В моей комнате

Я чувствую ее тепло. Оно исходит от нее волнами, осязаемое, почти жаркое. Она такая горячая, что мне хочется подвинуться ближе. И мое тело двигается. Она замирает, видя это. На ее губах играет расслабленная улыбка. Она подается вперед. Ее нос почти касается моего. И самое страшное, что ее это ничуть не смущает. Я ругаю себя за то, что меня тоже.

Мне нравится ее маленький носик. И небольшие веснушки на нем — россыпь, которую хочется пересчитать. Я ловлю себя на мысли, что если кто-то еще выйдет из-за той двери, я просто не смогу дать команду своему телу оторваться от нее. Ее тело поддается ближе и слегка трется носом о мой нос.

Внутри меня просыпается маленький мальчик. Тот, которого никто не обнимал. Тот, кто прятался под кроватью от материнских криков. Тот, кто выл в подушку от одиночества. Тот, кто искал нежность — и никогда не находил.

Я опускаю веки и позволяю себе почувствовать ее тепло. Ее дыхание на моих губах. Ее присутствие. Я молчу, потому что слова здесь бесполезны. Потому что если я открою рот, я скажу что-то, что нельзя будет забрать обратно. Потому что если я открою рот, я попрошу ее не уходить. Это неправильно. Но ее нос все еще касается моего. И она не отстраняется.

Она купается в этом мгновении так же блаженно, как чувствую себя я. Я чувствую ее эмоции. Чувствую ее желание. Чувствую себя дома сейчас, когда искал его всю жизнь. Она ничего не говорит, да и не нужно. Ее глаза слегка приоткрыты и не отрываются от моих, когда ее нос делает легкие движения, скользя по моей щеке. Будто она не только что узнала мое имя. Будто мы старые любовники, что встретились после долгой разлуки.

Ловлю себя на том, что мне это нравится. Я чувствую себя опьяненным ее присутствием. Мне хочется больше ее внимания, больше ласки.

Я даже не замечаю, как она отводит руку и ищет что-то позади себя, а когда находит — протягивает мне руку, и мне приходится уронить взгляд на то, что она показывает. На ее ладошке лежала одинокая конфета. Я снова взглянул на нее, молча спрашивая, зачем она показывает ее мне. Она же, невинно улыбнувшись, протягивает ее мне.

— Подумала, ты любишь клубнику. — Она нашла мою руку и, перевернув ее ладонью вверх, бесцеремонно вложила конфету. Как будто не ожидала отказа.

Конфета в моих руках таяла, но от этого было не менее приятно, что она дала мне ее. Я вспомнил, как Лора заботилась обо мне, когда я был маленьким, говоря, что так люди проявляют внимание к тем, кого любят. Лора любит меня, но ее любовь — другая. Чувствую это внутри. Наконец, когда я нашел, что ей ответить, я открываю рот, но моим словам не суждено было из него выйти.

Грохот двери позади нас — и Мейв ошарашенно отпрянула от меня. Нахмурившись, я почувствовал себя виноватым. Как будто забираю чужую игрушку. Я никогда так не чувствовал себя. В особенности потому что никогда не отступал. И сейчас, когда Саймон окинул меня подозрительным взглядом, под которым Мейв поднялась и тихо извинилась передо мной, он взял ее под локоть, уводя обратно в гостиную дома. Я позволил ей уйти, потому что она была добра ко мне. В особенности потому что я сам не знал, что мне делать. Мне нужно самому разобраться: ведь я дома не один. Мой взгляд проводил их и остановился на Лоре, которая вышла ко мне с хитрой ухмылкой, говорившей мне, что она знает мои мысли.

— Она хорошая. Нам нужен план по избавлению от Саймона. — Прищурившись, посмотрела она на меня.

Очевидно, в моих глазах был шок, и она, тихо посмеявшись, бросила взгляд, который говорил: «Ты не понимаешь шуток». Напротив, я подумал: она уже знает мои методы по избавлению от людей. Камень с плеч упал, когда она добавила:

— Ладно, может, я выразилась неправильно, но ты же понял меня. — Она слегка понизила голос, как будто кто-то мог подслушать разговор. — Пока вы вдвоем дышали воздухом, Саймон рассказывал мне, как скучает по жизни в городе. Сказал, что приехал из чувства долга по отношению к Мейв. Они довольно давно вместе. Странно, что они еще не поженились, но полагаю, это даже лучше. Джейк, — встряхнув меня за плечи, она серьезно посмотрела на меня, — соберись, вы должны подружиться. Я вижу, она нравится тебе. Так... Завтра я приглашу ее друга, скажу, что мне нужна помощь, а пока ты вытаскиваешь Мейв из дома.

— Куда? — перебил я.

— Это вы уже сами придумаете. Я даю тебе толчок, а ты веди. — Ее палец отбивает ритм на подбородке, что говорит о ее размышлениях, и она продолжает: — Завтра в пять. Если не воспользуешься возможностью, я сама приду и выкину твою задницу из дома.

Я никогда не слышал, чтобы Лора так разговаривала с кем-то, но я понимал, что это не со зла. Я видел ее стремление свести меня с Мейв. Но не знал, как сказать ей о Джули, потому что ответ уже был у меня. Мне оставалось только кивнуть и, положив руку ей на плечо, повести нас к дому.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив. Ты ведь знаешь это, правда, милый?

Я остановился в шаге от двери, только для того чтобы взять ее руку и оставить поцелуй на ней, вкладывая в него всю свою благодарность. Она понимает меня без слов, предлагая в ответ свою нежную улыбку. Открыв дверь, жестом приглашая ее войти. А сам, задержав последний взгляд на зеленых глазах, оборачиваюсь и иду к дому, разжимая ладонь, в которой таяла моя сладкая надежда.

Глава 15

4 марта. 1999 год. 2000 год.

Сегодняшний день прошел, как и остальные два. Меня опять отправили сюда.

Я писала это год назад. Или чуть больше. Не помню.

Сейчас мне должно быть почти восемь. А я все еще здесь. И я буду глупа, если буду жаловаться. Здесь нас учат правильно вести себя, чтобы родители могли нас найти. Но кто захочет такую девочку, как я? Никто. Мне одиноко и холодно... И я прошу у тебя, звезда, послать мне друга, который смог бы дружить со мной безвозвратно. Хочу играть и рисовать, как другие. Может, даже гулять, когда нам позволят. Я хочу, чтобы нас никогда и никто не разлучал. Я отдаю тебе свою последнюю надежду, звезда. Последнюю, ведь остальные я потеряла в чужих сердцах, ошибочно принимая их честность.

Глава 16

Мейв

Это было неправильно.

Но отчего-то казалось таким правильным. Таким желанным. Я желанна. Я чувствовала это кончиками пальцев, когда слегка касалась его руки — там, на крыльце, под серым небом, когда между нами было всего несколько сантиметров, и я дышала его дыханием.

Неправильным было и то, что я ушла, поджав хвост, как глупая овечка. Овечка, которую загнали обратно в загон. И моим пастухом был Саймон.

Он схватил меня за руку, когда я вышла на крыльцо, — его пальцы впились в мое запястье, как клещи. Я не сопротивлялась. Не стала вырываться. Просто позволила увести себя, чувствуя на спине тяжелый взгляд темных глаз.

Прости, — подумала я, но не обернулась. — Я не могу. Не сейчас.

Мы идем домой рука об руку, но это не то прикосновение, которое согревает. Это прикосновение, которое связывает. Которое напоминает: ты не свободна.

— Мне он не нравится, — говорит Саймон, оглядываясь на дом справа. На его дом.

— Он не обязан нравиться тебе, — отвечаю я пренебрежительно, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Его позвала Лора, если ты не забыл. И он нравится ей.

— Кто бы мог подумать, что такая женщина, как...

— Прекрати, Саймон! — перебиваю я, не дав закончить. — Она заботится о нем как о сыне. Это же очевидно.

Саймон бросает на меня странный взгляд. В его глазах — что-то, чего я не узнаю. Ревность? Он смотрит так, будто знает что-то, чего не знаю я.

Он не может знать. Я сама ничего не знаю.

— Странно, — протягивает он. — Вы сидели с ним как голубки на крыльце. О чем говорили?

Боже.

Мне бы очень хотелось избежать этот разговор. Спрятаться в раковину, как улитка, задернуть шторы, выключить свет. Но я понимаю: он все равно спросит. И я могла сказать ему спасибо, что он не начал его при Лоре. Там было бы хуже.

— Ни о чем важном, — отвечаю я, глядя прямо перед собой. Дорожка под ногами скрипит, ветер доносит запах сухой травы. — Ты видел его. Он не особо любитель разговоров. Я просто вышла из вежливости, чтобы он не думал, что мы вытесняем его.

— Да, конечно. Именно так он и подумал. — Саймон усмехается — неприятно, с издевкой. — Ты видела, как он смотрел на меня, когда я взял попробовать ее пирог? Клянусь, он хотел помочь мне запихнуть его в рот, чтобы я подавился.

Закатывая глаза, я открываю дверь дома и захожу внутрь первой. Не удостоив его ответом. Потому что если открою рот — скажу правду.

— На тебя он так не смотрел, — саркастически произносит Саймон за моей спиной. Я слышу, как закрывается дверь. Слышу щелчок замка.

Боже, зачем ты закрыл дверь?

— Мейви — тянет он. — Я соскучился.

Я замираю. Его шаги — медленные, тяжелые — приближаются. Я чувствую их спиной, каждым позвонком, каждой клеточкой.

Он подходит вплотную. Заключает меня в клетку из своих рук — одну ладонь на стену рядом с моим плечом, вторую — на талию, так привычно, так знакомо. От него пахнет тем же одеколоном, что и восемь лет назад. Дорогим и чужим.

— Ты выглядишь уставшей, — шепчет он мне в волосы. — Это все переезд. Ты слишком много работаешь.

Я молчу глядя на стену перед собой. На старые обои в цветочек, которые оставил прошлый хозяин. На пятно в углу, похожее на лицо. На темноту за окном, где уже погасли все фонари.

— Мейв, — снова зовет он. Уже тише. Уже настойчивее. Его губы касаются моего виска. — Ты меня слышишь?

— Да, — отвечаю я. Голос звучит глухо, как из-под воды. — Я просто устала. Давай спать.

Он отстраняется. Смотрит на меня слишком долго. Я чувствую на себе его взгляд — изучающий, требующий.

— Ты какая-то странная сегодня, — говорит он. — Этот парень... он тебя напугал?

— Нет. — Быстро отвечаю я.

— А что тогда?

Я поднимаю глаза. Смотрю на него — красивого, ухоженного, с идеальной прической и идеальной улыбкой. Рядом с ним я чувствую себя... серой.

А рядом с тем, я чувствовала себя живой.

— Ничего, — говорю я. — Спокойной ночи, Саймон.

Я выскальзываю из его рук — мягко, но решительно. Иду в спальню, закрывая дверь. Прислонившись к ней спиной, закрываю глаза.

Передо мной все еще стоит он. Своим лицом у самого моего носа. Своими глазами, в которых я утонула. Своим дыханием, которое я почти почувствовала на своих губах.

Что ты делаешь со мной, Джейк?

Я открываю глаза, глядя в потолок.

И думаю: а может, если не сегодня, то завтра?

Завтра я снова увижу его. Завтра я сяду рядом. Завтра точно я не уйду.

Джейк

— Джейк, пожалуйста, осторожнее, — простонала Джулия.

Я не мог. Ее образы сводили мой больной разум с ума еще больше, чем уже было. Конфета на кухонной тумбочке смеялась над маленьким сломанным мальчиком внутри меня. Я скучаю по старой жизни... по Джулии.

Нет. Не по Джулии. По себе. По тому, кем я был до того, как научился убивать.

Переворачивая нас, Джули отчаянно цепляется за мои плечи в попытках удержаться, пока я вколачиваю себя в ее тело. Она холодная. Ее тело подается мне легко — как вода, как воздух, как воспоминание. Я закрываю глаза, чтобы не видеть ее пустых глазниц, и передо мной вспыхивает другое лицо.

Я моргаю — и на мне уже не Джулия.

Она.

Девушка с зелеными глазами. Мейв.

Она сидит на мне, скачет, не давая себе вздохнуть, перебиваясь лишь томными стонами. Ее тело теплое — горячее, почти обжигающее, и этот жар быстро передается мне, проникает под кожу, в мышцы, в самую глубину. Я чувствую каждый ее дюйм, каждое движение, каждую дрожь.

От этого мое возбуждение становится сильнее.

Я не знаю, что со мной, но она нужна мне. Не Джулия. Она. Та, кто пахнет цветами и летом. Та, кто смотрит на меня без страха. Та, кто улыбнулась мне первой.

Вздохи, которые она издает, вдыхаю жадно, как умирающий от жажды — последние капли воды в пустыне.

Я вливаю все наслаждение в нее, не спрашивая разрешения. Я не в моменте. Я не здесь. Я там — в своих фантазиях, в своей голове, в той реальности, где она моя.

Она что-то говорит, но я опаздываю ответить.

— Джейк.

Я открываю глаза.

Джулия. Снова Джулия.

Она зовет меня. Значит, Мейв уже ушла. Не дождалась меня.

Жаль.

Переключаю внимание на Джули. Она встает, расслабленная, и ложится рядом со мной, обнимая одной рукой. Ее пальцы холодные, как всегда. Она прижимается ближе, что-то шепчет про любовь, про то, как скучала, про то, что я ее единственный.

Я не слушаю.

Мои мысли там — напротив. За темными окнами. Рядом с зелеными глазами.

Я не хочу идти в душ. Поднимаю одеяло, закрываю наши обнаженные тела от любопытного медведя на тумбочке — старого плюшевого друга, который видел слишком много моих ночей. Закрываю глаза, надеясь, что сон скоро придет.

Но он не приходит.

Джули давно спит — ее дыхание ровное, тихое, почти не слышное. Она не храпит, не ворочается, не занимает место. Потому что ее почти нет. Потому что она — призрак. Потому что я держу в объятиях пустоту.

Я тихо встаю, стараясь не разбудить ее. Подхожу к окну.

У меня не было мыслей, что я увижу кого-то. Ведь на улице темная ночь. Луна спряталась за тучами, фонари давно погасли, даже ветер затих.

Но когда из дома напротив открылось окно, мое сердце пропустило удар.

Темные вьющиеся волосы выглянули наружу. Я узнал бы их из тысячи. И секунду спустя показалась она. Мейв.

Она слегка удивилась — я видел это в ее глазах, в том, как расширились зрачки, как приоткрылись губы. А потом она сладко улыбнулась.

И подняла руку в воздух. Помахала мне.

Как тогда. В первый раз. Когда она только приехала, когда стояла посреди улицы в своем легком платье и смотрела на меня так, будто я не монстр.

Моя рука поднялась в ответ. Не спросив разрешения. Она просто взлетела, как птица, и помахала в ответ.

Я замер.

Стоял у окна, голый, холодный, одинокий, и смотрел на нее — на женщину, которая разрушала все, что я строил годами. Мою стену. Мою тьму. Мою уверенность в том, что я недостоин.

Я просто отдался на волю случая. Поймал себя на мысли, что хочу подойти к ней ближе. Перешагнуть через подоконник. Пройти по траве. Постучать в ее окно.

Сказать: «Я здесь. Я тоже не сплю. Я тоже думаю о тебе».

Но я не сделал этого.

Потому что за моей спиной спала Джулия. Потому что я дал ей обещание. Потому что если я подойду — я не смогу остановиться.

Мейв улыбнулась еще раз — шире, теплее, как будто прочитала мои мысли.

И медленно закрыла окно.

Штора затянулась. Свет погас.

А я стоял и смотрел на темное стекло, в котором отражался только я. Разбитый. Живой.

— Что ты делаешь со мной? — прошептал я в пустоту.

Ответа не было.

Только дыхание Джулии за спиной. Только холод на коже.

Я вернулся в кровать и закрыл глаза.

В них снова стояла Мейв. Скачущая на мне. Горячая. Настоящая. Моя.

Не моя, — поправил я себя. — Ничья.

Но внутри что-то шевельнулось. Теплое и по-настоящему живое.

Надежда.

Или проклятие.