А короли в шахматы играли. Тайна Чёрного леса.

— Ты же ходил здесь с обозом. Как же тогда дошёл?

— Тогда на полпути была ночёвка. Да и по пути я под ноги смотрел, а не наверх. Полегче было.

— Держись! Нам нужно дойти.

— Я постараюсь, — ответил Лукас, чуть не упав, споткнувшись об очередной корень.

Они прошли ещё час, когда лес стал редеть. То справа, то слева показывались поляны, залитые солнцем. Уже все четверо еле переставляли ноги.

— Уже недалеко, — сказал Дериан. — Вы сможете дойти.

— Что значит вы сможете? — не поняла его Кира. — А ты?!

— Я только задерживаю вас. Со мной и вы не дойдёте.

Глава 79

— Или ты выбросишь из головы эти глупости, или я тебя отлуплю. Прямо сейчас! — сразу сообщила Дериану Киру. — Мы выйдем. Все вместе. И дойдём до Академии все вместе. И все поступим.

Услышав слева хлопок выстрела, Кира резко пригнулась. С её головы слетела шляпка и покатилась по земле. Поляны расслабили их внимание, и они только теперь заметили на одной из них четыре фигуры, три с рапирами бегущих к ним и одного остановившегося, чтобы перезарядить пистолет.

Лукас не медлил. Стрелявший упал на землю, а трое сразу развернулись в обратную сторону. Второе сражение с разбойниками оказалось ещё короче первого.

— Ну вот, а эти и вовсе не хотят драться... — сказала Кира, поднимая шляпку. — Вот негодяи, они мою новую шляпку испортили и убежали...

— Нет, Кира, тот, что испортил, уже никуда не убежит, — успокоил её Лукас.

До края леса оставалось около двух километров. Кира обыскала погибшего разбойника. Фляги у него не оказалось.

— Лукас, здесь точно нигде нет воды? — спросил Лео.

— Лео, у меня ещё немного осталось, — сказала Кира.

— Нет, Кира. Оставь себе. Если не дойдешь ты, не дойдёт и Дериан.

— Воды здесь нет, но до края леса осталось немного, — сказал Лукас, падая, не заметив очередную яму.

Сквозь неплотный лес уже везде просвечивало клонящееся к западу солнце. Но это только ещё больше мешало смотреть и на дорогу и высматривать очередную засаду разбойников.

Когда они добрались до края леса, уже ни требования Киры идти быстрее, ни её угрозы, ни на кого не действовали. Да и она сама, уже почти таща Дериана, не смогла бы двигаться с большей скоростью.

Лукас уже не только не мог заменить Киру или хотя бы помочь ей, но и сам сомневался, что сможет дойти.

— Четыре километра. Ещё четыре километра, — выдохнул Лукас.

— Лукас, Держись. Лес кончился. Дорога будет хорошая, — заверила его Кира.

Но разбитая телегами дорога не стала сильно лучше. Корни больше не попадались, но ямы остались. А висящее немного левее и выше солнце слепило глаза, мешая замечать их. Не было видно и конца дороги. Она теперь казалась куда более бесконечной, чем когда они шли по лесу.

После того, как все отказались от остатков воды во фляге Киры, она допила её сама.

Слева и справа от дороги луга тянулись до самого горизонта, пустые и тихие. Высокая трава уже пожухла, полегла от ветров, но всё ещё доходила до колена.

— Может нам сойти с дороги? — предложил Лео. — Так хотя бы ям не будет, а заблудиться уже не сможем, — он сразу повернул на край луга. Но ноги тут же запутались в высокой некошеной траве. — Это была плохая идея, — произнес он, пытаясь выбраться обратно на дорогу.

— Надо дойти... — ответила Кира. — Просто дойти.

Оставшееся расстояние уменьшалось медленно, очень медленно.

Нога Дериана уже совсем не держала его и ему приходилось полностью повисать на Кире.

— Я попробую помочь, — предложил Лео. — А ты иди вперёд, может кто сможет нам помочь.

Он подошёл к Дериану. Через пару шагов у него потемнело в глазах, и Кира еле успела не дать им упасть вместе. Им пришлось вернуться к старому варианту.

Лукас еле переставлял ноги, спотыкаясь на каждой яме и иногда падая.

Кира периодически оглядывалась на лес, всё ещё ожидая увидеть приближающихся разбойников.

— И почему его назвали чёрным? Он вон какой красивый! — заметила она.

— Красивый?! — Лукас пытался подняться после очередной ямы, заставившей его упасть. — Чернее не бывает. Правильно назвали.

Шаги давались всё труднее и труднее.

— Давайте передохнём, — пробормотал Дериан.

— У нас нет времени, Дериан, совсем нет, — возразила Кира. — Нам надо спешить, надо быстрее идти.

— Лукас, сколько ещё? — пробормотал Лео.

— Вечность, Лео, — прошептал тот. — Нам не дойти.

Когда оставалось пройти метров триста, они услышали впереди крики. К ним подбежали несколько человек. Двое парней тут же подхватили Дериана под руки и понесли.

Кира, освобожденная от тяжёлой ноши, сразу бросилась вперёд, чтобы разыскать врача. Долго бегать не пришлось. Перед воротами и во дворе Академии было полно народу, и поступающих и учащихся. Ей сразу показали, где лазарет Академии.

Вскоре ранами Дериана и Лео занялись врачи.

Глава 80

Врачи Академии скептически осмотрели раны плеча Лео и бедра Дериана. Старший врач, мужчина лет пятидесяти, с седыми висками и цепким, недоверчивым взглядом, покачал головой.

— К послезавтрашнему дню? Раны не затянутся, мышцы не восстановятся. Шансов сдать фехтование или стрельбу — ноль. На заживление таких ран нужны недели.

Воздух вырвался из груди Дериана со стоном. Лео лишь стиснул зубы. Но тогда взорвалась Кира. Она забыла все свои клятвы о спокойствии.

— Как вы смеете им запрещать?! — рывком шагнула она к врачу, глаза метали молнии. Тот инстинктивно отпрянул, подняв руки.

— Спокойно, девушка! Запрета-то нет! Но смотрите сами — какой здравомыслящий человек придёт раненым на экзамен в Академию? Это же... Самоубийство!

Кира замерла, грудь высоко вздымалась. Потом она резко выпрямилась, ткнув пальцем в Лео, потом в Дериана, её голос зазвенел, как клинок.

— Вот посмотрите — они сдадут! Лучше всех! — резко заявила она. И немного подумав добавила. — Ну, и я тоже, конечно.

Следующий день повис в воздухе тяжёлым, звенящим от напряжения, ожиданием. Каждый час тянулся, как смола. Видеть, как Дериан, стиснув зубы, преодолевает каждый шаг, опираясь на стену — его хромота стала лишь заметнее. Наблюдать, как Лео, бледный и собранный, методично, с остановками, пробует встать в стойку, и как резкая гримаса боли искажает его лицо при малейшем движении правой рукой — было пыткой. Но эта вынужденная передышка, хоть и мучительная, давала телу хоть толику покоя.

В первый день экзамена их ждала ещё одна шокирующая новость.

— Сегодняшний экзамен по фехтованию переносится на завтра, вместо него будет экзамен по стрельбе, — прозвучало объявление.

Для Лукаса новость была хорошей — хоть пострелять в этот раз получится, для Киры безразличной, Дериан уже выбивал 165-170, но всё же предпочёл бы начать с фехтования, даже сейчас, с раненой ногой. Для Лео это была катастрофа. Слова об изменении распорядка ударили его, как обухом по голове. «Стрельба... Сегодня?» — мысль пронеслась с леденящей ясностью. Баллы 170-175 он выбивал. Но только сейчас, с кровавой раной на правом плече, до него дошло с абсолютной, обжигающей очевидностью: стрелять нужно будет с обеих рук. Мир вокруг на мгновение поплыл. «Фехтовать... Фехтовать я смог бы левой. Стойка... терпима. Но как... Как я смогу удержать пистолет, прицелиться, выстрелить... Правой?»

К стрельбищу он шёл совсем убитым. «Даже если бы я выбил 100 с левой этого не хватило бы до 160 — придётся стрелять и с правой»

Первой из них стреляла Кира. В отличие от экзамена по фехтованию, здесь результат говорили сразу. 186 — сдан, с большим запасом.

Минут через двадцать назвали Дериана. 172 — рана ему не помешала. Результат был даже выше его лучшего.

Лукасу пришлось ждать ещё час после Дериана — 200 — больше просто невозможно.

Лео уже не знал, что хуже, если его забудут вызвать или, если вызовут. Но через несколько минут после Лукаса назвали и его. Он начал с левой руки. Десять выстрелов сильно били по ране на правом плече. Каждый выстрел причинял всё большую боль. Рана опять начала кровоточить, на одежде появилось пятно.

Он поднял пистолет правой рукой. Повязка на плече туго врезалась, мешая развернуть кисть как надо. Привычный вес оружия, сейчас тянул вниз, как гиря. Каждое волокно в плече кричало. Первый выстрел. Как удар кувалды. Белая вспышка боли выжгла сознание. Он застонал сквозь стиснутые зубы, едва удержав пистолет. «Только не уронить...» — помутневшим взглядом он видел, как дрожит ствол. Второй выстрел. Третий. Боль накатывала волнами, сливаясь в сплошное огненное море. Перезаряжать было всё труднее. Искры в глазах гасили мишень, земля под ногами качалась. Он чувствовал, как под повязкой что-то горячее и липкое растекается по рубашке. Пятно крови росло. Десятый выстрел. Боль достигла апогея. Силы покинули его. Он не упал, он осел на землю, мир погрузился в темноту.

К нему кто-то подбежал.

— Что случилось?

— О ужас! Взорвался пистолет!

— К врачам его скорее!

— Эта рана от рапиры... — с трудом произнёс Лео.

Сознание вернулось обрывками: резкий запах уксуса, тупая, пульсирующая боль в плече, тугое ощущение новой повязки. Над ним склонилось знакомое лицо Киры. Её глаза были широко открыты и полны тревоги.

— Лео? Как ты? — её голос звучал приглушенно. Он попытался собрать мысли, как рассыпанные бусы.

— Я... Забыл... — прошептал он хриплым чуждым голосом, — Что стрелять... С обеих рук...

Голос врача, того самого дуба, прозвучал сбоку, сухой и безапелляционный.

— Я же предупреждал. С такой раной — безумие пытаться сдавать. Не мог он...

Кира резко обернулась, перебивая его. Глаза её горели не яростью теперь, а холодной, торжествующей правотой.

— Не мог? — её голос звенел сталью.

— Он сдал. 161. Запишите.

Вбежал Лукас.

— Кира, тебя везде разыскивают! Объявили трёх лучших, ты вторая! Идем скорей, все хотят на тебя посмотреть!

Кира на секунду оглянулась на Лео.

— На меня посмотреть?! Бежим!

Глава 81

Про свой экзамен Кира и думать забыла — он был для неё предрешенной победой, как восход солнца. Но взгляд, скользнувший по друзьям — по Лукасу, сжавшемуся в комок страха, по Дериану, чья нога предательски подкашивалась, по Лео, чьё обычно бесстрастное лицо искривила гримаса боли — приглушил её уверенность. Их ждал ад.

Поединки длились по пять-десять минут. Каждый раз называли очередную пару, и те шли на площадку, полностью скрытую высоким кустарником. Но пока приглашали только других поступающих. Время тянулось и тянулось.

И вот голос объявляющего, холодный и безликий, выкрикнул её имя. Кира мгновенно вскочила. Но следом прозвучало другое имя, и Лукас, увидев идущего ко входу на площадку коренастого мужчину, резко побледнел. Он вцепился в скамью так, что она стала трястись вместе с ним.

— Кира, не ходи! Это ОН! — вырвалось у него. Голос сорвался на визгливый шепот.

— Кто он? — Кира с удивлением обернулась.

— Тот... Тот мужик, который меня... — Лукас глотнул воздух, не в силах выговорить, — В прошлый раз... Избил... Вдрызг.

— И ты боишься, что я его слишком сильно отлуплю? — усмехнулась Кира.

— Нет, я боюсь, он тебя изобьёт, как меня тогда.

Кира рассмеявшись, пошла на площадку. Лукас смотрел ей вслед и кусал губу.

Но уже минуты через полторы она вернулась — не стремительной победительницей, а растерянной. На её лице застыло выражение глубочайшего недоумения, смешанного с досадой. Она шла медленно, будто не веря своим ногам, время от времени оглядываясь на скрытую кустами площадку.

— Кира, ты цела?

— Он тебя не избил?

— Что случилось?

На неё посыпался град вопросов.

— Он убежал...

— Как убежал? Ты же первая вышла.

— Он в другую сторону убежал, прямо сквозь кусты. Я только начала его лупить, а он убежал...

Лукас всё ещё не верил в происходящее.

— Но он тебя не ударил?

— Лукас, куда ему меня ударить? Мне даже парировать не приходилось. Его рапира ближе метра ко мне не приближалась. Он все мои удары пропускал.

— Но ты сдала? Что тебе сказал преподаватель? — забеспокоился Лео.

— Я к нему подошла спросить, что делать, если мой соперник убежал, а он, когда перестал смеяться, сказал идти. Не знаю, может, мне другого соперника дадут. Пойду поузнаю, а вы тут ждите, вдруг вас вызовут.

Она подошла к человеку, объявляющему фамилии тех, кто должен идти на площадку.

— Мой соперник убежал. Вы дадите мне ещё одного?

— Как убежал? Соперник не может убежать!

— Но он убежал!

— Я не знаю, что Вам делать. Я просто объявляю участников по списку. Подойдите к ответственному Магистру, он в третьем корпусе. Идите вот в этом направлении, — он махнул рукой, — и прямо упретесь, здесь недалеко.

— Спасибо!

Глава 82

Кира рванула в указанном направлении, сердце колотилось не от усталости, а от ярости и нетерпения. «Экзамен идет!»

Дорожки Академии, казалось, нарочно петляли, уводя в сторону. С обеих сторон дорожку сжимали высокие стены из плетистых роз — колючих, непроходимых. Они поднимались выше человеческого роста, скрывая всё, что находилось за ними. Где-то там прятались здания, но разглядеть их было невозможно.

Обещанное "недалеко" никак не наступало. Минут через десять она действительно уперлась, но не в третий корпус, а в каменный забор, высотой немного меньше кустов. Территория Академии оказалась не маленькой. Кира пошла в обратном направлении. Наконец она заметила какого-то человека.

— Мне нужно в третий корпус. Не подскажете, как его найти?

— Это вы далеко зашли, и идете совсем не в ту сторону. Вам нужно туда. — Сказал он, махнув рукой примерно в перпендикулярном направлении.

«Как они здесь ориентируются?» Подумала Кира.

Пройдя ещё примерно столько же, она увидела ещё кого-то.

— Я ищу третий корпус. Я иду в правильном направлении?

— Нет, Вы идете от него.

У Киры заканчивалось терпение. Следующего встреченного она сразу схватила за руку.

— Мне срочно нужно в третий корпус. Вы отведёте меня к нему, — и сразу добавила. — По-хорошему или по-плохому.

— Хорошо, девушка, не волнуйтесь так.

Пройдя метров пятьдесят, она оказалась у входа в третий корпус. Кира, едва переводя дух, ворвалась в указанный кабинет.

— Мой соперник убежал! — выпалила она, не дав Магистру за столом даже поднять голову. — Дайте мне другого! Срочно!

Магистр поднял на неё усталые, не верящие глаза.

— Убежал? — он произнес это слово так, будто услышал "улетел на луну". — Девушка, соперники не убегают. Это экзамен по фехтованию, а не по бегу.

— НО ОН УБЕЖАЛ! — Кира чуть не топнула ногой от бессилия.

Магистр вздохнул, потёр переносицу.

— Даже не знаю... Таких прецедентов ещё не было, — он задумался, — Подойдите к Ректору. Первый корпус.

Выйдя на улицу, Кира ощутила прилив отчаяния. «Первый корпус! Опять этот лабиринт!» Время утекало безвозвратно. Увидев ученика, идущего неспешным шагом, она подскочила к нему, перекрыв дорогу.

— Ты! — резко потребовала она. — Веди меня к Ректору. В Первый корпус. Немедленно!

Ученик отшатнулся. На его лице отчётливо читалось: 'Ненормальная'.

— С чего это я буду тебя вести? Сама дойдешь.

Кира не стала слушать. Её рука молнией легла на эфес рапиры. Лезвие звякнуло о ножны, выходя из них.

— Эй, повежливее, или...

— Ладно, ладно, отведу. Что так сразу злиться-то.

Метров через сто он сказал.

— Вот первый корпус.

Кира зашла в кабинет с табличкой "Ректор". За столом девушка лет двадцати с небольшим.

— Что Вам, девушка?

Кира, чувствуя, как последние надежды тают, выдохнула.

— У меня соперник убежал...

Девушка за столом едва заметно вздохнула.

— Соперник не может убежать, — перебила она Киру, не дав договорить.

— Но он убежал... — голос Киры дрогнул. — Дайте мне ещё одного.

— Девушка, на экзамене одна попытка. Если Вы не сдали, приходите через год.

— Ну вот, из-за какого-то олуха, не умеющего рапиру держать, мне через год сдавать... — совсем расстроилась Кира.

Она вышла из кабинета, оглушенная неудачей. За дверью донесся тихий, насмешливый голос.

— И чего только не придумают эти неумёхи... "Соперник убежал"... Ха!

Эти слова вонзились ей в спину, как нож. Она шла обратно уже не бегом, а медленно, волоча ноги. Тяжесть на душе была страшнее любой усталости. «Как сказать им? Как сказать Лукасу, Дериану, Лео... и Арросу? Через год.» Весть, которую она несла, была не просто тяжёлой — она была горькой до слез и нелепой до абсурда.

Глава 83

— Кира... — начал Лео, но её вид — ссутулившиеся плечи, потухший взгляд — говорил громче любых слов. Поражение было написано на её лице.

— Я не сдала. Теперь через год... — тяжело сказала Кира. — А где Лукас?

— Сейчас сдаёт, с какой-то дамой. Похоже, в этот раз ему повезло, — сказал Дериан.

— Той, что над тобой смеялась?

— Нет, эта раза в два старше, наверное, не знает за какой конец рапиру держать... И чего её в таком возрасте в Академию понесло... У неё уж точно нет ни шанса поступить.

В это время из проёма между кустами появился Лукас. Он вышел из-за кустов, двигаясь, как разбитая кукла. Лицо его было серым от боли и унижения. Он держался за бок, и каждый шаг давался с трудом. Вид его был настолько удручающим, что даже Кира на мгновение онемела.

— Лукас?! — вскрикнула она.

— Из меня опять сделали отбивную... — мрачно сообщил Лукас. — Ещё хуже прошлого раза.

Он опустился на скамью и долго не мог разжать пальцы — они всё ещё сжимали несуществующий эфес.

— Как же так? Эта старушка? — удивился Дериан.

— Старушка? — горько усмехнулся Лукас. — Лет сорок пять, не больше. Но... Вид обманчив. Седые пряди? Да. Морщинки у глаз? Есть. А сила... Ох и крепко же бьёт, даже сильнее того мужика. А скорость... Будто не женщина, а разъяренный барсук в юбке! Удары — точные, жгучие. И бегала... Боги, как она бегала! Я, как мешок с картошкой, пыхтел, а она — вихрь! Легко уворачивалась, будто знала, куда я ткну рапирой, ещё до того, как я сам это решал, — после паузы он продолжил. — Вначале вообще ад был, она и не пыталась парировать, успевала просто уклоняться, и колотила меня непрерывно. Но после того, как я пару раз её достал, стала парировать, но помогло не особо — болит всё, что может болеть.

Все замолчали. Только ветер шелестел в кустах. Кира смотрела в землю.

— Ну значит Лукас, будем на следующий год вместе поступать.

— Ты не сдала?!

— Нет. Второго соперника не дают, а тот гад убежал... Ох, поймаю его в следующем году, трижды отлуплю. За всё...

Наступила тишина.

— Дериан, Лео, а вас всё не вызывали? — спросила Кира. — Уже почти никого не осталось...

— Мы там уже были.

— И как?!

Дериан начал рассказывать.

— Сначала вызвали меня. Соперник — парень лет тридцати. Уровень не то чтобы плохой был, но совсем не тот, что у той девушки. Так, немного получше Элиаса. Но бедро меня сильно подводило, я всё время падал на колено, отдыхал, держа его контратаками подальше, и опять вставал, пока не загнал в угол. Нога не слушалась, встать не получалось. Но из угла его не выпускал. Только смог подняться — остановили поединок. Я был заведомо лучше, но в прошлый раз, та девушка была куда лучше меня, а сдал я. И он вообще не расстроился — меня поздравил, и сказал "Для меня было огромной честью фехтовать с Вами." Даже предложил помочь дойти.

— А ты, Лео?

— А мне достался парень лет двадцати пяти. И я для него стал таким же кошмаром, как та девушка для Дериана... Не то чтобы он совсем плох, немного слабее, чем Дериан два года назад, — Лео потянулся к правому плечу и поморщился. — Но, поскольку парировать и бить жестко я не мог — мне же было бы больнее, я был "водой". Просто плавно уходил от его атак и атаковал аккуратными касаниями. Его это бесило, но у него ничего не получалось. Когда поединок закончился, я к нему подошёл, хотел успокоить, но он только ещё больше разозлился.

Глава 84

Прозвучало объявление, приглашающее всех на оглашение результатов. Сидеть в стороне было неприлично, и они пошли. В центр попросили выйти трёх лучших.

— Кира Вейл, Лео Реннер и Дериан Фальк.

— Надо же, моя тезка и в первой тройке, — удивилась Кира. — Сейчас поглядим на неё.

— Кира Вейл! Вот ведь, опять она в первой тройке и опять её надо искать!

— Да вот же она стоит! — послышалось со всех сторон.

— Да нет, это не я, я не сдала, у меня соперник убежал.

— Что значит не сдали? У Вас лучший результат, выходите в центр немедленно!

Кира, с ещё большим удивлением на лице и растерянностью, неуверенно направилась в центр. С ней пошли Дериан и Лео.

Объявили остальных сдавших. Лукаса среди них не было.

Церемония закончилась, все начали расходиться. Дериан, Лукас, Кира и Лео побрели по дорожке Академии, сами не зная куда. У всех четверых в голове был только провал Лукаса.

Лукас остановился и медленно повернулся к ним.

— Стойте... — его голос был тихий, но твердый, хотя в глазах пустота. — Дальше не надо. Я... Я здесь закончил. Вы — сдали. Вы — теперь академы. А я... — он безнадёжно махнул рукой в сторону ворот, — Я пойду. Обратно. В "Кузницу". Скажу Арросу... что подвел, — он сделал шаг назад, отдаляясь. — Не провожайте. Просто... Удачи вам здесь. Вы её заслужили.

Тишина повисла над ними. Лео смотрел на Лукаса, Кира на Лео, Дериан в землю.

— Лукас, — Лео не выдержал напряжения. — Без меня ты никуда не пойдешь. Я возвращаюсь с тобой!

— Меня решили здесь бросить? — возмутилась Кира.- Ну уж нет! Я с вами!

Дериан резко, перебивая возможные возражения Лукаса, посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты забыл правило? Из Леса выходим все. Или никто. Ты думаешь, эта бумажка важнее? — произнёс он низким и не терпящим возражений голосом. Он кивнул в сторону зданий Академии с презрением. — Пойдем.

— Дериан... Лео... Кира... Вы же... Вы сдали! Ваша мечта... — потрясено прошептал Лукас.

Кира схватила Лукаса за рукав и подтащила к себе.

— Лукас, тебя никто не спрашивает! Мы сюда вместе пришли, вместе и уйдём. И точка.

Они направились в обратную сторону. Дошли до знакомых площадок для фехтования. Вдруг Лео резко остановился.

— Стоп. Мы не можем просто уйти. Мы же... Поступили. Формально. Надо сказать. Надо, чтобы нас отчислили. Иначе... Это...

— Давайте зайдем к Ректору. Злющая девушка — она нас в момент отчислит. Я знаю где её кабинет. Пойдемте.

Они подошли к массивной дубовой двери с табличкой "Ректор".

— Лукас, — Кира повернулась к нему, — Тебя отчислять не нужно. Подожди нас здесь. Мы мигом.

Втроём они зашли в кабинет.

За столом сидел высокий мужчина лет тридцати. Тёмные волосы до плеч, осанка прямая и собранная — сразу видно, что человек привык к фехтовальным тренировкам. Когда он поднял голову от бумаг, взгляд его серо-голубых глаз скользнул по вошедшим быстро, без лишнего интереса, но ничего не пропуская.

Кира, ожидавшая увидеть девушку, замерла на миг.

— Нам нужен Ректор, — выпалила она, оправившись.

— Я — Ректор, — его голос был низким, спокойным, но заполнил кабинет, как гул колокола. — Калеб Коррен. Чем могу служить?

— Как так? — не удержалась Кира. — Днем здесь была девушка! Она сказала, что Ректор!

Тень легкого раздражения мелькнула в глазах Калеба.

— Старший Магистр Лиана. Она временно замещала меня. Теперь я здесь. Ваш вопрос?

— А... Ну ладно, — Кира собралась. — Тогда... Отчислите нас. Пожалуйста, — последнее слово прозвучало неестественно.

Калеб медленно отодвинул бумагу, которую читал. Его взгляд стал ещё острее.

— Я вас настолько не устраиваю в роли Ректора, что вы решили уйти в первый же день? — в его тоне не было обиды, лишь небольшое удивление.

— Да нет! — поспешил сказать Дериан, чувствуя, как напрягся Лео рядом. — Мы... И так пришли, чтобы нас отчислили. Независимо от того, кто здесь сидит.

Ректор положил руки на стол и сцепил пальцы в замок.

— Только поступили и сразу уходите? С чего это?

Дериан сделал шаг вперед.

— Мы пришли вчетвером, — объяснил он. — Один из нас не сдал. Мы уходим все.

Калеб Коррен откинулся на спинку кресла. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло удивление.

— А вы хорошо подумали? — спросил он тихо, но так, чтобы все поняли. — Если я подпишу приказ об отчислении прямо сейчас... — он взял перо и небрежно покрутил его в мощных пальцах. — То это уже не отменить. Двери Академии для вас захлопнутся. Вернуться можно будет только через год, на общих основаниях. Как в первый раз. Вы уверены, что готовы заплатить такую цену за... солидарность?