Бунтарка в военной академии. Академия Зодиака

— Не злись, — прошептала я, прикрывая глаза. — Пожалуйста. Я так не люблю, когда ты на меня злишься.

Зейран напрягся на мгновение, но затем его плечо расслабилось, позволяя мне устроиться удобнее. Он не ответил, но я знала, что спор окончен. Я всегда могла его обезоружить.

Глава 9. Глупая гордость

На следующий день после бесконечной череды скучнейших лекций нас наконец-то выпустили из душных аудиторий. Ледяной ветер Хельмтарна ударил в лицо, принося с собой запахи влажной земли, оружейного масла и чужого пота. Тренировочный плац Гранитгарда представлял собой огромную арену, засыпанную крупным песком, который хрустел под подошвами тяжелых армейских ботинок.

Всем этим великолепием заправлял командор Гойл — мужчина таких необъятных размеров, что казался реинкарнацией горного медведя. У него была густая, кустистая борода, шрам через весь лоб и голос, от которого вибрировали камни в стенах академии.

— Вы здесь не для того, чтобы плести косички и вздыхатьна луну! — рявкнул он, расхаживая перед строем первокурсников. — Вы здесь, чтобы стать оружием! И сегодня я хочу посмотреть, из какого дерьма мне предстоит лепить солдат.

Нас разбили на пары. Я прислонилась спиной к деревянному ограждению арены, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдала за боями. Стоило признать, первокурсники были неплохи. Но оно и понятно — в лучшую военную академию королевства не принимали бродяг с улиц.

Подошла очередь Ханны. Ее противницей оказалась рослая, мускулистая девушка из Дома Земли, которая была на голову выше моей подруги. Ханна, оправдывая наш огненный знак Зодиака, бросилась в атаку с впечатляющей яростью. Она дралась как дикая кошка — агрессивно, быстро, вкладывая в удары всю свою злость. Я искренне за нее болела, выкрикивая подбадривающие слова, но исход был предрешен.

Ханне катастрофически не хватало техники. Она открывалась при каждом замахе, и в итоге соперница просто поймала ее на ошибке, сделала подсечку и повалила на песок, придавив коленом грудную клетку.

— Неплохо, рыжая, но одной яростью войну не выиграть! — пробасил Гойл. — Следующие! Вейлар! На арену!

Моя фамилия эхом разнеслась над плацем. Шепотки, которые преследовали меня с самого первого дня, вспыхнули с новой силой. Я медленно оттолкнулась от ограждения и вышла в центр круга.

Напротив меня встала девушка с коротко стриженными темными волосами. Ее взгляд был полон высокомерия, а на губах играла насмешливая ухмылка. Она явно хотела доказать всем, что может уложить на лопатки дочь самого маршала.

Пока мы шли друг к другу, я почувствовала укол раздражения, смешанный с тоской. Мой план состоял в том, чтобы завалить все обучение и с позором вылететь из академии. Но, глядя на самоуверенную стойку противницы, я поняла: моя глупая, врожденная гордость просто не позволит мне проиграть. Только не здесь. Только не в бою.

Я могла презирать своего отца до зубовного скрежета, но именно он вбивал в меня науку убивать с того самого дня, как я научилась стоять на ногах. Мои рефлексы были выкованы в боли, синяках и крови. Я была оружием, которое он создал, и мое тело помнило это слишком хорошо.

— Начали! — рыкнул Гойл.

Девушка бросилась на меня, целясь кулаком мне прямо в челюсть. Это было так предсказуемо, так медленно, что я едва удержалась от зевка.

Я не стала блокировать удар. Вместо этого я скользнула в сторону, позволяя ее кулаку рассечь пустоту. Инерция потянула ее вперед, выводя из равновесия, но я не дала ей времени опомниться. Моя рука метнулась змеей: я перехватила ее запястье, резко выкручивая его до болезненного хруста, а второй рукой нанесла короткий, жесткий удар основанием ладони снизу вверх, точно под ее подбородок.

У нее лязгнули зубы, глаза закатились. Не давая ей упасть, я подставила ногу под ее лодыжку и резким рывком бросила ее на землю.

Бам.

Она рухнула на песок, взметнув облачко пыли. Прежде чем она успела вдохнуть выбитый из легких воздух, я уже сидела на ней сверху. Одно мое колено намертво прижало ее грудь, а рука замерла в дюйме от ее горла — там, где в настоящем бою оказалось бы лезвие одного из моих ножей.

Бой занял от силы три секунды.

На плацу повисла мертвая тишина. Даже ветер, казалось, перестал завывать. Я смотрела в расширенные от шока и боли глаза противницы, чувствуя, как внутри медленно затухает боевой адреналин.

— Достаточно! — голос командора Гойла разрезал тишину. В его тоне не было насмешки — только тяжелое, профессиональное одобрение. — Вейлар, свободна.

Я легко поднялась на ноги, отряхнула пыль с форменных брюк и, не оглядываясь на поверженную соперницу, спокойно пошла к ограждению. Песок хрустел под моими шагами, а спину прожигали десятки ошеломленных взглядов. Я знала, о чем они думают. Теперь они видели во мне не просто дикарку в перьях. Они видели дочь своего главнокомандующего.

Как только я подошла к зрителям, на меня тут же налетела Ханна. Она все еще тяжело дышала после своего спарринга, на ее скуле наливался синяк, но глаза горели абсолютным восторгом.

Она со смехом хлопнула меня по плечу, ничуть не заботясь о субординации и моем статусе.

— Звезды, Сиара, ты ее просто размазала! — восхищенно выдохнула Ханна. — Три секунды! Похоже, мне нужно взять у тебя пару уроков.

Глава 10. Кошмар!

Первая учебная неделя тянулась так медленно и мучительно, словно я пробиралась по колено в густой, ледяной грязи. Но, с горем пополам, я все же дожила до единственного выходного.

С самого утра Ханна, одержимая идеей победить на турнире, умчалась в библиотеку откапывать пыльные архивы с записями о прошлых состязаниях. Оставшись в одиночестве, я быстро заскучала. Соседки по комнате тихо зубрили алхимию, шарахаясь от каждого моего резкого движения, и я решила, что пора навестить единственного человека в этой каменной клетке, который мог меня развлечь.

Выяснить, где живет элита академии, оказалось несложно. Какого-то зашуганного третьекурсника хватило лишь на один мой выразительный взгляд, подкрепленный небрежным касанием рукояти ножа, чтобы он тут же выдал номер комнаты Зейрана в офицерском крыле.

Я легко взлетела по каменным ступеням и, даже не подумав постучать, распахнула тяжелую дубовую дверь.

Слова приветствия, уже готовые сорваться с моих губ, так и застряли в горле.

Ведь я просто охренела. Нет, не так. Я ПРОСТО ОХРЕНЕЛА, МАТЬ ВАШУ!

Зейран сидел на стуле посреди своей безупречно убранной комнаты. На нем не было рубашки. А на его бедрах, обхватив его ногами, сидела невероятно красивая брюнетка с точеной фигурой. Ее пальцы зарылись в его светлые волосы, а губы жадно, по-хозяйски сминали его губы.

Мир вокруг меня на секунду замер, а в груди вспыхнуло совершенно новое и странное чувство. Оно было темным, колючим и подозрительно похожим на ревность. Ведь это было так дико — видеть моего друга, моего вечно правильного, строгого Зейрана с другой девушкой. Всю свою жизнь я бессознательно считала себя единственной женщиной, которую он подпускал к себе так близко. Я привыкла быть центром его внимания. Центром его вселенной.

Вот так облом.

Скрип дверных петель заставил их прерваться. Незнакомка резко отстранилась от Зейрана, обернулась и смерила меня таким яростным взглядом, что, будь она магом огня, от меня осталась бы только кучка пепла на пороге.

Я быстро взяла себя в руки и скрестила руки на груди, прислонившись к косяку.

— Кажется, я не вовремя, — протянула я с издевательской ухмылкой. — Но мне ни капельки не жаль.

Зейран тяжело вздохнул. Его грудная клетка — широкая, загорелая, покрытая сетью мелких, бледных шрамов, которых я раньше никогда не видела, — медленно поднялась и опустилась. Он не выглядел смущенным, скорее, до крайности уставшим.

Он опустил руки на талию девицы и мягко, но настойчиво сказал:

— Зоя, увидимся позже, хорошо?

Зоя явно была не в восторге. Она сверкнула на меня глазами, грациозно слезла с его колен, поправила свою смятую форму и, гордо вздернув подбородок, протиснулась мимо меня в коридор, намеренно задев острым плечом.

Как только ее шаги стихли, я отлипла от косяка, прошла в комнату и захлопнула за собой дверь.

— Извини, — начала я, невинно хлопая ресницами, — но мне только что приснился совершенно безумный сон о том, что ты целовался с какой-то непонятной девушкой.

Зейран откинулся на спинку стула, скрестив руки на своей обнаженной груди. Мышцы на его руках перекатились под кожей.

— А в твоих эротических фантазиях с кем я должен был целоваться? — вскинув бровь, парировал он. В его голосе звучала ленивая насмешка.

Мои щеки внезапно обдало жаром.

— Ни с кем! — возмущенно выпалила я.

— Ты думала, что я навечно останусь девственником? — усмехнулся Зейран, явно наслаждаясь моей реакцией.

Я мысленно чертыхнулась. Звезды, да я вообще ни о чем таком не думала! Я никогда не думала о Зейране в таком ключе. Он был моим другом детства, тем, с кем мы воровали яблоки и прятались от гувернанток. Но сейчас, глядя на него, я с ужасом понимала, что мой взгляд предательски скользит по его широким плечам, гладкой коже и четко очерченному прессу. Неужели там и раньше насчитывалось шесть кубиков?

— Вот блин, почему ты не сказал, что у тебя есть девушка? — проворчала я, отводя взгляд в сторону и делая вид, что меня очень интересует корешок книги на его столе. — Я бы, может быть, взрастила в себе капельку такта.

— Серьезно? — Зейран издал короткий смешок.

— Вряд ли, — честно призналась я, — но я бы сделала вид, что пытаюсь.

Зейран усмехнулся, и его серые глаза потеплели.

— Ты так очаровательно краснеешь.

— Ой, все, замолчи! — я всплеснула руками, чувствуя, как горят уши. — Так почему ты нас не представил как следует? Я должна знать, с кем встречается мой лучший друг.

Зейран закатил глаза, словно я сморозила невероятную глупость.

— Зоя — не моя девушка, — спокойно ответил он. — Просто мы иногда с ней развлекаемся.

Моя челюсть буквально отвисла. Я уставилась на него, не веря своим ушам. Идеальный Зейран Каэрис спит с девчонками без обязательств?

— Что тебя так удивляет? — он пожал плечами, словно речь шла о погоде. Тень легла на его лицо, делая черты резче. — Нас регулярно отправляют на боевые задания к границе с Грумвардом. Задания, на которых мы можем умереть в любой момент. Нужно же как-то снимать стресс.

Это прозвучало так обыденно и так страшно, что у меня по спине пробежал холодок. Он видел смерть. Он был там, где проливалась кровь, пока я сидела в безопасности поместья отца.

Но обсуждать это сейчас я была просто не готова. Мой мозг все еще отказывался переваривать картину полуголого Зейрана и девицы на его коленях.

— Оденься ты уже! — рявкнула я, отворачиваясь, чтобы не видеть, как напрягаются мышцы на его животе, когда он меняет позу.

— Не думал, что ты такая чувствительная, Си, — донесся до меня его бархатный, смеющийся голос.

— Да мне теперь всю ночь будут сниться кошмары! — бросила я через плечо.

Начисто забыв, зачем я вообще его искала, я схватилась за дверную ручку, вылетела в коридор и с силой захлопнула за собой дверь. Сердце колотилось где-то в горле, а перед глазами все еще стояла картина: чужие руки в его волосах и темный, насмешливый взгляд серых глаз.

Черт бы побрал этот Гранитгард.

Глава 11.