Стратег из ниоткуда. Книга четвёртая

Усатый Уолтер немного подумал, но отрицательно помотал головой.

– Ты хочешь понизить меня до уровня своего наместника или управляющего. Нет, Альвар, при всём уважении я так не могу. Ну не может титулованный аристократ, каким я являюсь по праву рождения, находиться в подчинении у простолюдина! Законы это запрещают, да и соседи меня засмеют!

Настаивать гость из диких земель не стал.

– Как знаешь… Но только не привлекай никаких банкиров, деньги я сам тебе одолжу. Всю сумму, какая потребуется для достройки стены, создания укреплений и всей необходимой для обороны машинерии. Никаких процентов, отдашь через семь или даже десять лет, залогом же послужит серебряная шахта и твой родовой замок. Но до полной выплаты долга именно я стану твоим управляющим в городе Красный Утёс, это ведь законы не запрещают? Ну и содержанием размещённого там гарнизона я сам лично буду заниматься. Формально это останется армия баронства Траго, вот только кормить бойцов, тренировать и экипировать стану я и мои подчинённые. Чтобы в случае необходимости противостоять общему врагу я получил сильного союзника, а не полуголодную и неконтролируемую толпу! На таких условиях я готов заключить военный союз, и твою крепость никто из соседей не захватит, слово вождя!

Названные условия сира Уолтера более чем устроили, и барон попросил управляющего немедленно подготовить соответствующие бумаги. Поставил оттиск перстня на разогретом сургуче и с некоторым удивлением ждал, пока оказавшийся грамотным вождь орков внимательно прочитает документ и поставить свою размашистую роспись. Когда же едва не прыгающий от радости барон отошёл, чтобы отдать приказ поварам накрывать праздничный стол по поводу заключения важного военного союза между соседями, его немолодой управляющий задал вождю орков вполне напрашивающийся вопрос.

– Правильно ли я понимаю, Альвар Завоеватель, что жить теперь недалёкому барону Траго осталось совсем недолго, и именно вождь орков станет законным владельцем этого замка и заодно моим хозяином?

Гость долго пристально с высоты своего огромного роста смотрел на излишне сообразительного слугу, после чего ответил едва слышно.

– Судьбу Уолтера Траго я пока что не решил. Новый барон не слишком умён и не столь амбициозен, как его отец Рюхен. Но как хозяин крепкого замка на границе моих земель, который подаст сигнал бедствия и удержит оборону до подхода основных сил Жёлтой Рыбы, он может быть полезен. Да и настраивать всех соседей против меня и моих орков убийством титулованного аристократа тоже не хочется, поскольку к большой войне с людьми я пока что не готов. Но в целом ты прав, умный управляющий, такие мысли у меня действительно крутятся, и до полной выплаты долга не имеющий наследников недальновидный барон едва ли доживёт!

Глава вторая. Вызов на орочий суд

Когда я планировал переселить часть жителей города Чёрные Шахты на территории орков, то даже близко не подозревал, как много окажется желающих. Люди страшились жуткой резни и погромов, которые устроят наёмники и солдаты победившего в войне виконта Зязика Славного, и всеми силами старались убраться подальше от обречённого города. Беженцы готовы были уходить даже просто куда глаза глядят, но я предложил им кров и работу, да ещё и гарантировал безопасность на новом месте, так что предложение от вождя орков стало для людей спасением, и целые вереницы повозок и пеших путников отправились на восток.

В итоге за две седьмицы мои орки не только вывезли из города Чёрные Шахты все припасы и ценности, но и увели за собой более двенадцати тысяч (!!!) людей-переселенцев. Причём вовсе не силой, мы брали только добровольцев, готовых работать, не покладая рук, чтобы обеспечить себе достойную жизнь на новом месте. Признаться, я даже находился в растерянности и не понимал, куда можно пристроить такое огромное количество голодных ртов.

Самых крепких духом и физически не обделённых мужчин определил новобранцами в армию Жёлтой Рыбы, и таких набралось без малого семь с половиной сотен. С учётом ещё и сотни городской стражи под командованием Браина Бочонка, едва ли не в полном составе также пожелавшей уйти из обречённого города вместе со своими семьями, и примкнувших к нам выживших бойцов графа Кубина и наёмников разбитых отрядов, пополнение армии Жёлтой Рыбы составило едва ли не тысячу человек! А через неделю после того ещё и с бароном Уолтером Траго удалось удачно договориться, так что двести пятьдесят бойцов гарнизона города Красный Утёс тоже оказались в моём распоряжении, и я перебросил их в тренировочный лагерь, заменив сотней стражи Браина Бочонка, которая работу по поддержанию порядка выполняла ничем не хуже.

Конечно, рассчитывать на многое тут не приходилось, поскольку большинство из новичков пока что не понимало, с какой стороны браться за меч, да и про дисциплину ничего не слышало. Но я надеялся со временем обучить их и создать из этой разношёрстной неорганизованной толпы умелых и храбрых воинов, которыми Жёлтая Рыба станет гордиться.

Но если с крепкими и храбрыми мужиками, годящимися на роль воинов, удалось достаточно быстро разобраться, то вот с остальными было сложнее. Пять тысяч человек, причём как мужчин, так и женщин, я направил на восстановление города Западный Заслон. С учётом их малолетних детей и подростков общее количество переселенцев и вовсе составило более девяти тысяч. Это было раза в полтора-два больше, чем по моим прикидкам проживало семь веков назад в этом разрушенном ныне городе, а чёрный призрак Тобиас Одиннадцатый и вовсе называл оценку численности населения лишь в три с половиной - четыре тысячи. Но часть работников я думал отпустить после окончания работ, справедливо заплатив за их труд, а кто-то возможно уйдёт раньше, так что небольшой запас был необходим.

И вот бесконечная колонна беженцев растянулась от южных болот до восточных скал, и моим оркам составило немало усилий и нервов четверо суток охранять от диких зверей этих беспомощных и беззащитных жителей, кормить в дороге и организовывать места ночлега, помогать отстающим и искать пропавших, некоторые из которых умудрялись заблудиться даже на гладкой как лысина равнине.

Наконец, основная масса жителей достигла Западного Заслона, и я провёл беседу с прибывшими. Сразу объяснил им, что безопасно тут только внутри окружённой скалами долины, а вот снаружи полно диких зверей, бродячих скелетов и кровожадных великанов, так что за жизни разбредшихся невесть куда любопытных мои орки ответственности нести не будут. Что от скорости и качества работы поселенцев зависит срок восстановления и комфорт их же будущих домов. Предупредил, что лентяи и бездельники, лишь впустую тратящие провиант, мне тут на большой стройке не нужны, и все такие будут изгнаны из города либо дальше на восток в дикие земли великанов-людоедов, либо обратно на запад к людям, но только уже без надёжной охраны по дороге. Переселенцы меня прекрасно поняли, и желающих проверять слова сурового вождя орков не нашлось. И пусть жить работникам пока что предлагалось в шатрах и фургонах, да и стоять в очередях за едой из походных кухонь, никакого уныния у новых жителей я не увидел. Наоборот, энтузиазм зашкаливал, и восстановительные работы в Западном Заслоне пошли очень быстро.

Оставшимся же, кого я не задействовал на большой стройке, нашлась иная работа на территориях орков. Работники требовались на полях и в мастерских, в медных и железных шахтах, на прокладке дорог и постройке цепочки из пяти укреплённых фортов на диких восточных территориях, в которых смогут укрываться путники от непогоды или диких зверей. Ещё два таких форта – по сути, огороженные высокими частоколами несколько крепких бревенчатых изб с окнами-бойницами, а также смотровой и заодно сигнальной вышкой – я велел соорудить на обширных южных болотах. Эти территории Жёлтой Рыбы контролировать также было необходимо, вот только ночью без крепких стен выжить в этой дикой опасной местности было практически невозможно.

***

Все следующие дни я словно челнок мотался меж тренировочным лагерем и восстанавливаемым городом, обучая новобранцев, контролируя ход работ и решая возникающие там и здесь проблемы. Так, логистике мешали многочисленные стаи гривастых волков на восточных холмах, и именно их истреблением занялись охотники Жёлтой Рыбы и летучие отряды конницы под командованием Мансура. Гоблинов, взбрыкнувших было из-за наплыва чужаков на территории, которые эти лопоухие коротышки считали своими, показательно проучил. Нет, никого не убил, хотя вполне мог бы, но наказал бузотёров плетьми и поставил остальных перед выбором: или помогать новому поселению, работая наравне с людьми или принося еду и получая за это оплату, или убираться дальше на восток. Подействовало, гоблины стали помогать на стройках, а также снабжать людей грибами, озёрной рыбой и поздними летними ягодами.

В общем, работы кипели, и в числе самых первых восстановленных зданий готовился к скорой сдаче белокаменный дворец правителя, который я уже назвал своей новой резиденцией. К концу лета заработала и водная мельница, и большая пекарня, и городская баня открылась возле водопада и озера, и даже парочка питейных заведений вечерами начала принимать посетителей, да и новые торговые лавки каждый день открывались с продуктами или всякой полезной мелочёвкой. Заработали в восстановленных зданиях швеи и башмачники, открылась цирюльня, застучали молотами кузнецы, и даже собственная пивоварня начала работу, так что лежавший в руинах долгие столетия город оживал прямо на глазах.