Сёнтэри

Лицо его искривилось в болезненной гримасе, когда он вспоминал, как мчался домой, после короткого, но удачного похода. Он представлял, как удивится и обрадуется его Сёнтэри, когда поймет, что Мастер на самом деле хозяин этого замка, хозяин этих земель и ее хозяин. Что он выбрал ее своей женщиной и теперь она под покровительством самого лари Гапура, известного своей доблестью и богатством всему Ариафату.

- Безмозглый болван, - вынес себе вердикт Гапур с досадой, вспоминая как с нетерпением ждал встречи с этой необычной девушкой, так незаметно и коварно его пленившей. Рядом с ней он чувствовал себя молодым и сильным, и, хотя продолжал пить настойки от грудных болей, ему казалось, что он окончательно выздоровел, становясь с каждым днем все сильнее.

Решение сделать ее хозяйкой своего замка пришло ему в голову прямо перед отъездом. Гапур быстро отдал все необходимые распоряжения и не мог объяснить себе только одного – почему он не сделал этого раньше? Сразу, в день ее приезда…

Сейчас обманутый лари хорошо понимал, что его остановило в первый день. Он просто еще не был одурманен ее странной неявной красотой, нежным голосом и тихим нравом. Тогда у Гапура имелась голова на плечах и свободное сердце, поэтому он принял единственное верное решение – держать ее, как и всех других девиц, где-нибудь подальше от себя.

Сейчас от его увлеченности этой девушкой ничего не осталось, кроме гнева и разочарования. Он снова стал собой, Гапуром, чье сердце никому не принадлежало, чувствуя при этом себя обманутым и уязвленным. Он не мог забыть искаженное страхом и яростью лицо Сёнтэри, которая с диким криком вонзила ему в ногу нож. В его голове звучал ее хриплый голос, полный ненависти и злобы. Он хотел спасти, объяснить и, возможно, найти в себе силы отпустить ее, но она предпочла ему одиночество в глухом ночном лесу.

Глава 8

Глава 8

Как позже поняла Саша, ее упорство увенчалось успехом, хотя она и не сразу это поняла.

Сначала, бредя в темноте между деревьями, практически на ощупь, она провалилась в глубокую яму.

Придя в себя после падения и прислушавшись к своим ощущениям, Саша с облегчением выдохнула, когда поняла, с ней все в относительном порядке, руки и ноги двигаются, голова на месте.

Яма, довольно широкая снизу, к верху существенно сужалась, что позволяло выкарабкаться из нее, упираясь ногами в противоположные стороны. Для этого, правда, требовалось как можно выше подпрыгнуть и зацепиться за торчащие отовсюду корни деревьев, но других вариантов, как казалось, не было.

В очередной раз пожалев, что не занималась спортом, Саша, как только стало светать, решительно поднялась на ноги, чтобы их размять и приготовиться к прыжкам, и тут только заметила, что находится в яме не одна.

Машинально вскрикнув и отпрянув в сторону, парализованная ужасом, она смотрела перед собой невидящими глазами.

- Тихо-тихо, не бойся, - услышала она голос, похожий на женский – я и сама боюсь.

Тихий смех, раздавшийся после этих слов, нисколько Сашу не успокоил.

- Ты кто? – прохрипела она еле слышно.

- Сложный вопрос, - ответило существо, - так сразу и не ответишь. - И снова смех.

- Но, как ты тут оказалась? – не сдавалась Саша.

- Вообще-то я здесь живу, - последовал ответ.

- В яме? - изумилась Саша.

- Ты нормальная? – существо возмутилось, - Как можно жить в яме? Яма это ловушка для мелких зверьков, здесь я их ловлю, разделываю и готовлю еду.

- А…а…, - Саша не сразу сформулировала свою мысль, - только для зверьков? Из людей ты не готовишь, случайно?

- А что… интересное предложение, - после небольшой паузы последовал ответ, - хотя нет, пожалуй, воздержусь.

Нащупав в сумке рукоятку ножа, Саша почувствовала себя немного увереннее.

- Нуууу тогда, - пытаясь скрыть дрожь в голосе, продолжила она, - если я не представляю для тебя гастрономического интереса, может быть подскажешь как выбраться отсюда?

- Подскажу, почему не подсказать, - существо подошло чуть ближе, - Меня, кстати, Людмила зовут.

- Александра, - дрожащим голосом протянула Саша, ничего не понимая.

- Так ты что? Тоже земная, что ли? Вот это да!! – радостно вскричала Людмила, - вот это номер! Как ты тут оказалась?

- В аварию попала, - до Саши постепенно начинало доходить, - а ты?

- Это долгая история! Но я тебе все расскажу, - и, схватив Сашу, за руку потащила за собой.

***

С противоположной стороны ямы обнаружился небольшой лаз, заваленный ветками.

- Становись на четвереньки, - приказала Людмила Саше, откидывая ветки, которыми был завален лаз, - тут низко очень, не пройдешь.

Саша послушно выполнила приказ и на четвереньках последовала за своей новой знакомой.

Ползти пришлось недалеко, метров пять узкого прохода отделяли жилище Люды от ловушки для зверей.

Прибыв на место, Саша поднялась на ноги и уперлась головой в потолок.

- Говорю же, ты слишком высокая, - засмеялась Люда, - присаживайся на софу, сейчас кормить тебя буду.

Саша, почти десять дней питавшаяся одними лесными ягодами, молча села на узкую софу, пытаясь подавить дрожь в ногах.

Жилище ее новой подруги оказалось небольшой перекрытой бревнами землянкой с двумя крохотными оконцами вровень с землей и узкой дверью, к которой вели шесть ступенек.

Обставлена землянка была более чем скромно. Узкая софа подпирала стену, посередине которой висело маленькое зеркало. Напротив стоял большой покосившийся стол, уставленный с одной стороны двумя корзинами с кореньями и ягодами, а с другой заваленный разноцветными клубками шелковых ниток, ножницами и разной длины спицами. Рядом со столом стояли две стареньких табуретки, на одной из них – огромный кувшин. Дальний угол хибарки был отгорожен темной тканью.

Люда, хлопотавшая около стола и периодически выходившая во двор, вернулась с небольшой чашкой дымящегося бульона и кусочком мягкой лепешки на подносе.

- Ну что, прошу к столу, - весело сказала она и показала на свободную табуретку, подходи, не стесняйся.

Саша не заставила себя уговаривать, дрожащими руками подняла чашку и пригубила, закрыв глаза от удовольствия. Наевшись, она поднялась, чтобы помочь Людмиле, которая возилась в небольшом дворике.

- Нет-нет, замахала та руками, - мне помощь не нужна! Вернись в дом, я сейчас уже иду.

Затушив огонь и вымыв руки в ближайшем ручье, Люда поспешила в хижину.

- А вот и я, - бодро воскликнула она и замолкла.

Саша, свернувшись калачиком на софе, крепко спала.

***

Проснувшись, Саша долго не могла сообразить, где находится, пока не увидела Люду, которая тащила со двора черный от сажи дымящийся чайник.

- Доброе утро, Саша, - улыбнулась Люда, - иди, умойся у ручья и садись чай пить, утро уже!

- Утро? - вяло удивилась Саша.

- Утро-утро! Ты сутки проспала, видать намаялась, пока блуждала по лесу.

Саша молча вышла и побрела к ручью, пытаясь собрать мысли в кучу и решить что делать.

Прохладная и чистая вода немного взбодрила ее, но, несмотря на это, Саша продолжала пребывать в полной растерянности.

Люда, нетерпеливо ждущая Сашу за чашкой травяного отвара, который называла чаем, накинулась на нее с вопросами.

- Ну, рассказывай! Кому ты насолила, кто тебя проклял?

- В смысле? – удивилась Саша, - ты о чем?

- О том, что в Параллель просто так не попасть. Редкое это очень явление. Силой большой надо обладать и ненавистью к человеку, чтобы отправить его в Параллель.

- Люда. Пожалуйста. Прошу тебя, - четко проговаривая каждое слово, произнесла Саша, - Не говори мне, что ты веришь в эту Параллель. Это же какая-то мистификация, розыгрыш!

Люда с жалостью посмотрела на нее.

- Да нет, моя дорогая, это все более чем реальность, - с грустью произнесла она.

- Мне повезло, - немного помолчав, продолжила Люда, - когда я попала в этот мир, и находилась в полубессознательном состоянии, на меня наткнулся местный отшельник, который приютил, выходил и на многое открыл мне глаза. Инэрит был очень умным, начитанным человеком, он не сомневался в существовании параллельного мира, и без труда поверил мне.

- И где он сейчас?

- Умер, - с грустью ответила Люда, - шесть лет мы прожили с ним душа в душу в этой землянке. Инэрит был для меня хорошим мужем, добрым и заботливым. Он оставил немного золота и поручил меня заботам своего давнего друга. Дэрин приезжает ко мне раз в месяц, привозит продукты и нитки, делится новостями большого мира и покупает у меня платья и броши, которые я шью для его женщин.

- То есть ты уже шесть лет здесь живешь? - с ужасом спросила Саша.

Люда кивнула.

- Но как? Неужели за шесть лет ты не смогла найти дорогу домой.

- Нет этой дороги домой! Не существует ее.

- Я не верю в это! – вскричала Саша, хватаясь за голову, - Не верю! Не может быть! Ты просто полюбила своего мужа, поэтому не пыталась вернуться!

Людмила смотрела в пол и молчала.

- Я и не любила его никогда, - тихо вздохнув, сказала она, - любила я совсем другого человека. Инэрита я уважала, была привязана и благодарна за доброе отношение, но никогда не любила, по крайней мере, как мужчину.

- Почему тогда не искала выход?

- Сначала искала, и даже Инэрит в первое время пытался мне помочь, но у нас так ничего и не получилось. Выхода нет. Мы вечные узники Параллели, пока не умрем.

Саша, помня слова Родефа о его путешествиях между обоими мирами, скривила губы, но промолчала. Говорить о Родефе не хотелось совсем.

- Ну, допустим, - продолжила она, - но как ты сюда попала? Если следовать твоей логике, кто-то сильно ненавидел и проклял тебя…

- Ой, да тут все до невозможного просто и банально, - рассмеялась Людмила, - свекровь, кто же еще.

Саша вытаращила глаза, не веря своим ушам.

- Мать твоего мужа?!

- Да-да, - продолжая смеяться, подтвердила Люда, - даже не мать, а тетка моего мужа. Ненавидела она меня лютой ненавистью, прямо исходила вся от злобы, хоть и улыбалась в лицо. Почему только, я до сих пор не поняла. Мужа я любила, не изменяла, работала, по дому все делала, к ней уважительно относилась… Да что там уважительно, слово поперек боялась сказать. Федька меня тоже любил. Ребеночка хотели…. Но не судьба, как оказалось.

- Подожди-подожди, - остановила ее Саша, - а почему ты решила, что это именно свекровь? Может и ненавидела она тебя, но где доказательства, что именно она тебя отправила сюда?

- Так она мне об этом и сказала. Ночью просыпаюсь, а она стоит над нами со свечой в руке, смотрит на меня и что-то шепчет. Федька спит как убитый, я испугалась, хочу подняться, а не могу… Спрашиваю ее: «Ираида Алексеевна, что-то случилось? Вам плохо?», а она рассмеялась в ответ так тихо, глаза не отводит, и шепотом говорит: «Мне-то хорошо!», а потом как крикнет что-то, я не разобрала что и… И все. Очнулась я уже в этой землянке, когда Инэрит меня выхаживал.

- Подожди-подожди, - забормотала Саша себе под нос, - Ираида Алексеевна, Федька… да не может быть!! – вскочив, она зашагала из угла в угол, потирая лоб, - Как, говоришь, мужа твоего звали? Не Краснов, случайно, Федор Иванович?

- Да, - удивленно протянула Людмила, - Краснов Федор Иванович, мой муж. А я Краснова Людмила Сергеевна. А ты откуда его знаешь?

- Так я работала у них на ферме в Жуковке, у Ираиды Алексеевны и Федора твоего. Мы ж с ним в аварию и попали, после которой я здесь оказалась…

- Что? - Люда вытаращила на нее свои большие глаза, - что ты такое говоришь? Ты видела Федьку? Ты разговаривала с ним?

- Ну да, конечно. Он же мне работу дал.

- Какую работу?

- Так за Ираидой Алексеевной ухаживать и помогать ей во всем по дому. Мы с ним как раз из Жуковки в город ехали, за продуктами, когда в аварию попали.

Людмила, пораженная, смотрела на Сашу, не сводя глаз.

- К-как он? – запинаясь, спросила она, - сильно изменился?

- Да вроде нормально, - протянула Саша, - насчет «изменился» – не могу сказать, я же его раньше не видела. Работает, ферма большая, коз разводит, сыры у него хорошие. Правда, - вспомнила Саша, - Зоя рассказывала, что после того, как ты его бросила, пил сильно, забыть тебя не мог. Потом завязал.

- Бросила, значит… Так ему тетка объяснила мое исчезновение, получается… Ах, старая ведьма, - прошипела Люда, сжимая кулаки.

Ответить на это Саше было нечего.

Людмила медленно подняла глаза и пристально посмотрела на нее.

- Женился? – коротко спросила она.

- Нет, один живет, - с готовностью ответила Саша, - в доме из женщин только Ираида.

- А ты, значит, глаз на моего Федьку положила, - поднимаясь, тихо произнесла Люда, - иначе, зачем Ираиде тебя со свету сживать…

- Не выдумывай, - резко оборвала ее Саша, - дела мне до твоего Федора не было никакого, своих проблем хватало.

- Значит, он на тебя глаз положил. Ираидка быстро учуяла и разобралась с тобой, пока далеко не зашло, не стала тянуть как со мной.

- То есть, ты все-таки думаешь, что это она нас сюда отправила?

- В этом нет никаких сомнений, - твердо произнесла Люда.

- Но зачем? Она же тетка его! Она что, извращенка?

- Нет-нет, это здесь не при чем. Думаю, она и Федьку моего ненавидит, только виду не подает. Почему, только, не понятно. История там какая-то мутная была. Сестра у нее была, Лариса, Федина мать. Вроде как не ладили они, то ли жениха не поделили, то ль еще что, точно не знаю. Только вот сестра ее с мужем и детьми разбились, жуткая авария была, Федька маленький еще был, чудом выжил. Так и попал к Ираиде на воспитание, больше родственников у них и не было. Брат его, Родион, тот и вовсе при той аварии пропал, так и не нашли… Ираида долго по полицейским инстанциям ходила, куда только не писала, что не делала, так ничего и не узнали о судьбе второго ребенка.

Саша, молча слушала подругу, закусив губу. Значит все, что говорил Родеф правда. А она ему не поверила.

- Почему ты думаешь, что она племянника ненавидит? Он же ей как сын?

- Не знаю… просто чувствую так, - Люда пожала плечами, и закрыла лицо руками, - ах, если бы она и его сюда отправила… ко мне.

Саша подошла ближе и присела рядом.

- Не плачь, все будет хорошо, - обняв подругу за плечи, тихо произнесла Саша, - вот увидишь, мы что-нибудь придумаем.

Глава 9

Глава 9

Прошло три дня и Саша, наконец-то, решилась сказать вслух то, что занимало ее мысли все это время.

- Послушай, - обратилась она к только что вернувшейся из леса подруге, - мне кажется, что я знаю, как нам выбраться отсюда.

Люда усмехнулась и ничего не ответила. Руки ее были заняты.

- Нет, серьезно, - вспыхнула Саша, обиженная недоверием, - есть человек, который нам сможет помочь.

- Да? - улыбаясь и не переставая перебирать собранную в лесу траву, ответила ей Люда, - и кто же это?

- Лари Родеф, - коротко ответила Саша, чем вызвала тихий смех Людмилы.

- Саша, глупышка, - отсмеявшись, сказала она, - о чем ты говоришь, милая... Последний человек, кому мы можем открыться, это правитель Ариафата. Да нас же сразу казнят по его приказу, приняв за сумасшедших.

Подойдя к Саше, она ласково погладила ее по голове, и начала заплетать распущенный волос в тугую косу.

- Я же говорила тебе о местных законах. Никому и не при каких обстоятельствах нельзя говорить о том, откуда мы. Это прямой путь на эшафот. Постарайся смириться.

«Будет трудно» - подумала Саша и в