Воровка для дракона

— Только попробуй кому-нибудь рассказать — лично выслежу, — прошипел мне на ухо Амрос, продолжая сжимать мои плечи, и это становилось уже нестерпимо больно. — Только дай мне повод наказать тебя.

— Амрос! — хрипло рявкнул Кристиан, и дракон за моей спиной вздрогнул. Будто придя в себя, он отшатнулся и остановился, ожидая приказа принца. — Готовь людей. Мы с Альтейрой идём первыми. Ты замыкаешь.

— Но это небезопасно, — попытался возразить Амрос.

Кристиан в ответ только посмотрел на друга. И в этот раз даже мне захотелось спрятаться от взгляда принца — настолько нечеловеческие и даже не драконьи были у него глаза. Казалось, что на меня смотрела сама Бездна, та, что испускала пурпурное сияние за спиной Кристиана.

— Как прикажете, — склонив голову, прошептал Амрос и отошёл ещё дальше. А потом и вовсе развернулся к остальному отряду и принялся выкрикивать отрывистые команды.

— Альтейра, — позвал меня Кристиан и протянул ладонь. — Пойдём.

— А как же «отдохни»? — в шоке выдала я.

— Учитывая количество твоих вопросов, я решил, что ты не устала, — холодно и без тени улыбки парировал Кристиан. Он провёл ладонью у лица, и вслед за этим движением подбородок, губы и нос принца скрыла полумаска. — Готовься к переходу.

— Ты так говоришь, будто я сто раз на дню этот твой переход совершаю, — нервно хихикнула я и дёрнулась в сторону, когда Кристиан потянулся к моему лицу. — Ты чего?

— В Бездне тяжело дышать, и воздух там вызывает пугающие образы, — спокойно пояснил принц, но бровь его всё же дёрнулась, выражая недовольство дракона. — Альтейра, я не справочник на ножках, пора бы давно понять: всё, что я делаю, я делаю в том числе ради твоего блага.

— Ага, и друзей моих ты держишь с ножом у горла чисто из благих побуждений, — фыркнула я, но лицо благоразумно под его руки подставила.

— Можешь мне не верить, но так и есть. А теперь — молчи.

Не могу сказать, что его просьба, сказанная в приказном тоне, вызвала у меня желание послушаться. Но мне и выбора не оставили. Кристиан коснулся моих ушей, провёл ладонью по линии подбородка — и уже в следующую секунду на мне красовалась такая же полумаска, как и у всего отряда файердорнцев.

— Идём.

Естественно, времени привыкнуть к новому украшению мне не дали. Схватив за ладонь, принц потащил меня к проходу в Бездну. На мгновение у меня всё внутри сжалось от страха. Чем ближе становилась пурпурная пелена, отделяющая наш мир от мира чудовищ, тем больше слабели ноги.

— Не дури! — явно злясь, рявкнул Кристиан и втолкнул меня в новую реальность. — Тебе ничего здесь не грозит.

За гранью меня встретил почти такой же лес, в котором мы только что стояли. Почти, да не такой. Деревья здесь были с чёрной корой и светящимися лиловым светом листьями. Над головой раскинулось пурпурное небо со светилом, похожим одновременно и на солнце, и на луну. Оно светило ярко, но недостаточно для дневной звезды, а потому мир вокруг был погружён в лёгкие сумерки.

Но даже не это пугало.

— Она живая, — прошептала я.

Всё вокруг дышало жизнью: ветер, играющий листвой, шорохи неведомых существ в траве и в кустах на опушке. И крики сотен тварей, долетающих к нам издалека.

— Конечно, — кинул Кристиан, потянув меня дальше. — А ты думала, здесь пустота? Если ты прислушаешься к себе, то ощутишь магию, текущую в воздухе. Она же тебе родная.

Озадаченная, я послушно умолкла и попыталась прочувствовать мир вокруг на магическом уровне. И с удивлением поняла, что отовсюду ко мне будто стекаются тонкие ручейки силы, вливающиеся в резерв.

— Драконьи боги! — воскликнула я.

— Они здесь не властны, — хмыкнул Кристиан, оглядываясь и явно прощупывая обстановку.

А меня захлёстывало эмоциями. Хотелось вцепиться в принца и засыпать его тонной вопросов. Впрочем, сделать это мне никто не мешал.

— Но зачем тогда твари рвутся к нам? Чего им тут не хватает? Здесь же столько силы, магии. Горстями ешь! — Я крутила головой, с жадностью запоминая всё, что видела. — А все файердорнцы могут ходить сквозь Бездну? И куда мы идём? А нас не тронут? Твари только в нашем мире опас…

— Слишком много вопросов, — поморщился Кристиан, оглянувшись и убедившись, что отряд следует за нами. — Всё, что тебе сейчас нужно знать, — что мы идём в Файердорн самым кратким путём. И нет, не все мои земляки способны создавать переходы.

— Да? Нужно быть каким-то особенным?

— Да. Нужно быть довольно глупым, чтобы впустить в себя Бездну, — бросил Кристиан, ведя меня дальше.

Больше он ни слова не сказал, да мне и не нужно было. Пускай я не училась в академиях и не изучала всяких сложных наук, но даже мне понятно, что принц сделал с собой страшное. Мама говорила, что те, кто осквернял себя магией Бездны, получали удивительную мощь, но платили за это чудовищную цену. Они отдавали душу.

Эта новость почему-то не вызвала у меня должного удивления. Я и вовсе восприняла её как нечто само собой разумеющееся. Ну не зря же файердорнцев считают чудовищами, чуть лучше тварей Бездны. Только вот если к тому же Амросу я испытывала только отвращение, то Кристиан почему-то вызывал тревогу за его состояние. Мне казалось, что он пошёл на сделку не по доброй воле.

Под мерный топот лошадей, крики тварей и тихие переговоры бойцов мы пересекли местный лес и вышли к вратам странного вида. Ломаные линии, камень, дерево и кристаллы — казалось, какое-то божество собрало все природные материалы, какие у него были под рукой, и смяло в один ком, чтобы потом высечь из него эту арку.

— Первые врата, — пояснил Кристиан.

— Ага, это так много говорит мне, — скептически фыркнула я.

— Через них произошёл первый исход Бездны в наш мир, — снизошёл до пояснений принц и покосился на меня.

Я инстинктивно попыталась вырвать ладонь из его руки. Рядом со мной сейчас стоял вовсе не Кристиан. Точнее, он, но его тёмная версия. Лицо наследника Файердорна стало ещё более бледным, волосы удлинились, глаза почернели, утратив белки, а под кожей явственно просвечивались пурпурные жилки.

— Я не опасен, — прохрипел принц, вцепившись в мою руку удлинившимися когтями.

И только сейчас до меня дошло, что это не перчатки! Это его руки!

— Не сопротивляйся, — приказал Кристиан, и я, нервно сглотнув, кивнула. Казалось, принцу тяжело говорить и он с трудом удерживает контроль. — Амрос, портал. На выход.

Кристиан широким взмахом ладони разорвал пространство внутри портальной рамки. Яркий солнечный свет, хлынувший на нас, ослепил меня, заставив зажмуриться и прикрыть глаза рукой.

И в это время что-то произошло. Меня грубо толкнули в сторону, воздух взорвался десятком криков, а хватка на запястьях ослабла. Когда слепота прошла и я с трудом приоткрыла глаза, мне захотелось закрыть их обратно и прогнать неприятное видение. Надо мной было всё то же небо Бездны, только окружали меня горы. Меня и Амроса, держащего меня за плечи.

— Что, настолько неприятен? — издевательски выдохнул мне в лицо Амрос.

Дёрнув меня за подбородок, он заставил меня посмотреть ему в глаза.

— Ничего, привыкнешь, инари. Теперь ты моя.