Чужие звезды

Кардэн замер. Но надо отдать ему должное, страха почти не показал, не застыл в оцепенении от ужаса на месте.

- Что… это… - выдохнул он.

Монстр смотрел на него сквозь биоскафандр немигающим сенсорным узлом. Медик сказал спокойно, почти устало:

- Советую не приближаться.

Кардэн сделал шаг назад. Потом ещё один. Внутри у него сейчас ломалась базовая картина мира. Люди не должны вот так… раскрываться. Люди не носят в себе живые боевые конструкции. Он резко развернулся и побежал.

В коридоре он вылетел за поворот и почти врезался в Киру. Она шла быстрым шагом к лабораторному сектору - по моему вызову, ещё не зная деталей. Просто стандартная помощь в нестабильной ситуации.

Они столкнулись почти плечом. Лейтенант поднял глаза. Сначала увидел женщину. Обычную. В форме. Человеческую. И только потом заметил, как под комбинезоном на её теле медленно, почти лениво, шевелятся контуры симбиота. Боевой контур был не активирован полностью. Но защитные сегменты уже начали выходить из дежурного состояния.

Лейтенант побледнел. Глаза расширились. Дыхание сбилось. В этот момент в его сознании наконец сложилась цепочка. Медик - не человек. И эта женщина перед ним… тоже может перестать быть человеком в любую секунду. Он отступил на шаг.

- Вы… - выдохнул он, почти шёпотом. - Вы все такие?..

Кира нахмурилась.

- Стоять, - сказала она спокойно. - Ты куда собрался?

Но лейтенант смотрел уже не на неё, и голоса Киры он тоже похоже уже не слышал. Он смотрел на симбиота. И в этот момент страх наконец пришёл. Глубокий. Холодный. Он понял простую вещь: Здесь не было «персонала». Здесь не было «гражданских». Здесь вокруг него ходили существа, которые в любую секунду могли перестать быть людьми. И он был один.

Резко, почти в отчаянии, он рванулся в сторону, пытаясь прорваться мимо. Кира шагнула навстречу.

Боя не случилось. Даже дракой это язык не поворачивался назвать. Резкое, смазанное движение моей подруги и Кардэн рухнул на пол, не успев даже вскрикнуть. Он ещё пытался подняться, но Кира уже прижала его коленом, зафиксировала руки.

- Готов, - сказала она в канал.

Я подошёл через несколько секунд. Кардэн лежал, тяжело дыша, и смотрел не на меня. На Киру. На её спину. На медленно возвращающийся в пассивное состояние биоконтур. В его взгляде сейчас был не испуг. Ужас.

- Это… внутри вас… - прошептал он.

- Да, - спокойно ответила Кира. - И почти у всех.

Он закрыл глаза. Очень медленно.

- Значит… - выдохнул он, - …людей больше нет…

- Ну и резкий же ты лейтенант, как понос. Есть люди, успокойся уже, - ответил я. – Нафига ты бежать решил? Куда? Мы в лабораторной базе, на необитаемой планете. Тут даже атмосферы нет. И учти на будущее, каждый из нас, даже если он на вид кажется дохлым ботаником, свернет тебе шею на раз два и даже не запыхается. Хотел ведь по-хорошему… Тебе всё объяснят и расскажут в свое время, а пока ты будешь вести себя как паинька! Всё, уберите его.

Лейтенанта увели в палату уже без сопротивления. Он больше не рвался. Теперь он боялся даже двигаться.

Допрос лейтенанта под гипнозом начался на следующий день. Без спешки. Без давления. Без демонстративных методов. Мы сказали лейтенанту, что это очередная медицинская процедура, чтобы не травмировать его и так пошатнувшуюся психику.

Кардэн лежал спокойно, почти без сопротивления. После вчерашнего в нём что-то сломалось. Он конечно старался держаться, но было видно, что у него сломалось ощущение, что мир подчиняется знакомым правилам. Теперь он просто хотел понять, в каком мире проснулся.

Медики работали тихо, почти незаметно. Никаких команд, никаких вопросов вслух. Только мягкое погружение и аккуратный поиск по слоям памяти. Я наблюдал со стороны.

Первые данные пошли быстро. Экспедиция действительно была не первой.

До «Сенсора» туда уже отправляли как минимум три дальних рейда. Официально - научные. На самом деле - разведывательные. Два пропали полностью. Один успел что-то передать.

Совсем немного. Короткий пакет данных. Без координат. Без подробностей. Только одно сообщение: «Обнаружен объект. Искусственного происхождения. Структура стабильная. Размеры не определены. Вероятно - не одиночный».

После этого связь оборвалась. Информацию мгновенно засекретили. Экспедицию «Сенсор» формировали уже не как научную, а как военную операцию.

На борту был полноценный военный блок. Подготовленная группа захвата.

Штурмовая секция. Специалисты по абордажу и Кардэн отвечал именно за них. Он не был просто начальником вахты. Он был командиром силового блока экспедиции.

Основная задача звучала просто. Найти объект. Подтвердить искусственное происхождение. Если возможно - взять под контроль.

Именно взять. Не изучить и не наблюдать. Захватить. Приказ был предельно чёткий. И крайне узкий круг допущенных.

- Он знал, - тихо сказал Баха, когда мы вышли из зала. - Он не знал, что именно там. Но знал, что это не аномалия.

- А экипаж?

- Большинство - нет. Учёным сказали про нестабильную область. Про редкий феномен. Только капитан, научный руководитель и силовой блок знали, что речь идёт об объекте.

Я медленно кивнул.

- Прошлая экспедиция…

- Успела передать, что объект не похож ни на одну известную конструкцию. Ни форма. Ни структура. Ни поведение. Просто… «не отсюда».

- И после этого отправили захват?

- Да.

Я молчал несколько секунд. Это многое объясняло. Последние часы перед исчезновением стали понятнее. Они дошли до района. Провели первичное наблюдение. Подтвердили наличие структуры. И начали готовить силовой выход. Группа Кардэна должна была идти первой. Контакт. Оценка. Захват. Но они не успели. Кто-то оказался быстрее.

Последние фрагменты памяти были рваными. Тревога. Резкое изменение фона. Приказ свернуть операцию. Экстренная команда на укладку в анабиоз. И одна короткая фраза капитана по внутреннему каналу: «Объект не пассивен. Нас уже видят». После этого - тишина.

- Картина складывается, - сказал я. - Это была не научная серия. Это была цепочка попыток добраться до чего-то очень важного.

- И все закончились одинаково. – Кивнул головой Баха

Я посмотрел на список капсул. Имя капитана стояло следующим.

- Готовь подъём, - сказал я. - Медленно. Осторожно. Этот человек знает больше всех.

Баха кивнул.

- Думаешь, он был готов к тому, что найдёт?

- Думаю, - ответил я, - он был готов к тому, что человечество может найти нечто, к чему лучше было бы никогда не летать.

Я задержал взгляд на координатной отметке. Которую удалось получить после допроса Бируса. Тихий участок пространства. Пустой. Незаметный. И почему-то именно туда раз за разом тянулись экспедиции людей. И именно туда регулярно летали корабли СОЛМО.

Я задержал взгляд на отметке. Ничего красивого. Никакой «красной зоны» на карте, никакого мигающего предупреждения. Просто точка в пустоте и короткая подпись из старого архива. Туда летали люди - и не возвращались. Туда летали СОЛМО - и возвращались. А теперь у меня под рукой и люди, и трофеи, и техника, которой у тех экспедиций не было даже в мечтах. И самое неприятное - меня это цепляло. Как зуд какой-то.

Я поймал себя на том, что уже мысленно раскладываю всё по полкам: кто пойдёт в рейд, чем прикроем, что оставим дома, какие корабли брать, как не светиться, как уйти, если всё пойдёт не так. Не «если полетим», а «когда».

Смешно. Ещё вчера я думал только о том, как спокойно и без потерь поднять людей из капсул. Как дать им шанс. А сегодня в голове уже снова щёлкали старые переключатели - разведка, риск, неизвестность, подготовка.

Кира стояла рядом, молчала. Она редко лезла с вопросами, когда видела, что я сам уже влез по уши.

- Ты хочешь туда, - сказала она наконец. Это было не обвинение. Просто факт.

- Хочу, - ответил я.

- Зачем? – Удивилась Кира - Скорее всего разгадка аномалии проста, и ты сам её знаешь. Разведчик СОЛМО прибыл в нашу галактику и наблюдал за людьми. Особо не скрываясь, потому что угрозы не видел. Ну а люди решили его изучить, а потом захватить. Кончилось всё это печально, СОЛМО этих балбесов захватило и использовало как лабораторных обезьянок. Конец истории.

Я пожал плечами.

- Ну не знаю… Скорее всего ты права, но предчувствия у меня почему-то странные. Ты знаешь не хуже меня – висеть на одном месте месяцами и даже годами, чтобы наблюдать за одной единственной системой биоформ разведчик СОЛМО не будет. У него другой алгоритм действий. Да и зачем СОЛМО в одно единственное место возвращаться раз за разом? Что там такого интересного для этой сети было? А ведь СОЛМО туда ходило регулярно. Вот тебе и ответ на вопрос «зачем?». Потому что если это не «аномалия», а вещь… то она могла пережить миллионы лет так же спокойно, как пережили миллионы лет капсулы.

Кира чуть прищурилась.

- И потому что тебе интересно.

Я не стал спорить.

- Да. И потому что интересно.

Я вернулся в свой кабинет уже поздно. Обычные дела не исчезли: отчёты по докам, списки по питанию, смены техников, заявки на новые купола… Всё это было живым, настоящим. Домашним. Это держало колонию на плаву. Я хоть и не принимал решения по каждой мелочи, но давно взял себе за правило быть в курсе жизни колонии. Штаб моего флота, Совет колонии, администрация, промышленный блок, засыпали меня отчетами регулярно.

Я работал и снова ловил себя на том, что в голове всё равно крутится одна и та же точка. Как навязчивый маяк. Я снова открыл список капсул.

Имя капитана - Рион. Рядом - научный руководитель, Севард. Они знали больше всех. И они, скорее всего, понимали, что делают. Или думали, что понимают.

Глава 6

Я закрыл файл и на несколько секунд задержал взгляд на строчке данных. Имя капитана - Рион - осталось в списке серым. Анабиоз. Статус стабильный. Он просто спал. Как и положено человеку, заключенному в капсуле анабиоза, пережившей миллионы лет. Я погасил проекцию и поднялся из кресла. Сидеть дальше не имело смысла. Мы уже всё сделали, что могли на этом этапе: допросили, вытащили данные, сверили маршруты, собрали картину. Остальное - ожидание. А ожидание я не любил. Надо было себя чем-то занять, отвлечься. А ничего так не прочищает голову, как бой, пусть даже и учебный… Немного подумав, я отправил необходимые распоряжения дежурному офицеру учебного центра пилотов.

Комм-панель мигнула.

- Командир, - голос дежурного офицера был деловым. - Учебный сектор свободен.

- Курсантам нового выпуска сбор по тревоге. Поднять истребители. Полный учебный бой. Без поблажек. Объявить готовность к полётам по программе «Бета-2».

- Принял. Ваше участие? Формат учений?

- Лично. Бой одиночного противника против группы.

Ответ был принят без удивления. Меня и мои привычки знали. Я частенько так развлекался, заодно и проверяя подготовку пилотов, да и чего греха таить, оттачивал свои навыки в пилотировании перехватчика, управлять которым мне нравилось до чертиков. Не только курсантов я гонял, моими соперниками были как новички, так и ветераны.