Пойманная драконом

Полетев в ту сторону, я увидел, что лес кончился. Впереди был обрыв. А на самом краю стояла крошечная фигурка.

Но вот же срань! Я не успевал. Прекрасно понимал, что она задумала, и материл все на свете, потому что мне сейчас приходилось наращивать невообразимую скорость.

Девушка шагнула с обрыва, а я еще далеко.

Черт! Твою ж!

Она падала быстро, потому что маленькая. Ее светлые волосы развевались. И с такой высоты эта глупая дурочка просто разобьется насмерть.

Сложив крылья, я рванул вниз.

Вивиан Эшберд. Если ты выживешь, у нас с тобой будет очень серьезный разговор.

А пока я просто молился драконьим богам и камнем мчался вниз.

Глава 5

Вивиан

Море билось внизу о камни, разлетаясь густой пеной. Позади лес. Мое сердце разрывалось, но надо было принять решение, поэтому я шагнула вниз.

И теперь я стремительно неслась навстречу скалам.

Я разобьюсь. Разобьюсь!

Может, надо было еще подумать, и тогда бы…

Скорость нарастала. Я падала дольше, чем ожидала. Ветер выл, волосы хлестали по щекам.

Море приближалось. Секунда. Может, две. Сейчас будет…

Что-то огромное сомкнулось вокруг моей талии. Падение оборвалось так резко, что я прикусила язык, и во рту я почувствовала солоноватый привкус.

Опустив глаза, я увидела лапу лазурного дракона, размером с мой торс. Пальцы у нее были толщиной с дерево. Она охватывала меня поперек живота и держала крепко. Я понимала, что еще немного сожмется и мне с легкостью переломают хребет.

Сверху я увидела крылья, перекрывающие рассвет. Мы стремительно летели к мысу с узкой полоской камней.

Дракон нес меня к берегу.

Отдышавшись, я смогла снова мыслить. Верхняя часть тела у меня свободна. Я висела, обнимая воздух. Лицо мокрое от слез и соленых капель, а резерва нет ни грамма. За мной прилетел палач лично. Это… тот мужчина с глазами цвета зимнего неба. Я их узнала, когда дракон чуть наклонился, чтобы посмотреть на меня. Инспектор из департамента. Как его? Арканис?

Он прилетел, чтобы отнести меня обратно в камеру. К этому жуткому принцу, который будет мучить.

Я судорожно забралась пальцами в нагрудный карман куртки. Там лежала какая-то пыльца, что приготовила Мильна.

Рванув завязку зубами, я взяла горсть и швырнула в лазурную морду, нависшую надо мной.

Пыльца взлетела серебристым облаком. Вот только я до конца все не продумала. Потому что она зависла, поймав рассветный свет, и рассыпалась обратно мельчайшими искрами. Осела ровным слоем на мне.

Вот же я идиотка!

Тем не менее лапа разжалась. Не знаю, попала ли хоть часть на него.

Но додумать уже не смогла. На большой скорости я врезалась в воду. Высота маленькая, но удар все равно выбил из меня воздух вместе с мыслями. Холод тут же сковал так, что я не могла пошевелиться. Даже не понимала, что происходило с моим телом. Я вообще потерялась в пространстве и, кажется, медленно уходила ко дну.

Мир остановился.

Все звуки пропали, слышен был только догорающий пульс в висках. Мелкие и большие пузырьки, не спеша, поднимались вокруг меня. Я смотрела на них и думала, что это даже как-то почти сказочно.

Внезапно увидела тень и взглянула наверх.

Ко мне плыл мужчина. Он рассекал воду длинными уверенными движениями, и рассветный свет, пробивающийся сквозь толщу, обволакивал его так, что это было как во сне. Темные волосы развевались. Между бровей появилась складка. И никакой паники от него не исходило. На огромных плечах перекатывались мощные мускулы. А в моей голове остался только он. Я почти с облегчением подумала, что умерла. Ведь живые люди так не выглядят. Да и вряд ли он бы стал меня спасать. Зачем?

Но Арканис приближался. Смотрел прямо на меня в этих дурацких и красивых лучах рассвета.

Мгновение, и его рука обхватила за талию. А дальше рванула вверх. И такая нереальная сила вырывалась из этого мужчины, что я замерла и не шевелилась, наблюдая за этим всем. Или мой мозг уже начал отмирать, потому что ему явно не хватало кислорода, а легкие так жгло от соленой воды.

Гребок, еще один, и вот мы почти у края. Его рука не отпускала меня и прижимала к горячему телу.

Вынырнув на поверхность, я тут же закашлялась. Из меня выходила вода. И я вцепилась в первое, что попалось. В плечо Арканиса.

Он рявкнул какое-то заклинание, мне неизвестное, и вода стала нас держать иначе, словно под ногами появилась легкая опора.

И пока я приходила в себя, его руки продолжали крепко прижимать меня к твердому телу дракона.

Наконец в моих глазах все прояснилось, и я посмотрела на мужчину. Наши лица были совсем близко друг к другу.

Волны качали нас. Где-то сбоку находился мыс, заваленный серыми камнями, а рассвет волшебно окрашивал воду в светло-голубой цвет.

— Эшберд, мать твою! Ты цела? — спросил он.

Его глаза погружали меня в синеву льда. Но надо очнуться. Я до сих пор жива. А он пришел, чтобы меня казнить публично, доставив в стены академии.

— Зачем вы спасаете? — хрипло спросила я: голос не слушался. — Чтобы снова увезти туда? Вы же видите, что меня хотят убить! Они выпустили гончих. Вы везете меня обратно, чтобы что? Я не понимаю, чем вы лучше, чем…

С каждой фразой я распалялась все сильнее. Огромный комок, что копился внутри, вырывался наружу истерикой.

— Успокойся!

— Нет! Я не пойду! — Мои ладони уперлись в мощную грудь, и я стала отталкивать мужчину, бессмысленно барахтаясь в тисках его объятий. Слезы снова обожгли глаза. — Слышите? Я не хочу! Я не пойду обратно туда! Отпустите!

— Эшберд! — рявкнул он, но на меня это не подействовало.

Наоборот, я сильнее стала брыкаться. А сама я сорвалась в рыдания.

— Отпустите! Вы такой же, как они все. Мне никто не верит. И никто никогда не поверит. Зачем вы меня мучаете?

Мне чуть удалось отстраниться, но я тут же провалилась под воду и снова захлебнулась, а когда он дернул меня наверх, опять закашлялась, но продолжала бить его грудь руками.

— Эшберд! Хватит!

Зрачки мужчины стали вертикальными, но мне было все равно.

Я уже пыталась стукнуть его ногами, но тут он резко притянул меня и впился в губы жестким поцелуем, в момент прекратив всю мою панику.

Одной рукой мужчина перехватил затылок. Он целовал меня грубо, затыкая мой рот самым простым способом из всех возможных.

А я замерла. Так, наверное, перестают двигаться мелкие зверюшки перед хищником. Даже сердце, кажется, остановилось.

Его губы были твердыми и холодными от воды. Арканис уверенно брал себе все, что хотел.

И что самое странное: я его не отталкивала. Словно моему телу нравился этот дракон. Оно отказывалось сопротивляться, а мысли все разом кончились. Я превратилась в комок ощущений. Теперь чувствовала только его пальцы в моих волосах, властный язык, проникающий мне в рот и исследующий там все, тепло сильного тела. Вот этого мне хотелось больше всего, потому что я сама замерзала.

Надо отстраниться, ведь он палач. Сейчас же!

Но мои губы раскрывались навстречу его. И в какой-то момент обнаружила, что тоже отвечаю. А мои пальцы сжали мокрую ткань рубашки инспектора и притянули к себе. Мужчина чуть изменил угол, едва заметно. Но я осознала, что он понял: мое тело находилось под его контролем.

Рука на затылке потяжелела, а поцелуй стал более медленным. Арканис явно никуда не спешил. И я тянулась к нему всем естеством. Будто этот дракон может укрыть меня от всех бед и несчастий на этой земле.

В это мгновение все перемешалось, и мне было все равно, кто он. Хотелось еще немного побыть в этом состоянии. Еще одну секундочку. Только одну…

Но он так же резко оторвался и убрал руку с моего затылка. Его взгляд был тяжелым и чуть ошалелым. Но недолго. Почти сразу мужчина вернул себе непробиваемый вид и уже смотрел на меня, как на улику. Будто ничего и не было.

А я стояла, дышала и пыталась справиться с молоточками, барабанящими внутри.

— Успокоилась? — тихо спросил он. — Если да, то у меня к тебе один вопрос. Что ты со мной сделала?

— Что? — заморгала я.

— Я не могу обратиться в дракона.

— Ах, это… Сопровник. Он блокирует трансформацию на несколько часов… или дней. Эта трава запрещена в академии. Ее почти не достать.

— Так откуда она у тебя? — наклонил он голову набок.

И я потупила глаза. Даже если ничего не скажу, Арканис уже все знает. Казалось, он мог вцепиться в мозг и все там прошерстить.

— А еще ты не рассчитала направление.

— Да. И теперь у меня поехали все меридианы, — пробубнила я.

Может, из-за этого я и поддалась чарам дракона?

— Дура ты, Вивиан, — фыркнул он, впервые назвав меня по имени. — Поплыли. Ты вся дрожишь?

— Куда? — Я оттолкнулась от него, и он отпустил. — Вы везете меня обратно? Скажите прямо, что меня ждет? Будет ли суд или меня сразу казнят? Зачем вообще было прыгать за мной, если…

— Опять начинается? — пророкотал он тихо, а после кивнул в сторону. — Вон там мыс. Видишь камни? Сперва доплывем, а потом поговорим.

Арканис развернулся и начал удаляться от меня, не оглядываясь. Я же обвела взглядом все вокруг. Сбоку отвесные скалы, с другого — бескрайнее море. Здесь, что ли, сидеть вечность? Так замерзну. Может, у меня будет шанс сбежать. Если судьба уже столько раз отводила от меня смерть, значит, я еще поборюсь.

С этими мыслями я поплыла следом за мужчиной.

Глава 6

Арканис

Чертова трансформация никак не хотела работать. Я стоял по колено в воде и пробовал еще раз и еще. Так или иначе, внутри все упиралось в стену.

Сопровник, разрази его гром! Как я сразу не догадался? Ведь когда-то помнил про него. Но в Дикий лес мало кто будет ходить на его сборы. А растет он только здесь, поэтому и редкий.

Внутри заворочался дракон, которому явно не нравилось, что его заперли. Он вообще не любил никаких ограничений. Мне пришлось мысленно приказать ему заткнуться, но это плохо помогло.

Взглянув на берег, я увидел, что девчонка добралась до воды, встала на четвереньки и глубоко дышала. А потом она встряхнула мокрыми волосами… и побежала!

Вот же неугомонная.

Я несколько секунд смотрел на этот цирк. В целом предсказуемо, но тем не менее лишено какого-то смысла.

Вивиан бежала быстро. Только недавно чуть не ушла на дно, а теперь драпала со скоростью лани. Интересно, куда? Там, блин, лес. То, что ее никто по дороге не сожрал, — большое чудо. Какой план в головке этой безумной девушки?

Я вздохнул и побежал следом.

Нагнал ее быстро, срезав через камни. Когда я вышел на путь, Эшберд резко тормознула и тут же на полном ходу помчалась в другую сторону.

Два прыжка, и вот я уже схватил ее за плечо. Но Вивиан выкрутилась и укусила меня за руку.

Твою ж мать!

Перехватив ненормальную за талию, я развернул и повалил лицом на песок. Сам сел сверху на бедра и, выловив ее запястья, свел за спиной. Держал одной ладонью.

— Пустите! — брыкалась она, заставляя меня подскакивать. А ведь сильная, несмотря на то что совсем маленькая. — Немедленно пустите! Вы не имеете права. Я ничего не сделала. Это была не я. Пустите…

— Угомонись, Эшберд. Как с тобой говорить?

— Я не буду успокаиваться, вы меня слышите? Не буду…

— Да подожди ты!

Она бесполезно, но упорно дергалась подо мной, не в силах остановиться. Пусть.

Я потянулся второй рукой к цепочке на шее и начал перебирать пальцами амулеты. Никуда не спешил. Тут надо подумать.

Здесь у меня висели защитные артефакты, следящие, блокирующие. Какой-то от легких ядов. Это стандартный набор инспектора департамента. Их лучше таскать с собой и не использовать, чем оказаться в щекотливой ситуации.

— Что вы там ищете? — насторожилась она, слыша клацанье моих амулетов. — Что вы собираетесь со мной делать?

— Точно не убивать, — протянул я.

— Ответьте!

— Подожди, Эшберд.

— Да чтоб вас…

Вот он. Я нашел маленький темный камень. Взял его и подумал, что буду редкостным идиотом, если использую эту вещицу. Но веревок нет, лишний раз колдовать в Диком лесу не хотелось.

Я этим артефактом пользовался только один раз, мне его подарила одна из моих бывших барышень. С ним интересно кувыркаться в постели. Но в жизни применение такого сувенирчика сомнительно, потому что этот камушек работал в обе стороны. Это его неудобное свойство. Я мог владеть и подчинять тело того, с кем связывался, а он способен был дарить мне свои эмоции.

Все преступники, которых я брал, мне далеко не симпатичны, чтобы использовать артефакт. Но он так бесхозно и болтался среди прочих.

А сейчас…

Срань господня! Что я творю?

Но мне не хотелось останавливаться.

Я потер камень большим пальцем, и он медленно потеплел. По поверхности прошлась рябь, и артефакт раскрылся, выпустив в воздух невидимую нить. Она потянулась к Вивиан. Я не делал ничего. Коснулась ее запястья и обвила.

Эшберд замерла, глотая воздух. И тут я понял почему.

В следующую секунду и меня окатило волной. Будто холодной водой плеснули. Внутрь ворвались эмоции девушки. Там целый коктейль из страха, злости и… как ни странно, тонкого возбуждения. Она сама не осознавала, что испытывает, блокируя это.

Мой дракон дернулся, учуяв что-то новое. Очень любопытно, потому что обычно он не реагировал на моих женщин, а тут потянулся с интересом все рассматривать.

И черт! Я вместе с ним!

Не думая, я наклонился и провел ладонью по спине девушки от лопаток до поясницы. Сам не знал, зачем я это делаю. Но мне нравилось. И ей, судя по всему, тоже.

— Не бойся. Я не отдам тебя гончим, — прошептал я ей в ухо, пытаясь отпинать дракона обратно.

Она ничего не ответила, только все ее тело напряглось.

Тогда я встал и отпустил руки девушки. Вивиан тут же вскочила и развернулась. Ее волосы были в песке, а янтарные глаза чуть темнее обычного. На мокрое лицо прилипли песчинки.

Кажется, она снова собиралась расплакаться. Но про слезы я думать не хотел. Они мне срывали крышу. Мне. Тому, кто слезы видит каждый день.

— Что это? — Вивиан посмотрела на запястье, на котором едва мерцала руна. — Что вы со мной сделали?

— Связывающий артефакт.

— Что он делает?

Подумав секунду, я решил: пусть знает.

— Он связывает нас телесно и эмоционально.

Девушка посмотрела на меня и выдала:

— Вы мерзавец.

— Возможно, — не отрицал я.

— Значит, вы можете мной командовать? А что я могу?

— Направлять в меня эмоции. Если сильно захочешь, я почувствую.

— Это несправедливо, почему такой артефакт вообще существует? И почему я о нем ничего не знаю?

— Вот это мне неведомо. Учиться надо лучше. А существует он… — Я замялся, вспоминая приказы в постели. — Тебе не надо это знать.

Девушка фыркнула, а после ее лицо изменилось. И в этот момент я почувствовал, как она направила в меня воспоминания о поцелуе. Своими ощущениями. Вивиан тянулась ко мне.

На секунду я замер. И сам не заметил, как приблизился к ней.

Эшберд не отступила. Смотрела на меня своими медовыми широкими глазами.

— Тебе понравилось? — спросил я.

Секунда, и в мою щеку врезалась ее ладонь. Я тут же перехватил запястье девушки и рывком притянул к себе. Вивиан уперлась свободной рукой мне в грудь, и между нами было всего несколько сантиметров.