Академия Светлых. Выжить нельзя помиловать

- Не бойся, Марго, - негромко бросил он, когда мы встали друг напротив друга. - Я не буду бить в полную силу. Просто покажи магистрам хоть что-то.

- О, Лионель, я покажу тебе максимум своих возможностей, - я встала в защитную стойку, чувствуя, как внутри ворочается голодная пустота. - Я буду предельно неподвижна.

Браслет на руке запульсировал серым. Гнев - это тоже энергия, а артефакт «Слез» питался им, как паразит. Если я позволю себе хоть один темный всполох, браслет выжжет мне руку до кости, а Валор получит официальный повод отправить меня в казематы.

- Начали! - скомандовал Себастьян.

Лионель не медлил. Он вскинул руку, и с его пальцев сорвался «Световой бич». Сияющая лента с противным свистом рассекла воздух. В той, прошлой жизни, я бы зажмурилась. Я бы упала и ждала, когда он «милостиво» поможет мне подняться.

Но не сегодня.

Мое тело помнило удары палача и холод кандалов. Оно среагировало быстрее мысли. Я не стала тратить остатки магии на щит - это было бессмысленно. Я просто рухнула вниз, пропуская бич в считаных дюймах над головой. Мрамор обжег ладони.

Лионель осекся. Его учили, что магическая дуэль - это обмен заклинаниями, чинное фехтование волей. Я же превратила её в уличную драку.

Он ударил снова - каскад мелких световых пуль, «Искры Истины». Каждая такая искра при попадании вызывает судорогу.

«Двигайся, Марго. Просто двигайся».

Я рванула вправо, используя инерцию переката. Лионель был мощным магом, но он был неповоротлив. Он привык, что мишень стоит и пытается защититься. Я же была ртутью - рваные движения, никакой системы, только животный инстинкт.

- Используйте магию, Касс! - рявкнул Валор. - Боевой плац - не бальный зал!

- Моя магия сегодня не в духе, магистр! - отозвалась я, уходя от очередного удара. - Приходится пользоваться ногами!

Лео багровел. Его идеальный фасад трещал по швам. Промах за промахом на глазах у куратора и первокурсников - это был удар по самому больному месту принца. По его эго. Он замахнулся, собирая между ладоней «Сгусток Истины». Воздух вокруг него задрожал от избытка Света. Это заклинание должно было сбить меня с ног и пригнуть к земле, лишая воли.

Это был его триумф. И его ошибка.

В момент концентрации он забыл о защите. Лионель был настолько уверен, что я буду бегать, пока не упаду от изнеможения, что раскрылся.

Я не стала вызывать тьму. Я просто сделала выпад.

Короткий рывок вперед. Подсечка под опорную ногу. Резкий рывок за край его сияющего рукава.

Лионель потерял равновесие. Его «Сгусток» лопнул в руках, не успев оформиться, обдав его самого безобидным сиянием. Он рухнул на колени, пропахав подбородком по мрамору. Я оказалась за его спиной раньше, чем он успел выдохнуть «проклятье». Мое колено уперлось ему в поясницу, а ладонь легла на затылок, слегка придавливая его лицо к полу.

- Кажется, Лионель, ты слишком высоко задираешь нос, - прошептала я ему на ухо. - Поэтому не видишь того, что у тебя под ногами.

На плацу стало так тихо, что слышно было, как гудит защитный купол Академии. Тильда в ужасе закрыла рот руками. Галлант медленно поднимался. На его подбородке алела царапина, а в глазах плескалась такая ярость, какой я не видела даже в день своей казни.

- Это... это было нечестно! - прохрипел он, отряхивая мантию. - Это не магия! Ты просто... ты просто дерешься, как простолюдинка!

Я пожала плечами. Перед глазами плыли черные мушки. Тело весило тонну. Каждое слово давалось с трудом - «временной след» требовал оплаты.

- В уставе Академии сказано: «Победить врага Света». Способ не уточнен, - я перевела взгляд на Себастьяна. Тот стоял неподвижно. - Или в Этернии победа считается только в том случае, если она выглядит красиво как на параде?

Валор молчал мучительно долго. Его взгляд вскрывал меня слой за слоем. Он видел мою пустоту, видел мою ложь и мою усталость. Браслет на моем запястье в этот момент стал по-настоящему ледяным.

- Адептка Касс права, - голос Себастьяна прозвучал как смертный приговор. - Магия без разума - это просто фейерверк. Адепт Галлант, ваша самонадеянность сегодня стоила бы вам жизни в реальном бою. Свободны. Займитесь своей координацией.

Лионель бросил на меня взгляд, полный такой чистой ненависти, что я почти почувствовала удовлетворение. В той реальности он убил меня с фальшивой слезой на глазу. В этой - я заставлю его захлебнуться собственным бешенством.

Я побрела к краю плаца, чувствуя, как мир вокруг сереет. Ноги стали ватными. Еще пара шагов - и я просто сползу по колонне.

Чья-то тень накрыла меня. Себастьян Валор стоял рядом, и от него пахло острой морозной свежестью, которой не было в стерильном Свете Академии.

- Вы очень стараетесь казаться бездарностью, Марго, - тихо произнес он. Его слова были предназначены только мне. - Но ваша «неуклюжесть» подозрительно своевременна. Вы двигались так, будто знали каждое движение Галланта за секунду до того, как он его совершал.

- Интуиция, магистр, - я попыталась улыбнуться, но губы онемели.

- Интуиция не спасает от Сгустка Истины, - он протянул руку и неожиданно жестко обхватил мое запястье, прямо поверх браслета.

Холод артефакта исчез. Вместо него в мою руку вонзилось покалывающее, почти болезненное тепло. Мой пустой резерв вздрогнул. Себастьян не просто коснулся меня - он открыл шлюз. Его энергия, чужая, мощная и пугающе чистая, хлынула в меня тонкой нитью, возвращая зрению четкость, а мышцам - силу.

Это была не помощь. Это была метка.

- Идите в лазарет, Касс, - скомандовал он, отпуская мою руку. Глаза его потемнели, становясь похожими на грозовое небо. - Пока вы не упали и не заставили меня нести вас на руках. И запомните: я поделился с вами Светом не из жалости. Теперь я буду чувствовать ваш пульс на расстоянии мили.

Он развернулся и ушел, чеканя шаг. А я осталась стоять, глядя на свое запястье. Браслет больше не жег кожу. Он светился мягким, золотистым светом Валора.

Теперь он знал, как звучит моя магия. И это было хуже любого разоблачения.

Глава 11.Лазарет и ментальный след

Лазарет встретил меня агрессивной белизной и тяжелым духом сушеной вербены. Здесь всё было слишком чистым. Накрахмаленные простыни, сияющие ширмы, белые халаты лекарей - этот мир пытался вытравить любое несовершенство, любую тень. Для меня, с моей Тьмой, этот Свет был колючим, как ежовые рукавицы.

- Касс? - дежурный целитель, старик с лицом, исчерченным морщинами, как старая карта, даже не оторвался от журнала. - Решили проверить на прочность учебный полигон или собственную голову?

- Проверяла терпение руководства, - я со вздохом завалилась на высокую кровать. - Кажется, оно не безгранично.

- Остроты - это хорошо. Значит, резерв еще не на нуле, - прошамкал он и резко взмахнул рукой.

Над кроватью развернулась диагностическая сеть. Золотистые нити Света поползли вниз, ощупывая моё тело. Я замерла, почти перестав дышать. Это был самый опасный момент. Маскировка, которую создал Валор, вливая в меня свою магию, сейчас была моим единственным щитом. Его Свет окутал моё темное ядро плотным коконом, скрывая «кляксу» моей истинной сути от сканеров Академии.

- Странная картина... - лекарь нахмурился, подходя ближе. Он подслеповато щурился, разглядывая узлы плетения. - Резерв пуст, как дырявый кувшин, но каналы гудят. Касс, кто вам помогал до того, как вы пришли сюда?

- Магистр Валор, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал скучающе.

Лекарь хмыкнул и посмотрел на меня с неким подобием жалости.

- Валор, значит. Теперь понятно, почему вы еще не в обмороке. Его магия... она как хлыст. Не лечит, а заставляет кровь бежать быстрее. Но помните, девочка: это долг. Завтра этот Свет уйдет, и вы почувствуете себя так, будто по вам проскакал табун лошадей.

Он всучил мне флакон с мутной жидкостью. На вкус - как мел, смешанный с сахаром и горечью.

- Спите. И не вздумайте колдовать. Если я замечу хоть одну искру - запру в изоляторе.

Он задернул ширму, отсекая меня от внешнего мира. Я закрыла глаза, и усталость тут же навалилась на меня бетонной плитой. Сон пришел мгновенно - вязкий, серый, пропитанный ощущением беды.

Я снова вижу эту палату. Но на соседней койке не пусто. Там лежит Тильда. Её бледное лицо кажется прозрачным, а руки до локтей покрыты черной паутиной трещин. Это алхимия. Неудачный эксперимент, который должен случиться через две недели. Я стою рядом, мои ладони горят, я хочу забрать её боль, но мой резерв пуст. Я потратила его на очередную глупую ссору с Лионелем. Я опоздала.

Я подскочила на кровати, хватая ртом воздух. Это было не просто дежавю. «Временной след» пульсировал в висках, выбивая дробь. В моей прошлой реальности Тильда действительно пострадала, и это стало началом её конца.

- Не в этот раз, - прошептала я, сжимая кулаки.

Каждое видение - это шанс. И проклятие. Энергия Себастьяна внутри меня начала остывать, и на её место возвращалась привычная, тягучая слабость. Я чувствовала себя выпотрошенной.

Тихий шорох за ширмой заставил меня вздрогнуть. Шаги были тяжелыми, уверенными. Лекари так не ходят.

- Вы плохая актриса, Марго.

Себастьян отодвинул край ткани. На нем уже не было официальной мантии - только черный камзол, плотно облегающий широкие плечи. В руках он держал ту самую ворованную книгу «Резонанс Истины».

- Я изучил ваши пометки, - он сел на стул рядом с кроватью, и я невольно подобралась, стараясь казаться меньше. - Раздел о «хроно-парадоксах». Зачем это первокурснице?

- Готовлюсь к экзаменам заранее, - я потянулась к тумбочке за водой, но его рука перехватила моё запястье.

Снова этот контакт. Но теперь он не давал магии. Он слушал мой пульс. Его пальцы были сухими и горячими.

- Ваше тело помнит боль, которой еще не случилось, - его голос упал до шепота, от которого по коже пошли мурашки. - Я видел вас на полигоне. Вы закрылись за секунду до удара. Вы не среагировали, Касс. Вы знали.

- Скажете, что я провидица? - я попыталась вырваться, но он держал крепко. - Проверьте браслет. Где на нем хоть один признак запретной магии?

- Артефакты - это просто железки, - отрезал Валор. - Истину не спрятать за голубым стеклом. Вы боитесь Лионеля не как заносчивого парня. Вы смотрите на него как на своего палача. Почему?

Я замерла. Ложь застряла в горле. Взгляд Себастьяна - пронзительный, лишенный привычного светлого высокомерия - выбивал почву из-под ног. В этот момент я почти поверила, что могу ему открыться.

- А если я скажу, что через полгода этот замок превратится в руины? - голос сорвался на хрип. - Что вы лично будете стоять на площади и смотреть, как мне надевают петлю на шею? Вы мне поверите, магистр? Или сразу позовете инквизиторов?

Где-то в коридоре грохнул поднос, звон металла эхом разнесся под сводами, но мы не пошевелились.

- Я верю только фактам, Марго, - наконец произнес он, медленно разжимая пальцы. - А факты говорят, что вы отчаянно пытаетесь сломать сценарий, который вам не нравится.

Он положил книгу на тумбочку, прямо перед моим носом.

- Я оставлю её здесь. Но учтите: если её найдет кто-то другой - я выпишу вам приговор собственной рукой. В Этернии те, кто видит слишком много, обычно не доживают до выпуска.

- Зачем вы это делаете? - крикнула я ему в спину, когда он уже дошел до выхода. - Я Темная. Вы должны были сдать меня в ту же секунду, когда почувствовали резонанс!

Себастьян замер в дверном проеме. Его силуэт казался вырезанным из темноты на фоне сияющего коридора.

- Потому что мне тоже не нравится этот сценарий, Касс, - бросил он, не оборачиваясь.

Дверь захлопнулась с тяжелым стуком. Я потянулась к книге, и в этот момент мой браслет на запястье вдруг вспыхнул ядовито-красным, обжигая кожу. Тьма внутри меня не просто проснулась - она торжествовала.

У меня не было друзей в этом проклятом месте. Но теперь у меня был сообщник, который ненавидел правила сильнее, чем я. И это значило только одно: завтра начнется настоящая война.

Глава 12.Кабинет инквизитора

Утро началось не с кофе. Оно началось с настойчивого стука в оконное стекло, от которого по комнате разбегались болезненно-белые всполохи. Магический вестник - крохотный, слепящий стриж из чистого Света - долбился в раму с методичностью инквизиторского молота.

Я с трудом отодрала голову от подушки. Тело после вчерашнего лазарета казалось чужим, набитым сухой соломой. Браслет «Слез Справедливости» на запястье отозвался привычным холодком, стоило мне протянуть руку к записке, которую удерживал стриж.

Бумага обжигала пальцы инеем. «Адептка Касс. Кабинет 402. Девять утра. Без опозданий». Подписи не требовалось. Замороженный почерк Себастьяна Валора я теперь узнала бы из тысячи.

- Тебя либо отчислят, либо казнят повторно, - пробормотала Тильда, натягивая одеяло на голову. Она даже не открыла глаз, но я чувствовала ее искреннее сочувствие, перемешанное со страхом. - Галлант вчера весь вечер распускал хвост в гостиной. Жаловался, что ты используешь «грязные приемы» и что твоя аура смердит Тьмой.

- Пусть захлебнется своим красноречием, - отрезала я.

Я подошла к зеркалу. Вид был так себе: бледная кожа, круги под глазами и волосы, которые отказывались подчиняться гребню. Но в глубине зрачков всё еще тлел тот самый уголек из будущего. Тот, который не давал мне просто упасть и сдаться. В этой жизни я больше не буду жертвой. Даже если для этого придется войти в логово к самому опасному человеку в Академии.

Коридоры четвертого этажа отличались от жилых помещений. Здесь свет не просто освещал - он давил. Он струился из-под плинтусов, концентрировался в хрустальных люстрах и, казалось, вытравливал саму возможность спрятать хоть какую-то тайну. Светлые адепты плыли мимо меня, как рыбы в стерильном аквариуме. Их улыбки выглядели слишком правильными, их мантии - слишком белыми.

Я остановилась перед дверью с номером 402. Тяжелый дуб, резьба в виде весов и меча. Классика судебной власти Этернии. Мой браслет вдруг потемнел, став почти угольным. Внутри шевельнулось предчувствие: этот разговор изменит всё. Я больше не смогу притворяться «просто талантливой сироткой».

Я постучала. Коротко. Трижды.

- Входите, Касс.

Голос магистра прозвучал глухо, но отчетливо. Я толкнула створку и вошла.

Кабинет Валора напоминал камеру пыток для тех, кто привык к полумраку. Огромное окно за его спиной пропускало столько яростного утреннего солнца, что воздух казался состоящим из золотой пыли. Себастьян сидел за столом, заваленным свитками с гербовыми печатями. На нем был черный камзол с серебряным шитьем - цвета его рода, холодные и торжественные.

- Садитесь, - он не поднял глаз от документов, лишь указал пером на жесткий стул.

Я подчинилась. Стул оказался неудобным, заставляя держать спину ровно. Магистр продолжал писать, и скрип его пера по пергаменту в этой звенящей пустоте кабинета раздражал сильнее, чем крики на полигоне. Он выдерживал паузу профессионально. Психологическое давление — первейший приём инквизитора.

Наконец он отложил перо и поднял голову. Серые глаза, похожие на грозовое небо перед первым ударом молнии, впились в меня.

- Книга, Марго, - начал он без предисловий. - «Резонанс Истины». Экземпляр из закрытого фонда, помеченный как «опасный для неокрепших умов». Как она оказалась у вас?

- Я нашла ее в архиве, - я заставила свой голос звучать ровно, почти скучающе. - Полка была сломана, книга лежала на полу. Я подумала, что в библиотеке такой бардак - это знак свыше.

Валор медленно подался вперед. Свет из окна за его спиной создал ореол вокруг его головы, превращая магистра в подобие карающего божества.

- Знак чего? Того, что адептке первого курса нужно изучать механику временных петель? - его голос стал тише, и от этой тишины по моей коже побежали мурашки. - Или того, что вы отчаянно ищете подтверждение своему... состоянию?

Я молчала. Браслет на моем запястье начал мелко вибрировать. Тьма внутри меня, прижатая Светом этого кабинета, пыталась найти лазейку, вырваться наружу.

- Вчера на уроке вы двигались так, будто видели плетение Галланта за секунду до его появления, - Себастьян встал и начал медленно обходить стол. - Это не интуиция, Касс. Это не опыт. Вы уклонялись от удара, который Лионель еще не успел осознать сам.

Он остановился прямо за моей спиной. Я чувствовала исходящий от него холод - не мертвый, а бодрящий, как ледяная вода из горного источника.

- В Этернии таких, как вы, изучают под микроскопом, - его рука легла на спинку моего стула, и я невольно вцепилась в свои колени. - Или уничтожают. Как аномалию, нарушающую порядок вещей. Но вы не похожи на обычную ошибку мироздания. Вы смотрите на Лионеля так, словно уже видели его труп. И это пугает меня гораздо больше, чем ваша Тьма.

- Лионель Галлант - ничтожество, - я развернулась к нему, не заботясь о правилах приличия. - И мне не нужно быть аномалией, чтобы желать ему... справедливости.

- Не лгите мне, - Себастьян резко сократил расстояние. Его лицо теперь находилось в считанных сантиметрах от моего. Я видела каждую серебристую нить в его ауре, слышала его дыхание. - В лазарете вы говорили о пепле. О руинах. Вы видели будущее, Марго? Или вы пришли из него?

В кабинете стало невыносимо жарко. Свет вокруг нас словно сгустился, превращаясь в золотистую патоку. Мой «временной след» отозвался тупой болью в висках.

- Я видела, как этот замок горит, магистр, - прошептала я, глядя прямо в его штормовые глаза. - Я видела, как ваши светлые братья перерезают друг другу глотки за право называться первыми в Этернии. И я не позволю этому случиться снова. Даже если для этого мне придется уничтожить саму себя.

Себастьян замер. Я видела, как в его глазах отражается мое собственное отчаяние. Он не позвал стражу. Он не ударил меня заклинанием очищения. Он просто смотрел на меня так, словно впервые увидел в этом мире нечто живое.

- Значит, мы оба ненавидим этот сценарий, - произнес он, и в его голосе проступила странная, почти болезненная мягкость. - Но помните: если вы сделаете хоть один шаг во вред Академии, я лично приведу приговор в исполнение. Я не позволю вам стать тем злом, с котор