Наследие-3. Возмездие

- А вы куда двинетесь? – безразлично спросила девушка, взглянув на предложенные лейтенантов варианты.

- Дальше, к рубежам, куда и лежит наш маршрут. Искать новые планеты, металлы, артефакты. Главное на сильфидов не наткнуться.

- Кстати! В учебнике, что мне дала Ка-рим, о чужих расах почти ничего нет. Почему?

Джан оглянулся назад на люк.

- Да потому что сильфиды прилично врезали Конфедерации когда-то. Мы о них почти ничего не знаем. Это странные, чуждые нам существа, на которых люди наткнулись пару тысяч лет назад, но нормальная попытка контакта была провалена. Сильфидов немного, где их миры - неизвестно. Однако их военные корабли… - Лейтенант на мгновение запнулся. – Это даже не корабли. А небольшие аппараты. Вроде наших катеров, но обладающие неимоверной мощью. Конфедерация тогда потеряла огромный флот, но так и не смогла одержать победу. Впрочем, сильфидов тоже почти не осталось после той войны. С тех пор они иногда встречаются в космосе, но крайне редко. Бывают стычки, в которых те преобладают, но при виде большого флота в сражения не вступают. В общем, это неудача Конфедерации, о которой не принято говорить. Остальные технологические, которые нам известны - две из них гуманоидные. Ещё одна – похожая на насекомых, довольно развитые, заселяющие газовые гиганты в своей системе. Они обладают большой мощью у себя, но на какое-то открытое противостояние не шли после нескольких стычек. Кроме того у этих рас, за исключением сильфидов, нет способов быстрого перемещения в гипере. В общем, Конфедерация предпочитает их не замечать.

- А сколько всего миров в Конфедерации, и насколько она сильно распространила своё влияние? – заинтересовалась Анейра.

- Да на самом деле не так много, как кажется. Несколько огромных вроде Гайи, десятки крупных и около семи сотен мелких, малонаселённых планет. Сила Конфедерации в гиперпорталах и военной мощи. Гайя поставляет неограниченный источник энергии всем. Её корабли могут реагировать на угрозу быстро и по всей подконтрольной территории. Конечно, за его пределами скорее всего много населённых миров и других рас. Конфедерация готовится к одному – постоянная экспансия и усиление мощи.

Он вздохнул.

- Ты пойми, Анейра, мы никто. Гайя и Верховный правят всем. Разговор короткий – флот. Неповиновение – флот. Никакой дипломатии. Никаких переговоров. Гайя несокрушима. Они владеют всем и повсюду. По отдельности, да и все вместе, миры не смогут им сопротивляться. И будет ли лучше? По крайней мере в Галактике нет междоусобных войн между людьми…

- Но есть дикие. Джан, я не помню кто я и откуда, но знаю, что всё это, - она указала на звёзды, - для меня ново.

Он пожал плечами.

- Ты что-то вспомнила?

- Нет, - сказала она равнодушно, надеясь, что в этот раз у него нет с собой прибора, способного проверить её слова.

- Что же, - он помялся. – Не надо только постоянно видеть во мне подлеца.

- Я и не говорила такого, - устало сказала она, глядя на купол.

- Ну… Это хорошо, - он вышел, ни сказав больше ни слова.

Девушка постояла ещё немного, и решила вернуться в каюту. Там она вновь впилась в экран, надеясь найти новую, полезную для себя информацию. Особенно её заинтересовала древняя эпоха расселения людей, но о ней остались такие крохи, в которых не разобрались бы даже историки. Те корабли были простыми, ненадёжными. Единственное, что их выделяло – наличие двигателя, способного совершать прыжок через кольцо. Они были построены наспех, только для того, чтобы как-то перевезти людей.

Потом она перескочила на информацию о том, как такие перемещения совершались сейчас и это её заинтересовало уже больше.

Современные двигатели были способны перебрасывать объекты на любое расстояние в пределах радиуса действия гиперпорталов примерно в семь тысяч светолет. Эти огромные станции обладали удивительными свойствами – они могли перемещать корабли и передавать информацию мгновенно, так что на данный момент таких проблем, как при первом расселении людей, не существовало. Несколько десятков таких баз и связывали Конфедерацию в единое целое.

Впрочем, как она понимала, большинство и вовсе принимали Конфедерацию как данность, не задавая лишних вопросов. Анейра решила при случае подробней расспросить лейтенанта, если он будет в настроении.

Раздался предупредительный звонок в дверь каюты.

- Кто? – спросила Анейра, подозревая, что это мог быть Рик.

- Это Аан. Можешь впустить?

Полноватый доктор протиснулся в каюту, занимая, казалось, почти треть. Приветливо разулыбался.

- Как самочувствие?

Не успела девушка ответить, как он принялся сканировать её прибором, приговаривая: «отлично, отлично».

- Я в порядке, - сказала она, опомнившись от такого напора.

- Голова не прояснилась? – спросил он и посерьёзнел. – Ну что же, будем ждать… Точнее, уже без меня. Я дам несколько рекомендаций, на планете купишь нужные лекарства. Кстати, кстати. Выбрала, куда тебя высадить?

Девушка пожала плечами.

- Вы фактически выбросите меня в неизвестный мир. Не всё ли равно?

- Ты пойми, первое, что заподозрят в Конфедерации, если узнают о тебе – что ты из неизвестного мира! – Он махнул рукой. - А с этим там всё просто. Любой человеческий мир должен входить в их сферу контроля. Точка. Далее, твоя капсула явно высокотехнологичного производства, как минимум не уступающая Гайе. Её разберут. А тебя будут подвергать любым воздействиям, чтобы узнать, откуда ты.

- Я понимаю, - с трудом сказала Анейра.

- Плохо понимаешь! Ты ещё не сталкивалась с этими! Из службы безопасности. Ты лишь пообщалась с командой пограничного корабля, которым нужна только сиюминутная выгода, и они стараются держаться подальше от правительства. Так, я тебе рекомендую выбрать Дарен. Не самая плохая планета, судя по информации. Захолустная, но тебе не придётся думать о воде и воздухе, а такое далеко не везде есть. О! Скажи, что ты из «ветряков».

- Что-что? – недоумённо нахмурилась девушка.

- «Ветряки». Это такие полулегальные космические поселения. Небольшие базы или вовсе корабли. Летают на грави-парусах. Обычно это небольшие группы людей, Конфедерации до них дела нет. Они часто со странностями, но безобидны и предпочитают ни во что не вмешиваться. Движение такое, философия целая. Всё время в полёте и прочее. Они обычно плохо разбираются в политике и в том, что творится в центральных мирах. Скажешь, что надоело болтаться в космосе, вот и решила пожить здесь. Вопросов особо не будет. Это же идеальный для тебя вариант!

- Похоже, вы отлично придумали, - с некоторым удивлением согласилась Анейра.

- А то! – самодовольно сказал он. – Итак, Дарен! Четвёртая планета местного солнца, население по последним данным семьдесят три тысячи человек. Два города на небольшом материке. Остальное пустоши, песок, скалы. Полезных ископаемых крайне мало, живут натуральным хозяйством. Статус - граждане. Присоединились к Конфедерацияу двести семьдесят лет назад без сопротивления. Налоги платят металлами. Рядовой мирок. Довольно отсталый. Но для тебя самое то!

Он скинул данные девушке.

- Почитай сегодня, ознакомься как следует. Ничего особенного в их укладе нет, быстро приспособишься.

- Спасибо, - рассеянно сказала девушка вслед ему. Действительно, нужно прочитать. Не болтаться же по кораблю оставшееся время.

Она недовольно посмотрела на карту Дарена. Но какой у неё был выход? Оставаться тут с горсткой головорезов? Жаль Ка-лим, но она постарается поговорить о ней с лейтенантом.

Девушка назвала её идеалисткой. Да, видимо это так. Анейра не понимала, как люди могли опуститься о такого состояния. Верховный, дикие, войны…

Она помотала головой и углубилась в чтение.

3

На следующий день «Непобедимый» вышел на орбиту планеты, которую выбрала девушка. Анейра задумчиво смотрела на неё на экране, пока они приближались. Солнце этой системы было далёким, блёклым и холодным. Да и сам Дарен тоже. Большую часть поверхности этого безрадостного мира занимали лишь скалы и песок. Редкие островки зелени – последствия начала терраформирования, которое так и не довели до конца. Видимо древние установки, которые колонисты везли на кораблях, не выдержали нагрузки. По данным справочника, до прихода людей здесь вообще не было растений, но даже многие столетия изменения климата мало что дали. Впрочем, для неё это было сейчас куда лучше, чем оставаться на корабле.

Лейтенант между тем готовил к высадке челнок. В него погрузили небольшой запас для Анейры а так же капсулу, которую Джан вёз для своего посредника. Как поняла девушка, окраинные миры были местом, где законы Конфедерации фактически не действовали. Присягни на верность, плати налог, а в остальном – живи как знаешь. Так что пока это было самое лучшее место для такой, как она. Впрочем, Джан предупредил, что и остальные не прочь поживиться здесь незаконной добычей. Девушка рассчитывала, что со временем она сможет вспомнить боевые приёмы, которые всплыли во время нечаянной схватки с Риком. Но надеялась, что это не понадобится.

- Эй, - окликнул её лейтенант, когда она зашла в ангар. – Тут есть кое-что для тебя. Во-первых, новая форма, не в этом же тебе идти в город. С неё убраны все наши нашивки и знаки, так что никто не догадается, откуда она. Во-вторых… Отойдём-ка, - он отвёл ей в сторону. – Деньги. Видела такие?

- Не помню, - покачала головой девушка.

На ладони лейтенанта лежал прозрачный пакетик с синими дисками.

- Это монеты, которыми должны расплачиваться в Конфедерации. Не везде есть связь через гиперпортал, поэтому пользуются и электронными деньгами, и вот такими. Их крайне трудно подделать. А за подделку наказание одно – казнь. Экономика – то, на чём держится Конфедерация. Она полностью контролирует денежные потоки, без него власть значительно ослабнет. Поэтому подделка денег одно из самых серьёзных преступлений, наряду с государственной изменой и бунтами. Здесь семьсот монет. Это очень неплохо, если экономить, то сможешь жить на них пару лет. А то и побольше.

- Хорошо, - вздохнула девушка. – Спасибо. Так я переоденусь?

- Да, иди. И не свети не перед кем деньгами, запомни. Для нищих местных это весьма приличная сумма.

Джан задумчиво посмотрел ей вслед. Может он делает большую ошибку, отпуская её? Но что-то в глубине души говорило ему – нужно как можно скорее избавиться от девчонки.

- Хэн, - проговорил он по рации, когда она вернулась, - мы отчаливаем, остаёшься за командира.

Выслушав утвердительный ответ, он отключил связь.

- Всё погрузили? – лейтенант заглянул в трюм, где лежала капсула. Робот-погрузчик занёс её не очень аккуратно, ну да ладно. Скоро сюда прибудет торговец, который заберёт её за очень весомые деньги. Впрочем, девушку он не обманул, отдав ей почти десятую часть от будущей прибыли. Учитывая, что они её спасли и доставили на населённую планету – вполне нормально. Переживать из-за этого лейтенант уж точно не собирался. Только сначала надо высадить Анейру, чтобы не светиться лишний раз и не показывать её торговцу. Он посмотрел на новенькую капсулу и тут ему в голову пришла мысль.

- Дарк, метнись в ангар живо… Есть работа. И прихвати с собой инструменты.

Через полчаса капсула под «умелыми» руками Дарка и буровой ручной установки приобрела такой вид, как будто её знатно поболтало в космосе. За это дадут немного меньше монет, зато капсула будет выглядеть так, будто с сотню лет её носило среди астероидов и будет меньше вопросов. Впрочем, Хард никогда не спрашивал его о находках. Он собирал всё, что казалось ему нужным, но по какому принципу – лейтенант не знал. Бывало, он отваливал огромные суммы за какой-то потёртый кусок серебристого металла с одним-единственным знаком. А от современных находок часто отказывался или предлагал мизер. Джан подозревал, что он не единственный, с кем торговец имеет дело в этом секторе космоса. Хард искал что-то конкретное, но никогда не рассказывал об этом, а лишние вопросы на чёрном рынке задавать было не принято.

Девушка вернулась к назначенному времени вылета, и Джан незаметно с удовольствием глянул на неё. В форме по её росту и фигуре, хоть и не новой, выглядела она здорово. Невысокая, но с тонкой талией, небольшой высокой грудью. М-да, хороша, что сказать. Джан с трудом отвёл взгляд.

- Всё готово, можешь забираться, - он указал на небольшую кабину. Предназначена она была для одного пилота, но худенькая девушка вполне могла втиснуться позади кресла. Что-то звякнуло в трюме, но он не обратил на это внимания, капсула была закреплена как надо.

Вдвоём они влезли в кабину. Других мест перевозки пассажиров на борту не было. Стоял там ещё планетарный катер, только тот был и вовсе древней рухлядью, изготовленной лет пятьсот назад. Торчал он тут на всякий случай, и Джан давно на него посматривал, собираясь сдать в утиль. Однако для списания требовалось разрешение и куча бюрократической волокиты.

Планетолёт заскрипел, но поднялся и довольно резво покинул ангар. Отлетев на пару километров, девушка посмотрела на «Непобедимого». Издалека он был похож на серый прямоугольник с небольшим выступом кабины управления.

Сделав небольшой полукруг над планетой, они направились к одному из двух городов, находившихся на экваторе, на узкой полосе, где можно было жить и выращивать скот и пищу. Хотя с точки зрения любого жителя центрального мира, это был просто посёлок, не более нескольких десятков тысяч человек. Никаких диспетчеров и запросов на посадку тут не требовалось. Планетолёт без проблем сел на окраине, на так называемом «космодроме». Но по сути это было просто огромное бетонированное поле. Никаких следов людей, кроме пары развалившихся планетарных катеров, которые почти растащили на металл местные, не было. Девушка вышла из кабины, вдыхая воздух незнакомого мира. К её удивлению, он был неплох. Мгновение спустя лейтенант спрыгнул рядом с ней.

- Вон по той дороге доберёшься до города. Идти где-то пару часов, - он указал на далёкие невысокие здания. – Население примерно пятьдесят тысяч человек.

- Сюда разве вообще никто не прилетает? – спросила девушка, оглядываясь. Значит здесь ей и придётся жить? Она передёрнулась.

- Почему же? Иногда прилетают. Но здесь, на окраине, это происходит по-другому. Крупные корабли не садятся на планету. Есть рейсовые пассажирские крейсеры Конфедерации, время от времени их спусковые шлюпы облетают все планетарные системы в секторе, собирают или развозят пассажиров, а большой корабль-матка уже совершает прыжок по маршруту. Но это довольно происходит редко. Раз в стандартную неделю или реже, насколько я помню. Конечно, такое только на окраинных мирах. Там, ближе к Гайе, жизнь кипит. Впрочем, туда нельзя без документов, а именно без биометрического паспорта. Здесь, в общем то тоже, но в такой глуши на это не обращают внимания.

Они постояли. Дул ветер. Без запаха, прохладный. Стало зябко. Девушка переступила с ноги на ногу. Негостеприимный, холодный и серый мир.

- Пошли, - встряхнулся Джан, - я дам тебе плащ. И по мелочи кое-что собрал в дорогу. Еще отдам старый пистолет. Он списан, болтался без дела, а тебе может пригодится. В нём десять зарядов, здесь его не пополнить, но на крайний случай пригодится.

С этими словами он раздвинул створки трюма. И замер с открытым ртом.

- Вот это весело, - проговорил он наконец.

Анейра удивлённо взглянула на него и обогнула планетолёт.

На краю трюма, прижавшись к капсуле и дрожа, стояла Ка-лим, перепуганными глазами глядя на Джана.

- Какого… - начал было лейтенант, но девушка спрыгнула на асфальт, отбежав за спину Анейры. Её ощутимо трясло.

- Ты что здесь делаешь?! – рявкнул он, пытаясь подступиться.

- Неужели непонятно? Она хотела сбежать, - гневно ответила Анейра, приобнимая девушку.

- Беглый от работы дикий подлежит расстрелу, - глянул не неё исподлобья Джан. – Ты соображаешь, что творишь?

- После того, как вы её унижали на корабле?

- Замолчи, - махнул рукой лейтенант. – А ты…

Он указал на Ка-лим.

- Рассказывай.

- Я много раз видела, как вы летаете на рейд в трюме, - тихо сказала она, не поднимая глаз. - Сегодня был первый раз, когда там никого не было. Я не собиралась бежать специально, просто увидела, что там никого нет. И… всё. Думала остаться здесь, скрыться и выйти, пока никто не видит.

- М-да, - спокойно сказал лейтенант, мрачно посмотрев на неё. – Ладно, лезь обратно. Никто, кроме нас, не знает, что ты пыталась смыться. Вернёшься на корабль по-тихому и всё, никто не узнает.

- Нет, я не вернусь! Или пристрелите меня здесь, - тихо сказала она, опустив голову.

- Да ты издеваешься, идиотка? - лицо лейтенанта перекосило, он вынул пистолет. – Ты серьёзно?

- Стой! С ума сошёл? – подняла руки Анейра, вставая между ними. – Ты что делаешь?

- А ты что предлагаешь? – крикнул тот.

- Отпусти её.

Мгновение Джан молчал, потом расхохотался.

- Послушай, но ведь никто не узнает! – Воскликнула девушка.

- Ты соображаешь, что ты говоришь? Ты не знаешь ничего об этом мире! У всех людей есть биометрические данные в базе Конфедерации. Стоит её проверить безопасности… Да кому угодно! Она не сможет расплатиться по моду, устроиться на работу. Купить билет на корабль.

- Но кто будет проверять их здесь? На корабле можешь сказать, что ты убил её при попытке к бегству! Или кто-то из твоих парней будет возвращаться сюда ради того, чтобы убедиться в этом?

- Слушай, любая система контроля её не пропустит, – уже спокойно заговорил Джан. - У тебя нет данных, ты не занесена в базу. Сделаешь поддельные документы, и всё. Здесь полно народу, промышляющего этим. А у неё же при любой проверке высветится статус – дикий. Это не подделать, не исправить! Одно дело – отсутствие данных, другое – занесённое в базу. Ты понимаешь, о чём я говорю?

- Я могу остаться здесь! – крикнула Ка-лим. – Я могу жить одна, хоть в пещере!

- А если тебя обнаружат, то убьют. А местом службы указан мой «Непобедимый». Ещё и нам достанется так, что...

- С одной стороны – твои возможные неприятности, с другой – жизнь человека, - тихо сказала Анейра. – Слушай, возьми деньги, прошу, только оставь её здесь.

- Ты отдашь все деньги ради незнакомого человека? Вот дрянь! – Джан остервенело начал запихивать пистолет в кобуру. – Если тебя пристрелят… Да не суй мне эти монеты.

Он запрыгнул в кабину.

- Я ненормальный, что на это согласился. А вы… не болтайте лишнего, ясно? - хмуро сказал он. – Вы «ветряки», спаслись после аварии и точка. Вообще не болтайте. Ясно вам или нет?

Он завёл двигатель, посмотрев на девушек. Ветер трепал их волосы.

- Спасибо! – попробовала крикнуть Ка-лим, но он уже закрыл люк, и её голос заглушил взлетающий планетолёт. Через несколько мгновений они остались одни, когда корабль лейтенанта превратился в точку на небе.

Ка-лим растерянно посмотрела на девушку.

- Я только сейчас поняла, как тебе навязалась. Если хочешь, я уйду, чтобы тебя не подставить! Хоть куда!

- Ну как ты можешь такое говорить, – укоризненно сказала Анейра, соображая, что ей делать теперь. – Наоборот, ты знаешь этот мир, поможешь мне освоиться. Вместе нам будет проще справиться.

Та вдруг обняла её и разрыдалась.

- А если меня поймают, то поймут, что мы не «ветряки». Тогда схватят и тебя!

- Всё, всё, - бормотала Анейра, растерявшись и не зная, как утешить спутницу. – Давай лучше успокоимся. И будем надеяться на лучшее. Мы живы, здоровы, у нас есть деньги.

Ка-лим торопливо закивала.

- Возьми эту куртку, - сказала Анейра, покопавшись в сумке со снаряжением, которое оставил ей лейтенант. – И давай обсудим с тобой все мелочи, чтобы не попасться, когда нам будут задавать вопросы.

- Хорошо, - согласилась та, вытирая слёзы и чуть улыбаясь. – Но знаешь, мне кажется до нас никому не будет дела.

- Наоборот, в таких маленьких городках люди быстро разнесут любой слух. Не думаю, что здесь часто бывают новенькие, - пожала плечами девушка.

- Откуда ты это знаешь? – Ка-лим недоверчиво посмотрела на неё.

- А разве это не так? – удивилась Анейра. – По-моему, это логично. Ну что, идём? Может ты хочешь есть? Джан припас кое-что в дорогу. Тут недалеко, но довольно прохладно. Кстати, - она достала свой мод. – Нужно посмотреть, сколько здесь длятся сутки… Я опять забыла.

На корабле пользовались стандартным летоисчислением Глории, а оно, в свою очередь пришло ещё с прародины человечества. Глорианцы вели его задолго до того момента, как смогли установить на своей планете точно такой же режим дня и ночи, как было на Земле. С тех пор официальной мерой времени в Конфедерации стали двадцатичетырёхчасовые сутки. Конечно же на каждой планете были собственные часы, но универсальным стал именно земной час. Ритм жизни людей мало изменился, и часто шёл вразнобой с планетарными сутками, поэтому в каждом мире подстраивались по-разному. Впрочем, на Дарене сутки составляли двадцать один час, поэтому особых сложностей не было. Конечно же на всех кораблях и космических станциях тоже действовало стандартное время.

Люди прекрасно понимали, что чем больше будет расхождение с естественным ритмом, тех хуже, но у древних колонистов часто не было выбора, им приходилось высаживаться на любой мир, на котором можно было жить. Но и такие планеты редки. В основном их терраформировали, однако и это занимало длительно время.

У Анейры за последние два дня от обилия информации уже кружилась голова. Вопросов было невероятно много. Честно говоря, она не могла вообще поверить в существование такого огромного государства как Конфедерация. Возможно, это оттого, что всё для неё было новым. Другие воспринимали такой мир, как должное, но для девушки он казался нелепым, искусственным.

- Послушай, - обратилась она к Ка-лим. – Раз нам всё равно долго идти и никто не слышит, скажи мне вот что – кто такой Верховный?

- Никто не знает, - зябко передёрнулась девушка. – Считается, что Глорией правила каста мудрейших учёных, которая впоследствии стала называть себя регентами. Чтобы править справедливо и беспристрастно, они решали всё сообща. Но потом решили выбрать лидера, который будет представлять их. Считается, что Верховный тайно избирается из числа регентов. Сами регенты появляются в обращениях к народу, но кто из них Верховный – неизвестно. Может его и вовсе нет.

- И это всё? – немного разочарованно спросила Анейра.

- Больше тебе расскажут только на Гайе, во дворце Верховного, - улыбнулась Ка-лим. – А незнакомым не задавай таких вопросов. Верховному следуют только поклоняться и почитать его, как мудрого правитель, который заботится о сохранении Конфедерации. Регентов тоже, но не так строго. Во всяком случае, если ты скажешь, что тебе не нравится кто-то из регентов, ничего плохого не будет. Но любое слово против Верховного – это измена. Нельзя говорить плохо, нельзя обсуждать его действия или решения. Нельзя никаким образом оскорблять или критиковать его власть.

- Это же ненормально! – воскликнула Анейра, обернувшись к ней. – Сумасшествие просто.

- Все привыкли. И я привыкла. Я иду с тобой, на километры вокруг никого, и всё равно мне страшно говорить про такое, - сказала девушка горько. – Не думай, что люди не понимают этого. Но многие боятся лишиться работы, семьи, денег, статуса. Дикие – жизни. А многие искренне любят Конфедерацию. Многие ненавидят. Но никто и нигде не посмеет сказать подобное при людях. Наказание будет неизбежно. Многие миры пытались сопротивляться и где они теперь? От них остались только сожжённые крейсерами Верховного каменные оболочки.

Анейра шла, не зная, что сказать. Мир, который поначалу представлялся ей вроде бы не таким уж плохим, сейчас приобрёл совсем другой вид. Она не видела ничего хорошего – только страх. Получается, Конфедерация даже не государство, а управляемый военными преступниками конгломерат. Но Ка-лим права, кто бы не испугался такого?

Девушка с грустью опустила голову. Она вдруг с ужасом подумала, а если Ка-лим говорит правду и она и вправду с Гайи? А если она сама была одним из государственных служащих, кто знает? Но почему-то в это же мгновение она уверилась что нет, не могло этого быть.