Цветы сирени и осколки зеркал

-Прошлогоднюю накладку мы с вами уже обсуждали, и вам выплатили неустойку в полном объеме! – Вскипел министр.

-Безусловно так. Однако, из-за такого неприятного недоразумения, ради полного разрешения которого мне даже пришлось обратиться в суд, риски сделки повышаются, и я не могу предоставить вам продукцию по той же цене, теперь мне в цену нужно закладывать возможную необходимость покупки сорока трех рабов, если ваши вассалы снова решат, что графиня Рубельская женщина, к тому же, молодая, а значит, принимать во внимание договоры с ней необязательно.

-Это просто грабеж! – Возмутился министр.

Разговаривая в таком духе, Айна увела гостя прочь от места представления, попутно размышляя о том, что ей делать с ситуацией. Не выдержав, она бросила короткий взгляд на демона: он все так же стоял в почтительной позе, и все так же едко ухмылялся, сверля ее спину пронзительно-синими глазами, похожими на драгоценные камни. «Так ты считаешь, будто справилась лучше меня? Наивная!» - как бы говорил его взгляд.

Вечером, когда утомительные переговоры с министром, наконец, закончились взаимными уступками, Айна приказала привести к ней садовника.

-Хозяйка! Я порол этих бездарей вполне заслуженно, и я совсем не понимаю…! – Тут же начал тот с порога.

-Барсучий Коготь. – Прочитала Айна карточку, дав знак рабу замолчать. – Куплен двадцать семь лет назад моей матерью, при покупке был присвоен восьмой класс. – Айна отложила карточку и посмотрела на садовника. – Довольно низкий класс для только что принятого раба. Ниже, чем у тех, кого ты сегодня порол. Не припомнишь, почему был присвоен такой низкий класс?

-Я… Я не знаю, хозяйка…

-За эти годы ты хорошо себя показал и высоко поднялся. Мое поместье стало для тебя домом. У тебя есть жена и две дочери, многолетний опыт ухода за садом и уважение коллег. Вся жизнь так хорошо складывалась, и тут пришла хозяйка и стала портить идиллию. Мешаться под ногами, ежедневно гулять по саду, еще и эти книги учета требовать. Какая же заноза в заднице, эта хозяйка! И чего ей во дворце не сидится, так ты думаешь?

Садовник промычал что-то нечленораздельное, опустив голову.

-Сейчас ты думаешь, что я веду себя как наивная юная девушка, которая увидела человека в крови и тут же бросилась его спасать, так? Какая недалекая эта девушка, пытающаяся казаться добренькой! Эти нахалы умеют манипулировать такими: кто первый пожаловался, тот и молодец. А сейчас этих нахалов даже и не проучить будет: их прилюдно освободила от наказания сама хозяйка, и, если их станут наказывать снова, они просто снова бросятся хозяйке в ноги. Ну что, знакомые мысли?

-Я…

-Ты сейчас думаешь, что я задержала тебя потому, что ты их бил. И ты ошибаешься. Меня беспокоит, что наказания не вносятся в книгу учета, вот что тревожит меня в данной ситуации больше всего. Ты уже немолод, но все равно мне приходится спрашивать у тебя очевидные вещи. Как ты думаешь, почему наказания следует вносить в книгу учета с особой тщательностью?

Садовник молчал и мялся.

-У меня в поместье десятки рабов, а если брать еще и обслуживающих шахты, то сотни! Я не могу знать каждого раба в лицо и следить за его работой лично, именно поэтому на каждом участке должны быть главные, которые педантично следили бы за их успехами и ошибками. Однако твой журнал составлен достаточно неряшливо: наказаний вписано явно меньше, чем в среднем в других журналах, а если и вписаны, то не указан проступок, поощрения тоже вписаны как попало, и только если для них потребовалось запросить дополнительные средства. У тебя очень хорошая сиреневая аллея, но по твоему журналу я совсем не могу судить о том, что происходит в коллективе.

-Да, хозяйка. – Наконец, выдавил из себя садовник.

-Ты, наверное, интересуешься, почему я обратила такое внимание на твой участок? Что ж. Ты не мог не заметить, что я послала к тебе чистокровного демона. Он должен быть хорош в уходе за садом, но поведением он не блещет: может хамить и устраивать склоки и драки в коллективе. Прямо как ты по юности, правда? Ведь за это тебе присвоили изначально восьмой класс? Вот только он – чистокровный, так что он намного сильнее каждого, с кем он может затеять спарринг, так что могут быть травмы. И именно из-за него я слежу за твоими книгами учета, а не чтобы обидеть тебя. Но ты продолжаешь составлять их тяп-ляп, и сколько я ни смотрю, не могу понять, есть ли проблема с рабами на этом участке или нет.

-Я понял, хозяйка, я исправлюсь. Но этот демон… Он ведет себя прилично. Не конфликтует с коллегами, не хамит и идеально ухаживает за садом, в отличие от остальных бездарей, его не в чем упрекнуть. Мне кажется, ему и правда просто нравится работать в саду, и мне нечего вам про него рассказать… Разве только то, что он не сближается с остальными и пресекает их попытки сблизиться, но это никак не мешает работе, поэтому это не то, что можно было бы внести в книгу учета.

-Я поняла, спасибо. По поводу сегодняшнего инцидента – жду от тебя, что сегодняшние наказания, как и те, что были в ближайшие дни, а они были, судя по спинам работников, будут тщательно внесены в книгу, а наказания впредь будут проводиться в положенном месте, а не на дорожках парка, где я вожу своих гостей. На этом все, можешь идти.

-Идти?.. Разве не…

-Что тебя удивляет? Хочешь порки? Твое представление доставило мне немного проблем, это правда, но я же не эмоциями руководствуюсь, меня интересует только конечный результат и эффективность. Так что иди и займись делом.

Когда садовник вышел прочь, Айна закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, тяжело вздохнув. Перед глазами в ее памяти высилась величественная фигура, покрытая синими демоническими узорами. Как давно она его не видела! Похоже, в саду ему живется хорошо… Садовник хлестал других работников, демона не трогали, и никаких следов на его спине не было. Похоже, если ее нет рядом с ним, то он ни с кем не конфликтует. А когда она позвала его к себе в тот раз, как злобно он смотрел на нее, как провоцировал Кошачьего Глаза… Похоже, он и правда ее ненавидит, но это не распространяется на рабство и ситуацию в целом. И сегодня, этот взгляд… Этот едкий издевательский взгляд… Похоже, что он ненавидит именно ее, и никого больше. Впрочем, как можно было ожидать иного? Она – его жалкая рабыня, совершенно не умевшая себя вести, не уживавшаяся с коллегами и ничего не умевшая… Самая жалкая из всех, и все же он оставлял ее рядом с собой, хоть и нещадно наказывал. Для нее это выглядело жестокостью, но с его точки зрения, возможно, казалось воспитанием. Он и так сделал для нее немало: сохранил ей жизнь и отпустил на волю. С точки зрения рабовладельца – он был очень милосерден к ней. А теперь, когда мир изменился, эта неблагодарная нахалка выкупает его, чтобы смотреть на его унижение. Как такую не ненавидеть? Возможно, если бы она сама была рабыней, и они с ним оказались в одном хозяйстве, тогда, возможно, он мог бы увидеть в ней друга, товарища по несчастью. Но она была хозяйкой, и у нее не было никаких шансов получить его расположение.

И все же, как же он красив… Даже полный ненависти и издевки взгляд – все равно был так красив. «Ну вот она я, справилась с ситуацией, и, в отличие от тебя когда-то, не пошла на поводу у важного гостя, который только искал повода меня обидеть. Я не наказала своих людей из-за чьих-то чужих слов. Так кто из нас более справедлив? Можешь не смотреть на меня таким взглядом», - подумала про себя Айна, даже в мыслях ежась от едкой насмешки в глазах Танзанита. Волосы демона немного отросли, и он уже собирал их в высокий хвост. Правда, пока что его прическа напоминала только что проросшую луковицу, так как волосы были еще короткие… Жилистая шея, покрытая узорами, с четко выделяющимся кадыком… Как бы хотела Айна разок погладить эту шею, интересно, какая она на ощупь…

-Хозяйка, вы устали? Проводить вас в ваши покои? – Спросил Кошачий Глаз, стоящий рядом, когда заметил, что Айна давно сидит с закрытыми глазами.

-Да, устала… Понеси меня на ручках. – Зевнула Айна, приоткрыв глаза.

-Хорошо, хозяйка. – Слегка смутился телохранитель, но быстро и ловко поднял Айну на руки.

-Хорошенький какой… - Улыбнулась Айна, отвлекаясь от своих мыслей, и обхватывая Кошачьего Глаза руками за шею.

Шея на удивление сильно была похожа на шею Танзанита, такая же жилистая, только без демонических узоров. Айна задумчиво провела пальцами по этой шее и кадыку, из-за чего телохранитель тут же нервно сглотнул, и кадык заходил под ее пальцами. Кожа была обветренной и шершавой, и Айна улыбнулась своим мыслям, пока Кошачий Глаз нес ее в комнату.

-Пришли, хозяйка. Куда мне… – Спросил Кошачий Глаз.

Лицо его пылало, ведь по дороге в комнату им встретились и стражники, и горничные, и все провожали их веселыми взглядами и тихими смешками: чувства телохранителя к хозяйке ни для кого не были секретом, и все вокруг делали ставки, что еще этот парень выкинет, чтобы, сильнее понравиться хозяйке.

-Просто опусти меня на ноги, спасибо. Наверное, зря я попросила, вон как смутила тебя перед коллегами. – Улыбнулась Айна, вставая на ноги.

-Нет! Не смутила, все хорошо! Я… Ты… Я счастлив служить моей хозяйке! – Нервно выкрикнул Кошачий Глаз.

-Хорошенький. – Повторила Айна и снова погладила обветренную кожу, а потом легонько поцеловала его в шею. – Очень красивый. Спасибо, иди отдыхай, мне хочется побыть одной.

Поцелуй совсем выбил Кошачьего Глаза из колеи, и он, нечленораздельно промычав что-то в ответ, смущенно выскочил из комнаты.

-Опять она тебя дразнит? – Усмехнулся Совиное Перо, увидев младшего коллегу в растрепанных чувствах. – Мой тебе совет, сделай шаг назад, не погружайся в это слишком глубоко, не стоит тонуть в страсти, тебе же легче будет. Ты же знаешь, что графини Рубельские издавна избегают мужчин, заводят за всю жизнь только одну девочку-наследницу и растят ее без отца. Она может сколько угодно играть с тобой в любовь, все эти ужимки, держаться за ручки, целоваться под луной, все такое. А потом ей надоест и все закончится.

-Я… Я знаю, что у этого чувства нет будущего, все-таки я раб, а она хозяйка. – Вздохнул Кошачий Глаз, проводя рукой по шее. – Но даже если так…

-Она уже завела себе дочку, или пока нет? Ты с ней больше времени находишься, ты лучше знаешь. Ну так как, девочка уже есть?

-Родить дочь? Как такое вообще можно пропустить или сделать незаметно?

-Не родить, а завести. Ну ничего, когда она заведет, ты сразу поймешь, о чем я. Я ж не просто так говорю… Я как ты за ее матерью бегал. Она мне улыбалась, руку подавала, просила погулять с ней по парку… Много моментов, очень много… А потом она завела дочку. Я тогда помешан на ней был, следил за ней днем и ночью… Не было у нее мужчины, и беременности не было. Вероятно, она использовала суррогатную мать, не знаю… В общем, в какой-то момент я узнал, что в доме скрывается дочь, и слуги, ухаживающие за этой дочерью, никак не контактировали с остальными слугами в доме. Просто два разных мира. А когда дочке исполнилось лет пятнадцать, мать стала появляться везде вместе с ней, но лицо дочки прикрывала. А потом… Потом она скоропостижно скончалась, а дочка показала лицо, только вступив в наследство.

Совиное Перо замер, задумчиво смотря куда-то вдаль, Кошачий Глаз молчал. Через некоторое время Совиное Перо продолжил.

-Когда дочка открыла лицо, я сразу все понял. Когда твоя заведет дочку, ты тоже все поймешь. Это было то же лицо, что у матери, не похожее, а абсолютно идентичное, только моложе. Когда так сильно любишь, ты никогда не перепутаешь, так что ты тоже сразу поймешь. Знаешь же, что у некоторых северных демонов есть магия клонирования? Им все равно, кого клонировать: просто применяют к нужному человеку, полукровке или демону, да хоть к зверушке, и у суррогатной матери в животе появляется идентичная копия. Я, честно говоря, не верил раньше, что бывают такие демоны, но как увидел дочку, сразу поверил. Еще и этот Хризолит подозрительный… Он же демон. Ну или полукровка, но с таким большим процентом демонической крови, что, считай, демон, ты же видел, какой он: вечно молодой, а древних демонов помнит. Я уверен, что это он клонирует графинь. Графини меняются, а Хризолит рядом с ними остается, я когда был помоложе, спрашивал слуг, что постарше, все, сколько себя помнят, видели его рядом с графиней, по всем спорным вопросам она его вызывает. В общем, темная это история, не нужно тебе в нее лезть…

-Неужели ни с кем, кто растил дочь, не удалось пообщаться? У тебя же высший класс, ты можешь где угодно ходить, и говорить от имени графини…

-Даже о том, что в поместье есть место, куда мне нельзя, и где растили дочку, я узнал не сразу. Ты можешь говорить от имени графини, да, но только если это не касается мест, на которые распространяется особое распоряжение. А знаешь, кто может выдать особое распоряжение в этом поместье? Кроме хозяйки – только Хризолит. Хризолит тоже высшего класса, живет уединенно, вроде бы ни за что не отвечает, лишь иногда приходит к хозяйке, чтобы отчитать ее, а хозяйка всегда принимает его критику как должное. Тебе ничего не кажется странным?

-Странного много, да…

-Знаешь, что я думаю? Безумная теория, но все объясняет. Хризолит – демон прошлой эпохи, и так как он не мог пристроиться при людях, он завел себе человека-марионетку, графиню, которая формально считалась бы его хозяйкой. Каждые двадцать-тридцать лет он ее клонирует и выращивает новую девочку в соответствии с этой легендой. Девочка выращена Хризолитом, он ей как отец, она никогда не пойдет против его мнения. Опять же, куда девается предыдущая графиня? Сорок три года – не такая уж старая была мать, чтобы скоропостижно скончаться, как только дочка вышла в свет и приняла дела у нее. Я думаю, Хризолит их просто убирает прочь с глаз, отправляет в свою закрытую территорию, чтобы они там помогали ухаживать за новой девочкой. Может даже новая девочка уже и есть, просто ты не знаешь.

-Если она и есть, то она появилась до того, как купили меня. Даже когда я не вижу хозяйку, я все равно всегда где-то поблизости, чтобы услышать ее зов…

-Я так же думал, когда был молодым. Вот только если речь о магии демона, то ему не нужно много времени. У него же резиденция внутри резиденции, и никому из нас нельзя к нему ходить. Ничего не удивляет? Ни у кого из нас нет собственной резиденции внутри поместья. Я вот что думаю: наверняка дочка уже там, и лет через пятнадцать Хризолит просто спишет твою графиню в утиль и поставит новую.

Совиное Перо говорил тихо, так что нельзя было услышать в смежной комнате. Внезапно дверь открылась и Айна вышла в одной ночной рубашке и с большой шкатулкой в руках.

-Какая увлекательная теория, Совиное Перо! Оказывается, бедняга Хризолит – злой гений! – Весело улыбнулась она. – Вот только есть в ней одна нестыковка, сейчас, подожди.

Айна поставила шкатулку на стол в комнате телохранителей и открыла. Внутри сверху лежали бумаги, а внизу виднелись отсеки с жемчужинами-ядрами рабов. Айна вытащила бумаги, так, что жемчужины стали видны. Каждый демон и полудемон легко мог узнать по жемчужине ее обладателя, Кошачий Глаз бросил в шкатулку любопытный взгляд, и легко почувствовал свою жемчужину: вот его, вот его коллеги, вот горничных, стражников… Сотни жемчужин, и все в одной шкатулке. Графиня не боится их так хранить? Не боится просто свободно показывать своим телохранителям? Ведь эта шкатулка – основа ее власти в поместье!

-Где же оно? А, вот! – Айна тем временем перебирала большую стопку бумаг, и вытащила оттуда потрепанную карточку.

Карточка была написана на демоническом языке, но каждый, имевший в себе кровь демонов, знал демоническую письменность от рождения, в отличие от чистокровных людей, которым приходилось этот язык учить, но даже годы обучения зачастую не давали полного понимания.

-Куплен в… Сколько это по человеческому летоисчислению? Двести сорок два года назад, правильно? Хризолит Тридцать Четыре – раб демона Хризолита, полученный от человеческой женщины монголоидной расы двадцати трех лет. Куплен демоном Танзанитом за сто монет в счет частичной уплаты карточного долга. От демонической крови Хризолит Тридцать Четыре получил долгожительство и способности к исцелению, однако не получил демонической силы, никаких способностей к клонированию не указано. Вот в карточке образ ядра Хризолита Тридцать Четыре – узнаете? Конечно же узнаете. А вот и само ядро. – Айна покопалась в шкатулке и достала светло-зеленый камушек. – Думаю, у вас обоих хватает демонической крови, чтобы на глаз увидеть, что это то самое ядро, образ которого в карточке, и которое принадлежит нашему Хризолиту.

-Хозяйка, я не хотел вас задеть… - Смутился Совиное Перо, увидев недовольство, скрытое за веселым прищуром Айны. – Вам не нужно ничего нам доказывать, и доставать бумаги…

-Нужно. В качестве телохранителей мне нужны исключительно преданные мне люди, и только такие. Но кое-в-чем ты прав: я – единственная дочь своей матери, и у меня будет только одна дочь, и дочерей графини Рубельские рожают не сами, это тоже правда. У нас в стране разрешено использовать демонический инструмент, позволяющий бесконтактно создать плод двоих людей в животе суррогатной матери, так что все законно. Что же до того, что графини не живут с мужчинами – тут дело не в графинях, а в мужчинах, которые желают иметь наследника мужского пола, поэтому нашему дому совершенно не подходят. Благо демонический инструмент позволяет обойтись только биологическим материалом, и мне не нужно приводить сюда целого мужчину.

Айна сложила бумаги и бросила короткий взгляд на потупившихся телохранителей. Кошачий Глаз не подавал виду, но по запаху ее эмоций мог сказать однозначно: хозяйка врет. Пока она говорила про Хризолита, она не врала, но теперь же не сказала ни слова правды. Значит, Хризолит не при чем, но она все равно себя клонирует? Но зачем такие сложности?

-Кстати да, вот документы, смотри. – Вдруг спохватилась Айна, вытащила пару листов из стопки документов и протянула Совиному Перу. – Официально у меня есть отец, и за его биоматериал и отцовство ему была выплачена оговоренная сумма. Согласно нашим внутренним правилам, в отцы выбирается мужчина с хорошей родословной и внешне похожий на графинь, но нуждающийся в деньгах. От него получается отцовство, ему выплачиваются деньги, и он обязуется больше не интересоваться жизнью графинь Рубельских и не искать контакта с дочерью. А за подбор такого мужчины отвечает Хризолит, так что у него важная и ответственная работа. Я удовлетворила твое любопытство?

-Да, графиня. – Смутился Совиное Перо.

«А теперь не врет… Что же за тайну она скрывает? Зачем вплетает ложь в правду?» - подумал Кошачий Глаз, принюхавшись к запахам эмоций.

Кошачий Глаз вздохнул: кое-что тоже было правдой: документ о том, что демон Танзанит владеет Хризолитом Тридцать Четыре. Когда демоны держали полудемонов в рабстве, они в документе запечатлевали образ жемчужины-ядра, и от документа сразу веяло энергией, которую мог узнать любой полудемон, если они с хозяином жемчужины были знакомы. У людей таких технологий не было, и они просто забирали и хранили у себя жемчужины рабов. Чистокровные демоны легко видели полукровок, их было не обмануть, они чувствовали, сколько демонической крови в полукровке. Полукровки же не могли отличить демонов от полукровок, а полукровок от людей, если те были очень похожи, пока не увидят ядро. Проще говоря, полукровки мысленно видели хозяина по ядру или образу ядра, но не наоборот. И то, что смущало Кошачьего Глаза сейчас… Может, ему показалось, но из пачки документов он почувствовал энергию, очень похожую на энергию хозяйки!

Глава 5.

Айна не знала, что у Кошачьего Глаза такая чувствительность к энергиям, и он сможет почувствовать энергию, даже не глядя на сам образ ядра, а если бы даже и знала, то не вспомнила бы, что в пачке бумаг она также хранила свою собственную старую карточку, где была записана принадлежность ее Танзаниту.

Однако на следующее же утро Айну настигли совершенно новые проблемы. Расшаркиваясь и извиняясь, к ней пришел представитель министра строительства с документами. Представитель – молодой парень, явно недавно взятый на работу, чувствовал себя неловко, но продолжал настаивать на немедленной встрече с графиней.

-Прошу прощения, что отвлекаю вас, графиня, но, согласно законам, итоговую подпись на документе такого класса должен ставить лично правообладатель, а не его представитель…

Айна посмотрела документы и нахмурилась.

-Прошу, проходите, располагайтесь. – Сказала она, хмурясь, и пропустила парня в беседку в саду. – Напомните пожалуйста, вас ко мне послал министр?

-Я представитель министра, да…

-Но документы вы мне принесли, потому что так положено по протоколу, а не потому, что вас попросил министр? – Задумчиво усмехнулась Айна, глядя в бумаги.

-Документы такого класса должен подписывать правообладатель!.. – Настойчиво сказал парень, выпрямляясь в кресле.

-Спасибо вам большое за вашу сознательность. Но не могу вас не предупредить, что с министром у вас будут проблемы… - Вздохнула Айна. – Конечно же, я ничего не подпишу, в этих документах те условия, на которых настаивал министр, а не те, на которые мы договорились, однако… Кошачий Глаз! Отправь стражу во все мои шахты, чтобы ко мне доставили всех рабов высшего класса, также собери всех рабов высшего класса в поместье, разве что… Да, Хризолита можешь не звать. Под подозрением все рабы высшего класса кроме тебя и Хризолита, так что я хотела бы, чтобы абсолютно все были призваны и заперты в приличных условиях, но без возможности покинуть дом до выяснения обстоятельств. Пошли надежных людей. В случае сопротивления разрешаю применить силу. Похоже, кто-то забыл, что все еще является рабом.

-Да хозяйка. – Кошачий Глаз хотел убежать по поручению, но замялся и уточнил. – Что-то случилось?

-Да, Кошик. Кто-то из моих рабов высшего класса продался министру, и подписал за меня все предварительные этапы, и судя по всему, подписал бы и последний этап, если бы не этот молодой человек. Сколько времени понадобится, чтобы собрать всех?

-Я думаю, что только к вечеру, если все на месте, но рабы высшего класса имеют свободу передвижения…

-Хорошо, поспеши. – Айна снова повернулась к молодому парню. – Незавидную вам отвели роль в этом деле. Если бы мой раб подписал это, а я бы стала оспаривать документ в суде, то именно вам пришлось бы свидетельствовать, будто документ подписывала я, не так ли? Вижу, вы и сами это поняли. С кем из моих рабов вы работали?

-Я… Я не работал. Министр сам забирал документы на подпись вашему представителю, а мне отдавал только, чтобы я подписал как представитель министра…

-Как это в его духе! Документы подделывает сам, но подпись ставит своего работника! – Холодно усмехнулась Айна, а потом оглянулась по сторонам, планируя как обычно дать поручение, но Кошачьего Глаза рядом не оказалось.

«Ах да, я же сама только что отослала его собирать этих мелких предателей…» - спохватилась Айна и крикнула стражнику, стоявшему на почтительном расстоянии, чтобы он пригласил кого-нибудь с чаем и закусками.

-Простите, я не расслышала, как мне к вам обращаться?

-Я Гектор. – Представился представитель министра.

-Так вот, Гектор, как вы уже, наверное, поняли, чтобы заставить меня подписать бумаги, придется приковать меня к батарее. Если же вы не планируете этого делать, то придется вам отобедать и уйти отсюда ни с чем. Мне не хотелось бы подставлять вас перед министром, поэтому предлагаю сделать так: я сама узнала о готовящихся документах, и послала своих людей, чтобы пригласить вас в дом и еще раз их перечитать. В подобной ситуации вы не могли мне отказать, поэтому вам ничего не оставалось, как показать мне документы. Наши с министром отношения и так на нуле, так что нельзя испортить то, чего нет.

-Да, графиня. – Кивнул Гектор, всем своим видом демонстрируя облегчение из-за того, что его из этой мутной схемы исключили.

-О, а вот и чай! – Улыбнулась Айна, увидев поставленную перед ней чашку, невольно подняла глаза на прислуживающего ей раба и застыла.