Алгоритм любви

Страница загрузилась. Дошла до третьей ссылки. Скандалы, драки, пьяная езда. Что-то внутри дрогнуло. Закрыла страницу и отложила телефон. Ничего полезного. Только Егор, которого Ника видела с первой встречи. Что-то подсказывало ей, что сегодня она видела совсем другого Чернова. Этот не был повелителем мира, способный одним движением руки купить всех. Это был человек, которого Ника никогда раньше не видела. Ника ощутила металлический привкус во рту. Провела языком по губам, на которых почти не осталось живого места. Она искусала все губы, размышляя о том, что не имеет к ней отношения.

Оглянулась в поисках кастрюли, которую, как она помнила, Егор предусмотрительно наполнил водой в начале вечера. Нажала наугад несколько кнопок на панели, в надежде, что конфорка под кастрюлей начнет греться, но чуда не произошло. Плита лишь протестующе запищала. Ника всмотрелась в панель. Мысленно прокляла создателя индукционный плиты. Чудо! Кажется, нашла нужную кнопку. Опять обернулась на вход. Пусто. Подошла к двери, выглянула в проем, но там царила темнота, пустота и тишина.

Вода в кастрюле закипела, Ника бросила в нее спагетти. Нашла овощи, нарезала салат, добавила бураты. Продолжать готовить у постороннего человека на кухне, пока его самого нет? Глупо. Возможно. Но что-то не позволило ей уйти. Механические действия не избавляли от назойливо жужжащих мыслей, которые девушка упорно от себя отгоняла. Не ее дело, не ее жизнь, не ее мужчина - повторяла про себя как мантру, но сердце продолжало больно сжиматься.

Красиво сервировала стол, попутно опустошив оставшиеся полбутылки вина. Прислушалась. В квартире царила могильная тишина. Музыка отключилась еще два часа назад. Егор так и не появился. Ника воровато оглядывалась, ощущая, что не должна находиться здесь, но не уходилось. При мысли о том, чтоб собрать вещи и уйти, в голове возникало то лицо Егора, покрытое испариной и широко раскрытые глаза, полные ужаса; то его бездыханное тело, лежащее в данный момент где-то в квартире лицом в пол. Нику передернуло. Она не решалась позвать его, хотя, по сути, имела на это право.

Тарелки с пастой призывно дышали паром, остатки вина на дне бокала задорно поблескивали рубиновыми зайчиками. Тишина оглушала. Ника в очередной раз посмотрела на дверь, набрала полную грудь воздуха, хотела позвать его, но горло сдавило от спазма. Ни звука из ее груди.

Села за стол, потушила догорающие свечи, взяла вилку. Опять посмотрела на дверь. Наконец в кухню вошел Егор с мокрыми после душа волосами, в другой одежде. Ника слабо ему улыбнулась одними уголками губ. Он не ответил. Не подошел к столу. Ника подскочила, вилка громко звякнула о тарелку. Да, она собиралась позорно сбежать. Стыд заливал лицо румянцем. Егор открыл винный холодильник, достал бутылку, идентичную той, которую Ника допила. Поднял с острова забытый в начале вечера штопор. Легким движением руки откупорил бутылку. Ника стояла у стола, не зная в какую сторону ей двигаться. К выходу? К Егору? Вернуться за стол?

Егор тем временем подошел к ней со спины, положил руки на спинку стула, с шумом его отодвигая. Помедлив секунду, Ника села. Егор возвышался над ней мрачной стеной, аккуратно наполнил пустой бокал. Сел напротив. Ника смотрела себе в тарелку, не в силах поднять взгляд. Шумно сглотнула. Тишина давила. Егор намотал небольшую порцию пасты на вилку и отправил в рот. Ника чувствовала себя перед ним как первоклассница на собрании: руки сложены на коленях, взгляд блуждает где угодно, кроме человека напротив нее. Случайный стук вилки о тарелку ощущался как свист плети из старого вестерна. Ника дрожащей рукой потянулась к салату, жестом предложила Егору. Тот кивнул, девушка передала тарелку. Ткань одежды шуршала от движений.

Обреченный вздох Ники резанул по ушам. Егор замер, не донеся вилку до рта. Потянулся к барной стойке, взял оттуда пульт, нажал несколько кнопок и комнату залил знакомый им обоим звук. Ника вскинула голову, услышав заслушанный до дыр Radiohead.

Под звуки музыки глоталось легче. Было ли вкусно? Ника не понимала. Легкое опьянение от дорогого вина туманило взгляд, кружило голову. Ника чувствовала, как напряжение потихоньку отпускает. Егор отодвинул пустую тарелку, молча кивнул, встал из-за стола. Положил свою тарелку в посудомойку и так же молча вышел. Как только он исчез в темноте коридора, Ника опустила голову на белую скатерть. Лбом ощущала шершавую ткань, проглотила рвущийся наружу стон. Слабо ударилась лбом о столешницу. Пальцы сильнее сжали вилку.

Доедать не стала. Быстро убралась, собрала остатки еды в контейнер, найденный под раковиной, протерла поверхности влажной салфеткой. Действовала методично, холодно, быстро, как будто стирала улики с места преступления. Вышла из кухни, взяв с собой только сумочку. В гостиной было темно. На цыпочках прошла в коридор. Только убедиться, что Егор в порядке и уйдет. Все двери были плотно прикрыты, кроме одной. Из нее лился тусклый голубоватый свет. Ника помялась недолго, пытаясь спорить со своим внутренним ощущением загнанного зверя. Инстинкт кричал: «Беги!», а ноги сами пошли в сторону приоткрытой двери.

Егор сидел спиной ко входу. На экране код, у левой руки бокал с янтарной жидкостью. Та же оглушающая тишина, прерываемая только щелчками клавиш. Ника хотела было развернуться и уйти, не прощаясь, но какая-то невидимая сила потянула ее к диванчику у входа. Аккуратно села, пытаясь создавать как можно меньше шума. Заметила, как Егор слегка повернул голову в ее сторону, но ничего не сказал. Если бы он не хотел, чтобы она оставалась, он бы сказал, не так ли? Или показал. Кивнула сама себе. С легким щелчком открыла сумочку, достала наушники. Помедлила, вставила только один, на всякий случай. Взяла рабочий телефон, открыла приложение для монтажа. Загрузила сегодняшнее видео, обрезав и удалив конец. От мысли о том, чтобы пересмотреть, замутило.

Обрезала все скучные моменты, меняла куски местами. Остановилась на сцене «флирта», как назвал это Егор. Прикусила губу, воровато подняла глаза на каменную спину в голубоватом свете экране. Включила запись. Просмотрела, ощущая как мышцы наполняются теплом, а кожа покалывает в тех местах, которых губы Егора касались на видео. Ника снова украдкой бросила взгляд на мужчину. Он двинулся, подливая себе в стакан виски, продолжил размеренно что-то печатать. Быстро нарезала сцену на отрывки, смонтировала так, чтоб оставить самые горячие моменты за кадром. Наложила музыку. Сохранила видео, пересмотрела раз шесть.

Убрала телефон только тогда, когда появилось уведомление о низком уровне зарядки. Бросила взгляд на время. 5:12. Ника удивленно оглянулась, понимая, что предрассветные часы окрасили кабинет в серый. Тени сузились. Теперь можно было понять, что это не просто домашний кабинет. Это обитель Чернова. Единственное место во всей квартире, где было хоть что-то личное. Тяжелый стеллаж, заполненный старыми книгами, громоздился сбоку от рабочего стола. Старая картина на стене, не вписывающаяся в концепцию мира Егора. Ника подошла ближе. Дешевая репродукция "Сотворения Адама". Она не подходила не то, что этому кабинету, а всему стерильному миру, в котором жил Егор. Провела пальцем по корешкам книг в потрепанных обложках. Краем глаза посмотрела на Егора. Он не двигался. Курсор на экране мигал. Руки мужчины безвольно лежали на столе: одна рядом с клавиатурой, другая обхватила полупустой бокал. Голова склонена к груди, брови сведены, как будто он задумался. Темные ресницы подрагивали. Прислушалась к глубокому рваному дыханию. Что-то в груди сжалось от его вида.

Не отдавая отчета своим действиям, Ника шагнула ближе к столу. Она как будто со стороны наблюдала за тем, как все ее тело противится мозгу и делает то, что хочет. Рука сама поднялась над головой Егора. Указательный палец невесомо коснулся тонкой прядки волос на макушке. Медленно переместилась ко лбу, зачем-то убирая тугой завиток длинноватых волос. Внутренне Ника вскрикнула, ощущая жесткость его густых волосков на своем пальце. Резко отняла руку, прижала к груди. Выдох застрял в горле. Как и вдох. Ника внезапно забыла, как дышать. Сознание безвольно билось где-то в голове, пытаясь достучаться. Наконец она развернулась, подхватила с дивана свой разряженный телефон и вылетела из кабинета. В кухне она оглянулась, в поиске преследователя, но она была одна. Сердце колотилось в груди, дыхание как после длительного бега. Пол неприятно холодил ноги. Трясущимися руками налила полный стакан воды, залпом его выпила. Открыла кран, побрызгала себе на лицо, неаккуратно вытерла бумажным полотенцем. Ледяная капля стекла по подбородку в декольте.

Опустила взгляд на свои дрожащие пальцы, а увидела только чужеродные мерзкие влажные щупальца. С силой потерла руки, пока не почувствовала, как ладони начало жечь. Надо уйти. Уйти сейчас, пока не стало слишком поздно. Уйти сейчас и убедить себя в том, что то, что она почувствовала, смотря на спящего Егора - жалость, сочувствие, материнский инстинкт. Все, что угодно, кроме той нежности, которая... Ника не смогла закончить мысль. Она уже была в коридоре и наспех застегивала замысловатые ремешки босоножек. Последний раз обернулась и вышла.

Только внизу она смогла вдохнуть полной грудью. Сердце успокаивалось. Подняла телефон и увидела, что тот окончательно сел. Собиралась выйти, но поняла, что не знает как добраться до дома. Разбудила задремавшего охранника, попросила вызвать ей такси. Нашла в сумочке несколько купюр. Сунула одну охраннику и вышла в прохладу утренней улицы. Остальных денег должно было хватить до дома. Где-то над головой кричали первые птицы. Кожа покрылась гусиной кожей. Но Ника с силой жмурила глаза, пытаясь испепелить картину, возникающую в сознании. Пальцы горели от желания погладить Егора по лицу, ощутить под подушечками жесткую щетину, провести по складке между его бровями и смотреть, как напряжение уходит с его лица. Ника застонала, не в силах больше держаться.

— Велесова, не смей, — пробормотала себе под нос. Хотелось закричать. Закричать от ненависти к себе, к Егору, к тому, что она не ушла, как только поняла, что что-то не так.

Машина остановилась недалеко от подъезда. Ника в последний раз оглянулась. Пусто. Бросила взгляд на окна. Развернулась села на заднее сидение такси. Рвано назвала свой адрес. Машина удалялась, надрывая что-то внутри.

30 сентября, 2022

30 сентября, 09:28

Фотостудия «Sunshine»

— Женщина, объясни мне, пожалуйста, нахера я встала в воскресенье в семь утра, чтоб к десяти быть с тобой на фотосессии? — Катя недовольно перебирала ногами вслед за Никой, поправляя солнечные очки на глазах.

— Будешь кофе? — Ника, не дожидаясь ответа, подошла к кофейной лавке, заказала два стаканчика двойного американо. Расплатилась, передала один подруге. Посмотрела на наручные часы. У них есть еще тридцать минут. Увидела деревянную скамейку под раскидистым, все еще зеленым деревом. Ветки создавали своеобразный шатер, способный скрыть присевших от случайных наблюдателей. Пошла прямо к ней. Там можно будет спокойно рассказать Кате о то, что произошло на выходных. Девушки присели на скамейку, наконец-то укрывшись от утренней жары. Катя вздохнула, откинулась на спинку и сделала большой глоток горячего кофе.

— Ладно, сейчас я ненавижу тебя немного меньше. Но все-таки?

Ника замялась, опустила взгляд на свои руки. Порылась в сумке в поисках чего-то, что, возможно, никогда с собой и не брала. Не нашла, зато заметила пылинку на кроссовках, достала из сумки салфетки. Протерла.

Катя закинула ногу на ногу, посмотрела сквозь листья деревьев на небо. Широко зевнула, даже не прикрыв рот рукой. Смахнула указательным пальцем слезинку, выступившую в уголке глаза. Поправила солнцезащитные очки.

— Рассказывай давай. Иначе я пойду домой досыпать свой законный сон.

Ника вздохнула, подняла голову, разглядывая россыпь листочков тополя. Одинокие птицы лениво рассекали чистое голубое небо. С разных сторон доносились ароматы кофе, вянущих цветов с клумб, свежевыпеченного хлеба из пекарни за углом. Не глядя на Катю ответила:

— Мне нужен буфер.

— Вы что, все-таки переспали? — пихнула Нику плечом.

— Нет.

— Так, подруга. Это еще хуже. Случилось что? — небо и листья больше ее не интересовали, теперь она всем телом повернулась к Нике, сняла солнцезащитные очки, посмотрела ей прямо в глаза, пытаясь найти в них ответ на свой вопрос.— Нет. Просто Стало немного сложнее.— Да ты залипла на него. — Катя присвистнула, с громким хлопком опустив ладонь на бедро Ники. — Велесова, скажи мне, что ты пошутила. Любовь с Черновым?— О, хватит. Какая любовь? Просто, в субботу, когда я была у него — Ника в общих чертах пересказала подруге об инциденте на кухонном острове. Показала видео, которое никак не могла заставить себя опубликовать. Сцену с соусом и то, что было после опустила.

Катя внимательно просмотрела видео, вернула подруге телефон и глубоко выдохнула.

— Ого.

— Это я еще обрезала. Мне кажется... — Ника заговорила шепотом, — что я его хочу.

Ника снова подняла голову к небу.

— Да и не удивительно, он хорош.

— Поэтому мне и нужна ты. Будешь разбавлять атмосферу.

— Поняла. — Кивнула, откинулась на спинку. Полезла в сумочку за сигаретами. Подкурила. Тонкая струйка сизого дыма поплыла над их головами, окутывая запахом табака. Ника почувствовала, что в носу защипало. — А официально я там на кой?

— Не подумала. Поможешь мне собрать образ?

Катя громко рассмеялась, обведя рукой свой образ: черные кожаные штаны, черная футболка на одно плечо с ярким принтом, чокер из черных бусин.

— Я прям эталон образа «ЛЮБЛЮнемогу», — выдохнула еще одну порцию дыма, глотнула крепкий кофе, — Хорошо, разберемся.

Ника отрывисто обняла подругу, но ее тут же отпихнули. Катя затушила сигарету, четким броском отправив ее в мусорку. Тридцать минут, которые у них были на разговор - закончились. Поднялись. Выбросили пустые стаканчики. Катя достала из сумочки свои духи, щедро брызнула на руки, шею. Теперь они точно готовы покорять мир. Ника сверилась с картой. Студия должна была быть где-то на этой самой улице, но вывески нигде не было. На поиски нужной двери ушло минут пять. Скромная минималистичная надпись над дверью была настолько маленькой, что если бы они не искали, то никогда бы не нашли. Собирались подняться по лестницу, но Ника резко обернулась к Кате, едва не сбив ее с ног.

— Ты же помнишь, что ты ничего не знаешь? Там такие штрафы, Кать.

Катя недовольно фыркнула, закатила глаза, скрестила руки на груди.

— Если ты хотела меня обидеть – у тебя почти получилось. Помню я все, иди, а то опоздаем. — Резко кивнула в сторону лестницу.

Студия оказалась небольшой. Окна закрыты плотной тканью, не пропускающей дневной свет. Три стены стилизованы разного вида фотозонами, у входа маленький стол с объективами, папки с неизвестным содержимым. Как только Ника вошла, она увидела Егора. Он стоял спиной ко входу, тихо, но активно жестикулируя говорил о чем-то с Ильей. Егор поднял левое запястье., бросил взгляд на часы. Ника закатила глаза. Они опоздали минут на пять, но носок его туфель стучал по полу, выбивал неровный ритм. Так, как будто они задержались минимум на час. Илья кивнул назад, хлопнув Егора по плечу. Ника нацепила на лицо легкую улыбку; Катя, как всегда, забыла о нормах приличия – разглядывала мужчин с прищуром своих густо подведенных карандашом глаз.

— Ты опоздала, — Егор обращался только к Нике, игнорируя сам факт присутствия постороннего человека.

Ника закинула руку ему за шею, сухо прислонившись к его гладковыбритой щеке губами. Прижалась всем телом. Сандал, табак и что-то еще снова наполнили легкие. Этот уже знакомый запах сделал ее улыбку немного шире, но Ника тут же мысленно себя одернула.

— Будь лапочкой, милый, — слегка ткнула его сжатым кулаком в солнечное сплетение, — у нас зрители.

Егор хмыкнул, обнял Нику за талию обеими руками и притянул ее к себе. Теперь она чувствовала всем телом, кажется, каждую его мышцу. Воздух застрял где-то между легкими и горлом, когда Чернов провел носом по ее виску. Скользнул губами к уху:

— Которого ты привела.

Катя громко и сильно наигранно прокашлялась. Раз, второй, третий. Егор медленно, будто нехотя отпустил Нику, повернувшись к ее подруге с оскалом, который стыдно назвать подобием улыбки.

— Екатерина. Подруга, стилист, визажист и живой реквизит, если понадобится.

— Егор, — удивленно вскинул брови, увидев протянутую для рукопожатия руку. Оскал приобрел слабое подобие улыбки, когда он почувствовал крепкое рукопожатие маленькой руки. Катя была ниже его на добрых полметра. Но это не бросалось в глаза до тех пор, пока она не встала рядом с Никой. Ника доставала ему макушкой почти до носа, а это маленькое недоразумение заканчивалось где-то на уровне груди. Но сила ее руки сразу показала, что внешность обманчива. Справа послышался сладкий голос Ильи. Егор повернулся на него и чуть не ударил себя по лбу, широкая улыбка, горящие глаза и безумно глупый вид.

— А я Илья, лучший друг этого неучтивого мужчины. — Илья подошел к девушке, слегка приобнял ее за талию, уводя в сторону. Оставляя Нике и Егору пространство для разборок без лишних ушей, — Екатерина, можно просто Катя?

— Я подумаю. — Она оглянулась, заметив белый пушистый диван с несколькими подушками, маленький журнальный столик с букетом роз в глубокой стеклянной вазе. Скривилась. — Только не говорите мне, что они будут фоткаться на этом.

— В смысле? — Илья растеряно уставился на реквизит.

— Боже мой, мы же не в 2015 году. Стиль, слышал что-то? — оглядела его с головы до ног, — А, ну да. В общем. Это всё нахрен.— Смело. И что же ты предлагаешь? — Илья оперся бедром о барный стул у стола, куда увел Катю.— Просто у белой стены, — объясняла девушка, не отрываясь от экрана телефона. — Вот, разве это, — сделала акцент на последнем слове и для наглядности брезгливо махнула рукой в сторону реквизита, — лучше?

Они вместе склонились над экраном, игнорируя недовольный шепот Ники где-то за спиной. Слов было не разобрать, поэтому Илья расслабленно переключился на телефон девушки, про себя отметив изящность ее пальцев.

Фотограф, молодой парень, с видом, будто снимает свадьбы по выходным, появился из маленькой комнатки с фотоаппаратом на шее. Илья показал ему референсы, он, хмурясь, кивал. Потом громко хлопнул и принялся бегать по студии, пытаясь найти идеальную белую стену для фото. Подошла Ника, попросив Катю помочь ей переодеться.

В кладовке, а по другому эту комнату назвать язык не поворачивался, Ника быстро собралась сама, пока Катя напевала себе под нос и периодически отковыривала из большой грозди винограда по ягодке. Ника вывалила на гримерный столик всю свою косметику, поправила макияж, собрала волосы в аккуратный пучок, выпустила несколько локонов. Надела последнее лучшее платье, которое нашла в своем шкафу.

— Всё, это последнее. Больше мне нечего надевать на свиданки. — Грустно погладила мягкую ткань рукава на локте.

— У него ж денег – хоть жопой жуй, пойдем и купим тебе целую кучу.

Ника недовольно цыкнула, поймав взгляд подруги в отражении зеркала. Резко качнула головой в сторону выхода, приложила указательный палец к губам.

Они появились в студии ровно в тот момент, когда Егор что-то возмущенно высказывал фотографу, стоящему с фетровой шляпой в руках. Шляпа была забыть на том самом белом диване, а работа кипела. Уже час Ника шипела на Егора, пытаясь заставить его стоять "Не как дерево". Егор, в свою очередь, периодически закатывал глаза, вздыхал с видом самого несчастного человека на свете, но продолжал поднимать руки, поворачивать лицо в нужных направлениях и быть более "живым".

Катя устроилась на диване, перенесенном в угол, листала ленту соцсетей и периодически выдавала короткие комментарии — когда Ника вставала не так, когда свет ложился хорошо, когда Егор, по её мнению, «смотрел слишком генеральским взглядом». Последнее он игнорировал с таким достоинством, что Катя тихо присвистнула.

Ника держалась. Улыбалась в объектив, меняла позы, отвечала на короткие реплики Егора так, что он послушно менял позы, обнимал, подходил ближе и отдалялся.

— Вот тут чуть ближе, — попросил фотограф. — Вы немного далеко друг от друга для пары.

Ника стояла за спиной Егора. Его спина напряжена под ее руками. Она склонила голову к его шее, прикрыла глаза. Вспомнился кухонный остров, субботний вечер. И прислонилась плотнее. Егор смотрел прямо, немного запрокинув голову вверх.

— Хорошо, — сказал фотограф. — Вот теперь верю.

Катя подняла взгляд от телефона. Посмотрела на них. Нахмурилась и прикусила губу. Диван прогнулся рядом с ней, когда Илья буквально упал справа. Закинул руку на спинку, сел в пол-оборота, чтоб краем глаза наблюдать за фотосессией.

— Хорошо получается, — сказал как будто бы в атмосферу, но Катя отложила телефон, закинула ногу на ногу, явно намереваясь поболтать.

— Да, если бы еще он не был таким бревном.

— Да ладно тебе, смотри, даже позы меняет.

— Любовь прям в воздухе витает. Он всегда такой деревянный?

Взгляд Ильи моментально стал жестче, лицо напряглось. Брови нахмурились. Пальцы руки, лежащей за спиной Кати побелели от напряжения.

— Что же ты имеешь в виду?

— Я говорю, что он мог бы быть более пылким, только и всего.

Тяжелое молчание повисло на диване. Щелчки затвора и тихие фразы Ники доносились издалека. Катя почувствовала, что что-то не так. Но выдержала прямой взгляд в глаза и отвернулась только, когда он перевел свой взгляд на телефон. Что-то быстро печатал. Отправил.

Телефон на коленях девушки завибрировал. Она посмотрела на сообщение, ее глаза расширились. Перевела взгляд на всё еще сидящего рядом Илью, который коротко ей кивнул.

Улыбнулась, подмигнув ему ровно в тот момент, когда Ника подошла.

— Общаетесь? — сделала большой глоток из предложенной Катей бутылки воды. Свет от осветителя нагревал воздух, моментально осушая горло.

— Да. Вот на свидание меня позвал, — Катя рассмеялась, чувствуя, как этот смех больно царапает горло. Ника фыркнула и отошла. А Катя снова опустила взгляд на экран, ощущая, как ее внутренности переворачиваются.

От: Феникс | MatchMeКому: Екатерина СоколоваТема: Приглашение на встречу

Добрый день.

Мы хотели бы пригласить вас на короткую встречу в наш офис в ближайшее время.

Встреча займёт не более тридцати минут. Детали — при личном общении.

С уважением, Ольга Смирнова Ассистент команды Феникс | MatchMe

Перечитала еще раз, почувствовав, как мурашки бегут по ногам. Лицо не выражало ничего так же, как у Ильи. Дальше они сидели молча. Только пальцы нервно постукивали по колену.

Офис «Феникс»

30 сентября, 17:56

Катя

— Добрый день, у меня назначена встреча с Ольгой Смирновой на сегодня, — Катя стояла в холодной приемной офиса в полном боевом режиме. Она не понимала, для чего ее позвали, но подтвердила встречу. Может, ее официально введут в курс авантюры? Хотя, вспоминая напряженное лицо Ильи, девушка понимала, что, скорее всего, ей придется брать кредит и продавать квартиру. Хотя она не понимала, где могла проколоться. Ну, была не была.

Ее повели по длинному коридору. Она шла вперед, подняв высоко голову. Если проигрывать – то с достоинством. Секретарь остановилась у стеклянной матовой двери. Единственной матовой двери во всем коридоре. Остальные двери были стеклянные, позволяющие видеть людей внутри. Руки дрожали, когда Катя на них посмотрела. Сжала кулаки и убрала их за спину. Достоинство. Когда дверь распахнулась, девушка увидела небольшой светлый кабинет. В глубоком кресле сидел Илья. Перед ним две чашки с дымящимся кофе. Увидев девушку, он жестом указал на стул напротив.

— Екатерина, добрый вечер.

— Добрый вечер, — Катя закинула ногу на ногу, слегка задев каблуком соседний стул. Тот с грохотом упал. Она не шевельнулась. Илья повел бровью.

— Эффектно.

— Ага.

Он, не отрываясь, смотрел на девушку, поигрывал ручкой, лежащей на столе. Катя выпрямила спину, легким движением руки откинула волосы за спину. Волнение стискивало грудь.

— Зачем я здесь?

— Я хочу знать, как давно ты знаешь.

— Знаю что? — Катя вызывающе смотрела прямо в глаза мужчины, скромно сложив руки на коленях, зарывшись пальцами в шифоне легкого платья.

— Вот это я и хочу знать.

Тишина заполнила кабинет. Никто не произносил ни слова. Любое слово с любой из сторон могло стать обличающим. Катя покачивала ногой в такт тому, как ручка в руках Ильи постукивала о стеклянную поверхность стола.

— Это флирт такой? — не выдержала Катя.

— Это я пытаюсь помочь твоей подруге. Но мне нужно знать как давно и что именно ты знаешь.

— Помочь? Как же?