Принцесса в академии. Книга 2. Как (раз)любить в академии льда и огня

Когда ректор замолчал, в столовой еще какое-то время стояла гробовая тишина.

Трибуна засветилась голубоватым мерцанием и исчезла вместе с проекцией Грейва. Магический блок с дверей исчез, те с грохотом распахнулись, являя компанию из Ника, Катрин и еще двух парней курсом младше. Скорее всего, иллюзорная копия ректора застала их где-то в холле, так как настолько важное объявление должны были услышать абсолютно все, а не только те, кто раньше спустился к завтраку.

– Нет, вы слышали?

– Это немыслимо…

– И что нам теперь, просто не замечать сотрясающихся стен и взрывов?

Со всех сторон повалил гомон голосов. Заскрипели стулья по каменному полу, зазвенели приборы о тарелки – многие решили последовать совету главы Гидрилхема и прожить обычный, ничем не примечательный день. Но были и те, кто собирались в небольшие компании и двигались прочь из столовой, продолжая наводить панику.

Я сглотнула неприятный ком в горле и нашла глазами Катрин. Не хотелось в этой ситуации оставаться в одиночестве.

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась я, поравнявшись с подругой.

Она выглядела взъерошенной больше, чем обычно. Волосы распущены, форма надета, видно, что наспех, а ученической сумки и вовсе не было.

– В стене башни парней вот такая дырень! – Она развела руки в стороны, демонстрируя. – Никто не пострадал, к счастью!

– Да, – мрачно добавил Ник. – Гидрилхем быстро восстанавливается. Там уже небольшой просвет только остался. Но с бытовой магией придется попотеть теперь. Пока от пыли все отчистишь…

Катрин стукнула его ладонью по плечу.

– Нашел из-за чего бухтеть! Спасибо, третьекурсники рано смылись в столовку, а то бы все… того! Там одну кровать вообще в щепки размозжило.

Я пожевала губы, раздумывая, стоит ли говорить им, что на самом деле происходит снаружи. Перевела взгляд с Ника на Катрин и обратно. Райс это заметил и нахмурился.

– Чего такое, Габриель?

Меня переполняло столько эмоций, что даже это имя мимо ушей пропустила. Наклонилась чуть ближе к Катрин, понизила голос и проговорила:

– Это драконы.

Она расширила глаза и распахнула в удивлении рот.

– Да ты что-о-о!..

За что можно любить Катрин Альер, так это за ее доверчивость. Разыграть ее было раз плюнуть. Жаль, что сейчас не до шуток.

– Издеваешься? – сузил глаза Райс. – Может, еще земля разверзлась и демоны повылезали?

– Ты ректора слышал? У врат академии открыт иномирный портал. Стены сотрясаются от взрывов. Драконы – это меньшее, во что можно сейчас поверить.

– А ты откуда знаешь, что именно они всему виной?

Я отвела глаза, мельком замечая рыжеволосую шевелюру моего личного кошмара. Айерзен, чтоб его! Надеюсь, сейчас я – последнее, на что он хочет тратить энергию.

– Видела, – коротко ответила Нику. Потом посмотрела на него и добавила: – Это драконы, Райс. Огромные огнедышащие летающие ящеры. Живи теперь с этим.

– Вот бы подсмотреть одним глазочком… Может, на смотровую башню поднимемся? – заговорчески проговорила Катрин.

– Брось, все выходы магией перекрыты, – ответил ей Ник.

Кажется, он тоже поверил в драконов. Скрестил руки на груди и теперь о чем-то сосредоточенно думал. Подруга вздохнула.

– Думаете, ректор прав, что не нужно паниковать? Они быстро справятся с этим порталом?

Я в этом сомневалась.

– С порталом, может, и быстро, а вот с теми, кто из него вылез… вряд ли.

Грудь сдавило изнутри, сердце налилось тревогой. Стало вдруг страшно за Вардена. Если Грейв прав и некто явился сюда с целью захватить агзартский патруль, драконами дело может не ограничиться.

А с другой стороны… Должно ли мне быть какое-то дело до всех этих разборок? Судя по тому, каким серьезным дядей стал Ларс, он разберется во всем и без моей помощи. Я только мешать буду. Учитывая наши непростые отношения, еще и навредить могу.

Прижав к себе ученическую сумку, вспомнила про Фира. Стало стыдно и немного грустно. Бедный дракончик так страдал после моего исчезновения… Но кто бы мог подумать о таком развитии событий! За все наше с ним знакомство он не проявлял настолько сильной привязанности ко мне. А учитывая особенности породы, я была уверена, что не смогу забрать его с собой. Стайное животное зачахнет и погибнет без семьи. Похоже, в какой-то момент Фир включил меня в свою стаю и отвел мне там не последнюю роль.

Надо бы поскорее расколдовать его, вытащить из волшебной сферы. Но сделать это между делом, по пути на пару, я не могла. Столь важный момент требовал уединения, отсутствия лишних ушей и глаз. Фамильяру придется обживаться в новом мире, исследовать неизведанные территории. Вспомнив, какой занозой для всей прежней академии был этот звереныш, я мысленно посочувствовала себе и своим сокурсникам.

– Ну что? Пойдем проверять выход к смотровой башне? – выловил меня из мыслей голос Катрин.

– Я же сказал…

– Да-да, все выходы могли заблокировать, – она закатила глаза, – но я буду не я, если не проверю!

– Может, вы позавтракаете для начала? – вступила в разговор я. – Первые пары все равно отменили, так что мы везде успеем.

– Не факт! Сейчас драконов загонят обратно в портал, и все закончится!

Катрин слишком громко это сказала, и сидящие за ближайшим столиком все вчетвером обернулись, круглыми глазами уставившись на нашу компанию.

Я пихнула подругу локтем и прошипела:

– Еще громче про драконов проори, нам же так не хватает паники!

– Прости, – пискнула она. Затем обернулась к адептам и добавила так, чтобы они услышали: – И приснится же такое!

Схватив ее за рукав, я потащилась к выходу, пока эта девчонка еще чего-нибудь не ляпнула во всеуслышание. Райс ожидаемо пошел следом. В последнее время он словно на поводке у Катрин был.

У них вообще все очень интересно вышло. На самом деле первой влюбилась именно она, только случилось это на втором курсе, когда у Ника в голове свистел ветер и девушек он менял как перчатки. Катрин же он воспринимал не иначе как младшую сестру, ведь выглядела она значительно младше своего возраста. Ровно до четвертого курса, когда она изменилась за лето так, что парни шеи сворачивать начали, глядя ей вслед. Тогда-то Райс и посмотрел на нее иначе, да было поздно. Она уже встречалась с другим.

В конце прошлого года Катрин рассталась со своим ухажером и пообещала себе перерыв от любых отношений с противоположным полом. Я об этом, конечно же, сказала Нику, потому он пока не наседал и не звал ее на свидания. Судя по тому, как она смотрела вчера на состав межмирового патруля, джентльменское решение Райса дать ей время очень скоро полетит к чертям.

Оказавшись в холле, я сразу же заметила серебристое мерцание магического щита, перекрывавшего всю стену с входными дверями. Отсюда были отчетливо слышны звуки разразившегося снаружи сражения. Вспышки заклинаний отличались свистящим шелестом, а плевки драконьего пламени сотрясали воздух взрывами и гулом огня. В холле столпились зеваки, пытавшиеся на слух определить происходящее, но вряд ли им пришло бы в голову, что у стен замка бесновались самые настоящие драконы.

Ник первым двинулся в сторону выхода к смотровой башне, за ним засеменила Катрин, а потом уже я. Едва мы свернули в коридор, из холла донесся строгий голос какого-то магистра, решившего разогнать любопытствующих.

– Невероятно… – протянул Райс.

– А я знала! – восторженно прошептала Катрин.

Я перестала постоянно оборачиваться, проверяя, не следует ли кто за нами, и едва не налетела на подругу, замершую столбом на моем пути.

– Что за…

Не успела я выругаться, как широкая ладонь Ника закрыла мне рот. Затем резко дернула в сторону, едва не свернув мне шею. В одну секунду мы оказались впихнуты втроем в тесную нишу за статуей бородатого волшебника с посохом.

Я промычала, что если кое-кто не уберет свою лапу, то будет немедленно покусан! Вряд ли он что-нибудь расслышал, но руку медленно отвел, сразу же поднеся указательный палец к своим губам.

Обратившись в слух, я различила шаги нескольких пар ног и приглушенные голоса. Кто-то только что спустился по каменной лестнице смотровой башни и двинулся в нашу сторону.

Глава 6

Первым делом я подумала, что это команда Ларса, но потом узнала магистра заклинаний Гордона Стиверса и его практиканта из академии другого королевства – Люка. Пренеприятнейшего типа, кстати! Как-то раз он замещал магистра у нас на паре, и того часа вполне хватило, чтобы разлюбить предмет. К счастью, больше мы этого Люка у преподавательской трибуны не видели.

– Нам же нельзя снимать щиты с входных дверей! – с нотками легкой истерики прогнусавил практикант.

– Портал скоро захлопнется.

– Но… часть этих существ улетела в лес!

– Потом отправим за ними поисковую группу ликвидаторов.

– Они же еще могут повернуть обратно, на территории академии небезопасно…

– Драконы уже не вернутся к замку. Агзартцы знают толк в надирании задниц всяким магическим тварям.

Они сравнялись со статуей волшебника, за которой мы прятались, и стали отдаляться, быстрым шагом идя по коридору. Причитания Люка уже сложно было разобрать, как и терпеливые ответы магистра.

Я наконец смогла свободно вдохнуть и первой выбралась из ниши. Отряхнула сарафан, поправила лямку сумки на плече и зыркнула на Ника.

– Какого черта это сейчас было?

– Если б они нас встретили, потащили бы за собой обратно в столовку. А мы зачем сюда пришли?

Я вздохнула.

Катрин воодушевленно ответила за меня:

– Чтобы попасть на смотровую башню!

– Верно, – усмехнулся Райс.

– Так и знала, что ты только притворяешься правильным снобом, – пробурчала я.

– Давайте поторопимся, пока еще можем что-то увидеть. Слышали, драконы повернули к лесу! – Катрин первой побежала к виднеющейся впереди лестнице.

Я двинулась следом, раз за разом прокручивая в голове слова магистра Стиверса про «надирание задниц монстрам». В прошлом мы с Ларсом попадали в переплет, где он проявил себя надежным напарником, но вот в противостоянии какому-нибудь чудищу, а тем более дракону, я его не помню. Не встречали мы в ложном измерении никого, кроме волшебных страусов, что едва не затоптали нас в пустыне.

Интересно, если бы мы сейчас оказались с ним в похожей ситуации, как бы он себя вел?..

Представив себя один на один с Варденом в изолированном искусственном измерении, я не заметила, как поднялась по каменной лестнице башни до самого верха. Смотровая площадка открывала обзор не только на территорию Гидрилхема со всеми полигонами, теплицами и спортивным стадионом. Отсюда был виден непроходимый древний лес, кроны деревьев которого так плотно льнули друг к другу, что создавалось впечатление сплошного лиственно-хвойного моря. А если посмотреть в сторону запада, можно разглядеть темные волны океана, разбивающиеся о серые скалы.

Другими словами, вид со смотровой башни был просто невероятный!

Но сейчас нас привлекали отнюдь не красоты природы. Катрин подбежала к низкому бортику ограды и перегнулась в поясе, чуть ли не нырнув вниз рыбкой. Ник вовремя оказался рядом, обхватив ее за талию. Я встала рядом, с любопытством оглядывая двор.

– Ух ты… – восхищенно вздохнула подруга. – Я таких больших порталов вживую не видела. Только в учебнике по мировой истории.

Я молча согласилась.

Во второй раз впечатление было уже не таким сильным, как во время «общения» с Сердцем Гидрилхема, но все равно, размеры огромного сияющего кольца поражали.

– Из него же драконы должны были вылететь, – резонно заметил Райс. – Мелким он по определению быть не мог.

Рядом с порталом фигуры магов казались микроскопическими, но я безошибочно угадала, кто из них – Ларс. Прилепила к нему взгляд, толком ничего не видя. Сейчас они закроют портал, и ослепляющее сияние иномирной магии исчезнет.

– Ой, что-то не так! – вдруг пискнула Катрин.

Я отвела глаза от Вардена и тоже заметила странность – золотое мерцание кольца стало неравномерным и дерганым, начали появляться ядовито-зеленые вспышки, разбрасывающие всплески магии далеко за пределы портала. Маги внизу тоже заволновались, начали отступать к ступеням замка.

– Гадство, – выругался Ник. – Нам нужно убираться отсюда!

Портал расширялся, увеличиваясь в размерах. Зеленый полностью заменил золото, показались кроваво-красные нити молний. Они били на большие расстояния, взрывая те места, куда попадали! Вот одна из них врезалась в столетнюю нефритовую ель на окраине леса, и та моментально вспыхнула колдовским пламенем. Следующая попала в огромный булыжник прямо у подножия нашей башни, и тот разлетелся мириадами острых осколков.

Я отшатнулась, испуганно охнув.

Ник уже тащил Катрин к дверям на лестницу, и я в одну секунду нагнала их.

Но тут очередная алая молния разрезала небо, отскочила от нависшей над замком тучи и ударила в метре от моих ног!

Мир завертелся радугой красок. Резко запахло озоном, вперемешку с горечью жженой древесины. Я услышала вскрик подруги и зажмурилась, ослепленная белой вспышкой. А когда открыла глаза, ужаснулась.

– О нет… Только не снова!

Смотровой площадки уже не было. На многие километры вокруг простиралась степь, поросшая колючим кустарником, низенькими деревцами, лишенными листвы, и стелящейся по испещренной трещинами земле узколистной рыжей травой.

В макушку пекло солнце. Воздух подрагивал, словно вот-вот на горизонте появится мираж.

– Что это было? Где мы? Как нас сюда забросило? – заскулила позади меня Катрин.

Какое облегчение, я же не одна!

Обернувшись, тут же передумала радоваться. С земли пыталась подняться лишь подруга, Райса не было.

– Где Ник? – вторила моим мыслям Катрин. – И что значит «Только не снова!»?

Она наконец приняла вертикальное положение и вперилась в меня с паникой в глазах.

– Ты уже тут была?

– Сколько вопросов…

Я, в отличие от нее, пребывала в каком-то заторможенном состоянии.

– Так начинай отвечать!

– Меня уже выбрасывало в искусственную реальность.

Несколько лет назад, и в тот раз со мной был Ларс. Мы точно знали, что нужно найти арку, дабы выбраться. А теперь… никаких предположений.

– Искусственная реальность? – прошептала Катрин, испуганно озираясь. – А ты уверена? Откуда знаешь?

– На самом деле нет, – я нахмурилась. – Не уверена. Просто это первое, что пришло в голову. Мы же стояли на смотровой площадке, потом ударила молния – и теперь мы здесь. Нас явно перебросило куда-то.

– Только вот куда?.. И где Ник? Он же с нами был! Мамочки, неужели его тем лучом пришибло…

Кажется, ее сейчас накроет истерика. Глаза уже на мокром месте, кожа бледная, руки дрожат. И где твоя стрессоустойчивость, Альер? Мы же проходили на уроках безопасности все возможные сценарии бедствий, что могут постигнуть мага на протяжении жизни.

Хотя нет, не все. Вот этого в учебном плане точно не было.

Я в одну секунду оказалась рядом с подругой, взяла ее за плечи и встряхнула. Несильно, но ее голова дернулась так, словно шея была без костей. Клацнули друг о друга зубы, и истеричное скуление вмиг прекратилось. Катрин заморгала и посмотрела на меня с обидой.

– Успокойся. Нам нужны светлые головы, дабы найти выход отсюда. Поняла?

Она кивнула.

– Ник жив. Он стоял дальше всех от места, куда попала молния.

– Н-но его тут нет…

– Либо его переместило в другие координаты, либо он так и остался в башне. Исчезли только мы. Значит, скоро он расскажет об этом, и нас начнут искать. А теперь сделай глубокий вдох.

Я показала как, и Катрин повторила за мной.

– А теперь медленный выдох. Раз – вдох, два – выдох.

Мы стояли посреди неизвестности и дышали, взявшись за руки. Со стороны, наверное, выглядело комично, но нам не было смешно. Скоро мы обе более-менее успокоились. Несмотря на то что вида я не подавала, сама тоже не на шутку испугалась.

– Ты в порядке?

– Да, – подруга кивнула. – Извини, жизнь не готовила меня к таким потрясениям.

Я вздохнула и огляделась. О себе того же сказать не могла. Полгода в межмировой академии, а затем тяжелую акклиматизацию в Гидрилхеме можно считать отличной подготовкой.

– Так, прежде чем двинемся в путь, давай посмотрим, что у нас есть с собой.

Скинув лямку сумки, присела перед ней и щелкнула замочками. Катрин последовала моему примеру.

– Ты сказала, что уже бывала в похожей ситуации, – начала она, вытряхивая содержимое сумки. – Расскажи, как такое приключилось? Быстро ты вернулась?

– Это случилось во время моей учебы в другой академии. Все произошло случайно, и оказалась я в искусственной реальности не одна. Со мной был… сокурсник.

Рассказывать про наше с Ларсом прошлое совсем не хотелось, да и не место тут было для откровений. Катрин точно не отделается парочкой вопросов.

– И как вы оттуда выбрались? – поинтересовалась она.

Потом выудила из своей сумки свиток, несколько книг, два флакончика с зельями и нож. Пошуршала в другом отсеке, вытаскивая шоколадную конфету и яблоко.

В моей был примерно такой же набор, только без провизии. Подруга любила пожевать чего-нибудь на паре, потому всегда таскала с собой вкусняшки.

– Нашли арку-портал, которая вела обратно. Напарник быстро сообразил, что к чему. Надеюсь, и в этот раз найдется решение. Главное, не паниковать и мыслить логически.

– А что было в той реальности?

– Пустыня, как и здесь.

– Тут скорее степь. К счастью, есть хоть какая-то растительность!

– Вряд ли она нам поможет. В прошлый раз мы знали, что искать, и скоро нашли арку.

– Можно подробнее про эту арку? – Катрин расстегнула боковой кармашек, доставая еще один свиток и пару амулетов. – И здесь нужно искать такую?

– Вряд ли… Там арки распределяли на факультеты, и они являлись чем-то вроде… неотъемлемой части академии. Здесь же, скорее всего, будет что-то другое. Если я вообще верно обозначила это место как искусственную реальность. Главное, не паниковать и внимательно осматриваться. Кто знает, что нас здесь ждет.

Я поднялась на ноги, вглядываясь в горизонт. Рыжая трава тихо шелестела под порывами ветра, а солнце палило нещадно. Нам нужно было найти укрытие и источник воды.

И Ника. Нужно было найти Ника, если он тоже переместился с нами.

– Давай, собираем все обратно, и в путь. Яблоко и конфета нас не спасут, если мы застрянем тут на долго. А вот нож убери в карман, чтоб был в свободном доступе.

– Есть еще амулеты! – Катрин подняла вверх зажатые в кулаке голубые кристаллы. – Можно зачаровать их на защиту от солнца.

– Побереги на нечто более полезное. Может, еще придется отбиваться от кого-нибудь.

Она поежилась и опасливо осмотрелась.

К счастью, в нашем ассортименте была еще и магия. Она не могла обеспечить нас настоящей едой, водой или тенью, а стихия огня в жаркой степи – как мертвому припарка. Но защититься в случае опасности мы могли. Если враг будет в нашей весовой категории, конечно…

Думать о плохом не хотелось, потому мотнула головой, отбрасывая мысли, и собрала сумку. Знала бы, куда меня занесет, озаботилась бы более полезным содержимым!

Перекинув ремешок через плечо, замерла на секунду. Ларс же вернул мне Фира! Я потянулась за спрятанной сферой, но потом остановилась, задумавшись. Зверек наверняка захочет есть и пить, а еще будет совсем не в «боевом» состоянии сразу же после пробуждения. Только хуже сделаю, вытащив его сейчас.

– Ну, куда двинемся? В какую сторону? – напомнила о себе Катрин.

Я вздохнула, снова осматриваясь.

Тяжелый воздух давил на грудь, словно свинцовый плащ. Катрин неуверенно переминалась с ноги на ногу, тоже оглядываясь по сторонам. Ее амулеты, которые она прикрепила заклинанием к цепочке на шее, слабо поблескивали в полуденном солнце, словно пытаясь рассеять гнетущую атмосферу неизвестности.

– Может, сначала попробуем поискать Ника телепатически? – предложила она. – Помнишь, в конце прошлого года у нас был факультатив? У меня даже получалось передавать тебе мысли.

Я покачала головой.

– Боюсь, это бесполезно. Расстояние сейчас другое. Мы сидели за соседними партами, вряд ли Райс обзавелся шапкой-невидимкой и прячется за одним из этих кустов. – Неопределенно махнув на покореженные засухой растения, я добавила: – Нужно полагаться на старые добрые ноги и интуицию.

Собравшись с духом, мы двинулись вперед, продираясь сквозь колючую траву. Каждый шаг отдавался эхом в звенящей тишине. Вскоре вдалеке показались скалистые образования. Сначала я подумала, что это мираж, но когда мы подошли ближе, убедились в реальности этих камней. Там нас ждала тень и, если повезет, вода.

Надежда, пусть и слабая, затеплилась в сердце. Нужно было верить, что мы найдем Ника и выберемся из этого проклятого места.

Глава 7

Скалы оказались не просто безжизненной грудой камней, а зловещим лабиринтом узких проходов и зияющих, словно глазницы, пещер. Катрин, с тускло пульсирующим кристаллом в руке, шла первой, осторожно ощупывая влажные, холодные стены. Я следовала за ней, стараясь не упустить ни одной детали. Призывать огонь пока не хотелось, вдруг тут живут те, кого яркий свет может привлечь?

По пути мы обменивались тихими фразами о случившемся, скорее, чтобы разогнать гнетущую тишину, чем ради осмысленного разговора. Но как-то незаметно наша беседа перешла в серьезную дискуссию.

– И все же, что это было там, у академии? – бросила на меня взгляд подруга.

– В смысле? – не поняла я. – Огромный портал, изрыгающий иномирных драконов… Разве тут есть место для вопросов? Все и так предельно ясно.

– Нет, ты не поняла… Имею в виду сам факт портала! Серьезно? В нашем Гидрилхеме, где даже учебная тревога проходит с тройной репетицией? В нашем тихом королевстве, где за последние десять лет не происходило ничего… такого?

– «Такого»?

– Похожего на огромный портал с вылетающими из него драконами! – Катрин не на шутку загорелась этой темой.

Но в этом она была права. Хотя ректор ведь все объяснил…

– Ты разве Грейва не слышала? Он же…

– Не верится мне в это! Кто-то отследил агзартцев до нашего мира? У каждого из них наверняка целый арсенал амулетов и щитов, скрывающих их местоположение. Они ведь не дураки, чтобы лезть в патруль без защиты.

Я остановилась, сраженная догадкой.

– Думаешь, виной всему кто-то местный?

Катрин обернулась, замирая на месте.

– Разве не очевидно?

Застывшая в воздухе фраза повисла тяжелым грузом. Я почувствовала, как по спине пробегают мурашки от внезапно нахлынувшего осознания. Действительно, что, если это тщательно спланированная акция? Кто-то, знающий о защите агзартцев и поджидающий их там, где они окажутся максимально уязвимыми, – кто-то достаточно влиятельный, чтобы организовать открытие портала прямо у стен академии.

– Но кому это нужно? – прошептала я, больше самой себе, чем Катрин. – Кто способен на такое?

Подруга пожала плечами, ее лицо в отблесках кристалла казалось бледным и напряженным.

– Мотивы могут быть разными. Политическая борьба, жажда власти, месть…

Я фыркнула.

– О да, ради мести тащить к стенам академии огромных огнедышащих тварей и подвергать опасности сотни адептов! Великолепный план, ничего не скажешь.

– Звучит нелогично, согласна. – Катрин задумчиво почесала подбородок. – Но мы же не знаем всей картины, верно? Может, агзартцы были лишь пешками в чьей-то сложной игре. Отвлекающим маневром, если хочешь. А истинная цель – посеять хаос и дестабилизировать обстановку в королевстве.

Я представила себе эту картину: закулисные интриги, тайные общества, плетущие сети заговоров… В прошлом королевства, конечно, бывали политические разногласия, но чтобы вот так, с применением межпространственных порталов и драконов? Это казалось невероятным.

– Знаешь, все эти догадки окажутся абсолютно неважными, если мы сгинем в этом проклятом месте и не найдем способ вернуться домой.

– Да… – Катрин поежилась.

На короткое время нас окутала тишина. Затем мы обе, как по команде, одновременно двинулись вперед.

Мы продолжили путь по лабиринту скал, погруженные в свои мысли. Кристалл в руке Катрин мерцал, отбрасывая причудливые тени на стены пещеры. Каждый шорох, каждый звук заставлял нас вздрагивать.

Внезапно Катрин остановилась, подняв руку.

– Тихо! – прошептала она. – Я что-то слышу.

Я прислушалась. Сквозь тихий шелест ветра, проникавшего в пещеру, доносился приглушенный звук, похожий на чье-то бормотание. Он становился все громче и отчетливее, пока мы не смогли разобрать слова. Кто-то читал заклинание.

Сначала мы подумали, что неизвестный колдун находится неподалеку, в одном из пещерных залов, но громкость его голоса продолжала увеличиваться. Слова отскакивали от стен, разносились эхом по коридорам и становились все громче и громче. В какой-то момент я не выдержала и зажала уши руками.