Ржавый пояс

Давненько я не листал что-то в печатном варианте.

В Ворде галочкой отмечал то, что уже просмотрел. Её рука случайно коснулась моей. Подняв глаза, я встретился с ней взглядом.

– Как тебе живётся в Америке? – тихо прошептала она, вдавливая мою ладонь. Компьютерная мышь хрустнула, начиная беспорядочно кликать по экрану. Такого наглого нарушения личного пространства я давно не видел.

– Хорошо живётся, – ответил я, напрягаясь, – Почему ты спрашиваешь?

– У нас здесь, в Огайо, нет алмазов, а у вас в Израиле есть самая большая алмазная биржа, – усмехнулась она, переплетя свои пальцы с моими, заламывая их. Глупая девушка использует стереотипы на мне, не зная, что я родом из Толидо.

По коже пробежали мурашки. Это не форма подката с прикусыванием губы! Это, чёрт возьми, грубое физическое вмешательство? Броня, восстановившаяся на паре Митника дала трещину, но трещина – не разлом, я всё ещё могу соображать.

– Да, это классная идея. А призом за победу будет ещё яблоко! Арлет, зафиксируй эту идею! – смех Бадди на другом конце аудитории – спасательный круг. Не знал, что его присутствие будет радовать.

Я силой вытащил руку из засады и убрал в карман толстовки.

– Не отвлекайся, пожалуйста, – пытаюсь я вернуть внимание Харпер на поставленную задачу.

– Не могу. Когда, такой, как у вас говорится на еврейском? Когда такой нар рядом, – она прикусила губу и опустила руку на моё колено. Да что эта девчонка вообще себе позволяет? Она ещё и загуглила перевод слова «дурак» на идише, чтобы запустить свой код с душком глубже в моё сознание? Она опасна. Почему меня это и пугает, и интригует одновременно?

– Харпер, вернись к задаче, – продолжаю настаивать я, но она наклоняется ближе и шепчет мне на ухо. Её дыхание холодит, заставляя застыть на месте.

– Гурий, расскажу тебе о том, как обстоят наши с тобой дела. Твоя жизнь в колледже полностью под моим контролем. Всё твоё внимание будет обращено на меня, все твои мысли будут обо мне.

– Знаешь, пожалуй, не стоит сверять данные. Я скину на флешку всё, что есть, а если будет нужно – уточню у Бадди. – Не обращая внимания на её недовольное хмыканье, я решительно потребовал флешку, пропустив этап сверки. Ей ничего не оставалось, как отдать её мне. В противном случае могли возникнуть проблемы с Арлет и Бадди. А она явно была готова на конфронтацию только со мной.

– Используем хлопушки, в конце фестиваля! Вот такую, – костюмчик поставил коробку с праздничными украшениями, среди которых достал одну хлопушку. С громким звуком активировал её. Харпер вскрикнула от страха, прикрыв голову руками. Остальная компания зафиксировала идею и посмотрела в нашу сторону.

– Харпер, это просто хлопушка, прости, в следующий раз буду открывать с предупреждением, – Костюмчик подошёл к нам, присев у колен дрожащей девушки.

Пользуясь моментом, я перехватил со стола флешку с улыбающимся Гатором – Харпер бросила её на стол, когда испугалась, и покинул зараженный вирусом кабинет. Иронично держать в кармане счастливого крокодила, когда сам находишься в непонятном состоянии возбуждения.

Два дня подряд меня кидает из одной полярности в другую. Сегодня Харпер перешла к активным действиям, а я увидел то, что не ожидал. Мой мозг выдал мне изображение дрожащей девочки под столом в кафетерии в Чардоне. И на секунду, чёрт возьми, на гораздо больше, я почувствовал к ней жалость.

После этого столкновения с начинающим политиком я решил наконец разобраться с задачами. Выход на сайт колледжа есть только со здешних ПК, поэтому, недолго думая, я укрылся на базе задротов. Ключ, как и говорил Дэниэль, был под носком.

Быстрыми движениями я протиснулся через кладбище железа, запнулся на мусоре, который гики так и не убрали, и сел за рабочий стол.

Меня душило осознание того, что я испытываю жалость к тому, кто так бесцеремонно пробил мою защиту. Она запустила вирус в моё сознание, и я не знаю, как с ним бороться. Мне нужно выдохнуть, прийти в себя, и нет ничего лучше, чем оказаться в спокойной гавани. Чёрт, что вообще происходит в этом колледже?

Проведя рукой по волосам, я почувствовал, что вспотел. А флешка с наглой усмешкой зелёного Гатора издевается надо мной.

– Чёрт! – вскрикнул я, швырнув флешку на стол. Гатор скрылся под клавиатурой.

– Что кричишь, нуб?

Голос вырвал меня из мыслей. Тяжёлая рука схватила меня за щиколотку под столом. Я испуганно подскочил со стула и упал на пол, пятясь назад.

– Кричишь, как девчонка, – незнакомец не торопился выбираться из-под стола.

Как девчонка? Меня только что обоссала одна такая, а теперь я кричу как она? Да такая язва Харпер только и может что усмехаться, пуская слюни на таких ребят, как я. Сравнение с девчонкой, особенно с такой, как Харпер, было оскорблением моего достоинства.

– Кто, кто ты? – голос мой звучал так высоко, будто я выступаю в церковном хоре.

– Да не кричи ты так, я тут вообще-то сплю, – зевая, ответил незнакомец. Было слышно, как он укладывается поудобнее.

Я взял со стола телефон, включил фонарик и посветил под стол на зеваку. Им оказался Дэниэль, тот самый гик-Монах. Непонятно, нафига он закрыл дверь логова изнутри.

– Не свети в лицо, нуб! Да что с тобой, чёрт возьми?! – прикрывая глаза пустой пачкой из-под начос, проскулил лысый.

– Прости, прости, – я отключил фонарь и упёрся спиной о стену, выдохнув.

Монах захрапел, но, как только я поднялся, он возмущённо зафыркал, бурча что-то похожее на: «Нигде покоя нет, кругом одни идиоты».

Поняв, что поспать ему не удастся из-за моего бешеного клацанья по клаве, он наконец выбрался из-под стола, презрительно посмотрев на меня заспанными глазами.

– Прости, – неуверенно повторил я, стараясь печатать как можно тише, но из-за возраста железа это не получилось.

– А всё, поздно, я уже проснулся. Чё делаешь? – Монах отодвинул мою голову в сторону, заглядывая в монитор Мисы. – А, дедлайны горят? – усмехнулся он.

Я кивнул, не отвлекаясь от работы с сайтом.

– В прошлом году я этой фигнёй страдал. Та ещё хрень, – ответил он, самодовольно задрав нос.

– Раз ты уже этим занимался, то может и в этот раз сделаешь? У тебя уже и опыт есть. Выполнишь задачу быстрее меня, – решаю не упускать возможность. В обществе Монаха мне было некогда думать о событиях последних двух дней.

– Зависит от того, что ты можешь мне предложить, – Монах снова опустился под стол и закопошился в мусоре. Для него это, может, и не мусор вовсе, но со стороны это самый настоящий хлам. – Нашёл.

– Что нашёл?

– Свои записи. Профессор Митник завалил задачами. Задал сделать реферат по какой-то лабуде, – Монах протянул мне листок. Почерк был не читабельный. – Вот тут написано, что за реферат.

– Ты же понимаешь, что я ничего не понимаю? – я отодвинул лист в сторону возвращаясь к задаче Эдварда.

– Э, хочешь сказать, я фигово пишу? Чёрт возьми, да это каллиграфический почерк!

Монах недовольно забрал свою «туалету» со стола и сел на соседний стул со скрипом то ли костей, то ли подъёмного механизма.

– Окей, раз ты такой сноб, то я не буду тебе помогать.

Дэниэль сказал это так, будто я потерял золото в виде его помощи. Ну и пусть так думает. Я лучше сайт оформлю, чем буду делать реферат. Я, кстати, смог прочитать первые два слова, если не брать в расчет: «старый задрот», но за правильность не ручаюсь, так как интуитивно дополнял пробелы. Темой реферата этого лысого Монаха были инструменты корпоративной защиты.

Я молча работал, а Дэниэль сверлил меня взглядом и постоянно тяжело вздыхал, напоминая, что он всё ещё здесь, а его задача от старого задрота ещё актуальна.

– Чувааак, – заговорил Монах уже не как сноб, а как попрошайка. – Быть может, ты хочешь мне помочь?

Вот оно. Теперь уже не с надменным снобизмом «что ты можешь мне предложить?», а унылым «может, хочешь помочь?».

– Чувааак, мне в падлу делать реферат для старого задрота, – качая головой с наигранным разочарованием, я повернулся к нему. – Мне проще выполнить задачу Эдварда, чем дуплиться с теорией.

– Ну, чувак, я больше не буду называть тебя нубом. Может, договоримся?

Бам. Теперь он не спрашивает, хочу ли я ему помочь, и не спрашивает цену за выполнение задачи Эдварда – теперь моё время диктовать условия. Я прищурился и уже с милой улыбкой повернулся к опечаленному Монаху.

– Я готов помочь, но вопрос в цене. Ты выполнишь задачу Эдварда и

– Это что, ещё не всё? – Монах нахмурился, перебивая меня на половине предложения.

Пожав плечами, я отвернулся.

– Ну, раз тебе это не интересно

Выжидающая позиция. Именно так и ведутся переговоры. Соси, Харпер Гарсия, пока я торгую алмазами на бирже.

– Окей, какие твои условия? – не выдержал Монах и начал свои скверные попытки в чтении темы реферата.

– Пачка «Принглс», упаковка «Бакайс», кола с сахаром и, может, начос? Да, так и запиши. Пока будешь выполнять условия сделки, я со всей возможной ответственностью напишу реферат старого задрота. Купишь топливо для моего движка и сядешь за задачу Эдварда.

– Окей, хитрый нуб, – Монах посмеялся, и мы скрепили договор рукопожатием. – Тогда я в «Крогер», а потом дуплиться с файлами и сайтом. Жди и никуда не уходи!

Дэниэль оставил мне туалетку с темой и вприпрыжку убежал в магазин, ведомый чувством удачно заключённой сделки.

Я же остался наедине с Мисой, улыбающимся Гатором и, подключив наушники, со Skillet.

– Ну что, гадкое создание? – достав из-под клавиатуры флешку, я вставил её в USB-порт. Миса подмигнула экраном. Право, я польщён.

Дав все нужные разрешения на распаковку файлов, открыл тот, с которого Дэниэлю предстоит работать. Файл с названием «Списки». Я ожидал увидеть список студентов и их проходные баллы при поступлении, но увидел гораздо больше.

Таблицы в Excel содержали информацию не только о баллах и рекомендациях; в папке я обнаружил скрытый файл, именуемый как «Потенциальная проблема». Что за? Чтобы Дэниэль не увидел и не стал доставать меня вопросами, я перекинул этот файл на свою персональную флешку, чтобы проанализировать инфу уже дома, без лишних глаз.