Принцесса в академии. Книга 2. Как (раз)любить в академии льда и огня

– Что за чертовщина?! – всхлипнула Катрин.

Я взглянула на нее и похолодела. По бледной коже подруги текли тонкие струйки крови – из глаз и носа. Почувствовав неприятное щекотание, я провела пальцами по щеке и увидела на них багровые разводы.

– Бежим отсюда, – прохрипела я, ощущая стремительно накатывающую слабость. – Скорее!

Схватив застывшую от ужаса Катрин за руку, я потянула ее за собой. Мы сорвались с места, не разбирая дороги. Кровь стучала в висках, сердце билось о ребра, словно пойманная в клетку птица, а перед глазами плясали белые огни.

Голос преследовал нас, как будто мы бежали по заколдованному кругу, не приближаясь к спасительному выходу. Но интуиция отчаянно шептала: «Нельзя останавливаться, выход близок».

Наконец, впереди забрезжил свет.

Мы вырвались наружу.

И тут же оглохли.

После хаоса пещерного лабиринта внешний мир предстал в звенящей, неестественной тишине. Во всяком случае, так нам казалось.

Солнце обрушилось ослепительным потоком света после кромешной тьмы. Я зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Катрин, шатаясь, оперлась о скалу и тяжело дышала. Ее лицо по-прежнему было испачкано, но кровотечение уже прекратилось.

Мы стояли, оглушенные, и пытались понять, что произошло. Колдовство? Галлюцинация? Или нечто еще более ужасное? В голове пульсировала боль, мир выглядел нереальным, будто мы очутились в искаженной реальности.

Я коснулась лица. Кровь больше не текла, остались лишь подсыхающие темные полосы.

Катрин что-то пыталась сказать, но из ее горла не вырывалось ни звука. Я покачала головой, показывая, что не слышу ее. Она схватила меня за руку и потащила дальше, прочь от этих колдовских скал.

Постепенно слух возвращался. Я стала различать наши шаги и тяжелое дыхание. Нужно было остановиться, перевести дух.

Высвободив ладонь из хватки подруги, я вдруг заметила нечто странное на своем запястье.

– Катрин, посмотри… – растерянно пробормотала я, проводя кончиками окровавленных пальцев по странному знаку на коже.

Это было похоже на ожог в форме круга, внутри которого по спирали к центру располагались непонятные знаки.

– Ой, и у меня такая же печать! – В голосе Катрин зазвучала паника. – Мы вляпались в какой-то ритуал, да? Стали жертвами! Теперь нас поймают, чтобы довести дело до конца и убить!

Ее самообладание трещало по швам. Мое, признаться, тоже. Такого точно не было в искусственной реальности иномирной академии.

Знойный ветер, пахнущий сухой травой, принес новый звук, отвлекая от жуткой метки. Кто-то бежал, тяжело топая по иссохшей земле.

– Ник! – закричала Катрин, первой заметив его.

Я повернулась вправо, следуя за взглядом подруги. Она сорвалась с места и помчалась навстречу Райсу. Влетела в него, обхватила его торс руками и разрыдалась в голос.

Ник выглядел таким же измученным, как и мы. На его лице и руках были те же следы крови, только масштабы кровопотери казались больше. Видимо, он забрел в те пещеры глубже и пострадал сильнее.

Я подошла ближе и с тревогой осмотрела сокурсника.

– Ты как, Райс? Выглядишь, словно тобой дракон чихнул…

Он устало и несколько нервно рассмеялся, отстраняя всхлипывающую Катрин. Она совсем расклеилась и выглядела нездорово бледной.

– Кто бы говорил, Мерзе… У вас видок не лучше. Что с вами случилось? Я слышал крики… какие-то голоса. И потом все стихло. Не думал, что вы тоже очутились здесь.

Я протянула руку, показывая ему свой ожог.

– Это что-то вроде метки. У тебя тоже такая есть?

Он нахмурился, осматривая свои запястья.

– Твою ж… Что за хрень здесь творится? Куда нас вообще засосало? Я думал, портал затянул меня в другой мир, но это все уже выходит за рамки нормальности!

Я шагнула к нему, схватила его грязные ладони и повернула к себе. У Ника была точно такая же печать, только края ее казались более выпуклыми.

– Понятия не имею, что это значит, но… нам нужно убираться отсюда. По крайней мере, от этих скал. Как можно дальше.

Не сговариваясь, мы двинулись прочь от проклятых скал, в сторону пологого холма, возвышавшегося вдалеке. Катрин по-прежнему всхлипывала, но шла твердо, ухватив Ника под руку. Я следовала за ними, ощущая на себе тяжесть произошедшего. Тишина, царившая вокруг, казалась зловещей и неестественной. Солнце безжалостно палило, выжигая последние остатки влаги из пересохшего горла.

Поднявшись на холм, мы огляделись. Пейзаж не внушал оптимизма: выжженная солнцем трава, редкие кусты, каменистая почва, уходящая вдаль. Ни деревьев, ни воды, ни признаков жизни. Только зловещие скалы, от которых мы так спешили убежать, чернели на горизонте.

– И куда теперь? – прохрипела Катрин, вытирая слезы грязным рукавом.

Никто не ответил. Вопрос повис в воздухе, словно тяжкое бремя. Мы оказались в незнакомом месте, с непонятными метками на запястьях, не зная, куда идти и что делать. Но одно было ясно: оставаться здесь нельзя.

– Нужно найти воду, – наконец сказал Ник, оглядывая горизонт. – И укрытие. Скоро стемнеет, а ночи здесь, наверняка, холодные.

Я кивнула, соглашаясь. Других вариантов не было.

– Пойдем туда, – предложила я, указывая на еле заметную лощину вдали. – Может, там найдем хоть что-нибудь.

Мы двинулись с места, как вдруг позади нас что-то сверкнуло. Холодно-синий свет вспыхнул ледяным заревом на волосах Катрин, а затем на ее бледном лице, когда она обернулась.

Я последовала ее примеру и, не веря своим глазам, увидела кольцо открытого портала! Точно такого же, что появился перед академией. Время словно остановилось, мы замерли, немо глядя на мерцающий магией круг.

Ник очнулся первым.

– Бежим! Скорее, мы должны успеть!

Дернувшись, я сорвалась с места и помчалась за ним. Последней пришла в себя Катрин.

– А нам точно туда надо? – задыхаясь, кричала она. – Вдруг это ловушка?

– Скорее всего, нас затянуло в портал, когда он захлопывался, – ответил на бегу Райс. – Мы сейчас в том мире, откуда к академии вылезли драконы!

– Мамочки, – пискнула подруга, равняясь со мной. – Но кто же его снова открыл?

– Да, интересно… – выдохнула я. – Драконов тут не вижу.

– И это огромный такой плюс!

– Наверное, в Гидрилхеме заметили наше исчезновение, – вставил Ник. – Быстрее, девочки, не уверен, что повторное открытие портала возможно удерживать длительное время.

Мы бежали к мерцающему голубой магией кольцу, как к спасительному маяку, прочь от гнетущей тишины и ощущения чужого, незримого присутствия. Катрин, спотыкаясь, едва поспевала за нами, я же периодически оглядывалась. Слова Райса о драконах и о том, что мы попали в другой мир, а не в какое-то условное искусственное измерение, почему-то сжимали сердце тревогой.

Я многого не понимала. Если мы случайно попали сюда, подхваченные схлопывающимся порталом, почему никого другого не затянуло так же? Ведь Ларс и его команда были гораздо ближе в тот момент. А еще этот странный голос в пещерах, читающий заклинание, и печати на наших запястьях…

Мне казалось, что я упускаю нечто очень важное.

– Скорее, скорее! – подгоняла Катрин, хотя бежала последней.

Возможно, она подбадривала так именно себя.

За этой суетой и волнением не успеть тревожное чувство затерялось в общей усталости и других эмоциях.

К счастью, портал оставался стабильным, ожидая нашего возвращения. С каждым шагом надежда росла, а страх отступал на второй план. Еще немного, и мы вырвемся из этого кошмарного приключения.

Первым в портал шагнул Ник. Задержав дыхание, он исчез в мерцающем свете, словно растворился в воздухе. Затем, подбадривая себя тихими шепотками, Катрин сделала решительный шаг вперед. Я осталась одна, на мгновение застыв перед неизвестностью. Что нас ждет по ту сторону? Там действительно Гидрилхем или новая опасность? Но выбора не было. Собравшись с духом, я рванула вперед.

Мир перевернулся, краски смешались, и на мгновение я потеряла ориентацию в пространстве. Но вот под ногами снова ощутилась твердая почва, а в лицо ударил знакомый, прохладный ветер. Я стояла посреди академского двора, в окружении взволнованных лиц. Ник и Катрин уже обнимались с подбежавшими к ним сокурсниками, а ректор Грейв с мрачным лицом что-то говорил охране.

Кольцо портала моментально сузилось и исчезло, едва я осознала, что действительно вернулась в знакомые локации.

Нас тут же окружили, расспрашивая, осматривая, пытаясь понять, что с нами произошло. В голосах звучали тревога и облегчение. Ректор, пробившись сквозь толпу, остановился передо мной и пристально посмотрел в глаза. В его взгляде я увидела не только заботу, но и какую-то мрачную решимость.

– Мисс Мерзе, – произнес он твердым голосом. – Расскажите все, что видели. И не утаивайте ни единой детали. На кону стоит безопасность всего королевства.

Я огляделась, пытаясь собраться с мыслями. Слишком много всего произошло за последние несколько часов. Пещеры, голос, метки, портал, драконий мир… Все это казалось безумным сном, но кровь на руках и уставший вид Ника и Катрин говорили об обратном.

Вокруг было слишком много любопытных глаз и ушей, ректор Грейв понимал это.

– Ко мне в кабинет. Все трое, – коротко приказал он.

Отвернулся и сразу же испарился в воздухе.

Глава 8

Мы обменялись взглядами и, не сговариваясь, направились в ректорскую. Ник шел первым – напряженный, собранный и хмурый. Катрин, бледная как полотно, держалась рядом со мной, время от времени дергая запястье, будто пыталась стереть оттуда таинственную метку.

По пути я чувствовала на себе десятки взглядов – испуганных, жадных до слухов, настороженных. Академия словно затаила дыхание, ожидая, что мы скажем, кого обвинят, какую тайну откроют. После творившегося здесь балагана с драконами и странным порталом не было никого, кто бы не хотел разузнать обо всем этом подробности. Особенно у тех, кто испарился с площадки смотровой башни, а потом возник из ниоткуда в столь ужасном виде: грязными, измученными, с окровавленными лицами и руками.

В Гидрилхеме подобного еще ни разу не случалось, а значит, мы рискуем стать самой популярной темой на языках сплетников. И это после прибытия патруля из Агзарда! А ведь еще вчера я думала, что это станет наиглавнейшим событием учебного года.

Ректор Грейв ждал нас у двери своего кабинета – высокой, массивной, из темного дерева с серебристой вензельной резьбой и фигурной ручкой в виде головы льва. Лицо ректора было каменным, но я заметила, как он чуть замешкался, прежде чем повернуть ключ в замке.

– Проходите, – коротко бросил он.

Мы вошли.

Обстановка не сильно изменилась с моего последнего визита. Разве что теперь в дальнем углу мягко потрескивал камин. Увы, но его тепло не разгоняло ту тяжесть, что повисла в воздухе.

Грейв опустился за стол и жестом пригласил нас садиться напротив. Я поймала взгляд Ника – он кивнул, будто подбадривая, хотя сам выглядел так, будто готов упасть от усталости.

– Я вас слушаю, – сказал ректор, сцепив пальцы. – От начала и до самого конца. Ничего не упускайте.

И я приступила к рассказу.

О сражении с драконами, за которым мы решили подглядеть, о том, как портал затянул нас, о странном голосе в пещерах, о метках на запястьях. О безжизненных холмах, зловещей тишине – и снова о портале, только другом, ставшем нашим спасением. Катрин то и дело вставляла короткие замечания, дополняя мою речь, а Ник мрачно кивал, иногда уточняя детали.

Когда мы закончили, в кабинете повисла тишина. Грейв сидел неподвижно, словно статуя, обдумывая услышанное. Наконец он медленно выдохнул.

– Метки на ваших запястьях, – заговорил он наконец, – весьма тревожный знак. Их происхождение нужно выяснить незамедлительно. И я подозреваю, что это связано не только с недавними событиями, но и с теми, кто давно желает разрушить академию… и наш мир.

Мое сердце забилось чаще. Ранее я ничего подобного не слышала. Если б королевству грозила настолько серьезная опасность, папа непременно сообщил бы мне об том!

– Что это значит? – спросила я, чувствуя, как по коже пробегает холодок.

Ректор прищурился.

– Это значит, мисс Мерзе, что вас могут попытаться использовать в своих целях. Лично или через проклятия, заклятия, через ваши страхи. Вы должны быть готовы к этому.

Он встал, подошел к окну и замер, глядя в сумеречный двор.

– Вам предстоит проверка, – бросил он через плечо. – Специальная диагностика в западном корпусе. Уже завтра утром. А до тех пор – ни шагу за пределы общежития.

Его голос был тверд и не терпел возражений.

– Вопросы есть?

Я покачала головой вместе с Катрин и Ником. Нет, вопросов было миллион, но задавать их сейчас казалось неправильным. К тому же это здорово увеличило бы время нашего разговора, а мне неимоверно хотелось смыть с себя засохшую кровь, пот, пыль и другие следы внепланового путешествия в другой мир.

Ректор повернулся к нам. Его взгляд задержался на мне дольше, чем на остальных, и это показалось мне странным.

– Свободны. Отдыхайте. Завтра будет долгий день.

Мы поднялись. Дверь кабинета тяжело закрылась за нашими спинами.

– Отлично, – выдохнула Катрин, качаясь на месте от усталости. – Просто… прекрасно. Нас чуть не прикончили в другом мире, а теперь еще какая-то проверка…

– Зато мы дома, – напряженно пробормотал Ник. – Хотя… возможно, самое страшное только начинается.

Я почувствовала, как на запястье снова неприятно зазудела метка. И в глубине души знала – он прав.

Самое страшное только начиналось.

Единственное, на что меня сегодня хватило, – это горячий душ, чистая пижама и мягкая кровать. Несмотря на раннее еще время и только-только опустившиеся сумерки за окном, едва голова коснулась подушки, сон моментально овладел моим телом.

И уже в следующую минуту наступило утро. Оно встретило меня серым неприветливым небом и колючим ветром, что ударил в лицо, едва я открыла окно для проветривания комнаты. В воздухе ощущалось электричество – чувство, что мир замер в ожидании чего-то.

Несмотря на то что проснулась я как всегда рано, на соседних постелях уже никого не было. Я оделась, быстро привела себя в приличный вид и поторопилась в обеденный зал. Едва вышла в коридор, наткнулась взглядом на Катрин. Она сидела на подоконнике прямо напротив нашей двери и, обняв колени, задумчиво смотрела на серость за окном. На ней была лишь пижама: голубая майка на тонких бретелях и шортики.

– Давно ты тут? – Я подошла ближе и скрестила руки на груди. От одного вида тяжелых, несущих грозу туч становилось зябко.

– Розалинда Грин отшатнулась от меня, как от прокаженной, – пробормотала подруга слабым голосом. – Я столкнулась с ней в дверях уборной, когда встала пописать.

Я нахмурилась, а Катрин продолжила:

– Потом она растолкала Мари, и они спешно собрались на завтрак. Словно дышать одним воздухом со мной было опасно.

– Они трусихи, вот и все. Ты же помнишь, в каком виде мы вчера вернулись в академию?

– В кровище и пыли…

– Вот именно. Над нами будто жертвенных петухов умертвляли. Да еще эти метки… Люди боятся всего странного.

Подруга вздохнула и перевела на меня взгляд.

– Я еще ни разу не была в такой ситуации. Меня не избегают, меня любят! А теперь я словно возглавила команду неудачников.

Я усмехнулась.

– Спешу напомнить, что вчера с тобой были я и Ник.

– Прости… – поморщилась Катрин. – Я веду себя эгоистично.

– Давай бери себя в руки и иди одеваться. Нас ждет проверка, которую подготовил наш любимый ректор. Глядишь, уже к середине дня мы избавимся от этих странных печатей на запястьях.

Она запустила пальцы в свои светлые волосы, взлохматила их и вздохнула.

– Ты права! Подожди меня, ладно?

Я кивнула, забираясь на подоконник вместо подруги. На самом деле на душе у меня было далеко не так беззаботно, как я пыталась показать. Мне было страшно до чертиков. Потому что я не верила, что от метки получится быстро избавиться, более того, она может создать очень много проблем.

Катрин собралась непривычно быстро. По пути в столовую мы встретили Ника и вошли в зал вместе. По пути перекинулись лишь парой вялых фраз, но разговор не заладился – слишком много всего стояло между нами сейчас. Слишком многое мы не понимали.

На завтраке я почти не притронулась к еде. Даже горячие блинчики с медом казались безвкусными, как картон. Катрин сидела напротив и ковыряла ложкой густую овсяную кашу, бездумно глядя в одну точку. Ник ел машинально, будто выполняя приказ.

Все вокруг словно знали, что сегодня будет что-то особенное. Некоторые ученики бросали на нас косые взгляды и шептались, другие, наоборот, отводили глаза.

Я заметила, как один из преподавателей, магистр Сивер, переговаривается вполголоса с другим у стены. Их взгляды тоже скользнули в нашу сторону.

Это уже начинало нехило раздражать.

– Пошли, – негромко сказал Ник.

Мы встали. Мой желудок сжался в тугой узел. Я машинально потянулась к запястью и растерла печать.

Тут двери обеденного зала бесшумно открылись, впуская ректора Грейва. Его черное одеяние сегодня выглядело по-особому траурно. За ним шли четверо магов. Их я раньше не видела: все как на подбор – мрачные, облаченные в наглухо застегнутые темно-синие мантии, из-под пол которых виднелись сапоги с начищенными пряжками.

Они остались стоять в дверях, а ректор направился к нашему столику. Когда он остановился перед нами, тишина в столовой стала почти осязаемой. Я поразилась тому, что он лично пришел сюда, а не послал декана или старосту. Обычно стены столовой наблюдали лишь его голограмму, когда та возникала в центре зала с каким-нибудь важным объявлением.

– Следуйте за мной, – сухо сказал Грейв.

Мы обменялись быстрыми взглядами и поспешили за ним, оставив позади столовую, завтрак и последние крохи ощущения нормальности.

Шли молча, шаги отдавались гулким эхом по пустым коридорам.

Перед входом в западное крыло академии, которое обычно было закрыто для студентов, я увидела Ларса. Он стоял в тени ниши рядом со статуей волшебника и выглядел мрачнее тучи. Варден скрестил руки на груди и проводил нас тяжелым, внимательным взглядом. Я повернулась и пошла спиной вперед, отставая от всех, но, когда наши глаза встретились, Ларс отвернулся и двинулся в обратную сторону. Меня это сильно задело. Почему-то я ждала от него поддержки, несмотря на наше расставание и обиды прошлого.

Я крепче сжала кулаки, глядя в спину Вардена до тех пор, пока он не исчез за поворотом.

– Мисс Мерзе, не отставайте, – раздалось позади.

Сглотнув ком в горле, я вздернула подбородок и обернулась. Плевать мне на Ларса! Сейчас я должна думать совершенно о другом.

Коридоры западного крыла казались не такими, как во всем Гидрилхеме. Стены – темнее, массивнее, воздух плотнее, тяжелее, будто сама академия следила за каждым нашим шагом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Предмет четвертых и пятых курсов – «Магические аномалии и проклятья».