Друид. Том 4. Исток Жизни

Оба сидели совершенно неподвижно, и от этого по моей спине пробежал холодок. Глаза у них были открыты, но взгляд был пустой, направленный в одну точку. Спины прямые, руки на коленях, как у двух послушных учеников, которых посадили в угол и велели не двигаться. Они даже моргали одновременно, что выглядело настолько неправильно, что Ярина рядом со мной тихо выругалась.

А перед ними, в двух шагах от бревна, стоял Ярослав. За которым, к слову, по-прежнему должна была приглядывать Ярина. Но я уже понял, что с этой обязанностью она справляется крайне плохо. Потому что стоит отвернуться… и вот я уже наблюдаю, как Ярослав заворожил наших музыкантов и увёл в лес.

Бывший Полоз замер перед ними в своей характерной позе: голова чуть наклонена, плечи расслаблены, руки висят вдоль тела. Его жёлтые змеиные глаза не мигая смотрели на музыкантов, и я сразу узнал этот взгляд. Видел его раньше, когда Ярослав охотился на кроликов у берёзовой рощи. Только тогда это выглядело забавно, а сейчас жутковато.

– Ярослав! – окликнул я.

Он даже не вздрогнул. Медленно повернул голову ко мне, и его зрачки на мгновение расширились, а потом снова сузились в вертикальные щелки.

– Хозяин, – протянул он. – Я их поймал.

– Вижу. А теперь объясни мне, зачем ты “поймал” двух музыкантов, которых я пригласил играть сегодня?

Ярослав моргнул. На его лице промелькнуло выражение, которое я бы описал как искреннее недоумение.

– Ты их пригласил? – переспросил он. – Мне никто не сообщал. Они пробрались на территорию, пошли к поместью. Чужие. Я их остановил.

Ярина рядом со мной прыснула, но тут же прикрыла рот ладонью.

– Ярослав, они вошли через ворота. Их встретил Сухомлин. Они пришли играть музыку для пациентов, а ты по какой-то своей надуманной причине увёл их в лес. А теперь скажи, как я должен на это реагировать?

Он не спешил с ответом. Отвернулся, о чем-то задумавшись, и мне это не понравилось. Потому что всё выглядело так, словно он сам понял, что только что натворил.

Но пугало именно то, что он не понимал ранее.

– Я увидел их, а потом в голове возникла чёткая мысль. “Они враги”, – прошипел Ярослав. И сейчас я был уверен, что бывший змей со мной честен. Слишком уж растерянным он выглядел.

– И это была не твоя мысль, – догадался я.

– Не моя, хозяин. Простите… Не знаю, что на меня нашло.

– А я, кажется, знаю, – подошёл к нему и положил руку на плечо. Почувствовал, как почти незаметно от тела Ярослава исходит чужеродная энергия. И запах гнили. Остаточный. – Тенелист. Это его влияние.

– Но как? Мы же освободили Ярослава! – воскликнула Ярина.

– Наш враг силён, и не стоит его недооценивать. Сегодня он попытался нанести по нам удар изнутри и выбрал для этого случайных жертв. И даже не хочу знать, что произошло бы с музыкантами, приди мы позже.

– А есть способ… обезопаситься навсегда? – прошипел Ярослав.

– Кроме как убить Тенелиста? – усмехнулся я, а потом моё выражение лица вновь обрело серьёзные очертания. – Надо порыться в книгах Валерьяна, возможно, там мы найдём защитные заклинания. Не только для Ярослава, но и для всех домашних. Не хочу, чтобы в дальнейшем Тенелист имел доступ хоть к одному сознанию среди тех, что живут в этих землях.

– У меня точно есть! – внезапно рядом материализовался сам Валерьян. – Защитные обряды, том двенадцатый. В нём сказано, как обезопаситься от ментального воздействия и его аналогов.

В воздухе сразу запахло перегаром. И даже Ярина поморщилась, учуяв это.

– Может, ты уже их расколдуешь, а? – бросила она Ярославу, кивая на неподвижных музыкантов. – У них вообще-то выступление должно было ещё полчаса назад начаться.

Ярослав кивнул, его зрачки снова сузились. Затем он пристально посмотрел в глаза каждому из мужчин.

Они вздрогнули одновременно.

Скрипач заморгал, закрутил головой по сторонам и тут же вскочил на ноги. Виолончелист пришёл в себя на секунду позже, попытался встать, споткнулся о корень и плюхнулся обратно на бревно.

На лицах у обоих застыло одинаковое выражение: полное непонимание того, где они находятся и как сюда попали.

– Где мы?! – скрипач крутил головой, и голос у него дрожал. – Что случилось?! Мы сидели в комнате, пили чай, потом вышли подышать, и вдруг... вдруг...

Он замолчал. Потёр лоб, сморщился, как от головной боли. Виолончелист рядом тоже пытался вспомнить и тоже не мог. По их лицам я понял, что память обрезало начисто.

Это даже к лучшему. Потому что объяснять двум городским музыкантам, что их загипнотизировал бывший змей-Полоз, мне совершенно не хотелось.

– Господа, не волнуйтесь, – я шагнул к ним и заговорил спокойным, уверенным тоном, которым в прошлой жизни успокаивал инвесторов после обвала акций. – Вы решили прогуляться перед выступлением и заблудились в лесу. Ничего удивительного, здесь это случается. Мои земли граничат с аномальной зоной, и в некоторых местах магический фон нестабилен. От этого случаются всякие странности. Видимо, вы наткнулись на место, которое вызывает потерю памяти.

– Аномальная зона? – виолончелист побледнел. – Здесь?! Настолько близко к санаторию?!

– Рядом, но на безопасном расстоянии, – поспешил уточнить я. – Вам просто не повезло забрести чуть дальше, чем следовало. Хорошо ещё, что ничего похуже не встретили! В прошлом месяце на этом самом болоте видели волка размером с лошадь.

Музыканты переглянулись. Страх в их глазах сменился нервным облегчением, которое наступает, когда понимаешь, что мог погибнуть, но не погиб.

– Господа, так или иначе, гости ждут ваше выступление уже полчаса, – напомнила Ярина. – Они уже начинают переживать!

– Инструменты на месте, публика собралась. Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, то предлагаю вернуться и порадовать наших слушателей. А про этот инцидент можете не беспокоиться, такое здесь случается, и ничего страшного в этом нет, – добавил я.

– Да-да, конечно, – скрипач машинально поправил сюртук и огляделся. – А... в какую сторону идти?

– За мной. Я провожу.

Мы двинулись обратно к санаторию. Ярослав остался в лесу, я велел ему не приближаться к гостям до конца вечера. Он кивнул, и на его лице промелькнуло выражение, которое я бы назвал виной, если бы это слово вообще было применимо к бывшему змею.

Вскоре мы вышли из леса и направились к саду. Сухомлин стоял на импровизированной сцене, выпрямившись во весь рост, и декламировал что-то из Пушкина. Причём делал он это блестяще, надо отдать ему должное. Голос звучал глубоко, с верными паузами, с чувством, и несколько дам в первом ряду слушали его с откровенным восхищением.

Однако по испарине на лбу Сухомлина было видно, что он уже на пределе. Импровизировать почти час перед требовательной дворянской публикой, не зная, вернутся музыканты или нет – это испытание не для слабонервных. А Сухомлин справился. И за это я мысленно прибавил ему несколько очков в своём внутреннем рейтинге сотрудников.

Увидев нас с музыкантами, он закончил строфу, элегантно поклонился и объявил:

– А теперь, дорогие гости, позвольте представить вам тех, ради кого мы собрались в этом чудесном саду! Скрипач Виктор Степанович Одинцов и виолончелист Анатолий Борисович Лютиков, из Волгина! Прошу любить и жаловать!

Зал зааплодировал. Музыканты, всё ещё слегка бледные и растерянные, заняли свои места на сцене. Скрипач взял инструмент, виолончелист сел, раздвинул ноги, уперев виолончель в пол. Переглянулись. Кивнули друг другу. И заиграли.

Я вернулся на своё место в первом ряду, между Лизой и Яриной. Лиза сидела с прямой спиной, сложив руки на коленях, и слушала музыку с таким выражением, будто скрипка выговаривала ей что-то важное и личное. Ярина откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу (что в зелёном платье выглядело довольно вызывающе) и гладила свою крысу, которая тихо поскрипывала пружиной в такт мелодии.

Музыка была хороша. Скрипач играл чисто и тонко, виолончелист давал глубокий, бархатный фон.

Пациенты слушали молча, и даже их дети не шумели.

Вот ради этого всё затевалось.

Я позволил себе несколько минут просто слушать и ни о чём не думать. Потому что такие минуты в моей новой жизни случаются крайне редко, и каждую из них нужно ценить. Потому что завтра снова будут проблемы, счета, враги, Тенелист и всё остальное, а прямо сейчас в саду моего санатория играет скрипка, и людям вокруг хорошо. И мне хорошо.

После выступления, которое закончилось бурными аплодисментами, я отправился в поместье. Дела ждать не будут. Даже самые красивые вечера когда-нибудь заканчиваются, а вот враги никуда не деваются.

Первым делом зашёл в библиотеку. Двенадцатый том нашёлся на верхней полке, за сборником рецептов настоек (судя по закладкам, дед пользовался им куда чаще, чем остальными книгами). Толстый, в кожаном переплёте, со стёртыми золотыми буквами на корешке: “Защитные обряды и ментальные щиты”.

Я сел за стол и открыл первую страницу. Валерьян, к его чести, писал разборчиво и по делу, без тех цветистых оборотов, которыми обычно грешат авторы магических трактатов. Первая глава – общая теория ментальной защиты. Вторая – классификация ментальных атак. Третья – базовые щиты.

А вот четвёртая глава описывала обряд, который назывался “Круг тишины”. Суть: друид создаёт ментальный щит, покрывающий всю территорию его владений. Любая попытка внешнего магического воздействия на сознание людей внутри этого круга будет блокироваться. Тенелист больше не сможет залезть в голову ни Ярославу, ни егерям, ни пациентам.

Звучало идеально. Я перелистнул на пятую страницу, где шло подробное описание ритуала.

И замер.

Прочитал первый абзац. Потом перечитал его ещё раз, медленнее.

Нет. Я понял правильно.

– Валерьян! – позвал я, не отрывая глаз от страницы.

Призрак появился рядом с книжным шкафом. И демонстративно зевнул, чтобы нагнать театральщины.

– Чего тебе, Сева? У меня вообще-то помимо тебя дел полно!

– Не ври, ты давно уже мёртв. Скажи, ты не мог предупредить меня заранее?

Валерьян почесал призрачный подбородок. Отвёл взгляд к окну, будто увидел там что-то чрезвычайно интересное.

– Севка, а ты думал, что защита целого поместья от такой мощной магии обойдётся тебе даром? Любое подобное заклинание требует серьёзной платы. Ты это знаешь не хуже меня. Уверен, что ради своих людей ты пойдёшь и на такие жертвы. Иначе зачем ты всё это затеял?

И исчез, оставив меня одного, с раскрытой книгой и лампой, которая тихо потрескивала в ночной тишине.

Глава 8

Я собрался с мыслями и принялся перечитывать этот злосчастный абзац ещё раз. Уже сбился со счёта, сколько раз мои глаза пробежались по тексту, но с каждым перечитыванием мне становилось только хуже и хуже.

Цена слишком велика.

“Сотворение Круга Тишины работает не как полноценный барьер. Это заклятье – не стена, а отражающий щит. Используя силы природы и свою связь с лесом, друид должен создать ментальный поток, который будет следовать в его разум вместе с энергией жизни”.

Другими словами, все атаки Тенелиста будут сначала ударяться о моё сознание. В итоге барьером, защищающим людей от влияния противника, станет не какая-то магическая оболочка, а мой собственный разум. Моё тело и моя магия.

Звучит паршиво, но благо из текста я извлёк и хорошие новости.

Вечно терпеть нападки врага не придётся. Должные тренировки могут укрепить сознание, и тогда ментальное воздействие перестанет ощущаться. Попытки Тенелиста пробиться через барьер станут для меня не страшнее укуса комара.

– Валерьян, я знаю, что ты всё ещё здесь, – позвал старика я. – Покажись.

Пару минут назад он исчез, оставив меня наедине с мыслями, но я-то знал, что дед просто затаился. Дал мне время на раздумья.

– Ну-с? – Валерьян как ни в чём не бывало появился в кресле в другом конце комнаты. Готов поклясться, что он там сидел всё это время, просто решил себя не показывать. – И что же ты решил, внук? Рискнёшь здоровьем или…

– Риска не будет, – перебил его я. – Круг тишины создам, но перед этим потренируюсь. Займусь этим завтра же утром. Я уже прочёл весь раздел от корки до корки. Здесь говорится, что навык отражения ментальных атак можно отточить. Это ведь правда?

– Разумеется! – усмехнулся он. – Иначе бы я не стал этого писать. Что ж… Я, конечно, рад, что ты не пал духом и всё-таки решился защитить своих людей. Но… Ты же понимаешь, что даже лёгкая оплошность может свести тебя с ума или даже убить? Я ведь не просто так дал тебе время подумать. Всё нужно хорошенько взвесить, Сева. Ошибёшься – и лес потеряет своего хранителя.

Погибать я не собирался, но мне захотелось “прощупать” один вопрос, который я так до сих пор и не задал Валерьяну.

– Слушай, дед, а если вдруг меня не станет – разве это такая большая проблема для нашего родового леса? – временно перевёл тему я.

– Всеволод, ты чего? Забыл, что ли? Лес без друида как воин без брони.

– Я о другом. Тело, которым я сейчас пользуюсь, однажды уже погибло. Но тебе удалось переместить душу внука в тело белки, а затем призвать меня аж из другого мира. Если ситуация повторится, разве ты не можешь сделать нечто подобное ещё раз?

– Эх, Севка, вот учишь тебя, учишь – а некоторые вещи всё равно ты, как друид, до сих пор не понимаешь! – махнул рукой Валерьян. – Ты вообще представляешь, сколько энергии нужно потратить, чтобы достать чью-то душу, да так, чтобы она подошла новому телу? Упускаешь важную деталь. Да, я могу колдовать, как и ты. Но! В отличие от живого человека, у призрака мана не восстанавливается. Вот сколько осталось при мне в момент смерти, столько я с собой и ношу. Так что на ещё одного такого умельца, как ты, сил у меня не хватит. Ты – последний владелец этого тела. Поэтому я так настойчиво тебя учу. Поэтому не могу позволить тебе умереть. Ну… По крайней мере, пока ты потомством не обзаведёшься!

– Расслабься, дед, – улыбнулся я. – Выживу, никуда я теперь отсюда не денусь. А насчёт потомства… Обязательно займусь этим вопросом, как только удостоверюсь, что в этих краях моя будущая семья будет в безопасности. Сам понимаешь, сейчас каждый второй под меня копает. Особенно близкие люди сразу же станут мишенью для моих врагов.

– Это ты правильно. Всё грамотно обдумать надо, – закивал старик. – Но… Если вдруг задумаешься об укреплении магии в семье, тут у тебя в доме как раз живёт одна чистокровная друидка…

– Даже не начинай! – я сразу же пресёк тираду старика, догадавшись, что речь опять пойдёт о Ярине. – И вообще, мы ушли от основной темы. Что скажешь? Найдётся завтра в твоём призрачном графике время, чтобы поучить меня созданию барьера?

– Да уж как-нибудь найду пару часиков, – рассмеялся Валерьян. – Но вообще, я думаю – ты уже готов. Раньше бы я не стал учить тебя этой силе, однако твоё могущество сильно возросло. Кроме того, тебе эта способность пригодится не только для защиты своих людей. У неё есть ещё одно достоинство… И завтра ты всё об этом узнаешь сам!

***

Новый день мне предстояло провести одновременно и в роли учителя, и в роли ученика. С первой задачей я разобрался с утра – позанимался с Данилой. Проверил, усвоил ли он предыдущий урок. И, как оказалось, процесс сдвинулся с мёртвой точки.

Чуть-чуть, возможно, всего лишь на процент, но его контроль над собой во время медитаций окреп.

Да, мне приходится тратить на это много времени, но я решил относиться к обучению Данилы как к инвестиции. По сути, я таким образом повышаю квалификацию своего сотрудника. Чем образованнее и опытнее персонал, тем выше конкурентоспособность компании – эту истину я знаю ещё из прошлой жизни.

Руководитель не может в одиночку тащить на себе всё предприятие. Однако и ему не стоит отставать от своих сотрудников.

Именно поэтому после обеда я встретился с Валерьяном в оговоренном месте, чтобы приступить к одной из самых важных тренировок.

Изначально планировал уйти вглубь леса, подальше от людских глаз. Но дед заявил, что всё нужно делать в точности до наоборот. Оттачивать новую способность необходимо рядом с особняком – на площадке между моим домом и флигелем.

– Итак, Всеволод, начнём мы с азов, как и всегда. Прежде чем ты возьмёшься создавать Круг Тишины, тебе нужно усвоить, казалось бы, никак не связанный с этим ритуалом навык, – принялся объяснять Валерьян. – Иначе наломаешь дров.

– Ближе к делу, – попросил я. – С чего мне начать?

– Ты должен научиться читать людей так, как это делает твой лес. Для этого…

– Так, стоп. У меня уже назрели два вопроса. Как я могу читать чьи-либо мысли? Я ведь всё-таки друид, а не менталист. И касаемо леса… Ты говоришь так, будто деревья знают людей лучше, чем я.

– Сейчас всё сам поймёшь, – терпеливо ответил Валерьян. – Когда почувствуешь то, о чём я говорю, на своей шкуре.

Я испытал бессознательное сопротивление. Мозгу казалось, что старик несёт какую-то ерунду. И это – хорошие новости. В процессе обучения такое состояние является переломным моментом. Если смогу перестроить своё мышление и раскрыть истины, о которых рассказывает Валерьян, то быстро увеличу свою совместимость с лесом.

Так было всегда. Каждое такое непонимание – это лишь стена, которую нужно преодолеть, чтобы подняться ещё выше.

– Ты уже знаешь, что лес чувствует намерения людей, – произнёс Валерьян. – Если человек не представляет опасности, он его не тронет. Но если в твои края забредёт какая-нибудь зараза с гнильцой, деревья, духи и животные сделают всё, чтобы его задержать.

Да, это мне действительно известно. У леса очень тонкое чутьё. Вспомнить того же Данилу. Во время отборочных испытаний на должность егеря я ощущал тревогу леса. Он побаивался сокрытой в парне магической силы, но при этом не пытался ему мешать.

Потому что знал, что намерения этого человека чисты.

– Значит, лес читает людей через намерения. И я могу получать через него информацию о людях. Ты это хотел сказать? – предположил я.

– Верно, Сева, – кивнул Валерьян. – Именно этим я тебе и советую заняться. Потратить хотя бы одни сутки на чтение окружающих тебя людей. Тогда вероятность успешного создания барьера станет намного выше…

– Чего вы тут делаете? – в наш разговор с дедом встрял Пушок. Я так увлечённо слушал Валерьяна, что даже не заметил, как этот пушистый нахал подкрался к моей площадке для тренировок. – Дед, ну и вредный же ты хрыч! Если бы ты мне уделял столько же внимания, сколько ему, возможно, и из меня вышел бы замечательный друид! И не пришлось бы мне торчать в теле белки!

Мы с Валерьяном молча переглянулись, а затем синхронно кивнули друг другу. Похоже, нам одновременно пришла одна и та же мысль.

Вот Пушок и станет моей “пробой пера”. Попробую прочесть его. Белку с человеческой душой всяко проще изучать, чем полноценного человека.

Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и сосредоточился на окружающих меня деревьях. Сохранять концентрацию было трудно, поскольку Пушок уже начал беситься из-за того, что мы с Валерьяном игнорируем его присутствие.

Тем лучше. Тренировки с дополнительными трудностями закаляют ум куда быстрее.

Навык сработал не сразу. Пришлось подождать несколько секунд, и я, наконец, увидел ауру Пушка даже при том, что мои глаза были закрыты.

Я ощущал его настроение и эмоции так, как это чувствовали деревья.

Лес не считал моего предшественника угрозой. Пушок вызывал у него лишь лёгкое раздражение и желание случайно ударить белку веткой.

Я углубился в эти ощущения, потратил часть маны, но всё же смог получить полную картину.

– Итак? Что скажешь? – спросил Валерьян, когда я открыл глаза. – Удалось что-нибудь увидеть?

– Пушок сейчас вне себя от ярости. Хочет получить наше внимание, а всё никак не получается, – подметил я. – А ещё лес на него до сих пор в обиде из-за того, как он относился к нему будучи человеком. Вот только я не чувствую в белке ни капли раскаяния.

Мелкий глаз Пушка нервно задёргался после моего ответа.

– Какие же вы гады! – проскрипел он. – Мало того, что в это тело меня запихнули, так теперь ещё и насмехаетесь!

– Расслабься, Пушок, – улыбнулся я. – Не обижайся, я просто констатирую факты. Если тебя это успокоит, сегодня вечером я выделю тебе ягоды из нашего запаса для пациентов. А то негоже бывшему барону питаться одними лишь орехами.

– А вот это – уже совсем другой разговор. То-то же! – хмыкнул Пушок и тут же скрылся в траве.

– Отлично, Сева! – похвалил меня Валерьян. – Как и всегда, справился даже быстрее, чем я думал. Продолжай в том же духе. И, может быть, уже завтра сможешь установить ментальный барьер.

Я решил последовать совету Валерьяна. Срочных дел у меня всё равно не было. Пациентами занималась Лиза, а моё расследование встало на паузу. Горенков сегодня должен оказаться в Санкт-Петербурге. Нужно дождаться его звонка. До тех пор у меня масса свободного времени.

Остаток дня я лишь перемещался по территории своего поместья и тренировался изучать людей через природу. И стоит отметить, собрал при этом целую массу полезной информации!

Учуял, что у Ярины сегодня плохое настроение. Друидка весь день рвала и метала, поскольку купленная мной механическая крыса куда-то исчезла. Благо с помощью леса мне удалось найти её аж в регионе Полоза. Я вернул медного фамильяра соратнице, но на всякий случай умолчал, что это Ярослав по старой привычке загнал крысу в лес.

После мне удалось изучить намерения своих пациентов. И оказалось, что я это сделал не зря. Выяснилось, что одна из дворянок не верит в лекарства Лизы и регулярно выбрасывает их из окна. А потом ещё и жалуется на то, что ей ничего не помогает.

И таких деталей мне удалось узнать целую кучу. Хватило всего одного дня, чтобы выяснить о жителях своего имения то, о чём я даже не догадывался.

Полезная способность, но очень уж энергозатратная. И работает она, судя по всему, только на моей территории. Однако способность будет вдвойне полезна, если мне придётся вести с кем-то переговоры на этой земле.

Так я быстро вычислю любую ложь. Эх, была бы у меня такая сила в прошлой жизни, я бы, может, не заключил столько невыгодных сделок. По неопытности ещё в начале своего пути я тогда наломал немало дров.

– Всеволод Сергеевич! – от размышлений меня отвлёк крик Степана. Только сейчас я осознал, что уже начало темнеть. Быстро же пролетел день. – Вас к телефону!

– Горенков? – с надеждой спросил я.

– Он самый, барин, – кивнул Степан. – Только поспешите, пожалуйста. Ваш помощник сообщил, что находится в не самой удобной ситуации.

А это может означать всё что угодно, но только не хорошие новости.

Я рванул в особняк и тут же перехватил у своего слуги трубку.

– Слушаю, Михаил. Рассказывай, что там у тебя?

– Всеволод, тут такое дело… В общем, я сейчас в мастерской Оленских, на Мойке. Оказалось, что устроить встречу с ними не так уж и сложно.

– Молодец. Справился быстрее, чем я ожидал. И что они тебе сказали? Удалось что-нибудь выяснить?

– Скажем так, разговор на тему того заказа они восприняли в штыки, – ответил Горенков.

– Другими словами, отказались, да? Значит, придётся действовать иначе…

– Нет-нет! – воскликнул Михаил. – Они готовы с тобой поговорить. Не через меня. Лично, по телефону.

– Так в чём проблема? Дай им мой номер.

– В этом нет необходимости. Господин Оленский прямо сейчас стоит за моей спиной. Я звоню из их мастерской, – заявил Горенков.

И в голосе его читалась тревога. Мне даже магия была не нужна, чтобы понять – у Михаила проблемы. Возможно, прямо сейчас его держат на мушке. Либо же артефактор чем-то ему пригрозил. Так или иначе, правду я узнаю сам уже через минуту.

Даже если Горенков находится в тысяче километров от меня, я не позволю кому-либо угрожать моему соратнику.

Послышался шорох, Михаил передал трубку. И вскоре я услышал низкий дребезжащий мужской голос.

– Пётр Андреевич Оленский, – представился артефактор. – Стало быть, я разговариваю с бароном Дубровским. Всё верно?

– Верно, Пётр Андреевич, – твёрдо ответил я. – Но прежде чем мы приступим к разговору, хочу вас предупредить. Если с головы моего посыльного упадёт хотя бы один волос…

– Увольте, Всеволод Сергеевич. Ничего с вашим человеком не будет, – спокойно ответил Оленский. – За кого вы меня держите? Я – изобретатель, учёный, артефактор. Да кто угодно, но только не убийца.

– Мне не понравился тон, с которым говорил Михаил, – продолжил я. – Он напуган.

– Это правда. Напуган, потому что мне пришлось серьёзно с ним поговорить. Ваш болтун-посыльный говорит слишком громко и на темы, которые при посторонних людях обсуждать не принято. Надеюсь, вы иного склада ума, господин Дубровский. В противном случае наш разговор быстро закончится.

Я сразу понял, на что намекает Оленский. Это не угроза. Он проговаривал каждое слово чуть ли не по слогам, чтобы предупредить меня – нас могут прослушивать.