Проклятый отбор, или Ведьме закон не писан!

Стоило встать за ширму, ко мне пробрался Ром и начал бегать под тесьмой свисающего почти до самого пола шарфа. Весело фыркал, порой чихал, но возвращался к своей игре.

Не успела я раздеться, как ко мне заглянула хозяйка лавки и продемонстрировала комплект нижнего белья, достаточно откровенный, чтобы его носить каждый день. И, полагаю, неудобный.

– Благодарю, но я этого не просила.

– Ваш муж настоял. А с таким мужчиной сложно спорить. Вам помочь?

– М-м, нет, справлюсь сама.

Женщина оставила меня одну. Я усмехнулась. Скажет тоже! Лучше провалиться в бездну, чем стать женой такого ужасного человека. Взяла принесенное белье, которое она положила на стул.

– Ты только посмотри на эту наглость, – прошептала я, обращаясь к ежу.

Он остановился, поднял глаза.

– А что в этих маленьких тряпочках наглого? Дай мне примерить, оно на мне будет красиво смотреться.

– Ты запутаешься, – вздохнула я.

– Так на иголки, им будет теплее.

– Зачем, на улице и без того стоит жара.

– Как стоит, так и сядет, а впереди зима.

– Ой, Ром, скажешь тоже, – отмахнулась я и отложила белье в сторону.

Если Тариану надо, вот пусть сам это и носит. Я ему не кукла, с которой можно играть.

Правда, стоило снять платье, как взгляд опустился на кружева, захотелось снова его потрогать, а потом и почувствовать на коже.

Может, примерить? Хуже не станет, ведь так?

Глава 6

Выбор был очевиден. Нельзя мерить! Лучше не поддаваться Тариану, чего бы он ни захотел. Но ведь тянуло попробовать запретное, немного пошалить, притом что об этом точно никто не узнает, я сделаю все быстро.

Ох уж это кружево! Нежное-нежное. Я едва не издала стон, когда погладила его.

Закусив губу, решилась на дерзость. Надела, провела ладонями по бедрам, не смогла сдержать восхищения. С сожалением глянула на мое лежавшее на стуле белье, которое даже в сравнение не шло с тем, что сейчас на мне было.

Когда они научились делать такую прелесть? Почему я о ней не знала?

Как только верну себе росток, обязательно куплю себе много подобных вещей, сколько бы они ни стоили.

– Данира, почему так долго? – вдруг зашел за ширму Тариан, и я вскрикнула, прикрылась руками.

Спохватившись, взялась за висевшее рядом платье и спряталась за него.

– Вы совсем стыд потеряли?!

– Да, потому что сами вы ни за что это не показали бы, – с видом сытого кота произнес мужчина. – Вам очень идет, берем.

– Я не стану это носить! И вообще, если бы я была здесь голой? Вас не учили, что подглядывать…

Имперец вдруг шагнул ко мне, заставив вжаться в ворох висевшей за моей спиной одежды. Я подавилась словами. Пораженно проследила, как он убрал локон волос с моей щеки.

– Привыкайте, данира, – нагло заявил он.

Каков нахал!

Я не выдержала. Одарила его звонкой пощечиной, не собираясь топить свой гнев. Никому не позволю нарушать границы и вторгаться в запретное святилище моего личного мира.

Тяжело дышала. Видела, как быстро алеет щека после моего удара. Наблюдала, как медленно рождается злость в серых глазах.

И маг все ближе. Наступал, лишал свободы, воздуха. Словно собрался… словно…

– На первый раз прощу, – заявил он, заведя руки за спину. – Но при повторении вынужден буду ответить.

– Ударите женщину?

– Зачем же, данира? Есть куча других более действенных способов наказания.

– Каких же? Поделитесь, дан. Нужно знать, чтобы применить их к вам!

Он опустил взгляд на мои губы. Выдохнул, отстранился и вдруг ушел, заставив меня схватиться за сердце.

Выпрыгивало!

Я даже уперлась ладонью в стену, потому как меня немного трясло, внутри все бушевало агрессивной стихией. Было до того волнительно, что я не сразу заметила, что на меня снизу смотрел еж.

– Пойду сделаю! – вдруг сказал он и, выставив зубы, собрался разразиться злодейским смехом.

– Нет! Ром, не надо. Потом, хорошо? Ром, – присела я и взяла его на руки, прижала к себе. – Ром, от этого мага нужно держаться подальше.

– Сбежим? – предложил действенный метод фамильяр.

Я обернулась. Заметила неподалеку дверь. Мысленно представила, что случится после моей выходки. Вероятно, за мной устроят погоню, ведь из-под носа самого генерала сбежала молоденькая данира, что само по себе недопустимо! Вот только и оставаться с ним наедине было слишком опасно.

Нет, нельзя сбегать.

Опустила на пол Рома, сказала ему проследить, не приближается ли сюда имперец, и при очередном вторжении предупредить меня.

Переоделась. Подошла к хозяйке лавки, попросила выбросить мое испорченное платье и протянула мешочек монет за новое.

– Я уже заплатил, – оказался рядом Тариан и, попрощавшись с женщиной, увел меня отсюда.

Как себя с ним вести? Как показать, что его попытки сблизиться тщетны? Пусть даже не старается, ему не добиться своего.

А чего он, собственно, добивался?

– Дан Форстан, вы влюбились в меня? – выдала на улице, и маг запнулся.

Посмотрел на меня удивленно, в кулак кашлянул. А что он думал? Я ведь трепетная лань, которая романтизирует все поступки мужчин, наверное, именно такой вывод должна была сделать на моем месте настоящая Амелиса.

– Я не верю в любовь, данира, слишком циничен для нее, – ответил имперец, уводя меня в только ему известном направлении.

– Тогда как понимать ваши слова и поступки?

– Скажем так, вы привлекли мое внимание.

Чем же? Вот только слишком много вопросов, нужно молчать. Молчать!

– Это надолго? Что вы хотите от меня… получить? – сказала очень тихо, помня о своей роли.

Не смотрела на него, нервно сжимала лямку своей сумки, с которой ни на миг не расставалась. Не знала, правда, стоит ли рядом с ним продолжать притворяться, ведь я для него будто была раскрытой книгой. Читал без труда и страницы переворачивал.

– Еще рано, данира, вам лучше пока не знать моих мыслей.

– Боитесь напугать? Хищник не хочет, чтобы мышь жалась в угол? Приручаете, что ли?

Я заметила, как дрогнули вверх уголки его губ. Угадала? Ох, ничего себе! Это же надо было так влипнуть!

– Дан, куда вы ведете меня? – попыталась упереться ногами в землю, но мужчина уже свернул к лавке с массивной вывеской над дверью. – Не нужны мне украшения!

– Нужны, данира. Любой женщине они нужны. А тот кулон, что на вас, никуда не годен.

– Хотя да, вы правы, мне предстоит привлечь чем-то внимание императора, – решилась я на небольшую дерзость и, расправив плечи, первой вошла внутрь.

Приблизилась к прилавку. Взяла в руки первые попавшиеся серьги и развернулась к Тариану, у которого от хорошего настроения не осталось и следа.

– Могу выбирать, вы и здесь оплатите?

– Да.

– А если я захочу все?

– Тогда возьмем все, – холодно ответил мужчина, и хозяин лавки сразу оживился, полез за шкатулками на стеллаже.

– Чтобы блистала… для императора?

– Просто блистала, данира, выбирайте, – недовольно сказал он. – Вы все равно не понравитесь Хорану, он не любит настолько зажатых мышей. Поэтому предлагаю сразу отказаться от затеи с отбором, чтобы поберечь нервы.

Мои или нервы самого Тариана? Ох, не нравилось мне все это. Точно нужно сбежать.

– Еще вопрос: я ничего не буду вам должна? Мало ли, вдруг ваша благодарность закончилась на покупке платья.

– Ничего. Это все еще благодарность.

– Вы собрались купить меня?

Как изменился взгляд… Да-да, я слишком разговорилась. Пора вернуться в ряды трепетных ланей и пожевать какой-нибудь расслабляющей травки, чтобы мозги на место встали. Может, от размеренного движения челюстей наладится мыслительный процесс и я вспомню наконец о своей цели?!

Отвернулась от Тариана. Пробежала взглядом по украшениям. Все так сверкало, казалось массивным, слишком ярким. Вызывало отторжение.

Не мое!

Мне бы что-нибудь простое, скромное, нежное. Я быстро отчаялась найти себе подарок, как вдруг увидела браслет. Тонкий, из переплетенных между собой лепестков, он чудным образом дополнял мой кулон, подаренный мне матерью на совершеннолетие.

– Это твой знак хранительницы, – тогда сказала она. – Вплетай этот символ в свои ритуалы, чтобы они были мощнее, приобретали особый эффект.

Я повернулась к хозяину лавки и указала на браслет.

– Хочу его.

– Так скромно? – оказался рядом Тариан, чтобы оценить мой выбор.

Принял от ювелира украшение и попросил меня поднять руку. Сам застегнул его на запястье, придержал широкой ладонью мою кисть, да еще и пальцем погладил тонкую кожу, заставив ее покрыться пупырышками, будто от холода.

– Мне нравится, – оценил мой выбор имперец и повернулся к хозяину лавки. – Подберите нам цепочку, – подцепил он мизинцем мою, – на замену этой. У вас есть такие же серьги?

– Только заколка.

– Покажите, – сказал маг с видом охотника, заметившего дичь.

Сам выбрал дополнительно еще несколько украшений, попросил упаковать. Разобравшись здесь, отправился дальше за покупками. На очереди была шляпка. Потом новая сумка на замену той, что носила я, хотя мужчина уже много раз предлагал забрать ее у меня. Дальше туфли.

Я уговаривала себя оставить этот беспредел, но увлеклась наблюдением за самим Тарианом. Он четко озвучивал свои пожелания, забавно хмурился, если ему не нравилось, как вещь на мне смотрелась. Занятно выгибал бровь и усмехался, когда находил то, что нужно.