В течении времени

Подъехав к густому лесу, Вессемир притормозил лошадь и первым въехал на узкую тропу. Деревья росли близко друг к другу, а вся листва расположилась высоко от земли, что облегчало охоту. Юноша подал знак остановиться и достал лук. Валери вложила стрелу и замерла в ожидании.

Не прошло и пары минут, как боковым зрением она заметила движение в кустах. Молодой олень неторопливо бродил по поляне, время от времени склоняя голову, чтобы сорвать ягоды.

Вессемир натянул тетиву и выстрелил. Животное издало пронзительный крик и завалилось на бок. Спрыгнув с лошади, Валери подбежала к оленю. Ее удивил не столь вид умирающего оленя, как тонкая нить цвета морской пены, стремительно сокращаявшаяся, спеша достичь сердца. Девушка и до этого ходила на охоту, но подобного никогда не замечала.

– Все хорошо? – Вессемир присел на корточки и вытащил стрелу, проверяя, цел ли наконечник. – Ты выглядишь потерянной.

– Да, – Валери смахнула выбившиеся пряди с лица и поднялась на ноги. – Просто увидела то, чего раньше никогда не замечала. И это навеяло грусть.

– Не стоит их жалеть, – юноша связал ноги оленя и потащил тушу к лошади. – Ты быстро привыкнешь к смерти, если будешь чаще выбираться на охоту. Ты ведь привыкла к жизни в прошлом. Привыкла к походной жизни. И к этому привыкнешь.

– Я убивала раньше, – Валери не хотелось вспоминать это, но в мыслях уже возникли лица двух мужчин, пытавшихся убить ее. – Я тогда защищала Драгомира и других в лагере. Меня не пугает смерть. Меня удивила увядающая нить жизни, которая угасла. Раньше такого не было.

– Все мы развиваем свои силы, – Вессемир лишь пожал плечами и закинул тушу на лошадь. – Ты находишься в прошлом, твои силы растут. Может, это начало чего-то большего.

***

Валери и Вессемир вернулись в лагерь под вечер. По периметру уже горело несколько костров. Девушка впервые видела лагерь со стороны – вид настолько заворожил ее, что она придержала лошадь и остановилась, чтобы подольше насладиться моментом.

Вессемир быстро заметил, что идет к лагерю в одиночестве, и развернул лошадь.

– Все хорошо? – спросил он, поравнявшись с Валери.

– Да, – она слегка улыбнулась, не отрываясь от открывшегося вида. – Кажется, я только что осознала, что значит возвращаться туда, где тебя ждут. Туда, где находятся люди, без которых уже и сам не представляешь жизни.

Юноша кивнул и стоял рядом, пока Валери не сказала о том, что готова ехать дальше. Прибыв в лагерь Вессемир отправил девушку отдыхать, а сам принялся разгружать лошадей.

Вдалеке виднелся небольшой костер, вокруг которого грелись трое. Драгомир сидел спиной к Валери, напротив него расположились Рауль и Всеволод. Они о чем-то оживленно говорили, время от времени посмеиваясь. Но заметив приближающийся силуэт, сразу сменили тему.

– Какие впечатления после охоты? – спросил Всеволод, загадочно улыбнувшись.

– Я уже убивала раньше, – тихо проговорила Валери, присаживаясь рядом с дедушкой. – И не только животных. Но ощущения всегда одни и те же – мне не по душе происходящее и вид крови. Но когда встает вопрос выживания, мы все выбираем роль охотника, а не жертвы. И сколько бы мне ни говорили, что со временем это пройдет, – ничего не уходит. Я до сих пор помню каждого, в кого выпускала стрелу.

– Старайся мысленно не возвращаться к этому, – прошептал Драгомир, слегка склонившись к девушке,. – И тогда будет чуть легче.

– Ты прав, не будем об этом, – Валери слегка улыбнулась и кивнула. – Как прошла ваша беседа?

– Мы разъяснили некоторые интересующие нас моменты, – к костру подсел Готье, держа в руках кружку с дымящимся напитком.

– Не переживай, мы остаемся, – Рауль говорил неуверенно, но старался держаться ровно.

– Рада это слышать, – Драгомир протянул Валери шерстяной плащ и укрыл плечи. – Спасибо, что разрешил им остаться.

– Твоя семья – моя семья, – молодой человек нежно коснулся ее щеки. – Я бы никогда не позволил им странствовать в одиночку и подвергаться опасности.

***

Ранним утром Валери выбралась из палатки первой. Густой туман обволок все пространство, оставляя лишь взору небольшой клочок земли.

Казалось, в лагере все еще спали. Лошади устроились под деревьями и мирно посапывали, отдыхая перед дорогой.

Подойдя к кухне, Валери увидела еще двух ранних пташек. Мужчина склонился над костровым местом, пытаясь разжечь огонь из отсыревших дров. Женщина неподалеку доставала съестные припасы из небольшой палатки и раскладывала их на столе.

– Нужна помощь? – спросила Валери, подходя к столу.

– А когда она была не нужна? – женщина остановилась лишь на секунду, бросила взгляд на стол и осмотрела припасы. – Вчера вы охотились, но никто не соизволил почистить добычу. Вот и займешься этим.

Валери скептически посмотрела в сторону оленя и представила, насколько сложно будет разбираться с тушей.

– Я не монстр, – женщина рассмеялась, вытирая руки о полотенце. – Оставь его мужчинам, а сама займись зайцами, да курами, что зарубил этот олух пару часов назад.

– Раньше я выполняла лишь маленькие поручения на кухне, – призналась Валери, убирая рыжие волосы назад. – Не уверена, что справлюсь без подсказок со всем этим.

Женщина кивнула и дала первые указания. Через некоторое время к ним присоединились еще несколько дам, и работа пошла быстрее. Большую часть мяса повесили сушиться, чтобы можно было питаться им в дороге.

Когда вся работа была выполнена, часть дам остались отмывать котлы, оставшиеся с ужина. Драгомир подошел незаметно. Валери сначала услышала его голос, а после обернулась, увидела, как он переговаривается с главой кухни.

По его лицу было ясно: дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Драгомир в очередной раз уточнил, что заканчивается в запасах и, кивнув, ушел к Вессемиру.

Ближе к полудню, Валери закончила с работой на кухне. Женщина отослала рыжеволосую, сказав, что ее помощь больше не потребуется. Девушка отправилась к воде, чтобы смыть с себя жир и сажу. Но когда она возвращалась, дорогу ей преградили две лошади.

– Не желаешь прогуляться до ближайшей деревни? – Драгомир восседал на коне и держал за поводья второго. – К вечеру вернемся.

Валери лишь кивнула и забралась в седло. На выезде из лагеря их ждало еще несколько всадников. Дорога не заняла много времени. Прибыв в деревню, они оставили лошадей у ворот. Поселение оказалось небольшим. На главной улице расположилось несколько торговых точек, управляли которыми угрюмые люди. Но стоило им увидеть путников, как каждый засуетился, стараясь привлечь к себе внимание.

– Кажется, сюда редко забредают путники, – прошептал Вессемир. – К добру ли это?

– Они находятся вдалеке от торговых путей, – Драгомир пожал плечами и направился к ближайшей палатке. – И еще мы находимся на границе двух земель. Не удивлюсь, если они часто видят стычки неподалеку.

Юноша шел рядом с Валери, время от времени окидывая взглядом торговые ряды. Ее рука покоилась на его предплечье. В тот момент все казалось безмятежным: никаких стражей, никакой лагерной суеты, они вдвоем и небольшая деревня на окраине жизни.

“Как бы мне хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше”, – Валери с улыбкой взглянула на юношу. – “Но все ли я делаю правильно? Мы из разных времен. Мы не сможем быть вместе так долго, как нам хотелось бы. В итоге мы оба останемся с разбитыми сердцами.”

Весь позитивный настрой постепенно начал испаряться. Валери все глубже погружалась в размышления, стараясь найти хоть что-то положительное в этом дне. Ей хотелось, чтобы все оставалось на своих местах как можно дольше. Она понимала: в прошлом было меньше тех, кто желал им смерти. А если таковые и находились – отряд легко давал отпор или сбегал от них.

“Здесь я обрела спокойствие. Когда рядом со мной Драгомир, я чувствую себя в безопасности. В моем времени такое было редкостью.”

Из размышлений Валери вырвал дедушка. Девушка заметила его, только когда почти врезалась в него.

– Можем мы прогуляться вдвоем? – Всеволод убрал руки за спину и выпрямился. – Уверен, что Драгомир найдет все необходимое гораздо быстрее, если не будет отвлекаться на разговоры.

Дедушка протянул руку и повел внучку сторону, в противоположную торговым рядам. В воздухе витало напряжение.

– Валери, я вижу, что ты влюблена в Драгомира, но мне не хочется, чтобы твое сердце разбилось. Когда ты вернешься в наше время, тебе придется забыть его, – он начал говорить, лишь когда гудящая толпа осталась позади. – Ты и сама знаешь, что не сможешь остаться здесь навсегда. В один момент вам придется попрощаться. Твои люди родились не здесь, ты нужна им. Не забывай это.

– Я прекрасно понимаю о чем ты говоришь. Сама часто задумываюсь о том, что это все неправильно, – голос Валери дрогнул. – Но я не могу бросить этих людей и не могу раздвоиться, чтобы быть и тут, и там. Я не могу оставить друзей. Не могу оставить частичку своего сердца.

– Я понимаю, – Всеволод остановился и сжал плечо Валери. – Я сам был таким. Хотел провести как можно больше времени с девушкой, которая заполнила пустоту внутри меня. Хотел остаться в прошлом навсегда. Но ты и сама знаешь: наши силы не безграничны, мы не боги. Если часто доводить себя до предела, можешь выгореть и погибнуть.

– Ты был влюблен в девушку из прошлого? – недоуменно воскликнула девушка.

– В молодости я часто путешествовал во времени. Я много видел красивых дам, видел тех, кто славился своим умом или харизмой. Она же была другая. Не скажу, что она была безумно красива, умна или чем-то выделялась. Но стоило мне увидеть ее – я понял: это та самая. Я был одурманен влюбленностью. Старался проводить с ней как можно больше времени, выжимая из себя все силы до конца. Но вот парадокс: для нее время шло, а я был лишь гостем. Она старела, а я остался практически таким же юнцом, что и в первый день нашей встречи. В конце концов, мне пришлось вернуться обратно. И единственным напоминанием о том, что все это было наяву, стала твоя мама.

– Мама родилась в другом времени? – Валери не могла поверить в это, ей казалось, что дедушка решил пошутить. Но на его лице оставалась маска спокойствия. – Разве такое возможно? Я думала, что мы можем ходить только назад.

– Если это сделает неопытный человек, вероятнее всего, в момент перехода они оба умрут. На это уходит огромное количество сил. Ты противишься всему естественному в этом мире, нарушая правила. Я восстанавливался несколько месяцев – думал, что навсегда потерял силы. Пойми, я не хочу, чтобы ты повторила мой путь. Да, в моменте тебя все устраивает, но потом ты поймешь, что просто потеряла время. Может, стоит стать чуточку внимательней и, наконец, заметить, что не только Драгомир неровно дышит в твою сторону?

– Не понимаю о чем ты, – девушка сложила руки на груди.

– Не строй из себя дурочку, Валери, – он усмехнулся, но вскоре осознал, что внучка действительно не понимает. – Неужели ты не замечала, как Готье смотрит на тебя?

Стоило Валери услышать его слова, как она резко повернула голову в сторону Готье.

“Раньше я думала, что его доброта и забота – лишь потому, что я была новенькая в их лагере”, – сердце неприятно сжалось. – “Но я никогда не верила, что меня кто-то может полюбить. Или просто не хотела в это верить.”

Готье вместе с Дмитрием стояли неподалеку от лошадей. Они о чем-то оживленно переговаривались, но Валери то и дело ловила на себе его взгляды и тут же отводила глаза.

Стоило их взглядам вновь пересечься, как воспоминания одно за другим начали всплывать в сознании – с самой первой их встречи. Пазл постепенно складывался. Даже когда Валери больше симпатизировала Драгомиру, Готье всегда старался быть рядом. Он молчал, ничего не говорил, но всегда был готов прийти на помощь.

Валери отрицательно покачала головой, недоверчиво взглянув на Всеволода. Она не могла смириться с тем, что дедушка оказался прав.

– Нет, этого просто не может быть, – мысли стремительно путались между собой. – Мы просто друзья, а мое сердце сейчас принадлежит другому.

– Это твоя жизнь, и я не в праве указывать тебе, с кем быть, – дедушка тяжело вздохнул и сложил руки на груди. – Я лишь хочу помочь тебе и указать путь, на котором ты испытаешь меньше боли.