Репликант прорыва

– Они разумны? – допытывался командир «Стальных».

– В точности не известно, – ответил Игнат. – Думаю, что технология создания репликантов возникла в результате реверсивной инженерии, после изучения останков подобных существ, обнаруженных на Роксе.

– Обоснуй?

– Я столкнулся с одним из них в бою и смог абсорбировать наниты с трупа. Анализ показал девяносто процентов совместимости его микромашин с моим организмом.

– Ты их используешь?

– Нет. Пока закапсулированы. До выяснения свойств.

– Конструкта изучил?

– Не было времени. Вот скан, – Игнат отправил информацию в сеть.

– Клио, проанализируй и доложи, – распорядился Савва.

* * *

Кратер, образовавшийся на месте выхода древней, постоянно действующей червоточины, исстари соединявшей два мира, сейчас походил на разворошенный муравейник. Спутник слежения начал геосинхронный маневр, передавая данные в режиме реального времени.

Пульсации следовали одна за другой. Конструкты, прибывшие первыми, уже вскарабкались по склонам, и сейчас накапливались в руинах городской застройки, а им на смену появлялись все новые и новые отряды.

Клио, изучив полученный от Игната скан, скупо резюмировала:

– Сложнейшая генная инженерия в сочетании с неизвестными нам синтетическими материалами. Полагаю исходный код взят от нескольких биологических форм. Нейросеть полностью чипованная. Место расположения – позвоночный столб. Внутренние органы как таковые, отсутствуют. Функционал основан на нанитах, пронизывающих мышечные ткани. Сенсорика, обеспечивающая восприятие, скомпонована в черепной коробке. Источник энергии расположен в брюшной полости.

– Значит, все-таки киборг?

– Аналогов среди известных технологий нет. Ошибочно полагать, что репликанты скопированы с этих созданий. От конструктов взяты лишь некоторые, я бы сказала – элементарные функции микромашин.

– Так они разумны или нет? – вновь спросил Савва.

– На основе скана ответить не могу. Количество нейрочипов ни о чем не говорит. Нужно изучать их. Игнат, как вел себя конструкт, с которого ты взял наниты?

– Я был уверен, что столкнулся с искусственным интеллектом Иных, на нашем сленге – «инком».

– Значит, сознание в тело конструкта может инсталлироваться, – заключила Клио. – Что не противоречит концепции искусственной нейросети. Вспомните, как в модули «Одиночек» устанавливались синтезированные личности пилотов.

Савва помрачнел. Выводы, сделанные Клио, говорили в пользу опытных, беспощадных противников.

– Надо срочно уводить людей в безопасное место. Технопарк в этом смысле не подойдет. Прорываться с беженцами навстречу конструктам, – плохая идея. Оставим заслон из серв-машин, а сами отступим к западу, в обход болот. Да, маршрут длинный, зато сможем двигаться по старым дорогам, не рискуя попасть в расслоения пространства и времени.

– Не повторяй ошибку Везувия, – произнесла Ида.

– Какую, интересно? – вскинул взгляд Савва.

– Не только мы способны проводить исследования, опираясь на принцип реверсивной инженерии. Серв-машины по большей части нуждаются в ремонте и доукомплектации. Долго они не продержатся, а враг получит образчики технологий для исследований. Ты знаешь, к чему это может привести. Яркий пример, – «БТК», спроектированные хитварами.

Арчибальд, получающий информацию по сети, снова подключился к обсуждению:

– Ида абсолютно права. Не забывайте, инки обладают неизвестными нам средствами контркибернетической борьбы. Шансы, что их сможет задержать отряд кибермеханизмов, стремятся к нулю. Но обратите внимание на схему распределения аномалий. Конструкты находятся сейчас в крайне стесненных обстоятельствах. У них тоже нет свободы маневра. Исходя из элементарной логики единственный ориентир для противника, – сигнатура открытого нами окна гиперкосмоса. Они попытаются прорваться сюда вдоль побережья по двум простым причинам: во-первых, чтобы выйти на оперативный простор и, во-вторых, чтобы определить источник непонятной, но мощной сигнатуры.

– Логично, – хмыкнул Савва.

– Вероятных маршрутов продвижения не так и много. И вот тут, – Арчибальд отметил на карте участок прибрежной застройки, – есть узкое место. Как видите с двух сторон расположены обширные области «рыхлого пространства». Небольшая группа подготовленных бойцов способна сдержать в теснине значительные силы противника, а затем отступить.

– Речь идет о людях?

– Безусловно. Сервы не вытянут. На мой взгляд, главная задача текущего момента, – вывести беженцев и технику в безопасное место. Использование старых дорог, ведущих на запад, – не лучший вариант. Нас быстро отследят и догонят. Предлагаю двигаться напрямик, через топи. Я тут прикинул, если использовать приводы серв-машин, состыковав их с подходящими металлоконструкциями парка развлечений, то мы получим примитивные, но вполне пригодные транспортные платформы. Беженцам не придется идти пешком, а это снимет ограничения на рельеф местности и ускорит эвакуацию.

– Думаешь серв-машины смогут пройти топи? – усомнился Савва.

– У большинства «Фалангеров» исправны антигравитационные вариаторы нагрузки, – уточнил свою мысль Арчибальд. – К тому же глубина болот не превышает десяти метров. Как раз по поворотную платформу тяжелой серв-машине. В охранение колонны выделим группы «Хоплитов» для промера глубин и защиты от местной живности.

– Короче, – прервал его Игнат, уловив суть. – Сколько нам нужно продержаться?

– Пару часов. Час понадобится для завершения эвакуации, сооружения платформ и погрузки. Еще час, чтобы углубиться в болота и закрыться вуалью фантом-генераторов.

– Годится, – Ида внимательно изучала карты распределения сигнатур. Теснину между аномалиями, о которой шла речь, образовывали остовы двух высотных зданий, соединенные перекинутыми через проспект пешеходными переходами. По сути, – ущелье, которое действительно легко оборонять.

– Но мы не знаем скольких конструктов смогут перебросить в наш мир инки и чем они вооружены, – командир «Стальных» за идею ухватился цепко, и сейчас мысленно прикидывал достаточный состав группы.

– Узнаем по ходу дела, – ответил Игнат.

– А кто поведет людей через пустоши и болота?

– Арчибальд. При наличии карты, мое присутствие не требуется. Вот на этот островок внимание обратите, – Игнат поставил пометку. – Пусть пара бойцов подойдет к нему в скрытности, – он коротко рассказал о затопленном бункере, куда отступили освобожденные репликанты, и завершил: – Спросите «Упыря», он поможет добраться до города и пройти через поле фазового смещения.

Командир «Стальных», исподлобья наблюдавший за происходящим, пока не вмешивался. Он вновь, в который уже раз оказался перед трудным выбором. Посылать недоукомплектованные серв-машины в теснину между блуждающими аномалиями, навстречу неизвестному противнику, владеющему продвинутыми средствами контркибернетической борьбы, – идея скверная. Но рисковать людьми, когда можно бросить в бой «железо», и того хуже. С другой стороны, у него на руках две с лишним тысячи мирных, при ограниченных ресурсах и неясных перспективах.

– Хорошо, – в зародыше убивая сомнения, отрывисто произнес Савва. – Два часа. Без лишнего геройства. Просто продержитесь, пока мы закроем червоточину и углубимся в болота. Командовать будет Седой. Клио, рискнешь? – он обернулся.

– Без проблем, – кивнула девушка-андроид.

Смысл и цену вопроса пояснять не пришлось. Надо проверить, так ли хороши средства ККБ и РЭБ противника, плюс собрать максимум информации о конструктах. Кто, если не «Одиночка» способна решить обе задачи?

– Мы подстрахуем, – поддержала подругу Ида.

Под полог маскирующих полей вошли Седой и Скат. Оба уже были в курсе дела, получив необходимые данные через сеть.

– Пять минут на сборы, – Седой с хода принял командование группой. – Полная бронеэкипировка, двойной БК. Остальное добираем до предела грузоподъемности бронескафандров. На каждого минимум по одной турели, по два пусковых тубуса с плазменными ракетами и эмиттеры суспензорного поля.

* * *

Собрались быстро, без лишних разговоров. По сути, численность и состав группы диктовали обстоятельства. «Стальные» в ожесточенных боях на Везувии потеряли много людей и практически всю технику. Отступив в Солнечную систему, они толком не успели обустроиться, как новая цепь неожиданных событий привела к вынужденной эвакуации на альтернативную Землю.

Бойцов, – тех, кто остался в строю, можно по пальцам пересчитать. Исправных бронескафандров и того меньше, поэтому в группу вошли шесть человек и девушка-андроид.

Больше всех, как бы ни показалось странным, рисковала Клио. С одной стороны, кристалломодуль «Одиночки» невозможно взломать. Но если средства контркибернетической борьбы противника окажутся на должном уровне, то ее кинематику легко парализует, причем в самых неподходящих обстоятельствах. Например, в окружении многочисленных врагов. И тогда кристаллосхема достанется сателлитам ИНКСа[12], в качестве трофея для изучения. Со всеми возможными последствиями.

И, тем не менее, риск был оправдан. Вопрос противодействия средствам ККБ надо прояснить. Как можно скорее и четче, иначе планирование дальнейших операций станет невозможным.

– Держись рядом, – попросила Ида, пока подруга помогала ей экипироваться. – Не своевольничай, ладно?

– Как пойдет. Сама понимаешь, много неизвестных факторов.

– И то, правда, – Ида вынужденно кивнула.

– А вот ты пообещай, – в свою очередь попросила Клио, – если вдруг меня захватят, с тебя один точный выстрел в кристаллосхему, договорились?

– Нет. Я тебя вытащу, – уверенно ответила Ида.

– Не сможешь, – Клио не поддержала ее тон.

– Почему?

– Ты стала слабее.

Ида лишь улыбнулась и тихо произнесла:

– Я влюблена. Счастлива. И жива.

– А это-то здесь при чем? – удивилась Клио.

– Не поймешь, пока сама не испытаешь, – ответила Ида. – Поверь, я стала сильнее… но уязвимее, хотя последнее легко компенсирует бронескафандр.

Седой тем временем подошел к репликанту.

– Игнат, на пару слов.

Они отошли в сторону.

– Ну?

– Давай прямо. Я тебя не знаю. Проблемы будут?

– В смысле? – не понял Игнат.

– Ты привык действовать сам по себе. В группе, без предварительного слаживания, любая неожиданная инициатива может вылезти боком. Для всех.

Игнат на миг задумался, затем честно ответил:

– У меня есть слой нейрочипов. В нем содержатся базовые знания о мире и вероятно – боевые подпрограммы.

– Прецеденты спорадических включений уже были?

Яркими образами всколыхнулись воспоминания. Как тонул в трясине. Как уничтожил двух андроидов на острове, а затем, уже в городе репликантов, ввязался в бой с киллхантерами, невзирая на прямой запрет.

– Несколько раз, еще в самом начале, когда мое сознание только пробуждалось, – ответил Игнат. – Но способности «репликанта прорыва» пока себя не проявляли, – добавил он для полной ясности. – Не знаю, что именно может послужить триггером для их активации.

Седой кивнул:

– Предупреди, если почувствуешь неладное.

* * *

Стоило небольшому отряду углубиться в руины прибрежной застройки, как границы «рыхлого пространства» четко обозначали себя контрастом явлений. Появились ярко выраженные климатические аномалии. По левую руку беззвучно кружила метель. Мгла вихрилась, как в детской игрушке, не пересекая границы сферы, а справа от дороги хлестал проливной дождь и клубился пар. Подтвержденная сканерами «безопасная» тропа причудливо петляла между искажениями метрики, порой сужаясь до нескольких метров.

Серв-машины здесь бы точно не прошли. Слишком тесно. Но группа бойцов в бронескафандрах продвигалась уверенно.

Повсюду виднелись следы давних боев. Некогда фешенебельные гостиничные комплексы, возвышались потемневшими, обветренными уступами руин. Ветер завывал, врываясь в закопченные оконные проемы. Взаимное влияние двух червоточин усиливалось с каждым пройденным километром. Во мгле, скрадывающей очертания построек, то и дело мелькали полосы призрачного сияния. Почву тут сковывала наледь, словно арктический холод внезапно накрыл небольшой участок местности, вымораживая все живое.

Вскоре началась зона сплошных разрушений, где пришлось карабкаться через завалы строительного мусора, лишь вдалеке сканеры вычерчивали контуры многоэтажек, – в прошлом там располагались жилые микрорайоны.

Информационное взаимодействие в рамках сети технологической телепатии выглядело исчерпывающим. По крайней мере Игнат, сравнивая свои прежние возможности с технологиями, заимствованными из другой Вселенной, чувствовал себя намного увереннее. Каждый бронескафандр оснащался не только системой боевого сканирования, но и слотами для малых разведывательных зондов, которые стартовали автоматически, реагируя на информационные потребности. Стоило возникнуть сомнению, как один или несколько каплевидных аппаратов тут же отделялись от брони, проясняли обстановку и, выполнив задачу, возвращались в гнезда подзарядки.

Все полученные данные анализировались встроенными в шлемы боевыми сканирующими комплексами «Аметист», но обилие информации не мешало восприятию, – в толщу проекционного забрала выводились лишь наиболее важные данные.

Группа постепенно приближалась к намеченной позиции, и вскоре показались знакомые по видеозаписи контуры: два высотных здания, соединенные пешеходными переходами, вздымались по обе стороны широкого проспекта. Границы аномалий вплотную подступали к постройкам, образуя теснину, о которой говорил Арчибальд.

Пока звено штурмовых сервов выдвигалось вперед, а зонды формировали плотную сетку сканирования, Седой разметил позиции.

Связь с основными силами «Стальных» давно прервалась. Таймер обратного отсчета показывал 1 час 39 минут, – столько нужно продержаться на намеченном рубеже.

Получив указания командира, никто не проронил ни слова, лишь Ида на миг коснулась рассудка Игната теплом адресованного только ему мысленного образа, прежде чем шагнуть в сумеречный подъезд.

Его позиция располагалась неподалеку, но все равно на миг остро навалилось ощущение одиночества. Игнат добрался до третьего этажа, выглянул поверх нагромождения бетонных обломков, но проспект впереди выглядел пустынным.

Обманчивая тишина. Конструкты наверняка уже где-то поблизости. Он не питал иллюзий, понимая, – схватка технологий уже началась. Враг обладал не меньшим арсеналом средств маскировки и обнаружения.

«Контакт!»

Сеть технологической телепатии передала мысленный образ, полученный от Ската.

Фон событий выглядел сюрреалистично. Одно из расположенных неподалеку зданий попало в границы расслоения времени и рушилось, но настолько медленно, что взгляд без труда фиксировал неторопливое падение отдельных, обветшавших в аномалии железобетонных конструкций.

По краю опаснейшего явления скользило несколько едва различимых силуэтов.

«Есть ли среди них инк?» – Игнат пытливо всматривался в зыбкие очертания фигур, но «Аметист» не давал однозначного ответа, лишь слабо подсвечивал размытые контуры существ, ибо объекты, привлекшие внимание Ската, не излучали энергетических матриц.

«Клио, накинь сигнатурную маску на штурмового серва, – приказал Седой. – Пусть подберется поближе, изображая древний механизм».

«Приняла».

Серв, получив инструкции, расправил манипуляторы и, заметно «прихрамывая», заковылял в указанном направлении.

Размытые пятна неясного происхождения мгновенно замерли, полностью сливаясь с окружающим фоном, а в следующий миг кибернетический механизм споткнулся, словно у него отказали все сервосистемы, повалился набок и больше не двигался.

«Жестко, – пришел мнемонический комментарий Айрона. – Его взломали?»

«Нет, – ответила Клио. – Сфокусированный удар излучения. Пробил экранировку, полностью стер данные».

Штурмовой серв действительно превратился в бесполезную груду металла. Он лишился программного обеспечения. Не помогла ни защита ядра системы, ни факт его происхождения. Какая разница, что программы разработаны в другой Вселенной, если уничтожаются физические носители данных?

«Клио, уточни!» – потребовал командир.

«Сняла сигнатуру. Излучение сродни воздействию гиперкосмоса, – отчиталась она. – Рекомендую перейти на тактильные датчики управления экипировкой!»

«А ты?» – с тревогой спросила Ида.

«Дистанция воздействия невелика, а апертура узкая. Постараюсь не подставляться. Выпускаю второго серва. Генерация явлений гиперкосмоса должна расходовать уйму энергии. Хочу проверить».

Второй серв, надежно укрытый маскирующими полями, появился в тылу противника.

Не помогло. С дистанции в двадцать метров его обнаружили и уничтожили, но «Одиночка» не ошиблась: в момент удара маскировка противника резко просела. Контуры существ стали четче, словно укрывающее их поле и установка контркибернетической борьбы питались от общего накопителя.

Игнат, последовав совету Клио, уже перевел бронескафандр в защищенный режим. Тактильные датчики фиксировали напряжение мышц и передавали импульс на соответствующий сервомотор. Такая схема не предусматривала программного обеспечения.

«Клио затаись. Энергопотребление на минимум, – мысленно приказал Седой. – Игнат, что скажешь?»

«Такой тип конструктов вижу впервые, – он передал свое понимание ситуации в сеть. – Слишком похожи на людей. Твари, с которыми я сталкивался, имели другой облик. Ростом пониже, да и черты лица у них были звериные. Инки же, вообще предпочитают использовать тела репликантов, наше оружие и экипировку».

«По какой причине?» – Седой внимательно следил за ситуацией.

«Без понятия. Просто факт, на основе наблюдений».

«Принял».

Пятеро конструктов явно отправлены в головной дозор. Ведут разведку границ аномалий, – размышлял Седой. – Судя по отсутствию сигнатур, отряд полагается на скрытность. Нет признаков работы активных силовых полей и систем вооружений. Завалить их особого труда не составит. Но неизвестны способы коммуникации между конструктами. Что если они используют сеть нанитов или другой неизвестный тип связи? Тогда наш рубеж обороны будет вскрыт. Неприемлемо. Но и пропускать отряд противника, оставляя его в тылу позиций, тоже не годится.

«Не стрелять. Айрон, отпусти их на пару километров и отработай по-тихому».

«Принял».

«Клио, попытайся отсканировать тип их связи».

Девушка-андроид к этому моменту уже исполнила предыдущий приказ. Она разорвала дистанцию с конструктами, но сделала это весьма своеобразно, не отступив вглубь руин, а взобравшись на верхние этажи здания. Раз мобильная установка контркибернетической борьбы имеет ограниченный радиус действия, то расстояние по вертикали тоже сработает.

«Веду их».

* * *

Пятеро конструктов миновали теснину между «высотками» и вскоре скрылись из виду. Айрон ушел следом.

«Скат, ставишь турели, – Седой передал схему огневых точек, наложив их на контур построек, расположенных дальше по проспекту. – Мнемонический режим управления. Активация по сети. Всем, использовать только частоты технологической телепатии. Игнат, сжато доложи по инкам».

«Те, которых встречал, используют в качестве ультимативного оружия наниты», – он транслировал в сеть группы мысленные образы, взятые из личных впечатлений. – «Их персональную защиту гарантированно обнуляют плазменные гранаты. Еще неплохо работают форсированные очереди из импульсного оружия. Я ставил отсечку по десять выстрелов. Первая очередь пережигает ресурс их носимых энергоблоков, вторая, как правило, поражает цель. Если четко держать дистанцию, не подпускать тварей ближе тридцати метров, то должны справиться».

«БК не резиновый», – вставил реплику Барс, – шестой боец группы.

На замечание никто не ответил, и Игнат продолжил:

«На вооружении у инков есть еще одна крайне опасная технология, – разовые устройства пробоя метрики. Локальные червоточины используются и как оружие, и как средство доставки. Например, они могут переместить небольшой отряд по точным координатам или, используя эффект переноса вещества, в буквальном смысле „выпилить“ часть здания».

Седой вновь оценил позиции в свете только что озвученной информации, передвинул на тактической карте несколько маркеров и добавил:

«Скат, работаешь с турелями. Огонь по твоему выбору. Переключение между огневыми точками каждые пять секунд. Клио, – он по достоинству оценил выбранную „Одиночкой“ позицию, – поставь усиленные ускорители импульса. Вы с Барсом – снайперская пара. Приоритетная цель – инки. Вторичная, – наиболее опасные конструкты. Слушаешь сеть, берешь классификацию целей из наших мысленных образов».

«Приняла».

«Игнат, Ида, при появлении противника завязываете бой. Задача – поддерживать плотный огневой контакт. Айрон присоединится к вам по возвращении. Я поддерживаю тактическую сеть. Вопросы?»

«Ясно» – ответил Игнат, наблюдая, как два технических серва сноровисто размещают среди руин генераторы суспензорного поля.

Вдалеке блеснула серия зарниц. Очередная пульсация.

«Сколько же конструктов уже переброшено между мирами? – невольно подумалось Игнату. Сотни? Тысячи?»

Зная образ мышления искусственных интеллектов Рокса (которых правильнее именовать «сателлитами»), Игнат никак не мог взять в толк, зачем они вообще сунулись сюда? Ну, да мы с Идой допросили и уничтожили одного. Но что это меняет? Откуда они взяли столько конструктов и зачем вдруг массово отправили их сюда, после десятилетий вялого противостояния с горстками репликантов?

Вряд ли они всполошились из-за открытого «Стальными» гипертоннеля. Нет. Им нужно что-то конкретное. Учитывая частоту пульсаций и примерное количество переброшенных на Землю сил, все это явно спланировано и подготовлено заранее. Знать бы их истинную цель…

Свои мысли он не закрывал от остальных.

Седой лишь хмыкнул, по достоинству оценив нить рассуждений Игната.

«Выясним», – скупо пообещал он.

Таймер обратного отсчета показывал один час двадцать девять минут.

Глава 4

Руины прибрежной застройки…

Клио категоричный приказ Седого пришелся не по нраву. Она не привыкла оставаться в стороне от схватки, но наглядная участь двух сервов заставила искать варианты. В итоге, оценив возможности конструктов, она начала взбираться выше.

По мере подъема руины небоскреба истончались.

На десятом этаже сохранились лишь фрагменты перекрытия, невысокие огрызки стен да деформированная шахта лифта, постанывающая под напором ветра. Между бетонными островками изгибались поржавевшие балки.

Клио быстро нашла подходящую позицию, но бой внизу так и не начался. Вслед передовой группе конструктов ушел Айрон. Правильное решение.

От корпуса девушки-андроида отделились зонды, образуя тактическую сеть.

Привычный и исчерпывающий способ цифрового восприятия мира не упускал ни единой детали окружающего. Ее внимание сразу же привлекла заиндевелая связка кабелей. В отличие от обрывков коммуникаций здания, встречавшихся во время подъема, эти тянулись на всю высоту руин. Кое-где они были прихвачены к стенам неказистыми на вид креплениями, явно сделанными из подручных материалов.

Никакой энергетической активности Клио не заметила, но все же недавно проложенная линия вызвала настороженный интерес.

Внимательно слушая Седого, отдающего приказы по диспозиции, она проследила странную сборку. Три кабеля выходили из-под земли, поднимались по стенам и вели внутрь покореженной шахты лифта.

И что же там спрятано? «Спящий датчик»? Закладка, сделанная киллхантерами, или какое-то устройство инков?

Надо проверить. Она мысленно предупредила Седого, закинула «ИМ–190» за спину, а сама, вооружившись «Герветом», пробежала по изогнутой балке и вжалась в стену подле массивной, деформированной рамы.

Заклиненные створки, перекрывавшие вход в шахту лифта, кто-то аккуратно вырезал сваркой, и приспособил в качестве пола.

Как любопытно… – внутри шахты Клио обнаружила самодельный терминал кибернетической сети.

Питание отсутствовало, но это как раз не проблема. Слот для подключения сканировался четко.

Она осмотрела устройство. Конструкция незнакомая. Внутри всего лишь несколько схем. Никаких беспроводных передатчиков. Чисто кабельное соединение, простое и надежное.

Клио переключалась на защищенный канал.

«Взгляни. Хочу активировать», – доложила она.

«Какой смысл? – спросил Седой, просмотрев полученные данные. – Вдруг это тревожный датчик?»

«Не думаю. Скорее точка доступа к какой-то послевоенной сети. Что само по себе интригует».

«Ладно. Попробуй. И сразу доложи».

Клио извлекла из подсумка микроядерную батарею и подключила ее к обнаруженному разъему питания. Несколько секунд ничего не происходило, затем со щелчком открылась неприметная заглушка.

Похоже на приглашение?

Из указательного пальца девушки-андроида выдвинулся тонкий иглообразный шунт. Она просканировала порт доступа и уверенным движением подключилась к нему.