Кощей. Похититель невест

* * *

Мост привёл Колобка прямо к высокому крыльцу с массивной железной дверью. Это был тупик. Или нет. В зависимости от того, открывается ли эта дверь. Он изо всех сил забарабанил в неё.

– Помогите! – верещал он. – Откройте! Кто-нибудь!

Дверь оставалась неподвижной. Из-за неё не доносилось ни звука. Зато за спиной натужно сопел Лис. Поняв, что добыче некуда деться, он сбавил темп и плотоядно оскалился.

Это что же – придётся драться?! По всему выходило так. Дёшево продавать свою едва начавшуюся в печке жизнь Колобок не собирался! Несмотря на скитание по лесу, его мякиш всё ещё был горяч, а корочка хрустела. Но провалиться ему на этом самом месте, если он позволит Лису попробовать его на зуб!

– Сейчас получишь! – грозно крикнул Колобок, вставая в боксёрскую стойку. – Кто-нибудь, держите меня, иначе я за себя не отвечаю! – И он сделал два хука своими ручками-веточками.

Лис остановился как вкопанный. Закряхтел как-то жалобно. А потом бросился назад. Несколько раз он оступился на мосту и чуть было не сорвался в пропасть, но всё-таки удержался и помчался дальше.

– В смысле? – не понял Колобок. – Сработало, что ли? – Секундное замешательство быстро сменилось приливом весёлой храбрости. – Трус! – крикнул он вдогонку Лису, который уже достиг противоположного конца моста и теперь драпал в лес. – Погоди! Я тебя ещё за хвост оттаскаю! – Он крутанулся на месте. И застыл.

Дверь была открыта. А в проёме стоял сам Кощей Бессмертный.

Колобку хоть и было несколько дней от роду, но о знаменитом колдуне он уже успел наслушаться. Ещё сидя в печи, сквозь потрескивание поленьев он слышал, как бабка пересказывала деду последние сплетни о похищенной Кощеем Василисе. А потом, когда сбежал прямо со стола с накрытым завтраком, где он должен был стать главным блюдом, и прятался за колодцем, о колдуне судачили деревенские девицы, пришедшие за водой. Дескать, Кощей одним взглядом уморить может. И в груди у него чёрная дыра, и если заглянешь в неё, то разум потеряешь и будешь ходить как Тяпка-юродивый и нести околесицу всякую. А прикосновение у него ледяное и страшное, от него покрываешься вечными мурашками и мёрзнешь даже в погожие летние денёчки. Ну и коронное – отказавших ему строптивых невест Кощей превращает в лягушек, и они вынуждены коротать свой век на прудах Вражьего леса и прислуживать русалкам.

Что ж… Взгляд у Кощея и правда был суровый. Дыры в груди не наблюдалось. Но, может, она скрывалась под тёмно-синим Кощеевым камзолом, застёгнутым на серебряные пуговицы до самого горла? Насчёт остального Колобок судить не мог – только оценить со стороны. Высокий. Худой. «Хлеб не ест», – мелькнула у Колобка наполовину успокаивающая, наполовину истерическая мысль.

– Ты кто? – строго спросил Кощей.

– Я?.. – откашлявшись, Колобок взял себя в руки. Кощей явно не собирался его бить. А главное – есть. А значит, с ним можно иметь дело. Главное – не показывать страха! – Я Колобок. История моей жизни такова…