Стратег из ниоткуда. Книга четвёртая

Михаил Атаманов

Стратег из ниоткуда. Книга четвёртая

Глава первая. Успехи, замеченные соседями

– Орки нарушили исторические границы и захватили большой город в Приграничье?! – реакция правителя Восточной Империи великого императора-дракона Валентайна Си-Анори на сообщение пришедшего с новостями секретаря оказалась предсказуемо бурной. Из ноздрей правителя даже повалил желтоватый дым, а человеческая фигура Императора стала покрываться чешуёй.

– И «да», и «нет», – поспешил сообщить Амир Си-Лори и заверил вспыльчивого правителя, что всё не настолько однозначно, да и орки уже покинули город.

– Город сожжён? – уточнил драконид и очень удивился, когда получил от слуги отрицательный ответ.

– В столицу графства Альмар город Чёрные Шахты без боя вошла большая группа орков под командованием человеческого командира, именующего себя Альваром Завоевателем. Эта группа наёмников ранее участвовала в большом сражении и пришла требовать оплату, которую им обещал наниматель. Провели орки в городе тринадцать дней и мирно удалились, видимо получив обещанное. Разрушений в городе Чёрные Шахты нет, про погромы и грабежи наши источники тоже ничего не сообщают. Похоже, что орки вели себя смирно, и это выглядит особенно странно.

Сидящий на троне бессмертный Император, уже вернувший себе человеческий облик, задумчиво подпёр голову ладонью.

– Действительно странно… Орки-наёмники, да ещё и с командиром из людей. И этот командир сумел привить диким людоедам железную дисциплину… Что-то мне это не нравится, Амир! Неужели орки стали объединяться? Есть ли какие-либо подробности случившегося? Сколько тех орков было, откуда они пришли и куда ушли?

Секретарь пролистал принесённую стопку листов и ещё раз пробежался взглядом по строчкам.

– Орков было порядка полутысячи, и вроде как то были бойцы племени Жёлтой Рыбы вместе с племенем какого-то Борза и Мудрого Филина. А ещё с ними находилось несколько десятков людей-наёмников и совсем немного гоблинов с эльфами. Но что совсем странно, компанию командиру отряда наёмников составляли старший паладин храма Матери-Живицы, известная вам чернокожая призванная героиня Мурена и… – секретарь сделал паузу и посмотрел на владыку, – одна из множества дев чистой линии Императора Запада Кельнмиира.

После этих слов наступила долгая пауза, Император Востока молча размышлял, но через пару-тройку минут всё же признался, что совершенно сбит с толку.

– Мурена же агент церкви «истинных богов», насколько помню. Да и присутствие старшего паладина церкви тоже намекает, что то была операция наших церковников. Ты уже общался с жрецами?

– Да, господин, – слуга низко поклонился правителю. – Они сами сбиты с толку, хотя и признались, что в Приграничье действительно был направлен большой отряд паладинов, усиленный призванной героиней Муреной. От того отряда давно нет никаких вестей, но цель миссии действительно находилась на территориях орков. Имя Альвар Завоеватель жрецам также знакомо. Вот только церковники не понимают, что среди их посланников забыла вампирша чистой линии.

– Амир, это уже не столь важно. Раз то была наша операция, значит всё в порядке. Тем более что орки покинули захваченный город и удалились. Есть ещё какие-либо новости?

Секретарь убрал листы в папку и ответил, что новостей нет. Разве что ректор Академии Магии ненавязчиво напоминает, что у протеже правителя Надежды не оплачен следующий год обучения, а осень наступит уже через несколько дней. Ему учить волшебницу дальше или исключать?

– Что за вопрос, Амир? – искренне удивился Валентайн Си-Анори, – Конечно обучать! Сам бы мог догадаться и произвести положенную оплату. Тем более что немая девушка блистала на приёме во дворце, затмив своею красотой всех титулованных аристократок и восхитительно танцуя! Я думаю, что можно больше не скрывать в Академии, что волшебница Надежда заинтересовала меня и находится под моим покровительством. Пусть у дверей её комнаты круглосуточно дежурит охрана, а на все занятия и выходы в город молодую волшебницу всюду сопровождает группа телохранителей. Не хватало нам ещё по какой-нибудь глупой случайности потерять будущую Императрицу!

***

На очередное своё заседание совет старейших эльфийского Рода Мудрого Филина собрался в сильно неполном составе, душевное же состояние пришедших на собрание восьми долгожителей было весьма далёким от спокойствия и умиротворения. Самоубийство хранительницы традиций Заминуэль Ночной Птицы, вчера вечером утопившейся в лесном озере, наделало шуму и снова подняло острый вопрос легитимности этого собрания. Да и крики собравшейся у княжеского дворца недовольной полуголодной толпы, скандирующей «позор предателям!!!» и «верните нашу княжну!!!», отчётливо слышались в зале заседаний, что тоже не добавляло членам совета спокойствия и оптимизма. Причём ничего поделать с бунтовщиками было нельзя, поскольку оккупационные войска Рода Невидимого Богомола отказались вмешиваться во внутренние дела соседей и наводить порядок силой, а собственная армия Рода Мудрого Филина так и вовсе, в большинстве своём, поддерживала митингующих.

– Тело утопленницы достали? – хмуро поинтересовался ведущий это собрание Дариэн Вечный – самый старый заседающий в этом совете эльф, чей возраст перевалил уже за тысячу лет, но ответом председателю долго было лишь хмурое молчание.

Наконец, Тангенс Геометр, глава единственной на землях Рода Мудрого Филина школы одарённой молодёжи, не поднимая головы, ответил на вопрос ведущего.

– Да, достали. Присланные соседями русалки помогли. Сын хранительницы традиций ещё ночью сбегал в крепость Борза Пожирателя Змей к низложенной княжне и уговорил помочь. Вечером состоятся проводы погибшей.

Наступило хмурое молчание. Из пятнадцати членов совета старейших всего за каких-то полсезона в строю осталось лишь восемь. Двое эльфов, изначально голосовавших против низложения Диассы Ловкой Лани, ещё в середине лета перебежали к своей госпоже на земли орков вместе со своими семьями. Ещё трое не выдержали груза ответственности, а также постоянных упрёков соплеменников в предательстве, и перестали посещать заседания. Вальдес Орлиный Взор так и вовсе объявил во всеуслышанье, что совершил чудовищную ошибку и раскаивается. А теперь вот и Заминуэль Ночная Птица тоже выбыла, из-за невыносимого груза вины приняв непростое решение покончить с жизнью…

Не сдержав эмоций, Дариэн Вечный в сердцах стукнул кулаком по столу. Всё в последнее время шло совсем не так, как он рассчитывал, когда поддался на уговоры соседей из Рода Невидимого Богомола и готовил свержение молодой и не обладающей авторитетом главы Рода. После того злосчастного заседания, на котором неопытная княгиня, заметившая-таки его подрывную деятельность, обвинила Дариэна в предательстве и попыталась исключить столь уважаемого эльфа из состава совета, из-за чего сама лишилась власти, неудачи обрушивались на древнего эльфа со всех сторон.

Да и вообще дела во всех входящих в Род Мудрого Филина кланах пошли наперекосяк. Впервые на памяти эльфов в конце лета в реки не пришёл на нерест лосось, что было особенно болезненным на фоне крайне скудного урожая зерна в этом году и практически полного отсутствия зверья для охоты во всех ближайших лесах. Ягод с грибами тоже уродилось крайне мало из-за засушливого лета, а потому склады и амбары, которым полагалось ломиться от припасов к началу осени, сейчас стояли практически пустыми.

Жители пяти посёлков Мудрого Филина прекрасно понимали, что это означает. Если уже сейчас, в благодатный летний сезон изобилия, еды едва хватает для пропитания жителей и солдат оккупационных гарнизонов Невидимого Богомола, то самое позднее к середине осени наступит полноценный голод, а шансов пережить суровую зиму и вовсе будет совсем-совсем мало.