Герцог и гувернантка

Норт не понимал, что раздражает его больше: сама эта нелепая ситуация – или то, что он, как видно, еще не вполне избавился от влечения к Диане.

– А ты откуда узнала, что она сидит с ребенком и без гроша? – спросил он.

– Я же тебя знаю! Прямо перед отъездом с тобой что-то произошло. Что? Диана, вот очевидный ответ.

Мать Норта рано умерла, ее он даже не помнил; а леди Ноув всегда была рядом.

– Чтобы разыскать Диану, мне понадобилось несколько месяцев. Миссис Белгрэйв отказалась дать мне ее адрес. А ты как ее нашла?

– Просто вошла без доклада к этой даме в гостиную и пригрозила ее выпотрошить, – лучезарно улыбаясь, сообщила его тетушка. – Должна сказать, такой мерзкой женщины я давно не видывала! Представь, она имела наглость мне заявить, что ее дочь украла изумруды стоимостью в целое состояние.

– Призм вернул все драгоценности и наряды Дианы ее матери, – ответил Норт. Ему живо вспомнилось выражение лица Призма, когда дворецкий отдавал ему обручальное кольцо.

– Разумеется, Диана не воровка! Когда я нашла бедную девушку, у нее и полпенса не было за душой. Знаешь, я даже наняла сыщика, чтобы выяснить условия завещания мистера Белгрэйва и проверить, не присвоила ли мать Дианы ее наследство.

– Выходит, миссис Белгрэйв оставила ее совсем без средств? – С неприятным чувством Норт вспомнил обшарпанный деревенский домик, в котором нашел Диану.

Леди Ноув кивнула.

– Этот дуралей, ее отец, все оставил жене с условием, что она обеспечит дочерей приданым. Насколько я знаю, сейчас эта женщина устраивает балы, окружила себя охотниками за состоянием – и несомненно, блистает в тех самых драгоценностях, что якобы украла у нее дочь.

Вот как… Прежде Норт полагал, что Диана предпочла ему какого-то бедняка. Но ее любовник скончался, и судя по возрасту мальчика – три или четыре года, – это произошло еще до знакомства с Нортом.

– Черт возьми! – процедил он сквозь зубы. – А я уехал и бросил ее там одну!

– Это очень понятно, – возразила леди Ноув, похлопав его по руке. – Мне, можно сказать, угрожать ей пришлось, чтобы заставить вернуться со мной в замок. В итоге Диана согласилась, но лишь на условии, что я найму ее на службу и буду платить жалованье. К сожалению, ни она, ни я не предвидели, какое безобразие из этого выйдет.

– Что ж, не сказать, что Уайльды не знакомы со скандалами, – пожал плечами Норт.

– Я буду скучать по Диане, – заметила его тетушка, остановившись у подножия лестницы. – Когда ты в первый раз привез ее сюда, она показалась мне прескучным созданием – я даже усомнилась в твоем выборе; но теперь мы с ней смеемся вечерами напролет. По крайней мере, когда мне удается уговорить ее со мной поужинать.

К удивлению Норта, в словах его тетушки сквозило одиночество. Ему-то казалось, в замке постоянно полно гостей, и леди Ноув здесь вполне счастлива.

– А мои отец и мачеха? Или они бо́льшую часть времени проводят в Лондоне?

– Палата лордов, война… – со вздохом ответила леди Ноув. – К тому же дорогой Офелии приходится искать девочкам мужей. Бетси сейчас покоряет Лондон и пока воротит нос от любого предложения. А Офелия страшно скучает по Арти.

– Почему они не возьмут Арти с собой?

– Я тебя никогда не возила в Лондон, когда ты был маленьким. Угольная пыль, знаешь ли, не полезна детям. Вторая жена твоего отца брала с собой в Лондон Джоан, и у бедной малютки за неделю развился страшный кашель.

– Не понимаю, зачем она таскала с собой Джоан? Сколько я помню вторую герцогиню, в детскую она и не заглядывала.

Вторая супруга герцога была весьма плодовита – за шесть лет родила мужу четверых детей – и столь же любвеобильна. Вскоре после рождения Джоан она сбежала с неким прусским графом, и парламент с неслыханной скоростью разрешил герцогу развод.

– Джоан самая младшая из четырех, и внешность у нее славянская, – напрямик ответила леди Ноув. – Думаю, мать собиралась взять ее с собой за границу. Однако бедняжке повезло: она заболела, начала кашлять, ревела день и ночь, так что ее отослали обратно в замок.

– Ну и дела, – пробормотал Норт. Страшно было представить, что Джоан могли отнять у семьи и вырастить в чужой стране.

– Разумеется, твой отец этого бы так не оставил, – добавила тетушка Ноув. – Ни за что не позволил бы увезти дочь на континент с матерью, которая и имена своих детей вспоминала с трудом.

– Но если Джоан не его дочь… – уточнил Норт, сам не понимая, как разговор перешел на такую тему.

– Что значит «не его»? По крови – может быть, но какое это имеет значение? Для моего брата она родное, любимое дитя; только это важно.

– Понимаю.

Они дошли до дверей тетушкиной спальни. На несколько секунд леди Ноув крепко сжала руку Норта.

– После твоего отъезда бедняга Будл места себе не находил. Страдал, словно покинутая девица! Так что иди к нему и позволь тобой заняться.

Норт застонал. В армии он прекрасно обходился без камердинеров!

– Странно, что он не пытался найти себе другое место.

– Твоему отцу нужен был лакей, а Будл, само собой, был безмерно горд служить герцогу, – объяснила тетушка. – Но ты для него – нечто особенное. Ты его шедевр. Едва до нас дошла весть о твоем скором возвращении, он сам нашел твоему отцу другого слугу. По его мнению, ты нанял его, чтобы он вознес тебя к вершинам моды, и он мечтает о будущей славе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Историческая битва английской и американской армии, состоявшаяся в ходе Войны за независимость 16 июля 1779 года. В результате ночной штыковой атаки американцев, ставшей для английского гарнизона полной неожиданностью, англичане потерпели сокрушительное поражение, а их хорошо укрепленный форт был захвачен в течение получаса.