Детектив на лето

Детектив на лето. Сборник рассказов

Серия «Великолепные детективные истории. Новое оформление»

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Артур Гедеон

Драконы среди нас

1

Рыжеволосая Кассандра Лопухина только что вылезла из постели и теперь сонно ходила по небольшой кухоньке. Зевая, она всеми силами пыталась понять, где у нее кофе, турка, чашки и ложки. В окно так и заливало утреннее солнце, воспламеняя усыпанное конопушками заспанное лицо девушки, едва та попадала в потоки лучей, огненно вспыхивали волосы, но даже летнее солнышко пока оставалось бессильно. Кассандру буквально пошатывало от ночных бдений – до рассвета она стучала по клавиатуре ноутбука и к тому же гоняла чаи. Готовила новую статью – обещала успеть в номер.

Девушка в очередной раз зевнула и поежилась.

– Башка совсем одуревшая, – пробормотала она. – Ужас.

В лучшем случае ей удалось перехватить только два часа сна. Когда банка с молотым кофе была найдена, ожил на столе телефон. Кассандра взглянула на экран – номер был незнакомый. Сейчас начнут морочить голову разные типы. Да еще с утра – совести нет.

Но все-таки ответила:

– Алло?

– Привет, Касси.

Молодой женский голос был очень знакомым, только чересчур осторожным, даже немного заискивающим.

– Привет.

– Это я.

– «Я» бывают разные. Кто это?

– Анжелика.

– Какая Анжелика?

– А сама как думаешь?

Кассандра непроизвольно заморгала.

– Березкина?

– Эх, Касси, Касси…

– Березкина Анжелика?!

– Ну какая же еще? Или у тебя за эти годы развелось много разных Анжелик?

– Ого! – Кассандра так и застыла с телефоном и банкой кофе в руках. – Привет.

Она хотела добавить «подруженька», как они это делали раньше, но не решилась.

– Привет, – отозвался телефон теперь уже совсем не чужим голосом.

Кассандра Лопухина была озадачена:

– Сколько лет, сколько зим.

– Вот именно: сколько лет, сколько зим.

– Как снег на голову.

– Надо встретиться и поговорить, Касси.

– Ну точно как снег.

– Так что скажешь?

– Ладно, а ты где? Учти, я к тебе в Лондон не полечу.

– Нет, мы вернулись.

– Вернулись?

– Всей семьей.

– Ясно. – Кассандра выдержала паузу. – А почему?

– Срок командировки у отца закончился. Пять лет контракта.

– Значит, прошло пять лет?

– Пролетело, Касси, пронеслось.

Вот оно как случилось: воистину – на круги своя…

– А как же вожделенный лорд? – Вот теперь можно было подпустить издевку. – Не нашла? Замок, детки в колготках и костюмчиках с жабо?

– Увы. Хотя варианты были.

– Не сомневаюсь.

– Ты же знаешь, Касси, я всегда мечтала об особенном женихе. О таком, какого нет ни у одной другой женщины в мире. Или хотя бы в России.

– Помню я твои мечты, – с долей язвительности, но не зло усмехнулась Лопухина. – Человека-паука ты искала.

– Да ладно тебе…

Кассандра заботливо поморщилась:

– Голос у тебя странный.

– Какой именно?

– Озабоченный, напряженный, вот какой.

– Так и есть.

– Даже напуганный. Или мне так кажется?

– Не кажется.

– Ого.

– Есть чего испугаться, Кассандра, – очень серьезно произнесла старая подруга.

– Так что случилось?

– Говорю же: надо встретиться и поговорить. Не по телефону. Мне сказали, ты теперь крутая журналистка-расследовательница. Прямо детектив.

– Кто сказал?

– Люська Сечкина, она ведь рядом со мной живет.

– Это правда, врать не буду. Я – супер.

– К тому же «золотое перышко», как тебя называют. Так ведь?

Кассандра нарочито самодовольно усмехнулась:

– Возможно, и золотое.

– Какие у тебя планы?

– Сейчас приму душ, напьюсь кофе до безобразия и буду вычитывать статью, которую писала всю ночь, сверю все данные и отправлю ее в редакцию. К обеду, думаю, освобожусь.

– Где встретимся?

– У меня рядом с редакцией есть кафе «Ласточка» – приходи туда в час.

– Буду.

– Отлично.

– Ты все такая же рыжая?

– Нет, теперь я платиновая блондинка. Как Мэрилин Монро.

– Правда?

– Шучу я.

– Понятно… Так рада услышать твой голос. Честно.

Кассандра раздумывала, какой градус откровенности и сердечности выбрать. Но быстро сдалась:

– И я рада. Тоже честно.

– Тогда до встречи.

– Ага.

Кассандра дала отбой.

– Фантастика, – пробормотала она.

Минут через десять девушка подошла к окну с большой кружкой, над которой вился пар. Она потягивала кофе, глядя на проснувшийся летний двор и подставляя лицо золотым лучам, щурилась от солнца и рассеянно улыбалась.

Березкина Анжелика, красотка из красоток, была в школе ее лучшей подругой – водой не разольешь. В двенадцать лет стала принцессой красоты города. Окончила юношескую модельную школу, мечтала, когда повзрослеет, улететь в Париж. А потом отец Анжелики, крупный нефтяник, взял всю семью – жену, дочь и сына – и укатил в Великобританию. Прощаясь, красотка Анжелика сказала, что не вернется – выйдет замуж за лорда и станет хозяйкой усадьбы в предместьях Лондона. Или владелицей целого замка, как повезет. Так что пусть Касси учится на своем журфаке, зубрит английский и ждет приглашения на свадьбу. А там она и ей подберет жениха. Как же воодушевляюще было об этом мечтать! Но как это бывает, каждую из девушек захватили свои дела, новые знакомства, в том числе сердечные, – Анжелику в большей степени. Переписывались они все реже, и с каждым новым письмом Кассандра чувствовала этот нарастающий холодок со стороны подруги. Со временем она и подругой быть перестала – так, воспоминанием, призраком, эхом юношеской дружбы и счастья. Этот разрыв Кассандра Лопухина переживала долго и тяжело, а потом перестала мучиться. Совсем. Что тут поделаешь? Жизнь есть жизнь.

И вот теперь – явление Анжелики, блудной дочери, в родной дом. Буквально как снег на голову.

В обед они горячо обнялись у дверей кафе «Ласточка», куда приехали одновременно. Анжелика долго не выпускала ее из своих объятий и все шептала: «Как я рада, как я рада, милая моя Касси…»

А уже два часа спустя Кассандра Лопухина и Андрей Крымов ехали на его старом «Форде» на окраину Царева в Яблоневый поселок к великому старику Антону Антоновичу Долгополову. Буквально – неслись. Когда Кассандра рассталась с Анжеликой и набрала Крымова, а после ее рассказа детектив позвонил своему куратору, тот с привычной ему бешеной энергией воскликнул: «Немедленно ко мне, оба!»

Вот они пролетели по бетонному мосту через речку Полушку, ворвались в зеленый поселок, летом представлявший один яблоневый сад, разве что разгороженный заборчиками и утыканный домишками.

К этому времени погода испортилась, как и обещал прогноз, тучи набежали отовсюду, и уже стал накрапывать мелкий дождь. Наконец «Форд» Крымова остановился напротив одного из таких домиков, двухэтажного, аккуратно выбеленного, с красными и синими наличниками.

Когда они выходили из машины, дождик набирал силу. Торопливо шагая по тропинке, Кассандра и Крымов уловили, как колыхнулась шторка в открытом окне – их заметили. Когда поднимались по ступеням парадного, дверь распахнулась.

На пороге стоял грозный Антон Антонович в синем спортивном костюме. Маленький, но собранный, как кулак боксера. Пенная седая шевелюра расходилась двумя тучками от его висков, грозно торчали в стороны точно такие же бакенбарды.

– Ждал вас в саду, чайник вскипятил, но вы же тащитесь как черепахи, честное слово!

– О чем вы? – возмутился Крымов. – Да мы ракетой летели.

– Ну да, ракетой! С вами в космос мы бы после Гондураса полетели, Андрей Петрович, или Северной Кореи. То есть никогда. Здравствуйте, Кассандра! – поклонился он.

– Здравствуйте, Антон Антонович, – пролепетала девушка, не ожидавшая такого приема, и взглянула на Крымова, который буквально ртом хватал воздух от незаслуженной порки.

– Злой вы человек, – только и сказал Андрей, входя за Кассандрой в дом.

– Ну да, конечно, – огрызнулся Долгополов. – Добрее меня только Дед Мороз!

Сыщик не сдавался:

– Еще какой злой. Чаю хочу с наливкой и немедленно. Снять стресс.

– Да идемте, идемте, – топая в шлепанцах вперед, громко ворчал хозяин дома, – и чай для вас готов, и наливка, и даже пирожки с картошкой из местной пекарни. И с курагой пирожки! Все получите – полный паек ленивых искателей чудес.

– Ленивых?!

– Тсс! – Кассандра схватила Андрея за пальцы. – Видимо, моя новость оказалась очень важной, – зашептала она. – Он же как кипящий котелок на огне!

– Я уже понял, что мы его огорошили, – прошипел в ответ Крымов. – Стерплю. Но чего он так завелся?

– Сейчас узнаем.

Гости помыли руки и сели за стол. Тут уже были и пирожки, и чай, и наливка. Мужчины хмуро, словно перед дуэлью, выпили по рюмке сливовой, девушка пригубила абрикосовую.

– А теперь рассказывайте, Кассандра, – буквально приказал хозяин дома. – Только по порядку! Ничего не упуская!

– Конечно, Антон Антонович, – покорно кивнула та. – Сегодня утром мне позвонила старая подруга, которую я не видела пять лет, и рассказала вот что…

За окном шумел дождь, отдаленно звучал гром, непогода торжественно и грозно, как вражеская армада, приближалась к городу, ветер уже порывами самонадеянно разводил шторки. А Кассандра пересказывала недавние события, взволновавшие и растревожившие ее безмерно. Крымов, все это выслушавший, только утвердительно кивал.

Итак, после горячих и нежных объятий Кассандра и Анжелика вошли в кафе «Ласточка», высмотрели самый дальний пустой столик и направились туда. На стройную высокую шатенку в строгом белом брючном костюме и рыжую красотку в джинсе обернулись все мужчины. Они заказали кофе, сок и пирожные, по бокалу вина. Дождались, когда им все принесут и оставят в покое.

– За встречу, подруженька? – подняла бокал Анжелика.

– За встречу, – кивнула Кассандра.

Они тихонько, почти конспиративно чокнулись, сделали по глотку; но, подумав, Анжелика сосредоточенно выпила весь бокал разом.

– Ого, – сказала Кассандра. – Ловко ты. Если я так сделаю, то скисну – после сегодняшней-то бессонной ночки.

– А мне надо расслабиться, адреналин гуляет, – сказала ее подруга. – Я сейчас как бомба замедленного действия. Когда все это вспоминаю, до сих пор дух перехватывает… Ну что, Касси, готова?

– Готова.

– Хорошо, – выдохнула Анжелика. – Только не подумай, что я свихнулась… Точно готова?

– Да точно, точно.

– Год назад перед сном я принимала душ, потом вышла, встала у зеркала нагишом, взяла гребень. Зеркало запотело, и я стала протирать его рукой. Один раз махнула, другой, третий – и отшатнулась. Там, по ту сторону, в двух шагах от меня в сумраке стоял обнаженный молодой мужчина и смотрел – глаза в глаза.

– Супер.

– Если честно – красавчик. Знаешь, с продолговатыми зелеными глазами и черными волосами до плеч.

– Говорю же: супер, – улыбнулась Кас-сандра.

– Это не шутка, Касси.

– Ладно.

– Я остолбенела. Пугающий, опасный, он словно изучал меня. Я ведь была перед ним как на ладони. Как я в обморок не упала, не знаю. Только когда поняла, что это правда, он стоит и с жадностью смотрит на меня, отшатнулась назад, в стену влипла, закрылась руками, разумеется. А потом так заорала – самой страшно стало. Тут же затопали мои. В дверь забарабанил отец: «Анжелика! Анжелика!» Мать закричала: «Анжелика, что с тобой?! Девочка моя?!» А он – этот красавчик – стал отходить. Он как будто все услышал и понял. И тут я рассмотрела его всего. Вот это было супер, – кивнула Анжелика. – Зеленоглазый жеребец… А потом он повернулся и пошел в темноту. До сих пор помню его плечи и широкую спину с четкими лопатками, круглые накачанные ягодицы. Все, как мы любим.

– Мы – это кто?

– Женщины.

– Ясно.

– Но страшно было куда сильнее, поверь мне. Так он и скрылся в темноте. Картинка в зеркале исчезла. Я ответила родителям: «Все нормально, я увидела паука!» – открыла дверь, улыбнулась им, успокоила. А потом отодвинула зеркало – не удержалась. Стена, кафель. Еще рукой пощупала. И тогда подумала: а не схожу ли я с ума? Откуда у меня этот глюк? Потом вспомнила, что именно так приходили к несчастным женщинам в далеком Средневековье демоны.

– Инкубы, – подсказала Кассандра.

– Точно. Увидела бы я его во сне – все было бы нормально. Сексуальная фантазия. У меня тогда довольно долго мужчины не было. Я бы не удивилась, потому что он как раз и был мечтой, страшной своей привлекательностью. Но я точно не спала.

– Может, грезила наяву?

– Может быть, подруженька, может быть. Главное, я себя убедила, что это просто фантазия. Бзик. Ведь он был голый.

– Ну да, голый бзик.

– Не смейся. Но зеркал я стала опасаться. Оглядываться на них. Всматриваться. Со страхом, но искать его. И ты знаешь, мне было не только страшно, но и любопытно. Частица меня хотела увидеть его вновь, вот в чем все дело. Какая-то сила заставляла ждать нового появления незнакомца. Прошел год. Я шла по Пикадилли, вся такая нарядная, в коротком расклешенном пальтишке, в беретке, уверенная в себе, офигенно соблазнительная. Проходила Академию художеств – вот где на тебя мужики пялятся. С одним художником я роман закрутила, кстати…

– Значит, не только по лордам шастала?

– Не только. «Лорд» только звучит хорошо, а копни его поглубже, – Анжелика с улыбкой превосходства покачала головой, – беда…

Слушая ее, Кассандра улыбалась – подруга была в своем репертуаре. Не могла без бахвальства, самолюбования, эксцентрики, но в этом и была вся она – избалованная Анжелика Березкина. Только в этот раз она рассказывала обо всем нервно, напряженно, едва скрывая одолевавшую ее сильную тревогу, панику и даже страх.

– Ты специально оттягиваешь главное?

– Да, если честно, – кивнула Анжелика. – Ладно, прости. Как всегда, я вышла на площадь Пикадилли, обошла Амура, тогда в толпе туристов я и увидела его, Касси. Только живого, а не призрака в зеркале. Поначалу я не поверила своим глазам. Да и как тут поверишь? Но это лицо, продолговатые глаза и черные волосы ни с чем спутать нельзя. Господи, как он смотрел на меня! Стоял как раз под статуей Амура, выше других на ступенях. Я не сразу поняла, а потом догадалась, что этот проклятый Амур на тонкой ножке целится именно в меня. Он как будто посылал мне стрелу в сердце! А этот, внизу, руководил.

– И он был таким же красавчиком, как тогда, в зеркале?

– Еще каким! Глаз не отведешь. Только одетым. Высокий, стройный, с точеным лицом, в черном пальто, черной водолазке с высоким горлом, в темно-синем шарфе и кепи.

– Элегантно.

– Ну да, киногерой из далекой эпохи. Но я как увидела его, так и оцепенела. Это уже был не изучающий взгляд. Так смотрят, Касси, не на случайную прохожую, которая вдруг приглянулась и что-то у тебя там вздрогнуло и затрепетало. Так мужчины смотрят на тех, кого они выбрали, понимаешь? В кого решили вцепиться. Кого неотступно преследуют по пятам.

– Еще как понимаю. И что дальше?

– Знаешь, что я тогда подумала? Я вдруг увидела в зеркале свой идеал мужчины. И вот он – воплотился из эфира. Я бы поддалась, если честно. В другом случае. Но эти его глаза, Кассандра… Мне еще предстояло их рассмотреть поближе!

– Ну зацепила, подруженька. – Теперь уже Кассандра Лопухина выпила свой бокал одним махом. – Дальше, дальше, дальше!

– Я отвернулась и быстро пошла прочь по Риджент-стрит. Шагов через сто чувствую: он идет за мной.

– Боженьки!

– Именно. Ну а потом, как в детективных фильмах, встала у зеркала. Там бутиков не счесть, у одного шляпками торговали, и в отражении увидела его. И вновь зацепила его глаза! Он уже понял, что я обо всем догадалась и теперь сама ловлю его. Ну если птичка-невеличка может ловить кота, – усмехнулась Анжелика. – Теперь он шел прямо ко мне. Я видела, как он разрастался в зеркале и глаз с меня не сводил. Вот-вот дотянется! Я решила: пусть это будет на открытой улице, среди людей. Не съест же он меня? И тогда я обернулась к нему. Разом, с вызовом. Но его не было.

– Как это не было?

– А так. Я завертела головой и не сразу поняла, что он каким-то образом опередил меня. Словно все понял, почувствовал и просто шагнул на несколько секунд вперед. Я увидела только его спину, причем уже шагах в десяти от меня. Как и когда он проскочил? Он шел так же ровно в своем черном пальто, как будто его ничего не волновало в этом мире, и уж тем более я.

– И что, так и ушел?

– Так и ушел.

– Круто.

– Закажем еще вина?

– Разумеется.

Им принесли еще два бокала белого. Девушки сразу выпили по половинке.

– А потом была Лондонская библиотека, где у меня куплен абонемент на целый год, – продолжала Анжелика. – Неприятное, колкое впечатление от того случая на улице, который и случаем-то трудно назвать, успело частично выветриться. Я как-то успокоилась. Пришла искать редкую книгу, шастала вдоль полок в отдаленном уголке библиотеки. Вдруг чувствую, что за стеллажом, мимо которого иду, тоже кто-то идет. Целенаправленно и ровно, и тихо, как будто крадется. Я – направо, и тот – направо, я – налево, и тот – в ту же сторону. Может, думаю, кажется? И вдруг нахожу корешок нужной мне книги. Толстенный такой фолиант. Вытащила его – а он смотрит на меня оттуда!

– Кто – он?!

– Он, он! Смотрит своими продолговатыми изумрудно-золотыми глазами! Я вновь отшатнулась, как год назад в ванной. А потом набралась смелости, шагнула вперед и спрашиваю: «Кто вы? Что вам от меня нужно? Зачем вы преследуете меня?» Он не отвечает. Думаю, может, немой? Или просто псих? Мало ли кто таскается по улицам? Он смотрит и молчит. А у меня не то что мурашки по коже – я в обморок готова упасть. И вдруг вижу: с глазами его что-то не так!

– Что не так, Анжелика? Меня-то с ума не своди.

– С его глазами происходили страшные чудеса. Этого лучше не видеть вживую, только читать это в книгах или смотреть в фильмах.

– И чем они страшные, эти чудеса?

– Глаза у него были, я уже сказала, чуть продолговатые, изумрудно-золотые. Я еще подумала: может, линзы? Красавчик решил всех поразить? И вдруг его круглые зрачки стали сужаться…

– Как это?

– А так это! Стали узкими, как у змеи! Красавчик разве что не зашипел. Честно скажу, когда я все поняла – ну, что это не глюк, а взаправду, – то сердце у меня провалилось вниз, и я зажмурилась что есть силы. А когда открыла глаза, его уже не было. Я услышала только гортанный рокот. Это был не голос человека, поверь мне, наши связки на такое не способны. – Анжелика нервно пожала плечами. – Разве что у актера-имитатора.

– Гортанный рокот? Что это значит?

– Говорю то, что видела и слышала в тот день. А еще через неделю мы улетели в Россию. И вот я здесь. – Анжелика покачала головой: – Но то, что случилось три дня назад…

Она задумчиво допила вино и сказала:

– Надо было брать бутылку.

– И что случилось три дня назад?

– Я возвращалась домой поздно. Загуляла у родни, мне вызвали такси, я вышла у дома немного подшофе. Ты знаешь, рядом с нашим домом небольшой парк. Слышу, в кустах что-то шевелится. Причем огромное, не кошка, не собака. Я замерла, прислушалась, а потом как рванула! Стена была освещена, и вот на ней вдруг появилась тень – горбатая спина с шипами, вытянутая морда, угловатые крылья и длинный хвост. Тень разрасталась у меня на глазах, и весь этот ужас двинулся за мной. Я пролетела, через арку вбежала во двор, заскочила в подъезд. Кажется, на этот раз сердце мое выпрыгнуло по дороге. Очнулась только дома. Но внизу, клянусь тебе, перед тем как зайти в лифт, я услышала тот же гортанный рокот. Это был он – мой преследователь.

– Да ладно?

– Розыгрыш? Вряд ли. Покушение? Да кто я такая, чтобы на меня покушались? Что же это было?

– Сколько ты выпила? Там, в гостях?

– Достаточно. И, поверь мне, первые сутки решала: спятила я или нет? Что с моей психикой? Может быть, я того, ку-ку? Бывает же, и молодые сходят с ума, нечего дожидаться климакса и маразма. На вторые сутки я стала прокручивать все увиденное и услышанное. Как будто села перед экраном и стала гонять одно и то же видео по сто раз. Засевшее у меня в памяти, врезавшееся в нее. А на третьи сутки многое открылось. Мать сказала, что соседка с первого этажа, мучившаяся ревматизмом, видела в окошко хвостатое чудовище с крыльями. Оно вышло из парка и двинулось вдоль кустов, преследуя кого-то. Так что сегодня я вышла из дома первый раз. Позвонить в полицию с такой новостью я не решилась – не хочется выглядеть сумасшедшей. Видимо, рано или поздно придется. Но вначале я решила обратиться к тебе. Понимаю, мы глупо оборвали нашу связь, нашу дружбу, и я в этом виновата, может быть, нет мне прощения, Касси, но то, что случилось со мной, находится за гранью всех прежних обид. Мне просто нужна помощь. А еще мне сказали, что ты и сама не промах, прямо Индиана Джонс в юбке, знакома с какими-то таинственными людьми, с которыми вы сообща разгадываете фантастические ребусы. Это правда?

Подумав, Кассандра очень серьезно кивнула:

– Это правда, Анжелика. И люди такие есть, и ребусы мы разгадываем нехилые. Если я тебе расскажу, что это за ребусы, ты не поверишь.

– А ты расскажи. Правда, расскажи!

– Да не стоит.

– Почему?

– Потому.

Анжелика улыбнулась:

– А вдруг поверю?

– Точно?

– Точно.

– Ну, например, мы выследили и уничтожили Кощея Бессмертного. Самого настоящего. Веришь?

Анжелика скептически посмотрела на подругу.

– Не верю.

Теперь уже улыбнулась Кассандра.

– Ладно. А еще победили страшного демона Кучерема, который умел обращаться в ветер и превращать людей в пыль, у его священной пирамиды в далекой степи. Правда, не одни, а с помощью ангела. Веришь?

– Не-а, – подумав, покачала головой Анжелика.

Та пожала плечами:

– Я же говорила.

– Но мне вы помочь сможете? Хоть как-нибудь?

– Мы постараемся, – пообещала Кассандра. – Я сейчас же позвоню одному своему близкому другу и расскажу твою историю. И мы решим, как с тобой быть. А ты пока поезжай домой, подруженька, хорошо?

– Хорошо.

– Если кому-то расскажешь то, в чем я сейчас призналась, буду все отрицать.

– Ясно. – Анжелика потянулась и благодарно сжала пальцы Кассандры: – Как бы там ни было и кем бы ты теперь ни стала, хоть подругой Бэтмена, хоть Женщиной-кошкой, спасибо тебе.

– Пока не за что.

2

Вот такая история была рассказана в доме Антона Антоновича Долгополова в те часы, когда грозная непогода уже наползла на город Царев и его предместья, укрыв всю волжскую округу тяжелой свинцово-синей пеленой; когда за окошком домика старого мудреца уже вовсю лил дождь, а в небе сверкали молнии и грохотал близкий гром.

– Великолепно, великолепно, – повторял Антон Антонович, когда рассказ Кассандры был окончен. – Изумительно! Фантастично! И абсолютно естественно.

– Абсолютно естественно? – удивилась Кассандра.

– Да! Конечно! Разумеется!

Бодрый старик даже выскочил из-за стола и в крайней степени возбуждения стал прохаживаться по столовой туда-сюда. Крымов и Кассандра наблюдали за ним с чувством недоумения и легкой тревоги. Таким растревоженным они его не видели уже давно. Ветер в очередной раз бойко раздул занавески, остро пахнуло теплым летним дождем, одновременно полыхнула молния и над поселком Яблоневый прокатился оглушительный раскат грома.

Антон Антонович обернулся, его лицо было искажено и озарено одновременно:

– Да, мои друзья, драконы существуют!

– Драконы? – воскликнула Кассандра и взглянула на Крымова. – Те, что с крыльями? Это правда?

– Понятия не имею, – уже прихватив бутылку сливовой, покачал головой тот. – Первый раз слышу. А наслушался я от нашего предводителя всякого.

– Это правда! – кивнул бодрый старик. – Драконы существуют, но им строго-настрого запрещено соваться в мир людей.

– Кто им запретил? – с наивностью первоклашки спросила Кассандра.

– Догадайтесь сами, девушка, – снисходительно бросил Долгополов и коротко кинул взгляд вверх. – Ну?

– Но откуда они взялись? Каким образом? – возмутился откровению старика детектив Крымов и поставил бутылку сливовой на стол. – Вы знали об этом и ничего не сказали нам прежде?

– Давал подписку, – заявил Антон Антонович.

– Кому?

– Догадайтесь сами, Андрей Петрович.

– Ясно.

– Но как они вообще могли появиться на свет божий? – вопросил Крымов.

– Как бы вам это сказать, чтобы вы поняли, – пощелкал пальцами хозяин дома, – а, знаю! Существует такой металл, как медь, она была задумана природой, или Богом, если хотите, и милостью небес брошена в землю. И существует олово, которое тоже было брошено той же милостью туда же. Но человек однажды взял медь и взял олово, оба металла отправил в домну и получилась бронза. Ее Господь не дарил человеку – она стала продуктом слияния двух материалов и дала толчок для развития целой цивилизации – Бронзового века. – Вещая, Антон Антонович ходил по гостиной, время от времени останавливаясь и обращаясь к двум слушателям: – Так вот, драконов Господь не задумывал – они произошли путем скрещения многих сущностей, в том числе и грозных динозавров, разумеется. Но высокий разум и ангельская чистота в них тоже есть. Существует легенда, что один из могущественных древних богов, можете назвать его суперангелом, решил заняться селекцией и скрестил ДНК десятка существ, не забыв добавить в этот коктейль и частицу себя самого. Возможно, этим хитрым экспериментом он хотел добиться усовершенствования природы. Своеобразной «бронзы»! – Антон Антонович остановился и задумчиво поскреб щеку с пушистой белой бакенбардой. – И очень возможно, – он взглянул на молодых гостей, – что этого древнего бога звали Прометеем.