Мой магический год: лето и чарующий сад

Сейчас мне казалось, что я обнажена перед Люком. Щита из слов больше не было, и он мог прочесть мои истинные чувства. Я боялась и сомневалась, но в то же время хотела довериться ему. Дать шанс зарождавшейся симпатии перерасти в нечто более сильное и глубокое и в то же время опасное. Я была готова ступить на неизведанную дорогу, а Люк?

Я вгляделась в его лицо. Дежурная маска светской вежливости исчезла, как и его недавняя легкомысленность. Мне казалось, сейчас я видела настоящего Люка. Он тоже сомневался. Похоже, рана от недавнего разрыва с невестой была еще свежа и заставляла его быть осторожным. Но в то же время я видела желание перевернуть страницу и начать новую главу своей жизни. И, возможно, именно мне суждено стать частью этой истории.

– Мистер Маккартур! – голос швейцара заставил нас вздрогнуть и обернуться. Мы оба были растеряны, словно только что проснулись и не сразу смогли отличить грезы от реальности.

– Да, что-то случилось? – спросил Люк, нацепив на лицо привычную маску доброжелательности.

– Прибыл мэр Колдсленда, – сообщил швейцар.

– Хорошо, я понял, – сказал Люк и посмотрел на меня, – я должен поприветствовать его, но потом хотел бы поговорить с вами.

– Я тоже, – ответила я, вспомнив изначальную цель своего визита на званый обед, – давайте встретимся в саду?

Люк кивнул.

– Конечно, – согласился он и прибавил: – только обязательно дождитесь меня.

С этими словами Люк ушел вслед за швейцаром, а я направилась к летней веранде, откуда можно было попасть в сад. Сейчас мне жизненно необходимо было ненадолго остаться одной, чтобы собраться с мыслями и дать эмоциям утихнуть. Природа всегда успокаивала меня, лечила душу. Поэтому я зашагала прочь от поместья.

Оказавшись в бабушкином саду, я смогла облегченно выдохнуть. Как же здесь хорошо! Пусть в этом году из-за переезда и судебных разбирательств с Люком сад не получил должный уход, он по-прежнему был прекрасен.

Я прошла мимо разноцветных люпинов, напоминавших устремленные в небо копья, полюбовалась на пушистые шапки пионов, нырнула в оранжевое море бархатцев, а затем чуть не обожглась о пылавшие алым маки. Настоящая услада для глаз! Я шла по саду и вспоминала, как вместе с бабушкой сажала те или иные цветы, как мы искали редкие семена на ярмарках в соседних городах, как рисовали эскизы клумб, а в последний момент ловили прилив вдохновения, и полностью все переделывали.

На душе было одновременно радостно и грустно. Я была счастлива снова оказаться в бабушкином саду, но не могла забыть о том, что он больше нам не принадлежал. Будут ли Люк и его семья ухаживать за растениями с такой же любовью? Или вместо клумб они решат разбить на всем участке идеально-унылый газон?

Я уходила все дальше от поместья, пока не дошла до северной части сада. Здесь росла огромная липа. Сейчас как раз был период цветения, и дерево покрылось пушистыми желтыми цветками, которые источали невероятно нежный сладкий аромат. Я спряталась под сень ветвей липы и вдохнула его, прикрыв глаза от наслаждения.

Давно я здесь не была. По какой-то причине бабушка не жаловала северную часть сада. Она говорила, что земля здесь плохая, а от липы слишком много тени, поэтому сажать цветы не имело смысла. Раньше я принимала слова бабушки на веру и ни о чем не задумывалась, но теперь, глядя на густую траву, росшую вокруг липы, засомневалась. Правда ли с этой частью сада было что-то не так, или бабушка просто скрыла от меня очередную тайну?

Я подошла поближе и взглянула на липу. Ствол был огромным, а кора толстой и жесткой. Очевидно, липе больше ста лет, так что она помнила и бабушкино детство, и юность. Может, дерево раскроет мне семейные тайны? Я усмехнулась. Мой взгляд скользнул по ветвям, и я заметила на одной из них странные борозды. Что это могло быть?

Подойдя ближе, я встала на цыпочки и пригляделась. Две одинаковые полосы на расстоянии около метра друг от друга. У них явно было искусственное происхождение. Я задумалась. Картина казалась мне до боли знакомой, но я никак не могла понять, где видела нечто похожее.

Это были не порезы и не трещины в коре. Нет, полосы словно были протерты веревкой… точно! Качели! Я вспомнила, что в соседском палисаднике рос высокий вяз, и летом на одну из его ветвей тоже вешали качели для детей. От веревок там остались такие же следы. Значит, и на этой липе раньше тоже висели качели. Интересно, для кого они предназначались?

– Клад ищите? – насмешливый голос Люка заставил меня подскочить от неожиданности. Сердце ушло в пятки. – Простите, не хотел вас напугать, – извинился Люк, подойдя ближе.

– Ничего, все в порядке, – отозвалась я, успокаивая сердцебиение.

– Далеко же вы от меня убежали, – заметил Люк.

– Я просто прогуливалась, и ноги сами привели меня сюда, – оправдалась я.

Люк кивнул, а затем тоже посмотрел на липу.

– Нашли что-то интересное? – спросил он.

Это был отличный момент, чтобы задать интересовавшие меня вопросы. От безобидного разговора о качелях вполне можно было перейти к выяснению, кто был предыдущим владельцем сада и что связывало Маккартуров и мою бабушку. Я указала рукой на борозды на ветке липы.

– Похоже, раньше здесь висели качели, – заметила я, внимательно наблюдая за реакцией Люка.

Он направил взгляд на дерево и кивнул.

– Да, похоже на то, – сказал Люк и добавил: – забавно.

– Почему? – насторожилась я.

– Наше поместье не одно десятилетие пустовало. Мои родственники не жаловали это графство, считая Колдсленд слишком провинциальным, унылым и недостойным внимания, – рассказал Люк, – а ваша семья, напротив, очень привязана к саду и сумела создать здесь такую красоту. Мы живем по соседству, а как различаются взгляды на одни и те же вещи.

Мне было приятно, что он отдал должное бабушкиному саду. Похоже, мое первое впечатление о Люке было ошибочным. Он вовсе не был высокомерным, скорее это я отнеслась к нему предвзято.

– В детстве вы, наверное, часто бывали здесь, катались на качелях? – спросил Люк.

Увы, но эта догадка была неверна.

– Нет, я редко бывала в этой части сада, – сказала я, – и мама тоже не упоминала о качелях. Скорее всего, их повесили ваши родные.

Люка мое предположение удивило.

– Не думаю. – Он покачал головой. – То есть, наверняка я этого знать не могу, но мои родители ни разу не приезжали в поместье, да и бабушка с дедушкой его не любили.

– Но почему? – поинтересовалась я, чувствуя покалывание в кончиках пальцев. Мне так хотелось раскрыть тайны нашей семьи!

К моему великому сожалению, Люк только пожал плечами.

– Не знаю, – коротко ответил он.

Я не хотела верить, что единственная нить, которая могла привести меня к разгадке, оборвалась так быстро. Потеряв контроль над эмоциями, я схватила Люка за предплечье.

– Вы совсем ничего не знаете?! – переспросила я, – а ваши родители ничего вам не рассказывали? Может, были какие-то слухи?

Люк мягко улыбнулся и накрыл мою ладонь своей.

– Катрин, почему вас так волнует этот вопрос? – поинтересовался он и тут же догадался, – всему виной сад? Вы так сильно к нему привязаны?

Я не знала, что ему ответить. Рассказывать о том, что моя бабушка хранила секреты от всей семьи, а я тайком пыталась их раскрыть, не хотелось. В конце концов, это наше дело. С другой стороны, вероятно, бабушкины тайны как-то связны с Маккартурами, а значит, и с Люком.

В итоге, так и не приняв решение, я просто кивнула. Люк улыбнулся и подошел на шаг ближе.

– Глядя на то, как отчаянно и страстно вы боретесь за этот сад, я чувствую себя виноватым, – признался он. А я поняла, что до сих пор не отпустила его предплечье. Смутившись, я попыталась убрать руку, но Люк поймал мою ладонь и слегка сжал. Я подняла голову, и мы встретились взглядами. – Хотите, чтобы я вернул вам этот сад?

Его слова сбили меня с толку. Почему Люк спрашивал об этом?

– А если скажу что хочу, вы подарите мне вашу землю? – Я думала, что мой вопрос прозвучит насмешливо, но вышло скорее испуганно.

– Да, – коротко ответил он, подойдя вплотную.

– Просто так? – уточнила я, чувствуя, как начинает кружиться голова. По всему телу разлилось тепло, и в груди возникло странное чувство. Незнакомое, но такое приятное. – Что вы попросите взамен?

Люк не сводил с меня взгляд, словно если бы он отвлекся хоть на миг, я бы исчезла.

– Поцелуйте меня, – прямо попросил Люк.

Если бы я услышала такое предложение еще пару часов назад, то возмутилась бы и поспешила уйти прочь, но сейчас я не двинулась с места.

– Получается не слишком справедливая сделка, – заметила я, скользнув взглядом по губам Люка, – целый сад за один поцелуй.

Я почувствовала, как одной рукой он обнял меня за талию, а пальцами другой нежно провел по шее, отчего мое сердце пропустило удар. Люк наклонился ко мне, и я почувствовала его дыхание на своих губах.

– Можете поцеловать меня дважды, – сказал он.