В Тени Темного Мага

– Ты сводишь меня с ума, – процедил я сквозь зубы, стягивая с нее трусики.

– И ведь не врешь, – Эмили засмеялась и, с вызовом глядя мне прямо в глаза, игриво провела рукой по моей груди. Подцепив пальцами мою майку, она быстро стянула ее с меня и бросила на пол.

Каждое ее прикосновение, каждый поцелуй, каждый прерывистый стон рождали во мне новую, все более страстную волну желания. И в какой-то момент до меня дошло, что больше не было ни страха, ни магии, ни прошлого, ни будущего. Даже долбанное министерство куда-то исчезло. Была только она и опьяняющее, всепоглощающее сейчас, в котором мы с ней стали единым целым.

Глава 13

Постфактум

Белый внедорожник кое-как миновал толпу зевак и проехал на оцепленную полицией улицу. Машина припарковалась напротив переулка, перетянутого трепыхающейся на ветру желто-черной лентой с надписью «место преступления». Из нее вышел очень высокий красивый мужчина с огромным горбом на спине, который очень заметно выпирал сквозь плотную ткань его объемной толстовки, неестественно искажая крепкое мускулистое телосложение. Игнорируя косые взгляды прохожих, он открыл багажник и принялся натягивать на себя одноразовый белый комбинезон, высокие бахилы и резиновые перчатки. Как только он закончил переодеваться, из кармана его спортивных брюк послышался звук сотового телефона. Мужчина тихо выругался, но решил, что просмотрит сообщение позже. Он вытащил из багажника небольшой алюминиевый чемоданчик и сунул под мышку папку с бумагой, в которой он записывал и зарисовывал все подробности своей работы.

На улице уже давно стемнело, но к месту преступления вовсю подтягивались полицейские с собаками, криминалисты, назойливые журналисты, а теперь еще и судмедэксперт. Стивен приподнял ленту и, показав одному из полицейских свой бейдж, подошел ближе к телу.

– Добрый вечер, доктор Грант, – поздoровался фотограф и в очередной раз щелкнул камерой.

– Привет, Билли. Как дела? – отозвался Стив и опустился на корточки рядом с телом Мэттью Пейна. Из кармана его брюк послышалось очередное оповещение о входящем сообщении.

– Знаешь, Стив, я бы решил, что орудует какой-то маньяк, но… ты только глянь на его руки, – фотограф ткнул пальцем в неестественно выгнутые конечности Пейна и пожал плечами. – И еще кое-что странное, на мой взгляд.

– Что именно?

– Мужчина в дорогущем костюме с такими же дорогущими часами на руке, в кармане бумажник, битком набитый наличкой и кредиткaми, телефон. И все это добро на месте. Ничего не украли. А ведь здесь нет никаких камер. Бери не хочу. Криминалисты говорят, что он большая шишка. Генеральный директор строительной компании «Нью Эра».

– А ты давно здесь?

– Приехал одним из первых, примерно час назад. А полиция говорит, что он тут давно лежит.

– Когда его нашли?

– Около восьми вечера.

– Кто?

– А вон тот мужик, – фотограф указал пальцем в сторону машины скорой помощи, где в грязных лохмотьях, отдаленно напоминавших серое пальто, в дырявой желтой шапке и с изрядно отросшей седой бородой сидел старый бездомный. Он жевал хот-дог и что-то громко и невнятно рассказывал одному из фельдшеров. Стив повернул голову в сторону скорой и вздрогнул от неожиданности.

– Да чтоб я провалился! Он тут откуда взялся? – пробубнил он себе под нос, удивленно уставившись на бомжа, узнав в нем ночного знакомого, с которым они повстречались на кладбище «Тринити».

– Тело двигали? Его еще кто-то осматривал? – не сводя глаз с бездомного, спросил инкуб. Стив стиснул зубы, потому что в очередной раз послышался звук его сотового. Но на этот раз ему прилетела целая серия смс.

– Нет.

– Отлично. Дальше я сам. Спасибо.

Стив раскрыл чемоданчик и выпрямился. Он уже знал, что не так с телом этого человека. Как только он подошел к трупу Пейна, то сразу обратил внимание на его шею, испещренную черными, словно щупальца, узорами. Демон покачал головой и вновь склонился над покойным. Он принялся осматривать его тело в поисках синяков или каких-либо следов борьбы. Но очевидных повреждений, кроме глубокой трещины в голове и лужи крови вокруг нее, на нем не было. Но Стив знал, что дело совсем не в ней. В свете последних событий, в смерти этого человека никаких обычных событий или травм быть не могло. Он осторожно перевернул тело и сразу понял, что бедолага ударился затылком при падении.

– Да чтоб тебя! – послышался раздраженный возглас справа. Стив обернулся. Пожилой лысый мужчина в длинном бежевом плаще облился горячим кофе, когда вылезал из машины, и теперь изрядно злился, пытаясь стряхнуть коричневые капли со своей кипельно белой рубашки и галстука.

– Добрый вечер, док. С вами мы еще не знакомы. Детектив Джереми Уилсон, убойный отдел, – поздоровался он, подходя к Стиву. – Надеюсь, хотя бы у вас сегодняшний день был не настолько дерьмовый, как у меня. Хотя… – он бросил взгляд на труп, – Что нам о нем известно?

– Мэттью Пейн. Глава строительной компании «Нью Эра», – ответил Стив, мельком взглянув на детектива.

– Серьезно? Интересно… И почему же он оказался здесь, а не у себя в офисе?

– Понятия не имею, – ответил инкуб. – Это предстоит выяснить вам, детектив. У меня совсем другая задача.

Детектив Уилсон склонился над трупом и, остановив взгляд на черных узорах на шее Пейна, свел брови на переносице.

– Где-то я такое уже видел. Знакомый почерк.

– Уверены? – спросил судмед, заметив, что к ним бежит еще один человек.

– Знакомьтесь, док. Мой помощник – детектив Росс.

Стив кивнул в знак приветствия и принялся делать записи в свой блокнот.

–Так как его убили? – мистер Уилсон ходил вокруг тела жертвы и внимательно изучал его, стараясь не вляпаться в лужу крови. – Во сколько он умер?

– Смею предположить, что погиб он рано утром. Судя по глубокой трещине на голове, крови и обширному отеку, он упал спиной на затылок, – уверенно проговорил Стив, поглядывая на детектива Росса, который в это время разговаривал с кем-то по телефону. Его телефон вновь затрезвонил, оповещая о новом смс.

– Хм… Судя по документам, этому мужчине было шестьдесят пять лет, но выглядит он так, будто ему чуть ли не все сто. Почему? Есть предположения? И эти черные… узоры, или что это на коже? Это же не татуировки? И руки странно выкручены. Будто сломаны, но…

– Я не экстрасенс, детектив. Возможно, он чем-то болел. На большинство ваших вопросов я смогу ответить только после вскрытия.

– На большинство? То есть не на все? – детектив метнул на Стива косой взгляд.

– К сожалению, возможности судебной медицины весьма ограничены. В том числе и финансово, – ответил Стив и обреченно закрыл глаза, потому что его сотовый вновь дал о себе знать. – Простите. Родительский чат сходит с ума. Скоро первая школьная ярмарка, и родители готовы глотки друг другу перегрызть из-за кексов и печенья.

Детектив Уилсон понимающе закивал и только раскрыл рот, чтобы задать очередной вопрос, как к нему подошел детектив Росс.

– Вы не поверите, кому принадлежит компания «Нью Эра», – усмехнувшись, произнес он и хлопнул в ладоши.

– И кому же?

– Это дочерняя компания гиганта «М&M Unlimited Group». А знаете, кто из подозреваемых у нас там работает?

– Удиви меня.

– Кристофер Моэм!

– Я так и знал, что этот засранец в этом замешан! – сердито воскликнул мистер Уилсон и с такой силой сжал бумажный стаканчик с кофе, что с него слетела пластиковая крышечка.

– И еще, – продолжал Росс, – я позвонил в эту компанию, в отдел, который возглавляет Моэм.

– И?

– Его секретарша сказала, что сегодня его не было на работе. Говорит, что он, наверное, заболел, – детектив Росс издал слабый смешок.

– Заболел, значит, – с ехидной усмешкой протянул детектив Уилсон.

– Наверное, – вставил Стив, не поднимая головы, и тут же поджал губы, заметив, что оба детектива переглянулись и подозрительно уставились на него.

Все это время он сидел на корточках рядом с телом и быстро заполнял бланки, но, услышав имя своего когда-то лучшего друга, чуть было не выронил ручку из рук. Демон быстро совладал с собой, отложил планшет в сторону и, подойдя к трупу, стянул с него брюки.

Заметив действия судмеда, детектив Росс страдальчески закатил глаза и прошептал:

– Господи, как же все это долго.

Пропустив мимо ушей замечание Росса и очередной звонок своего сотового, Стив взял скальпель и сделал небольшой разрез на бедре Пейна.

– Что вы делаете, док? – поинтересовался детектив Уилсон и опустился на корточки рядом с судмедом.

– Беру кровь из бедренной артерии. После смерти она дольше всего сохраняется в этом месте.

– Зачем?

– Хочу отправить на токсикологический анализ. Возможно, он был пьян. А возможно, и под кайфом.

– Хорошо. Не забудьте прислать мне копии результатов анализов и вскрытия, – детектив Уилсон поднялся, отряхнул брюки и подошел к Россу. – Надо бы еще раз наведаться к Моэму. Сегодня уже поздно, а завтра я не могу, у внучки в музыкальной школе концерт. Ты заедешь?

– Не успею. Мне еще отчет писать.

– Ладно, тогда отложим до четверга. Все равно еще нужно получить ордер на обыск его квартиры и офиса. И заодно запроси ордер на обыск офиса и дома Пейна, – детектив кивнул в сторону трупа. – Кто его нашел?

– Да вон тот бомж. Говорит, что мимо проходил, – Росс махнул в сторону машины скорой помощи.

– М-да уж, Санта уже не тот… Ладно, пойду поговорю с ним, – детектив Уилсон метко забросил в урну стаканчик от кофе и направился в сторону бездомного.

Отложив бумаги, Стив вернулся к своей работе. Он аккуратно заполнил пробирку кровью и, немного поразмыслив, вытащил из чемоданчика вторую. Первую он честно отправит на анализ в лабораторию, а вторую… Вторая еще может пригодиться для их неофициального следствия. Он быстро запечатал пробирку и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, спрятал ее в перчатку. Пока он заканчивал осмотр и договаривался с работниками скорой помощи, чтобы тело старого мага доставили в морг, а кровь передали в лабораторию, со стороны тротуара послышался громкий отборный мат. Детектив Уилсон бросил на асфальт окурок и, яростно растоптав его подошвой, направился к Стиву.

– Ну, как допрос, сэр? – поинтересовался инкуб, замыкая свой чемоданчик. – Что говорит наш свидетель?

– Да какой он к черту свидетель? Этот старый засранец – полнейший неадекват, – раздраженно выпалил Уилсон. – Его показания никто не засчитает. Он такую ересь несет… Вы даже не представляете.

– Что он сказал? – Стив внимательно слушал каждое слово детектива, поэтому вздрогнул, когда ему прилетело очередное сообщение.

– Заявил, что прошлой ночью спал в склепе на кладбище «Тринити», пока его не разбудил самый что ни на есть настоящий демон! С огромными крыльями, рогами до небес и длинным хвостом. Он утверждает, что они с ним вместе курили, танцевали и пили портвейн. Представляете, док?

Стив понимающе кивнул и со злостью покосился на бездомного, теперь уже сидевшего прямо на тротуаре.

– И еще, – продолжал детектив, – он уверяет, что у демона была зверская рожа, и что он был с целой бандой сатанистов, которые, цитирую: «собирались сожрать и прикопать какую-то девственницу». Он готов поклясться, что видел, как они вырубили ее лопатой. А потом самый сок: «демон расправил свои черные крылья и улетел в ночь».

– Ну, естественно. Куда ж ему еще лететь-то? – серьезным тоном произнес Стив, поднимая свой чемоданчик. – Тут и без экспертизы понятно, что этот свидетель безнадежен. Допился мужик.

– Вот именно! – воскликнул детектив, резко взглянув на Стива. – Ладно, док, не задерживаю. Жду ваши отчеты. Пора бы уже и мне на пенсию, – пробормотал он себе под нос и направился к своей машине, где его уже ждал помощник.

Стив проследил, как тело Пейна упаковали в мешок и погрузили в карету скорой помощи, после чего с тяжелым камнем на душе направился к своей машине. Он вновь открыл багажник, убрал в него свой чемоданчик и, стянув с себя комбинезон и бахилы, достал из салона бутылку воды. И только он сделал пару глотков, как опять раздался звонок его сотового, оповещая об очередном сообщении. Стив вытащил из кармана брюк телефон и, заглянув в него, поперхнулся водой.

– Какого черта? – громче, чем рассчитывал, воскликнул инкуб, взволнованно бегая глазами по экрану телефона. – Моэм, скотина, убью на хрен! – кашляя, прошипел он.

– Эй, мужик! – послышался сиплый голос за его спиной.

– Твою ж мать, – прошептал Стив и, резко выпрямившись, со всего маху ударился головой о край дверцы багажника. – Да что за… Чего тебе? – рявкнул он и сердито уставился на перепуганного старого бездомного.

– Да ничего, собственно, – переминаясь с ноги на ногу, неуверенно промямлил тот. – Ты же это… вроде как врач, да? Я видел, как ты там с трупом возился.

– Живых не лечу. Проваливай!

– Ой, да ладно тебе! Разок-то сделай исключение для дедушки. Я времени много не отниму. Ты мне это, скажи-кась, что тут у меня, а? – протараторил бомж и слишком шустро для своего возраста стянул с себя протертые до дыр штаны.

– Фу, блин! Ну ты и свинюха! А ну натяни штаны обратно! Не собираюсь я тут твои причиндалы рассматривать! – рассердился Стив и поморщился, потрогав шишку у себя на лбу.

– Ты давай-ка не ори, демон, а то рожа треснет! – самодовольно проскрипел старик и ткнул грязным пальцем в огромное плечо Стива. – Да – да… я тебя узнал! Иль ты чагось думал? Что я слепой совсем? Я хоть и старый, но глаз у меня – алмаз! Так и знал, что мне это не приснилось! Вон, – бездомный кивком указал на лоб Стива, – гляди-кась, у тебя уже рога вовсю прорезаются.

– Да нет у меня никаких рогов! – сквозь зубы процедил демон. – Это просто шишка. Ударился головой о дверцу багажника.

– Ну, ну… Правду-то мы никому не расскажем, – бомж заговорщицки подмигнул и тихо рассмеялся.

Стив обреченно закрыл глаза и с силой захлопнул багажник.

– Вы там это, девицу-то прикончили? – не унимался старик.

– У тебя жрачка в бороде застряла, – пропустив слова бомжа мимо ушей, заметил Стив и покачал головой. Он вытащил из кармана пачку сигарет и, сорвав целлофановую обертку, протянул одну из них бездомному, исподлобья наблюдая за тем, как неуклюже тот пытается справиться со своими штанами. – Ну, давай, всевидящее око, расскажи, как ты тут оказался и когда нашел труп?

– Да я его еще днем видел, – пробубнил бездомный и плюхнулся на тротуар. Стив неохотно последовал его примеру и присел рядом.

– Днем? Мне сказали, что ты нашел его вечером.

– Нашел вечером, когда мимо проходил. Но днем-то я его еще живьем видел. Он был с тем мудилой космическим. Высоким таким молодым парнягой. Знаешь, какой он крепкий? Ух… Я его прям всем естеством прочувствовал.

– В каком смысле прочувствовал? Хотя нет, избавь меня от всех этих извра… подробностей…

– Эээ, демон, ты чагой-то подумал-то? Что я этот… дружок-пирожок? Ой, нее, крылатый, я не из таковых, слава Богу, прости Господи. Я к тому, что он мне такого пинка под жопу дверью дал, когда из кофейни выходил, что я чуть было в другую галактику не улетел!

– Из какой кофейни? – Стив щелкнул зажигалкой, давая бомжу прикурить. – Сможешь его описать ?

Бездомный пожал плечами, громко закашлялся и смачно харкнул на дорогу.

– А что мне за это будет? – с хитрой ухмылкой поинтересовался старик.

– Двадцатку дам.

– А болячку мою на бубенчиках посмотришь? Зудит так, сил нет.

– И думать забудь! – тут же отрезал Стив.

– Тогда тыщу долларов.

– Полтинник и ни баксом больше.

– Да и хрен с тобой, крылатый! Договорились. Меня, кстати, Артуром звать. А тебя, демон, как величают?

– Стив.

– Ну, значит, слушай, демон по имени Стив…

И чем дольше Стив слушал захватывающую историю о невероятных приключениях бомжа Артура в Нью-Йорке, тем яснее становилось, что составить портрет потенциального убийцы по столь точному описанию, как «крайне охреневшая самодовольная морда» (которую при этом сам Артур, как оказалось, вовсе и не видел, но если бы видел, то она непременно была бы именно такой) и «синие джинсы и рыжие ботинки», которые носит добрая половина мужского населения Америки, было бы совершенно невозможно. Это было также безнадежно и бессмысленно, как искать иголку в стоге сена.

Стив даже подумал отвести своего нового живописного знакомого к Моэму, но, немного поразмыслив, решил, что это плохая идея. Только провоняет салон своего идеально чистого «Шевроле». Он сунул в руку «главного свидетеля» деньги и, сжалившись над стариком, накинул сверху еще двадцать баксов и посоветовал, какой антисептик лучше всего справится с его деликатной проблемой. После этого демон распрощался с бездомным и проехал к кофейне, на которую тот указал. Но к его огорчению, девушка, работавшая утром, уже давно закончила свою смену и ушла домой. А управляющий забегаловки, напустив на себя важный вид, наотрез отказался дать Стиву ее телефон. Даже имени не назвал, сославшись на строгую политику конфиденциальности, которую, судя по всему, сам же только что и придумал. И отказался предоставить записи с камер видеонаблюдения.

Инкуб уселся за руль и устало закрыл глаза, как вдруг вновь зазвонил его телефон. Стив с чувством выругался, мысленно предвкушая, как он выльет на голову Моэма весь свой праведный гнев, завел мотор и направился прямиком в морг. Но пообещав себе, что сегодня он обязательно навестит своего старого друга, только сделает это на пару часов позже, чем планировал.

Глава 14

Мой демон и его ведьма

Я сидел за кухонным столом и впервые в своей жизни пил чай с ромашкой. Напротив меня, развалившись на стуле, сидел Барри, дредастый парнишка, которого мы встретили в морге ( кстати, я так и не понял, кем именно было это существо, и, наверное, теперь это уже и не важно). Он привез Эмили вещи, которые ей передали ее родители, и теперь весело болтал с ней о всякой ерунде. Барри рассказывал о том, что мечтает построить небольшой домик где-нибудь по соседству со Стивом и его семьей, завести собаку и начать рисовать. Я слушал непринужденную живую болтовню Эмили о том, как она чуть было не спалила дом, когда в детстве решила порадовать родителей и испечь печенье; о том, как смешно разговаривает во сне ее брат… И понимал, что мне больше ни до чего не было дела. Я вдруг осознал, как сильно присутствие этой девушки изменило все вокруг. Войдя в мой дом, она в прямом смысле преобразила его. Он перестал быть пустым и холодным. Вместо этого он медленно оттаивал, словно промерзлая за зиму земля, постепенно наполняясь каким-то необъяснимым теплом и уютом. И я без конца ловил себя на мысли, что я отчаянно хотел, чтобы это тепло осталось здесь навсегда. И еще я с удивлением понимал, что сегодня я вновь обрел то, что потерял много лет назад: простое, но такое важное чувство, что я не один...

Мои глубокие думы были прерваны странным скрипучим звуком со стороны улицы, за которым послышался громкий настойчивый стук в высокое панорамное окно гостиной. Мы с Барри мгновенно подорвались с мест. В окно, прижав к стеклу сердитое бледное лицо, стучал Стив.

– Открывай, Моэм!

Я тут же ринулся вперед и раскрыл окно, впуская демона в гостиную.

– А подняться на лифте и войти через дверь нельзя было? – сердито спросил я, заметив, как испугалась Эмили.

– Нет, – прорычал инкуб, растирая массивную шею. – Какого хрена ты творишь, Крис? – спросил Стив, скрестив руки на груди. – Ты собрал самых больших засранцев магического мира, чтобы что? Ты хоть понимаешь, что они вообще не те, на кого можно положиться? Они дорогу-то без проблем перейти не могут, а ты им собрался доверить такую важную… миссию.

Заметив мое замешательство, Стив сунул руку в карман штанов и, достав оттуда свой телефон, словно погремушкой помахал им перед моим носом.

– Групповой чат, Крис.

– Чего? – переспросил я, совершенно не понимая, о чем говорит демон, так как мой телефон все это время валялся где-то в спальне, ну а я сам был слишком занят Эмили, чтобы обращать на него внимание.

– Это ж надо было додуматься! Ладно, Логан. Но Мариус и алхимик? Они там вовсю шутят и делятся планами по захвату власти в министерстве магии. Причем все это сопровождается гифками с котиками, смайликами и всякой чушью. А я ведь реально думал, что страшнее школьных чатов уже ничего быть не может, – Стив обреченно покачал головой и тяжело опустился на диван. – Кстати, я тут сегодня познакомился с мистером Уилсоном. Знаешь такого?

– Естественно, – сквозь зубы процедил я.

– Так вот, Крис, тебе пора валить. На днях он явится сюда с ордером на обыск.

– Твою ж мать, – пробормотал я, глянув в сторону коридора, где аккуратным рядком стояли мешки с кладбищенской землей для ритуала. Стив проследил за моим взглядом и усмехнулся.

– И как ты собираешься проводить ритуал здесь? – спросил он, кивком поздоровавшись с Эмили, которая, наконец, осмелилась войти в комнату.

– Не знаю, не думал, – честно признался я.

– Ты же один не справишься. Забыл, как чуть было не погиб в прошлый раз?

Услышав слова демона, Эмили широко раскрыла глаза и с тревогой уставилась на меня.

– В каком смысле «чуть не погиб»? – тихо спросила она.

– В прямом, Эмили. В самом прямом. Сегодня нашли труп некоего Мэттью Пейна. И умер он точно также, как и все остальные маги. И угадайте, кто главный подозреваемый?