Связанные тайной: Зефирка для темного куратора

Но сейчас, глубокой ночью, мои мысли были далеки от ботаники.

Я сидела на стуле у кровати мирно храпящего Винса. Больничное крыло тонуло в полумраке. Рядом со мной, слишком близко, почти касаясь моего плеча, сидел Кристиан. Он навязался в эту смену со мной, буквально вытолкав Мару из палаты.

— Лиса, — Крис в очередной раз подался ко мне, понизив голос до интимного шепота. — Мы не можем вечно делать вид, что ничего не происходит.

Я закатила глаза и отодвинулась.

— Крис, мы дежурим. Следи за дверью.

— Там никого нет, — он упрямо накрыл мою ладонь своей. — Я схожу с ума. Ты отдалилась. Ты злишься на меня за похищение, но я же объяснил

— Ты объяснил, что я для тебя слабая дурочка, которую нужно спрятать, — ровным тоном перебила я, высвобождая руку. Я формально простила его, но осадок продолжал отравлять нашу дружбу. — А еще ты объяснил, что твой статус старосты важнее. Тема закрыта, Кристиан.

— Я просто пытался защитить тебя! — с нажимом, чуть громче положенного произнес он, в его глазах вспыхнула обида. — И я все еще пытаюсь! Ты думаешь, раз научилась сыпать свой сорняк в глаза идиотам, то стала непобедимой? Здесь водятся хищники пострашнее, Алиса!

Внезапно атмосфера в палате изменилась.

— Как самокритично, Спенсер.

Этот бархатистый, пробирающий до костей баритон заставил мое сердце пропустить удар, а затем забиться в горле.

Глава 15.2 Темные желания

Из густой тени у самого выхода бесшумно, как и подобает истинному хищнику, вышагнул Рэйвен Десмонд. На нем не было мантии — только черные брюки и темная рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты. И, конечно же, неизменные кожаные перчатки на руках.

Кристиан мгновенно вскочил на ноги. Его стул с противным скрипом отъехал назад. Староста рефлекторно шагнул вперед, загораживая меня своей широкой спиной.

— Десмонд, — процедил Крис, и вокруг его кулаков угрожающе затрещала темная магия. — Что ты здесь забыл посреди ночи?

Рэйвен остановился в паре метров от нас. Он даже не взглянул на магию Криса.

— Я куратор курса. Проверяю, как себя чувствует мой раненый студент, — лениво протянул Рэйвен, скользнув взглядом по храпящему Винсу, а затем перевел свои бездонные глаза на Кристиана. — А вот что здесь забыл староста первой группы? Играешь в телохранителя?

— Она под моей защитой, — жестко отчеканил Крис, расправляя плечи. — Я не позволю тебе к ней приблизиться.

Рэйвен остановился. На его точеных губах заиграла ленивая усмешка человека, который точно знает: в этой комнате, в этой академии, да и во всем этом чертовом мире все будет так, как решит он. По крайней мере, я расшифровала его мимику именно так.

— Твоя защита? — бархатный голос Десмонда был не громче шепота. Рэйвен сделал неспешный шаг вперед, вторгаясь в личное пространство старосты. Его подавляющий авторитет ощущался кожей. — Ты путаешь защиту с поводком, Спенсер. И мы оба знаем, что у тебя не хватит духу удержать ни то, ни другое. Уйди с дороги.

Кристиан напрягся так, что, кажется, затрещала ткань его рубашки. Его желваки заходили ходуном, но он не сдвинулся.

Рэйвен склонил голову набок, глядя на него со снисхождением.

— Я сказал: отойди, — ровно повторил он. — Пока я не вспомнил, что мне вообще не обязательно терпеть твое присутствие в моей группе.

Кристиан, со всей своей правильной храбростью, сломался под этим взглядом. Он судорожно выдохнул, опустил глаза и сделал шаг в сторону, освобождая путь. Десмонд убрал его, даже не повысив голоса.

Рэйвен прошел мимо тяжело дышащего Криса так, словно тот был просто предметом интерьера, и остановился прямо передо мной.

Я все еще сидела на стуле и была вынуждена запрокинуть голову. Он навис надо мной — высокий, пугающе идеальный, пахнущий морозом и горьким кофе. От его самоуверенности, от этой абсолютной власти, которую он только что продемонстрировал, по моему позвоночнику скользнула горячая волна. Небеса, как же меня это заводило. Я смотрела на него, млея от этой опасной энергетики, и с ужасом понимала: если бы мне не нужно было его ненавидеть, если бы он не был моим личным проклятием — я бы влюбилась в него прямо сейчас.

Десмонд медленно наклонился. Ближе. Еще ближе. Он оперся руками в черных кожаных перчатках о подлокотники моего стула, запирая меня в ловушку своего тела.

— Играешь в сиделку, Зефирка? — его голос вибрировал низкими частотами, отдаваясь где-то внизу моего живота.

Его взгляд — темный и невыносимо тяжелый — скользнул по моим глазам, а затем опустился ниже. Рэйвен откровенно, почти осязаемо посмотрел на мои губы, заставив их мгновенно пересохнуть.

— Или присматриваешь новую жертву для своих... флористических экспериментов? — добавил он, и в его тоне мелькнул намек на веселье.

Я сглотнула, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Он знал. Дьявол, он знал все про мой порошок, но почему-то не сдал меня.

— Я делаю то, что должна, чтобы выжить, — ответила я. Мой голос дрогнул, но я вздернула подбородок, глядя прямо в его темные глаза. — И, как видишь, я все еще дышу.

Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. Он наклонился еще ниже, так, что его дыхание обожгло мою щеку. Кристиан за его спиной изнывал от бессильной ярости, но не смел издать ни звука.

— Завтра Слияние, — прошептал Рэйвен прямо мне на ухо, и от этого интимного жеста у меня подогнулись бы ноги, если бы я не сидела. — Завтра мы узнаем, какой монстр из Бездны откликнется на зов девочки, которая пахнет ванилью... но играет грязнее самых отпетых ублюдков этого курса.

Он плавно выпрямился, небрежно поправил манжеты своей рубашки и, не удостоив Криса даже взглядом, бесшумно растворился в тенях больничного коридора. А я осталась сидеть, пытаясь вспомнить, как дышать.

Остаток ночи прошел в напряженном молчании. Кристиан дулся, а меня трясло от адреналина.

Когда под утро я наконец вернулась в свою комнату, в голове бились две навязчивые мысли, которые пугали меня до смерти.

Номер один: завтра Слияние. Меня ни за что не выберет ни один демон. Какая Бездна откликнется на ту, что слишком добра, чтобы добить врага, и предпочитает превращать его в союзника? Я останусь без демона, а значит — скоро меня убьют.

И номер два: Рэйвен Десмонд.

Он пугал меня до дрожи. Я совершенно не понимала, что творится у него в голове, почему он покрывает мои махинации с порошком и зачем подходит так непозволительно близко. Интересно, какую способность дал ему его демон? Вот черт, только бы не чтение мыслей!

Потому что если он умеет читать мысли, то он точно знает, что каждый раз, когда он смотрит на меня своими темными глазами, я мечтаю оказаться как можно дальше от него и одновременно — как можно ближе.

Глава 16. К демонам этих демонов!

День Слияния наступил неотвратимо.

С самого утра общежитие гудело. В этот день всем студентам без исключения предписывалось носить парадные черные мантии некромантов.

Я сидела на своей кровати, скрестив ноги, и с остервенением орудовала иголкой.

— Невермор, тебя за это точно бросят в Бездну, — констатировала Мара, застегивая портупею поверх своей безупречно черной формы.

Я молча откусила розовую нитку. На глухом воротнике моей парадной мантии теперь красовалась аккуратная вышивка: гирлянда из нежно-розовых маргариток. Если я сегодня умру или буду признана ничтожеством, лишенным демона, то сделаю это на своих условиях. Я не позволю им закатать мою личность в этот черный цвет.

— Пусть попробуют, — пробормотала я, накидывая мантию на плечи. Цветы смотрелись вызывающе и абсолютно неуместно. Идеально.

Главный ритуальный зал находился под землей, в самых глубоких подвалах академии. Когда мы спустились туда, меня пробрала крупная дрожь. Это было колоссальное круглое помещение со сводчатыми потолками, теряющимися во тьме. В центре на черном мраморе пола высечена гигантская пентаграмма, желоба которой заполнены чем-то подозрительно напоминающим запекшуюся кровь.

Первокурсников со всех групп собрали здесь, и теперь они жались друг к другу, как овцы перед бойней. Лица у всех были белее мела. Никто не смеялся, даже Винс притих, нервно теребя рукав. Мы все понимали ставки: сегодня здесь будет много тварей из Бездны. Нас могут разорвать на куски. Или, что еще хуже, нас могут просто не выбрать.

На возвышении вдоль стен расположились преподаватели, деканы и старосты всех четырех групп. Рэйвен Десмонд восседал в высоком кресле, закинув ногу на ногу. Он выглядел как оживший кошмар — расслабленный, смертоносный и дьявольски привлекательный.

В центр зала вышел Кристиан. В парадной мантии со значком старосты он казался воплощением порядка и закона.

— Слушайте внимательно, первокурсники! — его голос, усиленный акустикой зала, гулко ударил по ушам. — Сегодня вы столкнетесь с Бездной. К демонам нужно относиться с абсолютным, безоговорочным уважением. Не смейте смотреть им в глаза, если демон сам не позволил вам этого! Демон может убить вас, покусать, искалечить, вырвать вам позвоночник просто потому, что ему не понравился ваш запах или то, как вы дышите. Если тварь подошла к вам — стойте смирно и опустите взгляд.

По рядам первокурсников пробежал судорожный вздох.

— Для начала — показательная демонстрация, — продолжил Крис. — Чтобы вы понимали, с какими сущностями вам предстоит делить свой разум, если вы пройдете Слияние. Мы призовем своих связанных.

Старосты и преподаватели синхронно вскинули руки. Зал наполнился гулом и запахом серы. Воздух над пентаграммой пошел черными трещинами, открывая десятки порталов.

Из них начали выходить монстры.

Я затаила дыхание, разглядывая жуткий паноптикум. Возле сухого декана замер высоченный, неестественно тощий гуманоид с кожей цвета старого пергамента. Из его бледного лба росли огромные, ветвистые рога, напоминающие мертвые деревья, а на лице, чуть выше переносицы, вертикально моргал третий, абсолютно черный глаз. Рядом с профессором боевой некромантии материализовался мускулистый демон с пепельной кожей. Его загнутые назад рога были толстыми и обломанными, видимо, в боях, длинные заостренные уши нервно подрагивали, а когда он лениво зевнул, я с содроганием заметила в его пасти три ряда острых, как бритва, зубов.

Кристиан тоже произнес формулу призыва. Пространство рядом с ним вспыхнуло, и на мрамор шагнул его демон. Это был внушительный, брутальный гуманоид, чуть ниже самого Криса. Его голову венчали массивные, закрученные спиралью бараньи рога, пепельные волосы были заплетены в жесткие косы, а вместо ногтей на пальцах поблескивали черные лезвия. Демон молча встал за плечом старосты, источая угрозу и какую-то фундаментальную надежность. Под стать хозяину.

И тут по залу прокатилась волна раскаленного, сладкого до тошноты воздуха.

Пространство рядом с креслом Рэйвена разошлось, и из портала, покачивая бедрами, шагнула фигура.

Я моргнула. Еще раз.

Не демон. Демонесса Демоница?.. Да блин, как ее назвать?!

Девушка.

С потрясающей, просто незаконной фигурой: пышная грудь, точеная осиная талия и бесконечно длинные ноги. Ее кожа отливала соблазнительным горячим красноватым оттенком. На макушке торчали маленькие рожки, длинные рыжие волосы волнами спадали на спину, а на красивой мордашке выделялсядерзкий макияж с черными стрелками и кроваво-красными губами. Ее наряд состоял из экстремально короткой кожаной юбки и топа. Из-за спины подрагивал тонкий длинный хвост с кисточкой на конце.

Демонесса мурлыкнула что-то на гортанном языке, подошла к креслу Рэйвена и грациозно опустилась прямо к нему на колени.

Рэйвен откинулся на спинку кресла, позволяя ей устроиться удобнее. Она улыбнулась, обнажив острые белые клыки, и собственническим жестом провела рукой с длинными черными когтями по широкой груди Десмонда.

Я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. У меня пересохло во рту, а в груди вспыхнуло царапающее чувство, невероятно похожее на ревность.

Так вот почему Рэйвен всегда игнорирует толпы студенток, которые откровенно на него пялятся. Потому что он спит с собственной демонессой!

Мои ногти впились в ладони. Я быстро окинула взглядом весь зал, рассматривая связанных существ преподавателей и старшекурсников. Демоны были очень разными. Какие-то крупные и опасные, какие-то отвратительные и страшные, но все это были мужские особи.

А девушка Девушка здесь была только одна.

И она сидела на коленях у Рэйвена Десмонда, по-хозяйски поглаживая его грудь, пока его темные глаза скользили по толпе дрожащих первокурсников. И когда его взгляд на секунду зацепился за розовые маргаритки на моем воротнике, мне захотелось провалиться сквозь землю прямо в Бездну.

_________

Привет, любимые наши!

Скоро сюжет полетит дальше, но мы хотим прерваться на минутку благодарностей.

Спасибо огромное за вашу поддержку! Спасибо, что подписываетесь на нас, ставите лайки на книгу (даже без просьб, просто от души, для нас это очень ценно), добавляете ее в библиотеку, читаете и комментируете.

Мы счастливы, что у нас собирается такая классная банда читателей – вдумчивых, с юмором, с классным вкусом, с открытыми взглядами на мир. Обожаем вас.

Пожалуйста, продолжайте)

Глава 17. Смотрины

В центр зала, сменив Кристиана, уверенным шагом вышел ректор академии. Высокий мужчина лет сорока с легкой проседью в темных волосах обвел нас пристальным взглядом.

— Время пришло, — его торжественный голос эхом разнесся под сводами подземелья. — Сейчас преподаватели инициируют открытие Врат. Демоны, ищущие проводников в этом мире, придут, чтобы оценить вас. Напоминаю главное правило Слияния: что бы ни случилось внутри пентаграммы, люди не имеют права вмешиваться.

Ректор выдержал зловещую паузу, позволяя этим словам осесть в наших умах.

— Если Бездна сочтет вас недостойными — вы останетесь пустышками. Если Бездна сочтет вас оскорбительными — вас уничтожат. Преподаватели и старшекурсники не сдвинутся с места и не поднимут щиты, даже если тварь захочет лишить жизни половину присутствующих тут первокурсников. Таков закон. Выживает лишь тот, кому демоны решат оставить жизнь.

По рядам первокурсников прокатилась осязаемая волна страха. Винс, стоявший слева от меня, сдавленно сглотнул.

Ректор взмахнул рукой. Стоящие по периметру зала преподаватели начали синхронно читать древнее заклинание на гортанном, ломающем язык наречии. Желоба пентаграммы вспыхнули дурным кроваво-красным светом.

Воздух в центре круга с треском порвался. Пространство исказилось, и из образовавшихся разломов один за другим начали выходить демоны.

Они сразу начали вести себя по-хозяйски. Как придирчивые покупатели на рынке рабов. Они расхаживали между рядами замерших первокурсников, принюхиваясь, рыча и обнажая клыки.

Один из парней в первом ряду не выдержал напряжения и случайно вскинул глаза, встретившись взглядом с проходящим мимо чешуйчатым монстром. Демон зарычал, схватил студента за горло и с чудовищной силой припечатал его в каменную стену. Раздался хруст. Парень сполз на пол и больше не шевелился.

Никто из преподавателей даже не дернулся. Рэйвен Десмонд, все так же расслабленно сидящий в кресле со своей демонессой на коленях, лишь лениво перевел взгляд на тело и равнодушно отвернулся.

Я вросла в пол, опустив глаза так низко, что у меня заболела шея, но продолжала наблюдать за ситуацией периферией зрения.

Демоны были самыми разными. Огромные и мелкие, покрытые шипами, шерстью или склизкой кожей. Но среди этого парада ночных кошмаров мое внимание привлек один.

Он был милым? Невысокий парнишка, ростом даже ниже меня, с копной золотистых кучерявых волос, из которых торчали аккуратные, красивые витые рожки. На нем была яркая, почти щегольская одежда — бордовый камзол с золотой вышивкой. Он шел легко, пружинисто, с любопытством заглядывая студентам в лица.

Винс, стоявший рядом, наклонился к самому моему уху.

— Ой, только бы он не выбрал меня, — нервно зашептал он. — Выглядит как комнатная собачка. Способен ли он вообще наделить некроманта нормальной боевой способностью?

— Заткнись, Винс, пока нас обоих не убили! — зашипела я, даже не повернув головы.

Тем временем выбор продолжался. Несколько демонов уже остановились за спинами выбранных ими счастливчиков. Один из монстров, обойдя весь строй, презрительно сплюнул черной слюной на мрамор, разочарованно махнул когтистой лапой и просто нырнул обратно в портал. Для него здесь не нашлось достойных вариантов.

Мара, стоящая по правую руку от меня, чуть склонила голову.

— Демоны очень внимательно подходят к выбору, — едва слышно прошептала соседка, не поднимая глаз. — Они ведь не просто дарят магию. Связь обоюдная. Демону придется жить и взаимодействовать с разумом выбранного человека. И главное — доверить ему свою жизнь. Если некромант умрет, демон в Бездне тоже будет невыносимо страдать, а может и погибнуть. Поэтому они выбирают сильных, перспективных и жестоких. Тех, кто способен выжить в любой мясорубке.

У меня похолодело внутри. Значит, я точно обречена. У меня нет ни жестокости, ни силы.

Земля под ногами мелко завибрировала.

Ко мне приближались тяжелые, грохочущие шаги. Огромная тень накрыла меня, полностью заслонив свет магических факелов.

Кристиан на возвышении резко подался вперед, его руки вцепились в каменные перила. Краем глаза я уловила, как Рэйвен Десмонд напрягся. Его расслабленная поза исчезла, он выпрямился в кресле, а демонесса на его коленях недовольно встала.

Передо мной остановился самый большой демон в этом зале. Он был настолько колоссальным, что, казалось, ему пришлось бы пригнуться, чтобы пройти в массивные двери зала. Его тело покрывала черная дымящаяся броня.

Я изо всех сил вперила взгляд в носки своих ботинок, молясь всем богам, чтобы он просто прошел мимо.

Но монстр замер.

Его огромная когтистая лапа потянулась к моему лицу. Он не дотронулся до кожи, но его когти подцепили край моего воротника. Того самого, на котором я сегодня утром с таким упрямством вышила нежно-розовые маргаритки.

Демон шумно, с присвистом вздохнул.

Воздух разорвал оглушительный, полный первобытной ярости рев.

Демон отшвырнул ткань моей мантии. Я инстинктивно вскинула голову и закричала. Монстр нависал надо мной, неестественно широко распахивая свою огромную пасть, в которой в несколько рядов вращались сотни острых как бритва клыков. Из его глотки вырвался смрадный жар. Он рванулся вперед, явно намереваясь откусить мне голову.

Глава 18. К смерти приготовиться!

«Вот черт!»— обреченно пронеслось у меня в голове.

Монстр нависал надо мной, неестественно широко распахивая свою огромную пасть, в которой в несколько рядов вращались сотни острых как бритва клыков. Из его глотки вырвался смрадный жар.

Понимая, что через мгновение я все равно умру, я нарушила главное правило и подняла глаза на демона. Ой, зря я это сделала! Его глотка вблизи выглядела настолько жуткой, что у меня перехватило дыхание.

За долю секунды до неизбежного конца я перевела отчаянный взгляд на зал. Преподаватели стояли на своих местах. Кристиан тоже окаменел, вцепившись пальцами в перила, его лицо было искажено чистым ужасом, но он не двигался с места.

И вдруг на периферии зрения я заметила короткое, резкое движение. Рэйвен. Его руки в черных перчатках сжались в кулаки, а тело подалось вперед. Что?! Он хотел броситься ко мне, несмотря на прямой приказ ректора не вмешиваться?

«Что ж, по крайней мере, я умру, глядя на этого невозможного красавчика», — мелькнула в голове истеричная мысль.

И тут начало происходить одновременно слишком много вещей.

Пространство перед моим носом смазалось. Демонесса Рэйвена, которая недавно назад сидела у него на коленях, внезапно оказалась прямо перед гигантским монстром. Раздался влажный треск — она с размаху впечатала свой миниатюрный кулачок прямо в бронированную скулу гиганта, да так сильно, что его огромная голова дернулась в сторону.

В это же мгновение прямо у меня в мозгу, перекрывая гул крови в ушах, раздался звонкий возмущенный мужской голос:

«Дура! На шпагат! Живо!»

Мое тело отреагировало быстрее разума. Мышечная память гимнастки сработала безотказно: я мгновенно рухнула вниз, разъезжаясь на идеальный продольный.

КЛАЦ!

Сотни лезвий-клыков сомкнулись прямо над моей блондинистой шевелюрой, срезав пару волосков. Если бы я осталась стоять, эта челюсть снесла бы мне голову вместе с плечами.

Гигантский демон злобно зарычал. Демонесса Рэйвена не отступила. Она хищно оскалилась, ее зрачки сузились в вертикальные щели, и она издала такой низкий вибрирующий рык, что затряслись каменные своды зала. Она сделала шаг на гиганта. Тот недовольно заворчал, но мотнул головой, развернулся ко мне спиной и тяжело зашагал прочь.

Пройдя несколько метров, он остановился возле первокурсника. Огромная когтистая лапа опустилась на плечо парня, и того слегка качнуло. Связь установилась.

Я скосила глаза и едва не застонала вслух. Дерек. Тот самый здоровяк из банды первокурсников, которых мы раскидали в лечебнице. Мой личный враг только что получил самого здорового демона на курсе! Прекрасно, просто великолепно.

Краем глаза я увидела, как Кристиан на балконе судорожно выдохнул и обмяк, расслабляясь — опасность миновала. Я перевела взгляд на Рэйвена. Он снова сидел в своем кресле, откинувшись на спинку, с абсолютно независимым, непроницаемым выражением лица, словно ничего не произошло. Его демонесса уже возвращалась к нему, лениво покачивая бедрами и отряхивая костяшки пальцев.

Я все еще сидела на шпагате посреди пентаграммы, пытаясь осознать, что жива.

«Вставай уже, гимнастка, — снова раздался в моей голове тот же звонкий голос. — А теперь давай познакомимся нормально, раз уж я тебя выбрал».

_________

Привет, любимые наши!️

Фух, ну и напряжение, правда? Мы сами чуть не забыли, как дышать, пока писали эту сцену! Алиса выжила, но самое интересное, опасное и горячее только начинается.

На этом моменте бесплатная часть нашей истории завершается. Продолжение платное, и мы с огромным трепетом приглашаем вас шагнуть в него вместе с нами!

Что вас ждет дальше, если вы останетесь с Зефиркой и Рэйвеном:

- Вы наконец-то узнаете, что за демон достался Алисе

- Раскроете тайну следующей главы, которая называется «Асмодевалидиэрх». Есть идеи, что значит это слово?)

- Поймете, почему непоколебимый Рэйвен едва не сорвался спасать нашу девочку

️- Увидите, как Алиса будет выживать, учитывая, что ее главный враг Дерек обзавелся самым жутким монстром академии

️ - И, конечно, получите море искр, юмора, страстных сцен и тех самых «размытых границ между добром и злом»

Вы готовы узнать, чей голос звучит в голове Алисы? Тогда пристегните ремни. Огромное вам спасибо за поддержку, и погнали читать дальше!

Ваши Стаси и Элен Твенти

Глава 1