В плену прошлого

Я вытащила из кармана листок с именем Артура Вайна. Это был единственный путь. Если Джорджия еще жива, её потащат туда же, куда ведут все ниточки — в «Гелиос».

Я посмотрела на себя в осколок зеркала, уцелевший на стене. Лицо осунулось, глаза блестели тем самым «когнитивным откликом», о котором писал отец. В них не осталось ничего человеческого — только расчет.

— Ну что ж, — обратилась я к своему отражению. — Если они хотели увидеть Прототип в действии, они его получат. Но сомневаюсь, что результат им понравится.

*

Адрес Артура Вайна привел меня к унылому офисному зданию из серого бетона. Оно выглядело так, будто его построили специально для того, чтобы в нем умирали мечты. Табличка на входе гласила: «Архивное управление муниципальных данных». Скучно. Серо. Безопасно. Идеальное прикрытие для того, кто хранит секреты, способные выжечь этот город дотла.

Внутри пахло старой бумагой и дешевым кофе. Охранник на входе даже не поднял глаз от своего кроссворда. Я прошла мимо него с такой уверенностью, будто владела этим зданием. Сэм всегда говорил: «Хочешь быть невидимой — веди себя так, будто ты здесь хозяйка».

Архивный отдел находился в подвале, в царстве бесконечных стеллажей и ламп дневного света. Артур Вайн оказался маленьким человечком с кожей цвета пергамента и очками, которые превращали его глаза в огромные, напуганные блюдца.

— Я от Сэма, — сказала я тихо, когда мы остались одни в лабиринте папок.

Вайн вздрогнул. Его пальцы, перебиравшие бумаги, замерли. Из его груди вырвался свистящий вздох.

— Сэм… Сэм обещал, что этот день никогда не настанет, — проскрипел он, не глядя на меня.

— Сэм мертв, Артур.

Я сделала шаг вперед, выходя из тени стеллажа, чтобы он мог видеть мое лицо. Лицо, которое он, судя по всему, ждал увидеть все эти годы.

— И если ты не хочешь стать следующим в этом списке, ты сейчас же расскажешь мне всё о проекте «Аврора».

Глава 12: Человек без ограничителей

— У нас дефицит времени и явный избыток трупов, Артур. Так что давай к делу, — я оперлась руками о его стол, нависая над ним как тень.

— «Гелиос». «Аврора». Что это за хрень?

Вайн долго смотрел на меня, и в его огромных линзах я видела свое отражение — холодное, застывшее, чужое. Он тяжело вздохнул и, оглянувшись на пустые ряды стеллажей, вытащил из-под стола пыльную папку без какой-либо маркировки.

— «Аврора» не была искусственным интеллектом в чистом виде, Сара. Твой отец… он всегда считал, что человеческий мозг — это идеальное «железо», которому просто нужно правильное программное обеспечение.

Он открыл папку, и я увидела чертежи нейронных связей, которые больше напоминали микросхемы.

— Он разработал нейронный интерфейс, который буквально разблокирует лимбическую систему. То, что ты чувствуешь сейчас — подавление страха, замедленное восприятие времени, способность анализировать тысячи данных в секунду — это не магия. Это отсутствие тормозов. Ты не машина, Сара. Ты — человек, у которого убрали все эволюционные ограничители.

Я смотрела на графики своей нейронной активности. С самого детства мой мозг работал на форсаже, а я думала, что это просто «особенности характера».

— Значит, я просто… улучшенная версия? Сверхэффективная секретарша?

— Ты — оружие, Сара, — Вайн посмотрел мне прямо в глаза, и его голос перестал дрожать. — Конкуренты «Гелиос» хотели армию таких, как ты. Но твой отец вовремя понял, что они собираются делать. Он зашифровал финальный код доступа к управлению всеми прототипами в твою ДНК. Без тебя проект мертв. Все исследования последних пятнадцати лет — это просто горы мусора без ключа, который хранится в твоей крови. Именно поэтому они убили всех, кто мог тебя спрятать.

— Очаровательно, — я захлопнула папку.

Мой мозг уже начал переваривать информацию, выстраивая логические цепочки. Значит, я для них не просто беглец, я — единственный работающий сервер во всемирной сети, которую они хотят запустить.

— Где мне их искать? Главный офис, склад, тайный бункер? — я выпрямилась, проверяя нож в рукаве.

— Они забрали дочь Сэма — Джорджию.

Вайн безнадежно покачал головой.

— Если её забрали, она уже в «Центре». Это секретный объект «Гелиоса» за чертой города. Бывшая психиатрическая лечебница, превращенная в крепость. Но тебе туда нельзя, Сара. Это не просто риск. Это самоубийство. Тебя там ждут. Ты сама идешь к ним в руки.

Я проигнорировала его нытье и направилась к выходу. Его слова о «самоубийстве» пролетели мимо ушей. Мои мысли были заняты Джорджией. Если «Гелиос» её схватил, значит, они пытаются выбить из неё информацию о том, что еще успел спрятать Сэм. Или они используют её как приманку, зная, что я приду.

— Артур, — я обернулась в дверях. — Ты сказал, что я человек без ограничителей.

— Да... — прошептал он.

— Тогда ты должен понимать: у человека без ограничителей нет понятия «невозможно». Есть только «цель» и «препятствие».

Если они хотят мой код, им придется вырезать его из моего трупа. Но сначала я посмотрю, как горит их «Центр».

Выйдя на улицу после разговора с Вайном, я почувствовала резкий, почти болезненный укол в затылке. Мое тело среагировало раньше, чем мозг успел обработать сигнал. Я резко обернулась.

На противоположной стороне улицы, в густой толпе прохожих, стоял мужчина. Высокий, в темном пальто, глубокий капюшон скрывал лицо. Он просто стоял и смотрел прямо на меня. Сердце пропустило удар, а затем забилось в каком-то рваном, сумасшедшем ритме. Эта осанка… то, как он едва заметно переступал с ноги на ногу, как держал руки в карманах…

В следующую секунду мужчина развернулся и быстро зашагал в сторону темного переулка.

— Стой! Стой, мать твою! — закричала я, срываясь с места.

Я неслась через дорогу, едва не угодив под колеса желтого такси. Продиралась сквозь толпу, расталкивая людей плечами. Я влетела в переулок, тяжело дыша, и вскинула пистолет.

Пусто. Только старые газеты гонял ветер по грязному асфальту. Ни звука. Ни следа.

— Черт… — я прислонилась к холодной кирпичной стене, пытаясь унять дрожь в руках. — Это не мог быть он. Он мертв. Я сама видела кровь.

Глава 13: Наблюдатель

КАЙЛ

Я видел её. Слишком близко. Риск был неоправданным, граничащим с безумием, но я не мог иначе.

Она изменилась. В её движениях больше нет той мягкости, той неловкости. Теперь она движется как обнаженный клинок — остро, расчетливо, смертоносно.

Я глубоко вдохнул и зажмурился. Перед глазами вспыхнуло воспоминание: Сара смеется, пытаясь отобрать у меня утреннюю газету. У неё на щеке — белое пятно от муки, она пахнет домом и ванилью. Она такая настоящая. Такая… человечная.

Я смотрю на неё сейчас и чувствую, как внутри меня что-то окончательно трескается. Я должен был следить за ней. Должен был докладывать о каждом её шаге в «Гелиос». А вместо этого я стал её личным проклятием.

Я стою в тени здания, наблюдая, как она выходит из архива. Она ищет ответы в пожелтевших бумажках, не понимая, что все ответы — внутри неё самой. В её ДНК. В её памяти.

В моем ухе ожила рация.

— Объект 01 в движении. Группа захвата, позиция Б. Визуальный контакт подтвержден.

Идиоты. Они думают, что могут поймать ветер сетями. Они забыли, что Сара — не просто научный проект. Она воспитанница Сэма. А Сэм был лучшим зверем в этих джунглях.

Я должен увести «хвост». Если они прижмут её сейчас, она не успеет дойти до финала. А мне нужно, чтобы она дошла. Даже если в конце этого пути она нажмет на курок, глядя мне прямо в глаза.

— Группа захвата, говорит Наблюдатель, — я нажал на кнопку гарнитуры, меняя голос на холодный, служебный тон. — Цель сменила направление. Двигайтесь к северному выходу метро. Я перехвачу её там.

Ложь. Я отведу их в другую сторону. Дам ей еще немного времени.

Сара, если бы ты только знала, чего мне стоило оставить тебя в ту ночь. Если бы ты знала, на какую сделку мне пришлось пойти, чтобы ты…

Нет. Об этом нельзя думать. Эмоции — это слабость. Теперь нам обоим придется стать машинами, чтобы выжить в этой войне.

Я растворяюсь в сумерках, следуя за ней по пятам. Я — её тень. Её невидимый щит. И её самый страшный секрет.

Глава 14: Вход в преисподнюю

— «Гелиос»… — бормотала я под нос, сидя в машине и лихорадочно печатая на ноутбуке.

Мои пальцы летали по клавишам с молниеносной скоростью. «Гелиос» любил прятать вещи на виду. Я нашла старую статью об «аварии на подземной лаборатории», «компания возобновит работу»…

— Хм, интересно. У меня есть наитие… — подметила я про себя.

Я сопоставила данные из статьи с архивными картами города пятидесятилетней давности. Подземные тоннели, старые коммуникации… Это гениально или просто запредельно тупо — построить секретный объект на базе заброшенной муниципальной психиатрической больницы?

Попасть туда можно через старые вентиляционные шахты. На карте отображался только один вход — аварийный выход, который официально считался замурованным уже тридцать лет. Он вел прямо в технические помещения «Центра».

— Схема вентиляции. Так. Ага. Что ж, приступим.

Я нашла старый, заброшенный склад на окраине промзоны. Именно под ним, если верить чертежам, проходила магистраль. Я нашла нужный люк, скрытый под грудой ржавых листов железа.

Лестница вела вниз, в абсолютную темноту. Там пахло сыростью, озоном и вечным холодом — мир, куда солнечный свет никогда не проникал. Я включила фонарь и начала спуск.

Я шла в логово зверя. И в этот раз я не собиралась убегать.

Спустившись, я услышала странный звук. Моё тело реагировало на знакомую частоту. Опасность.

Я пригнулась, прячась за грудой старых ящиков. Вдалеке, в глубине тоннеля, мелькнул свет. Кто-то тоже спускался.

Я достала из рюкзака нож.

Я двинулась вперед, бесшумно, как тень. На этот раз я не пыталась себя контролировать. Моё тело само знало, что делать. Шаги стали мягче, движения — плавнее. Я слышала дыхание того, кто шел передо мной. Один. Мужчина.

Когда он приблизился, я выскочила из укрытия. Он успел обернуться, но было слишком поздно. Мой нож был у его горла.

— Куда направляетесь, молодой человек? — прошипела я ехидно.

Он не ответил. Только тяжело дышал, глаза его метались.

— Говори, или я познакомлю тебя с тем, что лежит на дне моей ярости.

В его глазах мелькнул страх, а затем… узнавание?

— Объект 01… — прошептал он. — Ты… ты зря сюда пришла.

— Я иду по ваши следам, ублюдок — я сильнее надавила, чувствуя, как нож слегка проникает в кожу. — Где Джорджия?

Его глаза расширились.

— Джорджия? Не знаю… Я просто… я был здесь, чтобы…

— Чтобы что?! — я оттолкнула его. Он отлетел к стене, пытаясь прикрыть шею. — Чтобы наблюдать? Чтобы ждать, пока меня поймают?

В этот момент из глубины тоннеля послышался другой звук. Шаги. Быстрые, многочисленные. Они услышали шум.

— У тебя есть пять секунд, чтобы рассказать мне, куда её увезли, или ты будешь моей первой жертвой, — прошипела я.

Мужчина, испуганный, зашарил рукой в кармане.

— Я… я слышал, что они говорили… про «чистку»… и что-то про «коммуникационный центр»…

«Коммуникационный центр». Вейн сказал, что Джорджия может быть там.

Я не стала ждать. Я ударила его логтем прямо в лицо. Он упал на пол с глухим звуком.

Я побежала. Вглубь, в темноту. За спиной слышался шум погони. Теперь я знала, куда идти. И у меня была цель.

Глава 15: Внедрение

КАЙЛ

Два года назад

Я сидел в офисе и смотрел на город через большое панорамное окно. Внизу тянулись трассы, неонники мерцали, люди были как точки — живые, непредсказуемые. Свет на стекле дробил мои мысли на полосы. Мне казалось, что мир за окном — как матрица возможностей: кто-то выигрывает, кто-то остаётся тенью. Я хотел оказаться тем, кто выигрывает.

Задание, которое мне дали, всё ещё не давало покоя. Оно прилетело в виде толстой папки с пометкой «СЕКРЕТНО. Проект АВРОРА». Билл, мой начальник, кинул её на стол так, будто это был не документ, а мерный кусок судьбы.

— Изучи, — сказал он. — Это дело твоего отца.

Я слышал, как отец вскользь упоминал об «Авроре» в разговорах: слова, брошенные между чашками чая и вечерними проектами. Я тогда был поглощён колледжем, братскими вечеринками и простыми юношескими амбициями. Но теперь папка лежала передо мной, и бумага в ней пахла тяжелой историей.

Билл сидел через стол и смотрел так, будто видел картину, где этот проект давал либо власть, либо конец. Его голос был ровен:

— По слухам, — сказал он тихо, — это самый масштабный проект, который у «Гелиоса» когда-либо был. Годами о нём только шептались. Неделю назад появилась информация: прототип активировался. Наш главный актив снова в игре.

Я перевернул страницы. Схемы, пометки, сокращения — но в каждом ряду букв дышала одна мысль: контроль. Я провёл пальцем по чертежу нейронной схемы и почувствовал, как у меня в груди застыла пустота и одновременно поднимается азарт: это был шанс. Шанс закрепиться, подняться, оправдать труд отца.

— Ты должен продолжить дело своего отца, — повторил Билл, — возможно, ты сможешь оправдать его надежды.

Тон был осторожным, но в словах слышалась ставка: это не просто поручение — это лифт или трап. Я жил на работе; мне казалось, что если я сожгу здесь себя дотла, то однажды поднимусь выше. Эта папка — мог быть билет.

Тогда я не представлял, что всё окажется сложнее. Что под словами «продолжи дело» скрывается не только наука, но и мир, где память — валюта, а люди — риск. И что тот путь, в который меня втянули, будет не возвышением карьеры, а началом войны за то, что делает нас людьми.

Я видел, как Сара спускается в тоннель. Прекрасно. Мои «коллеги» из «Гелиоса» шли за ней по пятам, наивные идиоты. Они думали, что это они её выслеживают.

Я стоял в тенях, наблюдая, как она обезвреживает одного из их «хвостов». Эффективно. Безжалостно. Почти как машина. Так, как её учил Сэм. Так, как её запрограммировал её отец.

— Объект 01… — прошептал я. Эта фраза всё ещё резала слух. Они всегда видели в ней прототип. А я… я видел в ней Сару. Женщину, которую я любил.

Я помню, как мы впервые пошли в тот дурацкий арт-музей. Она смотрела на ту инсталляцию с водой, и в её глазах был такой ужас, такая боль. Она была так прекрасна в своей уязвимости. Я хотел понять как устроен ее мозг. Тогда я думал лишь о задании но все изменилось.

Я слышал, как она разговаривает с обезвреженным охранником. «Коммуникационный центр». Так вот куда они её затащили. Джорджию.

— Группа захвата, говорит Наблюдатель, — я активировал гарнитуру. — Цель движется к сектору А. Используйте периметр. Я займусь сектором С.

Я ускорился, обходя группу захвата. Мне нужно было добраться туда первым. Мне нужно было убедиться, что Джорджия в безопасности. И дать Саре время.

Они думают, что контролируют меня. Что я всё ещё их пёс. Они забыли, что я тоже был создан для защиты. И теперь моя единственная цель — защитить её. От них. И от самой себя. Мне нужно будет встретиться с ней. Это будет тяжело. Увидеть её боль, её гнев. Но я должен. Я должен объяснить. И я должен ей помочь.

Глава 16: Заложница

САРА

«Коммуникационный центр». По описанию, это был старый командный пункт, переоборудованный под штаб. Сектор C. Идеальное место, чтобы держать заложницу и одновременно вести наблюдение.

Я двигалась по узким, тускло освещенным коридорам, ориентируясь по интуиции и едва уловимым вибрациям в воздухе. Моё тело было напряжено, как спусковой крючок. Каждый шаг, каждое движение — отточены.

Слишком легко. Слишком просто.

Внезапно в моей голове всплыл отрывок, словно разорванная пленка. Сэм. Как такой параноик мог оставить столько зацепок? Неужели он предвидел мой нынешний путь?

— Если я когда-нибудь исчезну, Сара, не пытайся капаться в прошлом, старайся жить нормальной жизнью.

— А если у меня не получится пойти этим путем?

Сэм посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.

— Надеюсь этого не произойдет. Но если что то пойдет не так... Я оставлю... подсказки. Они будут неочевидны для других, но для тебя... они будут кричать.

Слова Сэма тогда показались бредом параноика. Теперь они были как навигатор. Каждый «случайный» лист бумаги, каждая «забытая» папка — всё это были его подсказки, расставленные по всему моему пути.

— Сэм, ты был прав. Ты был параноиком. Но ты был и гением. И ты, кажется, знал, что мне придётся это расхлёбывать.

Я вышла в просторный зал, заставленный рядами серверов. Воздух здесь был наэлектризован, гудел от работающей техники. Мой мозг мгновенно начал сканировать пространство: тепловые сигнатуры, движение воздуха, едва уловимые радиоволны. Три охранника. Один впереди, двое за ним, медленно движутся вдоль дальнего ряда. Их движения были отточены, но предсказуемы. Они не ожидали, что кто-то проберется через старые шахты.

Я пригнулась, прячась за одной из серверных стоек. Адреналин бил в висках, но это был не страх, а острая, холодная ясность. Мои пальцы сжали рукоять ножа. «Эмоции — это шум», — эхом отдавалось в голове. Но сейчас это был не шум, это был призыв к действию.

Охранник впереди был почти рядом. Я слышала его дыхание, скрип его бронежилета. В одно мгновение я выскользнула из-за стойки. Он успел лишь широко распахнуть глаза, прежде чем мой нож вошел ему в горло. Быстро, чисто, бесшумно. Он упал, даже не издав стона, лишь глухо ударившись о пол. Его кровь — тёплая, липкая — залила мои руки. Впервые. Я никогда никого не убивала. Впервые я видела, как жизнь гаснет по моей воле. Никакой жалости. Только холодная, удовлетворённая точность. Я была машиной. Или только что ею стала?

Два других охранника обернулись на звук.

Нож в моей руке казался продолжением тела. Я метнулась в их сторону, избегая первого выстрела, который прошил воздух в сантиметре от моего лица. Моё тело двигалось само, быстрее, чем я могла подумать. Блок, удар, лезвие сверкнуло…

В итоге, трое охранников были нейтрализованы. Один мертв. Двое в отключке. Я стояла посреди зала, тяжело дыша, но пульс был ровным. Руки дрожали, но уже не от страха, а от избытка энергии. Я была готова. Ко всему.

В центре, на возвышении, стояло кресло. А в нём… сидела Джорджия. Её глаза были прикрыты, она казалась безмятежной, но её руки были прикованы к подлокотникам. Её лицо было бледным, на нем не было ни следа страха, только какой-то тупой, отрешенный взгляд.

— Джорджия! — крикнула я, бросаясь вперёд.

Я оглядела ее тело, она была связанна и находилась под действием каких то наркотиков. Уголки ее губ подрагивали. Я достала свой нож, чтобы обрезать веревки. Но вдруг я услышала звук захлопнувшейся двери позади себя.

— Сара… — пробубнила Джорджия, её голос был слабым, но я услышала. — Он… жив…

— Кто жив? — спросила я, но голос мой уже дрожал.

И тут я повернула голову в сторону двери, там появился мужчина, которого я узнаю из толпы.

Он вышел медленно, спокойно, как будто шёл на прогулку. На нем была форма с этой чертовой эмблемой. Его лицо было уставшим, но в глазах горел тот же знакомый зелёный огонь. Я видела его — настоящего. Не призрака, не тень. Живого. Кайл.

— Привет, Сара, — сказал он, и его голос был полон такой боли, что мне стало холодно. — Давно не виделись.

Мой мир снова рухнул. Все мои теории, все мои расследования, всё, что я узнала… всё стало ложью. Он был жив. Он играл со мной?

— Ты… давно не виделись? Серьезно, сука?!— Я не могла подобрать слов. Гнев, обида, предательство — всё смешалось в дикий коктейль. — Ты притворялся мёртвым? Ты... просто кусок дерьма…

Кайл замер. Его лицо побледнело. Он сделал шаг ко мне, его глаза расширились от ужаса.

— Сара, я клянусь, я не лгал тебе…

— Не смей играть со мной, Кайл! Уж лучше бы ты оставался мертвым, хотя знаешь, теперь ты мертв для меня!

— Нет… Сара, я пытался защитить тебя — он отступил, его лицо исказилось от боли. Его взгляд был прикован к моему лицу, и я не видела в нем лжи.

В этот момент я посмотрела на связанную Джорджию. Я видела её сквозь пелену гнева, которая накрыла мои глаза. Джорджия смотрела на меня полуоткрытыми глазами.

— Он работает на них, Джорджия! Представляешь? — крикнула я.

— И прикидывается невинным ничего не знающим мальчиком!

— Сара, я люблю тебя. Я не предвидел… — Кайл бегло осмотрел Джорджию, затем меня, эмоции на его лице выдавали нервозность, он пытался подобрать слова.

—Я… должен всё объяснить. Всё не так, как ты думаешь.

Я смотрела на него, на мужчину, которого любила, на призрака, который вернулся, чтобы разрушить мою реальность. Он был моим прошлым. И, возможно, ключом к моему будущему. Но я не знала, могу ли я ему верить.

— Рассказывай, — мой голос был тихим, но твёрдым. — И пусть твоя история будет лучшей из всех, что ты выдумал, Кайл. Потому что если ты снова мне соврёшь… я сама тебя уничтожу.

КАЙЛ

Я стоял перед ней, и казалось, что земля уходит из-под ног.

— Рассказывай, — её голос был как лезвие. — И пусть твоя история будет лучшей из всех, что ты выдумал, Кайл. Потому что если ты снова мне соврёшь… я сама тебя уничтожу.

Я смотрел в её глаза. В них горела ярость, но за ней я видел боль. Ту же самую боль, которая теперь разрывала меня на части.

— Сара… — Я попытался сделать шаг к ней, но она отступила, заключив между нами невидимый барьер. — Им нужна была ты.

Я впервые увидел её на снимке в досье. Объект 01. Дочь гения. Наша цель. Моя задача была проста: внедриться, завоевать доверие, выведать информацию о её отце и его проекте. Узнать, где спрятан финальный код. Я был лучшим в своём деле. Хладнокровный, расчетливый.

— Мой отец был одним из исследователей в «Гелиос». Он был инженером, который помогал создавать первые прототипы «Авроры». Он умер на стадии завершения проекта. «Гелиос» нашел меня, молодого и наивного студента. Они пообещали мне «справедливость» за отца, если я буду работать на них.

— Я встретил тебя в мотеле, — мой голос дрогнул. — Это не было случайностью. Это было задание. Я должен был стать частью твоей жизни.

Сара хмыкнула, очевидно она это поняла и без меня. Она слушала, её лицо оставалось непроницаемым. В её глазах плескался ураган. А в моей голове промелькнула вспышка восмоминания.

Наш первый ужин. Она так мило смущается, когда я делаю ей комплименты. Её смех — легкий, звонкий. Она такая… живая. Я думал, что я просто играю роль. Я думал, что это работа. Но каждую ночь, когда я возвращался в свою пустую квартиру, я чувствовал, как что-то внутри меня меняется. Она была другой.

— Я полюбил тебя, Сара. Настоящей любовью. Я забыл о задании. Я хотел сбежать с тобой. Я хотел защитить тебя. От «Гелиоса». От тех, кто создал тебя такой.

Я сделал глубокий вдох. Тяжелее всего было говорить о том, что последовало дальше.

— «Гелиос» подозревал, что я сменил сторону. Они прислали своих людей. Их было слишком много, меня просто выключили. Когда я очнулся мне сказали, что убьют тебя, если я попробую вмешаться. Они обещали, что если я не буду высовываться, они продолжат тебя изучать на расстоянии. Естественно я им не поверил и единственным способом снова тебя увидеть — убедить их что я на их стороне.

Джорджия, которая, казалось, приходила в себя, зашевелилась в кресле.

— Они… они хотели знать, где… — её голос был прерывистым.

— Они хотели знать, где код активации, — я посмотрел на Сару. — Они хотят получить контроль над тобой. Использовать тебя как оружие.