Шурка

Когда Апраксия и Михаил покинули бричку, их встретила большая толпа людей, собравшаяся недалеко от здания театра. Михаил, мгновенно сменивший влюблённый взгляд на сосредоточенный, подошёл к одному из джентльменов, стоявших поблизости.

— Что случилось? — спросил он.

— Похоже, представления сегодня не будет, — усмехнувшись, ответил мужчина.

— Говорят, случилось возгорание, — шепнула сударыня с пышной прической, украшенной множеством лент и перьев. Она выглядела встревоженной и крепко сжимала руку мужчины. — Так страшно! Слава богу, мы не успели зайти внутрь, — добавила она.

Михаил внимательно посмотрел на Апраксию, которая, казалось, загрустила, наблюдая за суетой вокруг.

— Не стоит огорчаться, мы обязательно что-нибудь придумаем, — попытался развеселить её Михаил.

— Как жаль, что всё так вышло, — грустно сказала она. — Хорошо, что никто не пострадал.

Вдруг справа от них послышался шум, и они обернулись, замечая группу гвардейцев, выходящих из подъехавших бричек. Мужчины смеялись и весело приветствовали людей вокруг. Апраксия, присмотревшись, узнала среди них Александра Аршинова, который, покинув экипаж, обменивался рукопожатиями с каким-то мужчиной. Михаил, заметив соперника, нахмурился — в его глазах появилось недовольство, когда Александр направился в их сторону.

Обеспокоенный, Саша приблизился к ним с приветливым выражением лица.

— Здравствуйте, сударыня.

Обратившись к Апраксии, он галантно поцеловал ей руку, задержав её ладонь на мгновение, и ласково большим пальцем погладил тыльную сторону. Затем его взгляд переместился на Михаила, которому он также выразил своё приветствие. Однако Михаил ответил лишь сдержанным рукопожатием, избегая какого-либо продолжения беседы.

— Добрый день, — ответила Апраксия, внимательно разглядывая Александра.

— Произошло что-то?

— Говорят, произошел какой-то инцидент с возгоранием, но ничего серьезного, — ответил Михаил, стараясь всё внимание соперника отвлечь на себя. — А вы пришли в театр?

— Возможно, — уклончиво ответил Саша, не собираясь раскрывать свои планы. — Могу я узнать почему вы вместе?

— Потому что Михаэль вежливо пригласил меня, и я с радостью согласилась, — ответила Апраксия за него. Саша, услышав это, приподнял брови и произнёс:

— Хм, подобное приглашение может позволить себе либо очень хороший друг семьи, либо поклонник. Так кто же вам Михаэль? — его изучающий взгляд блуждал по её лицу.

— Вы можете спросить об этом меня, Александр, — холодно сказал Михаэль.

Саша, не отводя взгляда от Апраксии и не отвечая Мише, настойчиво ждал её ответа. Она, выдержав паузу, произнесла:

— Михаэль… — и, сделав небольшую паузу, добавила: — Мой поклонник.

Миша, который до этого момента испытывал раздражение и искал причины, как избежать дальнейшего общения с Вороновым, вдруг уставился на Апраксию. Она, приподняв одну бровь, с улыбкой посмотрела на него. В его глазах мелькнуло удивление, и он тихо произнёс:

— Это правда?

Саша, заметив его смятение, чуть громче переспросил:

— Да, мне тоже интересно это правда?

— Правда, — с вызовом ответила она, глядя на Сашу. В этот момент на лице Миши заиграла улыбка — это была его третья победа. Однако Саша начал подозревать, что что-то здесь не так. Она играет с ними?

— Какая ужасная новость, — произнёс он с лёгким сарказмом. — А я собирался пригласить вас на прогулку.

— Увы, вы мне не близкий друг, — заметила она.

— Я и не собирался им быть.

— Что ж, кажется, вы опоздали во всем, — ответила она.

— Значит, я опоздал, и вы обещаны другому? — недоуменно поднял брови Саша.

— Да! — с энтузиазмом воскликнул Миша.

— Нет! — в унисон с ним произнесла Апраксия. Они встретились взглядами, и в этот момент Саша, наблюдая за их реакциями, не смог сдержать смешок.

— Так да или нет? — осторожно поинтересовался он, пытаясь прояснить ситуацию. Миша, смущённо поправляя очки, ответил:

— Не совсем, но всё в процессе.

— Значит, я ещё не опоздал, и мы можем посоперничать с вами, Михаэль.

— Для чего вам это? — спросила Апраксия с интересом, глядя на него.

— Странный вопрос, — ответил он. Михаил, решив вмешаться в разговор и прервать их игру в гляделки, прочистил горло, чтобы привлечь внимание. Саша, распрямив плечи, посмотрел на Мишу, как отец смотрит на своего непослушного сына. В его взгляде Миша заметил не только холод, но и некоторое предупреждение, но слова Апраксии придали ему уверенности в себе.

— Мы желаем побыть наедине, — наконец произнес Михаил.

— Ну так идите погуляйте, Михаэль, — не растерялся Александр. — Разве я вас держу? Ваша дама скучает, вы что, не видите?

Апраксия едва сдерживала улыбку, быстро разворачивая веер и скрывая свои эмоции от мужчин. Миша, заметив это, бросил на неё взгляд, но вскоре его выражение лица изменилось, и он нахмурился, глядя на Сашу.

— Вы морочите мне голову, — произнёс он, явно теряя терпение. На самом деле, это была последняя капля его терпения; он не был способен на большее не из-за страха, а потому что был воспитан в таких манерах, которые не позволяли ему терять самоконтроль и выходить за рамки приличий. — Ведите себя достойно!

— Не стоит кричать, мы ведь находимся в приличном обществе, — ответил Александр и улыбнулся уголками рта. — Кажется, всех запускают в театр, так что идёмте скорее. У меня на руках carte blanche, — с этими словами он уверенно направился к дверям. Апраксия немедленно последовала за ним. Миша, не успев опомниться, тоже оказался втянут в этот поток, вынужденный идти за ними.

Все трое вошли в тамбур театра и, пройдя через него, направились в зрительный зал. Александр, заметив высокого худощавого мужчину с усами, подошёл к нему — это был капельдинер. Они о чём-то поговорили, и вскоре капельдинер указал Воронову в сторону амфитеатра.

— У меня взяты места в партере, пятый ряд, — внезапно заявил Михаил, останавливая Апраксию и Александра и чувствуя своё превосходство, ведь партер являлся самым востребованным.

— А у меня в амфитеатре, где открывается прекрасный панорамный вид на сцену.

— Ваши места уступают моим в разы! — заявил Михаэль. Апраксия терпеливо наблюдала за их соперничеством.

— Не создавайте лишних проблем, Михаэль. Я верну вам все ваши затраты, — настойчиво произнёс Александр с натянутой ноткой дружелюбия.

— Это звучит как оскорбление, — нахмурился Миша, подходя ближе к сопернику, и его глаза недобро блеснули.

— Я вовсе не хотел вас оскорбить, — парировал Саша, его улыбка была искренней, но затем, сократив дистанцию, он продолжил тише, но с явной твердостью в голосе. — Послушай меня, Миша, перестань быть занудой. Не стоит портить настроение, мы оба прекрасно понимаем, что скандал ничего не изменит. Поэтому просто смирись и следуй за мной, — добавил он, а затем, обернувшись к Апраксии, протянул ей руку.

Поднявшись по ступенькам амфитеатра, они нашли свои места, и вид, открывшийся перед ними, действительно оказался потрясающим. Апраксия выбрала для себя центральное место, Михаил сел справа от неё, а Александр расположился слева. Как только спектакль начался, всё внимание Апраксии было сосредоточено на происходящем на сцене. Она была здесь впервые, и каждый момент её захватывал, погружая в мир театрального искусства. В то время как она была полностью увлечена актёрами и представлением, Александра совсем не волновало то, что разворачивалось на сцене. Вместо этого он украдкой наблюдал за профилем девушки. Ровно так же, как и Михаил, который также не мог оторвать взгляд от Апраксии.

Когда объявили антракт, Апраксия извинилась перед мужчинами, заявив о своём желании прогуляться и размяться. Она с улыбкой остановила их, когда они одновременно встали, чтобы составить ей компанию.

— Прошу вас, не стоит меня провожать, — сказала она и, заметив, как они напряжённо переглянулись, добавила: — Я всего лишь хочу немного побыть одна.

С этими словами она покинула их.

Оставшись на своих местах, мужчины продолжали смотреть на пустую сцену, но вскоре Михаил не смог сдержаться и высказал свои мысли вслух.

— Знаете, ваше поведение и манеры вряд ли произведут положительное впечатление на неё. Апраксия хорошо воспитана и умна, и ваши поступки, если вы продолжите в том же духе, в итоге приведут вас к провалу. Поэтому, честно говоря, не тратьте время зря, — сказал он, обращая взгляд к Александру.

— Не зря вы носите очки, Михаэль, ваше зрение явно подводит вас, — усмехнулся Александр, искоса глянув на Михаила.

— Все ваши оскорбления также не приведут к успеху, — спокойно ответил Михаил, не глядя на соперника.

— Вы не привыкли к здоровому соперничеству? — Александр удивлённо поднял брови. — Расслабьтесь, Михаил. Сколько бы мы с вами ни перетягивали канат, решение всё равно будет за ней. Такова жизнь…

— Мы оба знаем, что её батюшка не позволит вам волочиться за ней. Так к чему эта игра?

Александр повернулся к Михаилу, опирая локоть на спинку стула Апраксии. Его голос звучал уверенно и немного насмешливо:

— Разве для любви это помеха?

Михаил, услышав его слова, рассмеялся.

— Любви? — переспросил он с явным недоверием. — Да, я прав. Вы просто играете с ней!

— Я играю с ней, а она, в свою очередь, играет с вами, — не обращая внимания на его смех, сказал Александр. — Подумайте о том, нужно ли вам всё это.

Михаил, не теряя самообладания, спокойно ответил:

— Я вынужден буду донести до неё ваши скверные намерения, — он снял очки и начал протирать их белым платком.

— Можете смело говорить ей всё, как есть. Она мне действительно нравится. Очень.

— Вы лжец! — резко прервал его Михаил.

— Осторожно с такими обвинениями, — предупредил Александр.

— Её отец мне не отказал, — произнёс Миша, глядя прямо в глаза Александру. — Я влюблён в неё, в отличие от вас. И поверьте, я не собираюсь отступать. Совсем скоро мы с ней будем вспоминать этот вечер и смеяться над вашими жалкими попытками завоевать её сердце.

Михаил надел очки и чуть понизив голос добавил:

— Сидя у камина, мы будем распивать чай и обниматься, смеясь над вами.

— Ну а пока вы обнимаете шлейф её духов, когда она проходит мимо, — с сожалением произнёс он, обращаясь к Михаилу. — Мне вас искренне жаль… Завтра вы будете стоять под её окном, как полный идиот, и молить её о прощении. А меня там не будет. И тогда она подумает: «Почему же он не явился и не попросил у меня прощения?» Хотите знать, за что именно вам придется извиняться?

Михаил, недоумевая, уставился в отрешенный взгляд Александра. Тот, выпрямив спину и сложив руки на груди, обратил своё внимание на происходящее на сцене.

— Вы будете извиняться за испорченный день, потому что моё чувство подсказывает мне, что она не вернётся к нам, — сказал Саша с горькой усмешкой на лице. Михаил резко обернулся, поднялся, тяжело дыша, будто желая сбежать, но тут же замер и наклонился к Александру, опираясь рукой на спинку его стула, и сквозь стиснутые зубы процедил:

— Не зря о вас ходят ужасные слухи. Вы эгоистичный хам! Не смейте приближаться к ней хотя бы на метр!

С этими словами он резко оттолкнулся от стула и ушёл, оставив Александра одного.

— Поэтому она никогда не выберет вас! — громко крикнул ему вслед Саша.

Михаил, полон волнения и беспокойства, тщательно обыскал каждый уголок театра, прежде чем решиться обратиться к капельдинеру. С замиранием сердца он спросил его, не видел ли он молодую леди, которая была с ним в паре. Высокий, с добрым лицом, капельдинер не раздумывая ответил:

— Она вышла примерно пятнадцать минут назад.

С отчаянным вздохом Михаил поблагодарил его и поспешил на улицу, где его охватило чувство тревоги. Апраксии нигде не было видно. В то время как он метался по театру, сама Апраксия уже находилась в карете, которая стремительно мчалась в сторону её дома. Она с улыбкой представляла лица мужчин, решивших, что смогут добиться её сердца.

Когда карета наконец остановилась у величественного особняка, её встретил Василий. В прошлом году он перенёс тяжелую травму — боль в колене не покидала его даже сейчас, а хромота стала более выраженной. На голове у него был неизменный картуз, который прикрывал его седые волосы, а на лице светилась добрая отеческая улыбка.

— Дорогой наш Василий, добрый день! — весело воскликнула Апраксия, выходя из кареты.

— Душенька, добрый день, вы как всегда прекрасны! — ответил он с искренним восхищением, подходя ближе и протягивая руку, чтобы помочь ей подняться по ступеням.

— Как ваше здоровье? — заботливо поинтересовалась она, когда они подошли к двери. Василий открыл перед ней дверь, и она вошла, ожидая его ответа.

— Старость берет своё, но я всё ещё держусь, — с лёгкой грустью кивнул он, заметив Лидию, направляющуюся к ним. Сняв картуз, он приветливо кивнул ей.

Марфа, занятая вышивкой, подняла голову, услышав Апраксию, радостно улыбнулась, отложив своё занятие, и поспешила к ней навстречу.

— Я очень рада видеть вас, — сказала Апраксия, обращаясь к Василию.

— Разве спектакль длится не пару часов? — удивилась Лидия.

— Мне стало жарко, и я решила вернуться, — ответила Апраксия, направляясь в чайную комнату. — И там произошло какое-то возгорание…

— Какой кошмар! Надеюсь, никто не пострадал? — воскликнула Лидия.

— Обошлось без жертв, но двое мужчин явно получили лёгкие ожоги, — пошутила она.

Лидия уже собиралась что-то сказать, но, заметив насмешливую улыбку Апраксии, лишь вздохнула, по-доброму браня сударыню за неуместные шутки. Апраксия направилась в музыкальную, а Марфа, полная ожидания услышать подробный рассказ о том, как прошло первое свидание их хозяйки, последовала за ней. Устроившись в уютных креслах, девушки сохраняли молчание, ожидая, когда Лидия оставит их наедине. Наконец, Лидия, бросив неодобрительный взгляд на Марфу, вышла из комнаты и намереваясь отправиться на кухню, где старательная кухарка Галина пекла хлеб.

Как только она вышла за дверь, то неожиданно столкнулась со Степаном. Он приложил палец к губам, а затем кивком головы указал на необходимость покинуть это место. В это время Марфа обернулась к Апраксии, с нетерпением ожидая подробностей.

— Как всё прошло? Почему вы так рано вернулись?

— Я сбежала, — с улыбкой ответила Апраксия. И, не дожидаясь вопросов, начала рассказывать всё, что произошло. Марфа внимательно слушала, не перебивая.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Прощайте, прекрасная Апраксия!