Хранители Оше

– Желание всех сожрать никуда не делось, – добавил Иркалла, принюхиваясь. – Но оно притуплено. Будто сверху легло что-то другое.

Надя выглянула снова. Один из хищников оторвал морду от камня и уставился прямо на неё – жёлтые глаза с вертикальным зрачком смотрели пристально, но без рыка, без оскала. Зверь попятился. Затем подался вперёд, втянул воздух и издал короткий недоуменный звук – не то фырканье, не то скулёж. Он чуял. Чуял, кто сделал это с камнями. Чей запах осел на скалах солью.

– Они нас заметили, – тихо сказала девушка.

– И не нападают, – добавил дракон. – Странно.

– Они нас не тронут, – произнёс наг, втягивая воздух.

– Тогда чего мы ждём? – Шер аж подпрыгнула, дёрнув единственным усом. – Змеёныш, натягивай штаны и вперёд, пока эти солевые гурманы не решили, что мы – десерт.

Иркалла метнул в неё убийственный взгляд. Рейвен молча вынул из сумки свёрток и протянул ему. Наг скрылся за валуном, а вскоре вышел в штанах и жилете, расправляя ворот – привыкал.

Рейвен окинул нага оценивающим взглядом и хмыкнул:

– Теперь ты похож на местного. Только походка выдаёт. Слишком плавная. Будто всё ещё скользишь.

– Я иду, – отрезал наг. – Остальное не важно.

Хищники во впадине лишь проводили их взглядами, но не тронулись с места. Один лениво рыкнул вслед, другой зевнул, третий снова уткнулся в камень.

– Вот это я понимаю – расстановка приоритетов, – прокомментировала, подёргивая бровью, голограмма, летя рядом с плечом. – Соль важнее нас.

Тропа вывела их к равнине. Ветер начал стихать, и вместе с ним улеглась пыль. Кустарники цеплялись за сапоги, и Надя пару раз чуть не упала, прежде чем Иркалла взял её за локоть. И тут со стороны пустоши донёсся гул. Из пылевого облака, поднимавшегося у горизонта, вырвалась стая – хищники, похожие на тех, горных, но более поджарые и быстрые. Они неслись прямо на путников.

– Стоять! – Рейвен выбросил руку, прикрывая Надю.

Но стая их даже не заметила. Зверюги пронеслись мимо, обдав запахом пота и пыли, и скрылись за скалами – туда, откуда путники только что ушли.

Шер проводила их взглядом.

– Они что, сговорились? Сегодня день бесплатной соли? Или у них призыв: «Беги на запах, игнорируй людей»?

Никто не ответил. Хищники скрылись за скалами.

– Ну и отлично, – уже спокойнее добавила она. – Пусть бегут. А мы культурно, пешочком, в Сухую Гавань. Без пробок и лишних знакомств.

Они вышли на равнину.

Та самая выжженная пустошь, которая ещё утром виднелась с высоты, теперь окружала их со всех сторон. Ржаво-бурая земля, иссечённая трещинами, уходила к горизонту, и ни одного живого существа – только редкие кусты, пучками торчащие из сухой почвы. Их ветки цеплялись за накидку, оставляя на плотной ткани белёсые зацепки; если колючка доставала до туники, та затягивала царапину быстрее, чем появлялась новая, и к тому же холодила кожу, спасая от духоты. Накидка же служила главным щитом от солнца