ПЕСНЬ КУЗНЕЧИКА

Анна заметила, что на некоторых коробках были выцветшие надписи, на других – старинные наклейки с неразборчивыми инициалами.

Иногда Анне казалось, что в глубине комнаты кто-то шевелится, что за спиной слышится тихий шорох или приглушённый смех. Здесь, среди вещей, времени и теней, словно жила сама память. Анне не было страшно – напротив, её окутало удивительное спокойствие, будто мягкое, невидимое покрывало. Казалось, она вернулась туда, где когда-то была по-настоящему счастлива.

Она медленно перебирала вещи: старый веер, мотки лент и пожелтевшего от времени кружева, засохший букетик из роз.

Сколько секретов тут хранится? И кажется, что все их она когда-то знала, но забыла.

В дальнем углу она заметила неподвижную фигуру. Сердце бешено застучало.

– Кто здесь? – еле слышно прошептала Анна пересохшими от страха губами.

Но ответа не было. Сколько раз она смотрела фильмы ужасов и всегда возмущалась, зачем герои фильма шли в открытую дверь, заглядывали в темные уголки, вместо того, чтобы сразу убежать, а тут она так же, как и они направилась к фигуре.

– Господи, ну надо же так испугаться-то было, – усмехнулась Анна.

Перед ней стоял манекен, одетый в женское платье.

Платье было старинное, нежного кремового цвета, с перламутровыми маленькими пуговками, атласной лентой по поясу с маленькими кремовыми розочками. Юбка спадала мягкими воланами, из-под которых выглядывали нежные кружева.

Пальцы точными и быстрыми движениями, словно она делала это не один раз, расстегнули мелкие пуговки.

В этот момент где-то в глубине мансарды зазвучала тихая, едва уловимая мелодия – будто старый музыкальный автомат заиграл в углу. Анна, не раздумывая, скинула свою одежду, надела платье и, поддавшись странному порыву, медленно закружилась по комнате.

Вокруг будто ожил сад: солнечные пятна на полу превратились в тёплые лужайки, в воздухе поплыл запах роз. Анна смеялась, слышала чей-то голос – то ли свой, то ли чужой – и перед глазами вспыхивали короткие фрагменты: женская рука в перчатке, смех, белый зонт, чей -то взгляд, полные счастья глаза.

***

1879 год, Полине исполнилось семнадцать. Она хороша, поклонники присылают цветы, ее танцевальная книжка расписана танцами и разговорами, она должна составить блестящую партию.

– Поли, мы уезжаем, – раздается голос матери

– Мы едем на воды? – закружилась радостно вокруг матери Полина.

– Нет, дитя, у нас другие важные дела.

– Маман, ну не томите, мне так поскорее хочется узнать, куда мы едем. Там будет весело?

– Ох, Поли, тебе только бы веселье, – время пришло, пора тебе взрослеть. Вот доедем до сестер, все узнаешь, а пока пора собираться. Завтра мы едем.

– А когда вернемся?

– Скоро, скоро, не успеешь и глазом моргнуть, – улыбнулась мать, а сама подумала, что сюда они больше не вернутся, и жизнь ее дочери полностью изменится, как и ее собственная, когда-то много- много лет тому назад.

***

Вдруг музыка оборвалась, и Анна остановилась, тяжело дыша. Она машинально дотронулась до груди – под пальцами почувствовала пустоту: одна из перламутровых пуговок исчезла.

Оглядевшись, она заметила, что под столом что-то блеснуло.

Анна приподняла юбки, опустилась на колени и увидела оторвавшуюся маленькую пуговку, а в дальнем углу —шкатулку, покрытую резьбой и потемневшей латунью.

Анна, достав шкатулку, села на диван и приоткрыла крышку.

Внутри – плотный конверт, перевязанный блеклой лентой.

Анна аккуратно развязала узелок, и на ладонь выскользнули старинные фотографии, пожелтевшие, с тонкими рамками, они словно хранили в себе дыхание прошедших эпох. На них – женщины с закрытыми глазами, в изящных платьях. Некоторые из них – юные девочки, с невинными лицами и тонкими шейками, сдержанно смотрящие в камеру, словно в ожидании чего- то важного, что скрыто за границей времени.

Анна с ужасом смотрела на фотографии. Все, кого они запечатлели были с закрытыми глазами.

– Вы все мертвы? – словно обращаясь к ним, спросила Анна.

Проведя пальцем по глянцевой поверхности, почувствовала, как по коже пробежал холодок. В этот момент пол под ногами будто дрогнул, и ей показалось, что кто-то невидимый легко коснулся её плеча.

В нос ударил резкий запах – не пыли, а чего-то домашнего, родного: бабушкиных духов, свежих сырников, смешанных с ароматом скошенной травы.

В тишине чердака вдруг послышался тихий смех, а затем – едва различимый плач, будто кто-то прятался за старыми сундуками.

Анна замерла, прислушиваясь, и в этот момент ей показалось, что на одной из фотографий женщина на миг открыла глаза и посмотрела прямо на неё. Вокруг фотографии промелькнула тень, а свет из окна стал мерцать, будто кто-то невидимый двигался по комнате.

Внутри, где-то на границе сознания, раздался голос – знакомый, строгий, но тёплый, словно бабушка Полина говорила ей прямо в сердце:

– Не бойся, Анна. Смотри внимательно. Всё, что тебе нужно, уже рядом.

В этот миг всё вокруг поплыло, растворилось – и на мгновение Анна увидела себя в другой эпохе. Перед ней – комната, наполненная мягким светом, женщины в старинных платьях что-то обсуждают, смеются, кто-то плачет, кто-то держит на руках ребёнка.

– Роженица разрешилась. Все хорошо, у нее дочь.

Анна не знала, кто она тут – наблюдатель или участник, но ощущала: это её род, её кровь, её судьба.

Вдруг одна из женщин – та, что с упрямым взглядом, – поворачивается к ней и смотрит прямо в душу.

– Ты не одна, – шепчет она, и в этот момент всё исчезает.

На чердаке стало темнее.

Анна зажгла светильники и вернулась к фотографиям. Анна листала фотографии, словно погружаясь в древний сон. Каждое изображение – это не просто портрет, а застывшее в вечности мгновение, наполненное тайной. Фигуры женщин – спокойные, безмолвные, словно они знают что-то, что недоступно простому взгляду. Их глаза закрыты, но кажется, в них скрыта целая вселенная чувств, страстей, незавершенных дел и невысказанных слов. В их позах – грациозность и достоинство, будто они молятся или просят о прощении, или, может, о чем-то большем – о возвращении, о раскрытии тайны.

Анна задержала взгляд на одной из фотографий – женщина с тонкими чертами лица, в старинном платье, с красивыми украшениями, и девочка рядом, в белом. В этот момент в груди что- то кольнуло.

Анна взяла телефон, повернула камеру на себя, закрыла глаза. Посмотрев на свой снимок, Анна похолодела. В этом старинном платье, с закрытыми глазами она очень была похожа на тех, кто был на старых фотографиях.

Руки дрожали, она когда-то слышала, про моду прошлых лет фотографировать умерших. Но столько фотографий умерших женщин – кому было нужно собирать эти фотографии?

Анна взяла телефон и начала искать в сети.

В памяти всплыли отрывки бабушкиных рассказов – о магических фотографиях, запечатленных душах, о портретах, что связывают миры.

В сети было много магических историй, читая их, она еще больше вспоминала рассказы бабушки Полины.

– Ну что не спишь?

– Мне сон снился.

– О чем, моя хорошая, расскажи, если страшный и плохой – и он пройдет, а хороший останется.

– Он не плохой и не хороший. Но он не уходит, даже если я ему об этом говорю.

– Знаю, милая, знаю, но ты не бойся. Тебе никто ничего плохого не сделает. Я тебя в обиду не дам.

– А расскажи мне историю, – вдруг оживляется Нюра.

– Какую историю ты хочешь? Опять про красавиц на фотографиях? – усмехается Полина Петровна.

Нюрочка утвердительно кивает головой.

– Ну слушай, да запоминай, когда-то сгодится. В старину, когда фотография была еще волшебством, а не просто снимком, существовала тайна, окутанная туманом времени. Говорили, что в те далекие годы, когда свет еще не полностью овладел магией изображения, мастера делали особые портреты – женщин с закрытыми глазами. Не просто так, а по древним ритуалам, передаваемым из поколения в поколение. Говорили, что такие фотографии – это не просто портреты, а запечатленные души. Души тех, кто ушел из этого мира, но оставил после себя незаконченные дела, сильные чувства или нераскрытые тайны. Говорили, что глаза – это окна в душу, и когда они закрыты, то душа уходит в иной мир, а фотография становится мостом между двумя измерениями.

Мастера, создававшие эти портреты, обладали особым даром – они умели видеть невидимое. Они знали, что в каждом взгляде скрыта история, что в каждом закрытом глазу – желание вернуться или оставить послание. Поэтому такие снимки делали не для красоты, а для магии, для связи с теми, кто уже покинул этот мир, но не забыт. Говорят, что эти портреты хранят энергию, которая может пробудить духа или открыть дверь в потустороннее. В них заключена память, которая не исчезает со временем, а лишь затаивается, ожидая, когда кто -то осмелится взглянуть в них и услышать шепот заблудших душ. Это не просто изображения, а магические амулеты, способные защитить или связать с предками. Они позволяют заглянуть в сны и видения, раскрывая тайные связи рода, скрытые в глубине времени.

– Вот и уснула. Спи спокойно, дитя, пока ты еще под моей защитой, – прошептала Полина Петровна, целуя Нюру в макушку и поправляя одеяло.

Полина Петровна нежно посмотрела на Нюрочку. Какие все-таки разные эти две девочки. Одна – нежное создание, другая – сильная, упрямая. У этой есть мать, у второй –только она. Миры требуют соблюдения правил. Если женщина рода не получила дар, то она для другого мира будет мертва. Вот так и получилось, что у Ольги и Тамары нет дара, но вторая родила ту, кто сможет стать продолжением рода и даст возможность им возвращаться. А вот кто унаследует это право, пока не ясно.

***

Анна читала статьи, рассматривала снимки и вдруг на экране появилась фотография, которая ей показалась особенно знакомой – на ней была Снежная королева в старинном платье, с закрытыми глазами, под фотографией стоял год 1899.

Анна не могла отвести взгляд. Сердце забилось чаще, ладони вспотели. Она не могла ошибиться. Снежную Королеву она не могла ни с кем спутать.

«Не может быть…» – прошептала она, увеличивая изображение.

В этот момент в комнате стало особенно тихо. Даже свет от экрана казался холоднее, чем обычно.

Анна вдруг почувствовала, что за её спиной кто-то стоит. Она обернулась – никого. Только тени на стенах, только шёпот времени.

Внутри все трепетало, страх, интерес, желание узнать, что все это означает. Но пока были только вопросы.

За окном был вечер.

Анна поняла, что целый день просидела на чердаке. Она окинула взглядом свой наряд. Он несомненно ей шел, в нем она словно была из другой эпохи. Но Анна чувствовала, что платье чужое, оно сдавливало шею, и в нем стало неуютно. Анна аккуратно его сняла, повесив обратно на манекен, а пуговку положила в шкатулку к фотографиям.

«Если я целый день просидела над фотографиями, то мне много времени понадобится, чтобы что-то тут отыскать», – подумала Анна. А вслух добавила:

– Я вернусь к вам, подождите меня.

Собираясь спускаться с чердака, Анна еще раз открыла снимок, обнаруженный в интернете.

И в этот момент на экране телефона появилась реклама: «Ты давно ищешь ответы и не можешь найти. Ты и твой род, это связь, которая расскажет кто ты. Бурятия – центр силы, окунись в тайну шаманских практик и найди ответы на свои вопросы» и телефон.

Анна бессознательно нажала на номер, а потом словно испугавшись, нажала на отмену.

– Я могу задать вопрос? – написала она сообщение.

– Да, – сразу пришел ответ.

– Мне ехать?

– Да.

– Но ты не спросил, куда.

– Мне это не нужно.

– Мне ехать? – повторила свой вопрос Анна

– Я уже ответил. Да. – засветился утвердительный ответ от Мистера Х.

И в эту же минуту телефон зазвенел.

– Здравствуйте. Вы звонили.

– Да, – нерешительно ответила Анна.

– У вас есть вопросы и вы ищите ответы?

– Да, – удивленно ответила Анна.

– Хорошо, тогда приезжайте.

– Когда?

– Завтра.

– Как завтра? Я в Москве.

– Вы все равно приедете завтра. Я вас встречу.

– Подождите, откуда вы знаете, что я приеду, да еще и завтра? У меня дела, билетов может не быть.

– Мы встретимся завтра. Напишите, когда вы купите билет. Меня зовут Айнура, – представился голос на том конце провода.

– Анна, – пробормотала Анна в ответ и телефон отключился.

На завтра был один билет до Улан -Удэ.

Глава 10

В самолёте Анна спала так крепко, что не заметила, как пролетели шесть часов пути. Она проснулась только от шума людей, спешащих к выходу. Анна не помнила, когда в последний раз так глубоко спала, полностью отключившись от всего вокруг.

В аэропорту её встретила коренастая женщина, с которой она разговаривала по телефону.

– Анна, здравствуйте, – раздался голос позади. – Я Айнура.

– А как вы меня узнали? – удивилась Анна.

– А вы разве не Анна? – с лёгкой усмешкой спросила женщина.

– Анна, – растерянно подтвердила она.

– Ну раз Анна, то нам пора, машина уже ждёт.

– А больше никого не будет? – встревоженно спросила женщина. – Я думала, это тур, какая-то группа…

– Тебе нужна группа?

– Да вроде нет, – неуверенно ответила та. А про себя подумала: «Я точно сошла с ума – еду не пойми куда, общаюсь не пойми с кем, никто не знает, где я. Даже Алиске не написала, куда поехала. Хотя… она бы точно меня отговорила. Ладно, решилась – значит, решилась».

– У вас есть вопросы, на которые вы не можете найти ответы, поэтому вы здесь. Бояться – нормально. Ответы могут оказаться совсем не такими, как вы ждёте, – Айнура внимательно посмотрела Анне в глаза, а потом, отведя взгляд, добавила: – Вторая тоже боится.

– Подождите, какая вторая?

– Что? – удивлённо повернулась Айнура.

– Ну, вы говорили про вторую, которая боится…

– Вам показалось, я ничего не говорила. Садитесь, вот наша машина.

***

В другом мире другая Анна почувствовала перемены – как будто воздух стал гуще, а время вязким, как мёд. Обычно жизнь этой вечно сомневающейся, неуверенной Нюры была для неё лишь фоном, незначительной помехой, которую можно было игнорировать. Но теперь что-то сдвинулось. Миры сближались.

Сегодняшний сон был тому подтверждением.

Она стояла у зеркала, отражение было чуть искажённым, будто в нём пряталась чужая тень. В этом зеркале она видела не только себя, но и ту, другую – Нюру. Видела, как та бродит по дому, как нерешительно касается старых вещей, как боится заглянуть в собственное прошлое.

– Смешная, – прошептала Анна, – ты даже не знаешь, что держишь в руках ключи от всего рода. Ты боишься собственной тени, а могла бы стать сильной. Но ты не хочешь. Ты не умеешь.

Анна проснулась от того, что руки болели, так сильно она во сне сжала кулаки.

Её злило, что бабка Полина не выбрала её. Она знала: у неё есть сила, есть воля, есть жажда справедливости. Она могла бы стать настоящей хранительницей, если бы только получила шанс.

В тот день, когда ей удалось занять место Нюры – пусть всего на несколько минут – она впервые почувствовала вкус настоящей жизни. Всё было ярче, насыщеннее, даже боль – настоящей. Она смеялась, глядя на растерянные лица коллег, чувствовала, как легко может управлять этим миром, если только задержится здесь дольше.

Но удержаться не получилось. Мир вытолкнул её обратно, и она снова оказалась в своём пространстве – пустом, холодном, где всё подчинено строгим правилам. С тех пор она только и думала о том, как вернуться, как остаться, как стать главной.

Теперь же тревога росла.

Анна чувствовала: Нюра что-то запускает. А если, она наконец проснётся, поймёт, кто она есть на самом деле, и тогда путь будет закрыт навсегда? Но может попробовать действовать быстро и перехватить инициативу, как это делала бабка Полина, ходившая между мирами, будто между комнатами?

Анна подошла к зеркалу вплотную, от её дыхания запотело стекло.

– Не смей, – прошептала Анна, – не смей просыпаться и мне мешать. Это мой шанс. Я сильнее. Я достойнее.

***

Айнура и Анна ехали в машине уже почти три часа.

За это время пейзаж за окном менялся, словно в калейдоскопе. Сначала дорога вилась среди невысоких холмов, покрытых густой травой и редкими берёзами. Вдали темнели синие горы, их вершины терялись в лёгкой дымке. Иногда встречались небольшие деревни – деревянные дома с резными наличниками, колодцы, стада коров, лениво переходящих дорогу.

Постепенно степь становилась всё просторнее. Ветер гнал по полям серебристую ковыльную волну, а на горизонте появлялись редкие сосны, выстоявшие на ветру. Вдоль дороги стояли обоо – священные кучи камней, украшенные синими и белыми лентами— хадаками, которые трепал ветер. Иногда мелькали озёра, в которых отражалось высокое небо и облака, а воздух был наполнен запахом полыни, свежей травы и чего-то древнего, неуловимого.

Чем дальше они уезжали от города, тем тише становилось вокруг. Только шум колёс, посвисты ветра и редкие крики пролетающих птиц напоминали о движении. Всё вокруг дышало покоем и силой, будто сама земля здесь была живой и внимательной.

Айнура напевала что-то негромко, нараспев, на неизвестном языке. Мелодия была простая, но в ней слышался древний ритм – будто эхо далёких времён.

«Может, это колыбельная?» – подумала Анна, то проваливаясь в забытье под этот тихий, неясный перезвон, то вновь возвращаясь к реальности.

В какой-то момент ей показалось, что она уже не в машине, а где-то совсем в другом времени и месте.

***

Женщина в длинной юбке сидела у окна и пела колыбельную, укачивая на руках младенца.

– Поли, ты молодец, ты выполнила своё назначение.

– Какое назначение? Я заперта тут, с младенцем на руках! Я не знаю, кто её отец, не знаю, что ждёт меня и её. Я не знаю, где мы находимся. Я ничего не знаю. Я только знаю, что ненавижу тебя. Ты… ты погубила меня. Я мечтаю уйти в другой мир, забрать её с собой и не знать тебя, не слышать всех этих историй про древний род, про перерождение. Не видеть больше этих сестёр, не слышать их песен. Вы все не в себе.

Вдруг сцена сменилась: та же женщина, но уже старше, стояла у костра на берегу реки. Черные волосы тугими косами спускаются на плечи. Вокруг неё – другие женщины, они держались за руки и пели, глядя на огонь. Их голоса сливались в один, и казалось, что сама земля подпевает им, унося слова куда -то под облака.