, почти болезненно. Она вслушивается в тишину, пытаясь уловить шаги Ярвика.

Наконец из спальни мальчиков бесшумно выныривает фигура. Ярвик Верес двигается легко, почти бесшумно, в тёмной рубашке, с растрёпанными после сна волосами. Он кивает Лире, и они, стараясь не шуметь, направляются к Барьеру Аларивеис— искать доказательства существования Чёрной Старухи.

Тенея Лун

Тенея Лун никак не может заснуть; ворочается туда-сюда. Потом просто лежит, оглядываясь по сторонам. Подруги Веста и Светмира давно спокойно спят и видят хорошие сны. Наверное

Тенея замирает, наблюдая за светом Луны, который проникнув в спальню создаёт причудливый экран на стене спальни. На этом экране тени от верхушек деревьев, колышимые ночным ветерком, создают тихий Танец Ночи. Тенея наблюдает за этим танцем, улыбается, и в голове её рождается тихая мелодия под которую она засыпает. Но не долго.

Она вдруг резко вздрагивает и открывает глаза. На ней сидит её чёрный котёнок Лумис, смотрит ей прямо в глаза и шипит. Она никогда не видела его таким. Взгляд Лумиса сверкает, то ли от отражения Луны, то ли от магии, которую видит только он. Шерсть торчит в разные стороны, пасть открывается, напоминая какого-то древнего хищника.

- Лумис! Ты чего?;- тревожно и ласково одновременно спрашивает Тенея. Агрессия Лумиса внезапно проходит , он начинает жалобно скулить и тыкаться в Тенею, как будто ищет убежища и защиты.

- Чего ты испугался, глупыш? - Тенея улыбается и гладит Лумиса; - Смешной такой. Ложись рядом.

Тенея ложится, нежно обнимает и гладит Лумиса. Тот тихо мурлычет и прячет мордочку, будто ему стыдно. Гладя Лумиса Тенея чувствует, что тот дрожит, от какого то сильного волнения или страха.

- Всё хорошо, Лумис. Ты в безопасности. Она гладит его успокаивая, и с каждым разом Лумису становится спокойнее и он засыпает.

Тенея улыбается вновь глядя на танец теней на лунном экране. Вдруг она вспоминает Ярвика, и его шутку в коридоре, когда он изображал Чёрную Старуху. Она даже ещё больше улыбается, ясно вспоминая этот момент.

Вот Ярвик одевает одеяло, искривляет лицо, меняет голос. Смешной он всё-таки. Что же ей тогда не понравилось?

Картина предстаёт перед глазами, как-будто она опять там, несколько часов назад Ярвик умело изображает Старуху и пытается этим всех развеселить. Но его Тень

Ужас пронзает Тенею и парализует с головы до пят. Тень Ярвика, хоть и повторяет движение, но с опозданием...

Ладемира Вейн

В это же время Ладемира Вейн тихо встаёт с постели. Она оглядывается — все спят, лишь кто-то тихо бормочет во сне, Тенея тревожно ворочается, но, вроде, тоже спит. Девочка достаёт из-под подушки маленький светящийся камешек — амулет, который мягко освещает путь. Его свет едва заметен, но достаточно ярок, чтобы разглядеть дорогу.

Ладемира крадётся по коридорам, минуя посты дежурных. Её шаги почти беззвучны, дыхание — тревожное. Цель ясна: Тайный кабинет Тенезара. Там, за тяжёлой дубовой дверью, хранятся старые книги о Барьере Аларивеис и легендах Магического Леса.

Она останавливается перед дверью, прислушивается. Тишина. Только где-то далеко, за Барьером, Лес шепчет свои тайны. Ладемира глубоко вдыхает и осторожно толкает дверь. Та скрипит едва слышно, и девочка бесстрашно идёт вниз по ступеням.