Охотник на демонов

– Лиса, – выдавил я, чувствуя, как пересохло во рту. – Ты же… можешь? Прощупать их?

Она метнула на меня взгляд, в котором на долю секунды промелькнуло отчаяние. Но тут же взяла себя в руки. Охотник – это прежде всего контроль. Она резко выдохнула, отгоняя эмоции, и закрыла глаза.

Воздух вокруг нее затрещал, наэлектризовался. В свете фонарей ее рыжие волосы словно вспыхнули, окутанные едва заметной серебристой дымкой. Я почти физически ощутил, как ее взгляд невидимым щупом устремился во тьму соседнего коридора. Ее лицо стало похоже на вырезанную из мрамора маску. Красиво и жутко.

– Есть… – сорвался шепот с ее губ. Она распахнула глаза, и в их зеленой глубине плескалась буря. – Живые. И… там была вспышка. Мощная, грязная.

Никто не произнес ни слова. Мы просто посмотрели друг на друга. Не знаю, что они увидели в моих, но, надеюсь, это была не только паника новичка, но и толика фамильной зверевской злости.

Молчание нарушил Гром. Его голос был подобен скрежету сдвигаемых тектонических плит.

– Идем за ними.

Я молча кивнул, перехватывая меч. Тепло от рукояти волной прошло по руке, разгоняя кровь.

Не сговариваясь, мы рванулись с места.

Добро пожаловать на спасательную операцию. Ставка – две жизни. И наши собственные в качестве бонуса.

Мы неслись по правому тоннелю, и это был бег слепых котят. Лучи наших фонарей рвали тьму в клочья, выхватывая из мрака мокрый, блестящий камень и наши собственные тени, пляшущие на стенах. Воздух стал другим. Запах сырости и пыли сменился едким коктейлем из озона, жженого камня и чего-то еще… чего-то теплого, металлического. Кровь.

– Сюда! – Голос Лисы был острым, как осколок стекла.

Ее луч метнулся в сторону и замер. Мы затормозили, едва не врезавшись друг в друга. На каменной стене, на уровне человеческого роста, виднелись три глубокие борозды. Словно кто-то очень большой оставил здесь след от маникюра.

– Мило, – пробормотал я себе под нос.

Мы двинулись дальше, уже не бегом, а быстрым, крадущимся шагом. Картина прояснялась с каждым метром, и от этой ясности по спине бежали мурашки. Вот на потолке черное, закопченное пятно – фирменный почерк Кайла.

А вот у самых ног заблестело что-то мелкое. Гильза. Потом еще одна. И еще. Целая россыпь. Ворон не из тех, кто палит впустую. Если он разбросал здесь столько латуни, значит, дела были хуже некуда.

Тоннель резко расширился, и мы, спотыкаясь, вывалились в просторную, гулкую пещеру. Воздух здесь был тяжелым и плотным, а тишина – звенящей. Наши фонари, до этого казавшиеся яркими, теперь робко терялись в огромном пространстве. И в центре этого пространства было то, во что не хотелось верить.

Он стоял к нам вполоборота. Демон. Но он не был похож на тупую тварь-стража, чья голова сейчас остывала в соседнем зале. Этот был выше, тоньше, и в каждом его движении сквозило что-то змеиное. Его тело покрывали хитиновые пластины цвета вороненой стали, а из-за спины торчали два коротких, загнутых отростка, а еще у него был хвост. Но главное – его глаза. Они горели не животной яростью, а разумным, холодным пламенем.

У его ног в луже собственной крови лежал Ворон. Он не двигался. Сломанная кукла с раскинутыми руками.

Над ним, тяжело опираясь на один из своих топоров, как на костыль, стоял Кайл. Его бронежилет был порван в нескольких местах, левая рука безвольно висела, а из глубокой раны на боку сочилась кровь, пропитавшая форму. А чуть в дали на земле, я разглядел, лежащий пистолет капитана.

Но Кайл стоял. Раненый, загнанный в угол, прикрывающий своего старого товарища. Его глаза, полные боли и неукротимой ярости, были прикованы к демону.

И тут до меня дошло. Как в гребаном учебнике тактики. Нас разделили. Одну группу бросили на тупого цербера у ворот, чтобы мы, довольные победой, расслабились. А вторую, основную, заманили в логово к настоящему хищнику.

Тварь заметила нас. Она медленно повернула голову, и впилась в нас взглядом. Уголки ее пасти дрогнули в чем-то, до отвращения похожем на улыбку.

И в этой улыбке было столько высокомерного презрения, что кровь в моих жилах закипела, выжигая остатки страха. Внутри что-то щелкнуло.

План? Какой к черту план?

План был один: врезать по этой твари всем, что у нас есть, и надеяться, что она сдохнет раньше.

Первым, как всегда, был Гром. Он не побежал – просто перестал стоять на месте, а пространство само рванулось ему навстречу. Его рев, больше похожий на рык пещерного медведя, сотряс пещеру. Молот в его руках превратился в размытое пятно и с грохотом, от которого заложило уши, врезался в демона.

Тварь, лениво выставив предплечье, приняла удар. Раздался звук ломающегося камня. Грома отшвырнуло, а демон лишь с легким любопытством посмотрел на вмятину на своем хитине.

– Шршр – прошипел он.

Однако это была лишь прелюдия. Пока внимание твари сосредотачивалось на Громе, сбоку метнулась теню Лиса. Наконечник ее копья, окутанный серебристым туманом, ударил точно в сочленение пластин на боку демона.

Монстр с раздраженным рыком развернулся, отбивая ее атаку тыльной стороной ладони. Но Лиса уже сделал подшаг и била с другой стороны. Она танцевала вокруг него, нанося быстрые, точечные уколы.

Мой выход. Я рванул вперед, заходя сбоку, и вложил в удар всю свою ярость. Мой новый меч со звоном ударился о броню твари. И отскочил, высекая сноп искр. Ну просто замечательно. У меня в руках совершенно бесполезная зубочистка.

Демон, которому надоели наши комариные укусы, взревел. Он хлестнул хвостом, усаженным острыми шипами, в мою сторону. Я инстинктивно выставил блок мечом. Удар был такой силы, что меня подбросило в воздух и швырнуло на стену. Из легких вышибло весь воздух, а в глазах на секунду потемнело.

– Саня! – донесся до меня отчаянный крик Кайла.

Я кое-как поднялся на ноги. Капитан, прихрамывая, сумел оттащить бесчувственное тело Ворона в нишу у стены. Он был вне игры.

Требовалось срочно что-то менять. Моя магия. Мой дурацкий «дефект», который работал только на расстоянии чуть больше вытянутой руки. Что ж, раз тварь не хочет подходить сама, придется подойти к ней. Время для дефектных решений.

Я поднялся, игнорируя трещавшие ребра. Вместо того чтобы снова пытаться пробить эту хитиновую стену, я сосредоточился. Решил попробовать воздушный таран, хоть я и знал заклинание, на всю жизнь запомнил его эффект. Летел я тогда дальше, чем видел, да и то на мягкие маты.

«Если не можешь остановить поезд, – мелькнула в голове безумная мысль, – стань им».

Я почувствовал, как сила, будто густой мед, потекла в мои ладони. Воздух передо мной замерцал, пошел рябью, искажая пространство.

– Лиса, слева! – заорал я.

Она поняла меня. Ее следующий выпад был ложным, она увела демона левее, подставляя его правый бок. В этот момент я, собрав всю свою волю, рванул вперед и, оказавшись в паре метров от твари, выбросил руки перед собой.

Воздушный таран врезался демону в бочину.

Не было ни взрыва, ни грохота. Был лишь глухой, утробный звук, от которого задрожали своды пещеры. Тварь, не ожидавшая удара из ниоткуда, потеряла равновесие. Ее повело в сторону, и на одно бесценное мгновение она раскрылась, подставив грудь, меня же снесло назад на пару шагов.

«Хоть не размазало, и то хорошо», – мелькнула в голове мысль, пока я пытался удержаться на ногах.

– СЕЙЧАС! – проревел раненый Кайл.

Я увидел, как в его единственной здоровой руке вспыхнул огонь. Это было не просто пламя, а раскаленное добела копье из чистой ярости. Оно сорвалось с его пальцев и, прочертив в воздухе огненную дугу, вонзилось демону точно в трещину на груди, оставленную молотом Грома.

Хитин треснул, лопнул, и из раны ударил не просто дым, а сноп черного ихора и ошметков плоти.

Демон закричал. Это был не визг боли, а рев смертельно раненого зверя. Он зашатался, его глаза, до этого горевшие холодным разумом, налились багровой, слепой яростью. Он все еще стоял. Даже умирая, он оставался третьим уровнем и собирался забрать нас с собой.

Времени на раздумья не было.

– Гром! – заорала Лиса.

Гигант, не дожидаясь приказа, уже несся вперед. Его молот обрушился на колено твари, и конечность с омерзительным хрустом вывернулась под неестественным углом. Демон рухнул на одно колено, но его смертоносная лапа все еще тянулась к нам.