Пепел внутри нас

– Майкл,– выдавливает Элис. – Пожалуйста...

– Пожалуйста, что? – спрашивает он, входя жёстче, заставляя ее тело трепетать.

– Пожалуйста, позволь мне... – она не могла закончить предложение, удовольствие кружило голову.

Она так близка, и он чувствует, как нарастает оргазм, готовый обрушиться на ее. Как раз когда Элис вот-вот сорвется с края, он перестаёт двигаться внутри нее. Всё ее тело излучает гнев и разочарование.

– Пожалуйста, – задыхаюсь я.

Он смещает тела так, что клитор трётся о подлокотник, и ощущение невероятное.

Ее разум в тумане удовольствия, и всё, что она может делать, – это держаться, пока он входит уже членом как сумасшедший.

– О боже, – стонет Элис, слова едва срываются с губ.

– Да, – рычит Майкл. Его руки крепче сжимают бёдра, удерживая на месте, пока он входит в нее с неослабевающей силой. – Вот – прямо здесь.

Он изменяет угол бёдер, его член попадает в точку так глубоко и девушка вскрикивает.

Его движения становятся более интенсивные, его хватка на бёдрах почти оставляет синяки, пока он входит в нее. Каждый толчок посылает импульсы через тело, подталкивая Элис всё ближе и ближе к краю. Интенсивность невыносима, и она чувствует, что вот-вот разорвется на части.

Элис больше не сдерживается. Всё тело напрягается, а затем разбивается на тысячи осколков вокруг него, пока оргазм пронзает насквозь. В глазах темнеет, и с криком выдыхает его имя.

Майкл тоже на грани. С последним, глубоким толчком он громко стонет, его тело содрогается.

Они падают друг на друга на диван, тела влажные от пота и всё ещё трепещущие от пережитого накала.

– Это было... невероятно, – шепчет он, касаясь губами ее кожи.

Ночь растворилась в тихих разговорах, поцелуях и объятиях, в которых они оба пытались спрятаться от собственной боли.

Но даже рядом друг с другом ни один из них не чувствовал покоя.

Потому что оба понимали —это ошибка.

Самая опасная из всех.

-—————————————————————————————

Под утро Элис тихо поднялась с кровати.

Майкл спал впервые спокойно за последние месяцы.

Девушка несколько секунд смотрела на него.

Слишком долго.

А потом молча оделась.

У выхода она ненадолго остановилась.

Хотелось остаться.

И это пугало ее сильнее пуль.

Элис тихо закрыла за собой дверь.

Через несколько минут рев мотоцикла растворился в пустых улицах города.

А Майкл, даже не просыпаясь, уже чувствовал: эта женщина перевернет всю его жизнь.

Глава 13

Прошло несколько дней.

Майкл почти не видел Элис после той ночи.

Она снова исчезла.

Без звонков.

Без сообщений.

Будто все произошедшее между ними ему просто приснилось.

Но каждый раз, заходя в квартиру, он невольно искал взглядом ее силуэт.

Это раздражало.

Слишком сильно.

Вечер пятницы встретил город холодным ветром и дождем.

Майкл сидел за столом, просматривая материалы по бару «Луна», когда в дверь неожиданно постучали.

Он сразу понял, кто это.

Открыв дверь, Майкл замер.

Элис стояла напротив в длинном черном пальто, держа в руке шлем от мотоцикла.

— Скучал? — спокойно спросила она.

Майкл усмехнулся.

— Ты всегда появляешься без предупреждения?

— Ты уже задавал этот вопрос.

Она прошла внутрь квартиры, будто была здесь хозяйкой.

Но через секунду детектив заметил кое-что странное.

Белые волосы.

Точнее —парик.

Элис бросила сумку на диван и начала спокойно доставать вещи.

Белую маску.

Короткое серебристое платье.

Высокие каблуки.

Майкл нахмурился.

— Что это?

Элис подняла взгляд.

— Мой билет внутрь.

Она подошла к зеркалу и начала собирать волосы.

— В "Луне" сегодня закрытая встреча людей Фрэнка. Мужчины любят развлечения, особенно когда чувствуют себя хозяевами мира.

— Ты серьезно собираешься туда одна?

Элис усмехнулась.

— Ревнуешь?

— Я серьезно.

Она медленно подошла ближе.

— Именно поэтому ты останешься снаружи.

Майкл резко схватил ее за запястье.

— Это опасно.

На секунду между ними повисла напряженная тишина.

Элис посмотрела на его руку, затем подняла глаза.

— Майкл... моя жизнь опасна много лет.

Он медленно отпустил ее.

И снова почувствовал это странное бессилие рядом с ней.

Спустя час они уже стояли возле бара «Луна».

Неоновая вывеска мерцала среди темных улиц города, а возле входа собрались дорогие машины и вооруженная охрана.

Это место буквально пахло криминалом.

Элис сидела на заднем сиденье машины, заканчивая образ.

Белый парик идеально скрывал ее рыжие волосы.

Светлая маска закрывала верхнюю часть лица.

А серебристое платье делало ее совершенно другим человеком.

Опасно красивым.

Майкл невольно задержал взгляд.

Элис заметила это и усмехнулась.

— Детектив, если продолжишь так смотреть, нас раскроют раньше времени.

— Мне не нравится этот план.

— Мне тоже не нравится, что по мне стреляют каждые два дня, но мы как-то справляемся.

Она уже собиралась выйти из машины, как Майкл неожиданно произнес:

— Будь осторожна.

Элис замерла.

Всего на секунду.

Затем мягко улыбнулась.

— Постараюсь.

И исчезла за дверью клуба.

-————————————————————————————-

Внутри «Луны» играла громкая музыка.

Красный свет скользил по лицам людей, сигаретный дым смешивался с запахом алкоголя и дорогих духов.

Элис спокойно двигалась среди толпы.

Никто не обращал внимания на новую танцовщицу.

Именно так она любила работать —невидимо.

Поднявшись на сцену вместе с другими девушками, Элис медленно осмотрела зал.

Охрана.

Люди Фрэнка.

Политики.

Контрабандисты.

Все на месте.

Но Линка среди них не было.

Музыка становилась громче.

Элис продолжала танцевать, не прекращая наблюдать.

И вдруг...

Она замерла.

На втором этаже клуба, возле закрытой VIP-зоны, стоял мужчина в черной рубашке.

Высокий.

Светлые волосы.

Холодный взгляд.

Даже спустя десять лет она узнала бы его из тысячи.

Линк.

Сердце Элис пропустило удар.

Он изменился.

Стал старше.

Опаснее.

Но это был он.

Ее брат.

Линк медленно повернул голову в сторону сцены.

Их взгляды встретились.

На мгновение время будто остановилось.

Элис почувствовала, как внутри все сжимается.

Линк ее не узнал.

Глава 14

Музыка гремела так громко, что заглушала почти все звуки в клубе.

Элис продолжала держаться спокойно, хотя внутри бушевала настоящая буря.

Линк был здесь.

Живой.

После десяти лет поисков она наконец нашла его.

Но он смотрел на нее так же, как на любую другую танцовщицу.

Без узнавания.

Без воспоминаний.

Без единой эмоции.

Это причиняло боль сильнее, чем она ожидала.

Неожиданно один из мужчин за столиком Линка поднялся и направился к сцене.

Высокий, массивный, с густой бородой и золотой цепью на шее.

Он остановился возле сцены и усмехнулся.

— Эй, красавица.

Элис подняла взгляд.

— Да?

— Босс хочет видеть тебя наверху.

Он кивнул в сторону VIP-зоны.

Сердце девушки забилось быстрее.

Это был шанс.

— Передай боссу, что я польщена.

Мужчина рассмеялся.

— Сама скажешь.

Через несколько минут Элис уже поднималась по лестнице.

В ухе тихо зашипела гарнитура.

— Элис? — послышался голос Майкла.

— Я внутри.

— Что происходит?

— Меня пригласили к Линку.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Будь осторожна.

— Как всегда.

VIP-зона оказалась просторной комнатой с панорамными окнами и приглушенным светом.

За столом сидели пятеро мужчин.

И Линк среди них.

Теперь Элис могла рассмотреть его лучше.

Те же черты лица, что были у их отца.

Тот же взгляд.

Только ледяной.

Опасный.

Линк внимательно наблюдал за ней.

— Новенькая? — спокойно спросил он.

Элис слегка улыбнулась.

— Сегодня первый вечер.

— И уже привлекла внимание половины клуба.

— Возможно, мне просто везет.

Несколько мужчин рассмеялись.

Линк же продолжал изучать ее взглядом.

Будто что-то пытался вспомнить.

Именно в этот момент дверь резко распахнулась.

Один из охранников буквально влетел внутрь.

— У нас проблемы!

Все мгновенно напряглись.

— Что случилось? — холодно спросил Линк.

— Полиция возле клуба!

Элис замерла.

Полиция?

Майкл ничего не говорил об этом.

В следующую секунду раздался первый выстрел.

Потом второй.

Третий.

Музыка внизу оборвалась.

Послышались крики.

Люди начали паниковать.

— Засада! — закричал кто-то.

Комната мгновенно превратилась в хаос.

Мужчины вскочили с мест, доставая оружие.

Охранники бросились к дверям.

Раздалась автоматная очередь.

Стекло панорамного окна разлетелось на тысячи осколков.

Элис мгновенно пригнулась.

Это была не полиция.

Она поняла это сразу.

Слишком профессионально.

Слишком жестоко.

Люди Фрэнка.

Кто-то решил зачистить клуб.

И устранить всех свидетелей.

Включая Линка.

— Всем вниз! — рявкнул Линк.

Еще одна очередь прошила стену.

Один из мужчин рухнул на пол.

Началась настоящая бойня.

Элис выхватила спрятанный пистолет.

— Ты вооружена? — удивился один из людей Линка.

— Сюрприз.

Два быстрых выстрела.

Два нападавших упали возле входа.

Линк резко повернулся к ней.

Теперь его взгляд был совершенно другим.

Подозрение.

Интерес.

Недоверие.

— Кто ты такая?

Но ответить Элис не успела.

В гарнитуре снова послышался голос Майкла:

— Элис! Немедленно уходи оттуда! Это ловушка!

Она посмотрела на Линка.

Затем на приближающихся вооруженных людей.

После десяти лет поисков она наконец нашла брата.

И теперь могла снова его потерять.

— Нет, Майкл, — тихо произнесла она.

— Что значит нет?!

Элис сняла предохранитель с пистолета.

Ее взгляд не отрывался от Линка.

— Я не уйду без него.

Глава 15

Выстрелы продолжали греметь по всему клубу.

Осколки стекла хрустели под ногами. Люди кричали, пытаясь выбраться из здания, а бойцы Фрэнка методично прочесывали этаж за этажом.

Элис укрылась за перевернутым столом рядом с Линком.

Она наконец нашла брата.

Но сейчас это не имело значения.

Главное — выжить.

— Слева! — крикнул Линк.

Элис резко развернулась и двумя точными выстрелами уложила нападавшего.

Линк бросил на нее быстрый взгляд.

— Для танцовщицы ты слишком хорошо стреляешь.

— Для посетителя клуба ты тоже.

Он усмехнулся.

Но подозрение уже появилось в его глазах.

За последние несколько минут эта странная девушка трижды закрывала его собой от пуль. Слишком уверенно двигалась по служебным коридорам. Слишком хорошо знала, куда идти.

В гарнитуре послышался голос Майкла:

— Элис, я внутри. Поднимаюсь к вам.

Линк мгновенно повернулся.

— Элис?

Девушка мысленно выругалась.

Она не заметила, как Майкл назвал ее настоящее имя.

— Не лезь сюда! — быстро ответила она.

— Уже поздно.

Связь оборвалась.

В следующую секунду очередь прошила стену рядом с ними.

— Уходим! — крикнул Линк.

Они бросились в служебный коридор.

Элис бежала следом и вдруг заметила странную деталь.

По пути им не встретился ни один человек Фрэнка.

Слишком тихо.

Слишком пусто.

Впереди показалась металлическая дверь.

Линк замедлил шаг.

Потом остановился совсем.

Элис нахмурилась.

— Что случилось?

Он медленно повернулся.

В его руке уже был пистолет.

Направленный ей в грудь.

Мир словно застыл.

— Линк...

— Кто ты такая?

— Что?

— Не ври мне.

Он смотрел прямо ей в глаза.

— Откуда ты знаешь мое имя?

Элис молчала.

— Почему тот парень назвал тебя Элис?

Она почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

Линк сделал шаг назад.

— Кто ты?

В его голосе звучала не только злость.

Страх.

Настоящий страх.

Элис поняла, что больше не может скрываться.

Медленно подняв руки, она сняла маску.

Белый парик упал на пол.

Рыжие волосы рассыпались по плечам.

Линк застыл.

Будто перестал дышать.

Несколько долгих секунд он просто смотрел на нее.

— Нет... — прошептал он.

— Это я.

— Элис...

Она впервые за много лет почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я искала тебя десять лет.

Линк опустил оружие.

Совсем немного.

Но опустил.

В его взгляде мелькнуло что-то знакомое.

Что-то из далекого детства.

— Ты умерла, — хрипло произнес он.

— Нет.

— Мне сказали...

— Они стреляли в меня. Но я выжила.

Линк молчал.

Перед глазами словно вспыхивали обрывки воспоминаний.

Рыжая девочка.

Старый дом.

Смех.

Голос матери.

Все то, что он годами пытался забыть.

— Линк, пойдем со мной.

Он поднял взгляд.

— Что?

— Он солгал тебе.

— Не надо.

— Фрэнк убил наших родителей.

— Замолчи.

— Он украл твою жизнь.

Линк зажмурился.

Будто каждое слово причиняло ему боль.

— Замолчи!

— Ты мой брат.

Несколько секунд он стоял неподвижно.

Потом медленно опустил пистолет.

Элис сделала осторожный шаг вперед.

Именно в этот момент за ее спиной открылась металлическая дверь.

В коридор вошли вооруженные люди.

Люди Фрэнка.

Линк резко побледнел.

Элис сразу все поняла.

Вот почему путь оказался таким легким.

Вот почему коридоры были пустыми.

Их сюда привели.

Специально.

— Линк, — произнес один из бойцов. — Босс ждет.

Линк застыл.

Его взгляд метался между людьми Фрэнка и сестрой.

Между прошлым и настоящим.

Между двумя жизнями.

— Линк... — тихо сказала Элис.

Он закрыл глаза.

Всего на секунду.

А когда открыл их снова, в них уже не осталось сомнений.

Только боль.

— Прости.

Сердце Элис оборвалось.

— Нет...

Линк сделал шаг назад.

К людям Фрэнка.

— Заберите ее.

Элис смотрела на брата так, словно видела его в последний раз.

Потому что именно сейчас он сделал свой выбор.

Раздался выстрел.

Один из бойцов рухнул на пол.

В конце коридора появился Майкл.

С оружием в руках.

— Только попробуйте тронуть ее! — рявкнул он.

Коридор мгновенно взорвался новой перестрелкой.

Но Элис почти не слышала выстрелов.

Она смотрела только на Линка.

На человека, которого искала десять долгих лет.

И которого потеряла снова спустя несколько минут после встречи.

Глава 16

Особняк Фрэнка находился за городом.

Снаружи он напоминал дорогой загородный дом. Внутри — крепость. Вооруженная охрана у ворот. Камеры на каждом углу. Бронированные двери.

Фрэнк не доверял никому.

Кроме одного человека.

Линк стоял у панорамного окна второго этажа.

Внизу шумел дождь.

Точно такой же, как в ту ночь, когда он встретил Элис.

Сестру.

Это слово до сих пор звучало непривычно. Будто принадлежало кому-то другому.

За его спиной открылась дверь.

— Ты ранен?

Линк даже не обернулся.

Он узнал голос сразу.

Фрэнк.

— Нет.

— Врешь.

Тяжелые шаги приблизились.

Фрэнк остановился рядом.

Мужчина лет пятидесяти. Седина на висках. Спокойный взгляд.

Уверенные движения человека, привыкшего контролировать все вокруг.

— Ты дрожишь.

Линк сжал кулаки.

— Я в порядке.

— Нет.

Фрэнк внимательно посмотрел на него.

— Ты увидел ее.

Линк промолчал.

— Она жива.

Слова прозвучали почти шепотом.

Фрэнк вздохнул.

Будто ожидал этого разговора много лет.

— Да.

Линк резко повернулся.

— Почему ты сказал, что она умерла?

Несколько секунд Фрэнк молчал.

— Потому что тогда так было безопаснее.

— Для кого?

— Для тебя.

Линк почувствовал, как внутри поднимается злость.

— Не надо.

— Что?

— Не надо обращаться со мной как с ребенком.

Фрэнк спокойно выдержал его взгляд.

— Тогда задавай взрослые вопросы.

Тишина.

— Ты убил моих родителей?

В комнате словно похолодало.

Фрэнк не отвел глаз.

— Нет.

— Но ты был там.

— Был.

— Тогда кто?

Фрэнк подошел к столу. Налил себе виски. Сделал небольшой глоток.

— Иногда правда опаснее лжи.

— Я сам решу.

Мужчина внимательно посмотрел на него.

Потом медленно поставил стакан.

— Хорошо.

Линк замер.

Он не ожидал согласия.

— Твои родители работали не на тех людей.

— Каких людей?

— Тех, кого даже полиция старается не замечать.

Фрэнк подошел ближе.

— Они задолжали крупную сумму. Попытались исчезнуть. Не получилось.

Линк нахмурился.

— И ты хочешь сказать, что просто спас меня?

— Потому что так и было.

— А Элис?

Впервые за весь разговор Фрэнк отвел взгляд.

Всего на секунду.

Но Линк заметил.

— Что с ней?

— Она должна была умереть той ночью.

Линк почувствовал неприятный холодок.

— Но не умерла.

— Да.

— И ты искал ее?

Фрэнк усмехнулся.

— Все эти годы.

— Зачем?

— Потому что она представляет опасность.

— Для кого?

— Для тебя.

Линк покачал головой.

— Опять.

— Потому что это правда.

Фрэнк сделал еще шаг.

— Посмотри на себя. Одна встреча. Всего одна. И ты уже задаешь вопросы, которые никогда не задавал раньше.

Линк ничего не ответил.

Потому что Фрэнк был прав. Именно это пугало больше всего. Фрэнк положил руку ему на плечо. Жест был почти отеческим.

— Я растил тебя десять лет. Кормил. Учил. Защищал. Разве я хоть раз тебя предал?

Линк молчал.

— Нет.

— Тогда почему сейчас сомневаешься?

В голове снова всплыло лицо Элис.

Ее слезы.

Ее голос.

«Ты мой брат».

Линк закрыл глаза. На мгновение. Всего на мгновение. И этого оказалось достаточно.

Фрэнк заметил. Заметил все.

И понял главное.

Он начинает терять контроль. Очень медленно. Очень незаметно. Но начинает.

Когда Линк вышел из комнаты, Фрэнк остался один.

Несколько секунд он смотрел на закрытую дверь.

Затем достал телефон.

— Да, босс? — раздался голос в динамике.

Фрэнк подошел к окну.

— Усильте наблюдение за ним.

— За Линком?

— Да.

— Он что-то знает?

Фрэнк долго смотрел на дождь.

— Пока нет.

Его взгляд стал холодным.

— Но Элис вернулась.

А это значит, что времени у нас гораздо меньше, чем я рассчитывал.

Он отключился.

И впервые за много лет почувствовал не раздражение.

Страх.

Потому что люди начинают задавать вопросы только тогда, когда готовы услышать ответы.

Глава 17

Единственным источником света старого склада была тусклая лампа над металлическим столом.

Элис сидела в углу, подтянув колени к груди.

С момента побега из клуба прошло почти два часа.

Она не произнесла ни слова.

Перед глазами снова и снова возникало лицо Линка.

Его растерянность.

Его боль.

Его выбор.

«Заберите ее».

Каждый раз эти слова били сильнее пули.

Неподалеку Майкл сидел на ящике и перевязывал плечо.

Пуля лишь задела его, но рубашка уже пропиталась кровью.

Он поморщился и затянул бинт.

Элис даже не подняла головы.

— Болит?

Она сама удивилась своему вопросу.

Майкл усмехнулся.

— Бывало хуже.

Снова наступила тишина.

Дождь продолжал стучать по железной крыше.

— Он выбрал его.

Голос Элис прозвучал едва слышно.

Майкл отложил бинт.

— Да.

— Даже после того, как узнал меня.

Ответа не последовало.

— Я искала его десять лет.

Она горько усмехнулась.

— Знаешь, что самое смешное?

Майкл молчал.

— Я постоянно представляла нашу встречу.

Сотни раз.

Тысячи.

Думала, он обнимет меня.

Думала, узнает сразу.

Думала, мы наконец станем семьей.

Она опустила голову.

— Какая же я была дура.

Майкл долго смотрел на нее.

Потом медленно поднялся.

Подошел ближе.

И сел рядом.

— Нет.

Элис нахмурилась.

— Что?

— Ты не дура.

Она невесело усмехнулась.

— Тогда почему мне так больно?

Майкл некоторое время смотрел в темноту за окном.

Будто собирался с мыслями.

— Потому что ты потеряла его дважды.

Элис подняла взгляд.

— А ты откуда знаешь?

На его лице появилась усталая улыбка.

— Потому что я тоже однажды кого-то потерял.

Впервые за вечер Элис посмотрела на него внимательно.

Майкл редко говорил о себе.

Почти никогда.

— Когда мне было двадцать семь, я работал над одним делом.

Похищение девушки.

Мы вышли на след слишком поздно.

Он замолчал.

Будто снова видел ту картину.

— Я был уверен, что успею.

Уверен настолько, что проигнорировал несколько деталей.

Решил проверить свою версию.

Потратил лишние часы.

А когда мы ворвались внутрь...

Его голос стал тише.

— Она была уже мертва.

Элис молчала.

— Ее отец потом спросил меня только об одном.

Мог ли я приехать раньше.

Майкл усмехнулся без тени веселья.

— И знаешь что?

Я до сих пор не могу честно ответить «нет».

Дождь за окном словно усилился.

— После этого дела я ушел из отдела почти на год.

Пытался убедить себя, что это не моя вина.

Не получилось.

Элис смотрела на него не отрываясь.

Впервые она увидела не уверенного детектива.

Не человека, который всегда знает, что делать.

А мужчину, который много лет носил в себе старую рану.

— Поэтому ты помогаешь мне?

Майкл задумался.

— Сначала?

Наверное, да.

Мне показалось, что если я спасу твоего брата, то смогу исправить хотя бы одну ошибку.

Он покачал головой.

— Но потом дело перестало быть просто работой.

В груди Элис что-то дрогнуло.

Майкл встретился с ней взглядом.

— Я не хочу смотреть, как Фрэнк ломает еще одну семью.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом Элис тихо произнесла:

— Но уже поздно.

— Нет.

— Ты сам видел его.

Он ненавидит меня.

— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро.

Слишком уверенно.

Элис нахмурилась.

— Что?

Майкл подался вперед.

— Я видел его лицо.

— И?

— Он не ненавидит тебя.

Он боится.

— Боится?

— Элис, этот человек десять лет жил рядом с Фрэнком.

Десять лет ему объясняли, кто друг и кто враг.

Десять лет ему рассказывали одну и ту же историю.

Майкл поднялся на ноги.

— Сегодня впервые кто-то разрушил эту картину мира.

Он подошел к столу, где лежали фотографии и документы.

— Ты заметила, что произошло до появления людей Фрэнка?

Элис задумалась.

— Он опустил оружие.

— Именно.

Майкл посмотрел ей прямо в глаза.

— Он почти пошел за тобой.

Сердце девушки пропустило удар.

Она вспомнила тот момент.

Вспомнила колебание брата.

Вспомнила его взгляд.

— Фрэнк это тоже увидел.

— Что ты хочешь сказать?

Майкл положил перед ней фотографию Линка.

— Что сегодня Фрэнк получил опасную проблему.

— Какую?

На лице детектива впервые за вечер появилась настоящая уверенность.

— Сомнение.

Он постучал пальцем по фотографии.

— И однажды это сомнение заставит Линка задавать вопросы.

— А если нет?

— Тогда мы ему поможем.

Элис медленно поднялась.

— Мы?

— Да.

— После всего, что случилось?

Майкл усмехнулся.

— После всего, что случилось.

Он протянул ей папку.

— Потому что с сегодняшнего дня наша цель уже не найти твоего брата.

Элис посмотрела на него.

— А что тогда?

— Забрать его у Фрэнка окончательно.

Впервые за этот вечер в груди Элис появилась не боль.

Надежда.

Совсем слабая.

Но достаточная, чтобы снова начать борьбу.