Соло #7

Василий Маханенко

Соло #7

Глава 1

– Мой Соло, проснись! – ласковый голос пробился в мой сон, вырвав меня из объятий Вирены. Последние несколько месяцев жена снилась мне с завидной регулярностью, словно напоминая о том, что пора возвращаться.

Я бы и рад! Вот только бросить Киринэ одну у меня рука не поворачивалась. За ней и так приходили четыре раза. Что было даже хорошо – я пополнил запасы тел для будущей работы со своей магической структурой. Но нападения были редки, а ожидание таким долгим, что в какой-то момент я начал отчаиваться. Вдруг у Киринэ ничего не получится и она так и не сможет эволюционировать? Или превратится в отбитого повелителя, который действительно будет желать одного – уничтожить конкурента?

С такими мыслями я прожил пять месяцев, неотступно сидя возле ямы. Люди приблизиться к нам не могли. Аура, которую излучала Киринэ, отпугивала всех на расстоянии несколько сотен шагов. Так что меня никто не беспокоил, никто ко мне не лез. В том числе и вернувшийся правитель города под славным названием Орск. Пару раз подумал приблизиться, но каждый раз останавливался за полсотни шагов от меня. На большее его возможностей не хватало.

Он мне ещё и угрожать пытался! Ровно до того момента, как я ему продемонстрировал синюю пластину идущего девятого дана. Резко все претензии ушли. Как и сам правитель. Меня оставили в покое, позволяя оберегать покой Киринэ.

– Мой Соло, проснись! – меня даже потормошили, заметив, что я вновь засыпаю.

Напрягшись, я открыл глаза, какого-то время безучастно глядя вперёд. Надо мной стояла женщина. На вид ей было лет тридцать пять, не больше. Если раньше Киринэ выглядела как императрица, сейчас даже трон был на неё мелок. Рядом со мной стояла настоящая повелительница, готовая основать свою Стаю.

– Ты похорошела, – произнёс я, усаживаясь. – Есть желание наброситься на меня и отвоевать место повелителя Стаи?

– Мой Соло, о чём ты? – опешила Киринэ. – Я бы никогда о подобном даже не подумала!

– Повелитель восточной Стаи пугал меня тем, что сразу после эволюции ты захочешь меня сожрать, – пояснил я. – Предлагал убить тебя, пока не поздно. Говорил, что так будет лучше всем. Ему. Тебе. Миру.

– Но не тебе, мой Соло, – заметила Киринэ, на всякий случай отойдя на шаг.

– Как я мог принять подобное предложение? – я вопросительно поднял бровь. – Ты моя черепашка. Часть моей Стаи. Первая после меня, если там тебе больше нравится. Менять тебя на кого-то я не собираюсь. Садись рядом, буду смотреть, что ты там себе наделала.

– Да, мой Соло, – на лице Киринэ появилась такая улыбка, словно она услышала самую желанную фразу в жизни. Усевшись рядом, она сложила руки на коленях. Даже не стала дёргаться, когда раздался протяжный гул в животе. Киринэ эволюционировала пять месяцев. Естественно, что она проголодалась.

Но всё это потом. Для начала хочу посмотреть на результат.

– О как! – ошарашенно произнёс я, когда перед моими глазами предстала магическая структура Киринэ.

– Что-то не так, мой Соло? – заволновалась черепашка. – Я сделала что-то неправильно?

– Ты сделала всё идеально, – ответил я. – Просто я не ожидал, что твоя структура будет точной копией моей. К тому же значительно развитей. Так что можно сказать, что прямо сейчас ты сильней меня.

– Мой Соло льстит, – покраснела Киринэ. Обычная фраза оказалась ей приятной.

При этом я совершенно не льстил. Внутри Киринэ появилась шесть точных копий той магической структуры, аналог которой находился во мне. Шесть усилений школ стихий, разделённые на шесть независимых контуров. Меридианы изменились, превратившись в каналы связей, узлы окрепли, став чуть ли не новыми источниками. Всё то, к чему я стремился, Киринэ получила во время эволюции. При этом её этому никто не учил! Это было на уровне инстинктов!

– И вновь никаких позывов отвоевать место повелителя у слабого? – уточнил я, хотя уже знал ответ.

– Мой Соло уделяет слишком много внимания словам недостойной собаки, – резко ответила Киринэ. – Это он, недоразвитый, мог броситься на своего повелителя, как какое-то животное! У меня есть гордость, разум и верность!

– Тогда приятного аппетита, – ответил я, вытаскивая из пространственного хранилища всех монстров. – Утоляй голод и выдвигаемся. Пора заканчивать здесь всё.

Скорость, с которой туши монстров исчезали в пасти обновлённой черепахи, откровенно пугала. Кирине не жевала – просто глотала убитых мной монстров целиком. Я же смотрел на изменившуюся черепашку, испытывая странные ощущения. Страх и восторг одновременно. Гигантский монстр, в которого превратилась Киринэ, мог с лёгкостью меня сожрать. Я бы, конечно, сопротивлялся для приличия, но результат был бы предсказуемым. Сейчас, сразись я с Киринэ, проиграл бы ей вчистую. И дело не в том, что все повелители настолько сильны. Дело в том, что я предварительно поработал с энергетической структурой черепашки, значительно её усилив. И моя помощница превратилась в действительно сильного монстра. Если здешний повелитель всех монстров такой же сильный, возникнут проблемы.

– Ещё есть? – огромная голова повернулась ко мне, ожидая ещё.

– Закончились, – ответил я. – Нужно будет наловить.

Пространство поплыло, и пятиметровый исполин превратился в крохотную женщину.

– Мой Соло, Стая идёт на охоту? – с каким-то восторгом спросила Киринэ.

– Поясняй, – потребовал я. – Ты же знаешь, что я не монстр и многие понятия мне незнакомы. Что значит охота для Стаи?

– Охота – это когда Стая уничтожает на своём пути всё и всех, – охотно пояснила Киринэ. – Когда все в страхе разбегаются от неё, боясь попасть под жернова когтей и зубов.

– Да, мы идём на охоту, – подтвердил я. – С одним ограничением – на людей мы не охотимся.

– Кому нужны эти бесполезные букашки? – Киринэ подняла голову и, превратившись в черепаху, издала протяжный рык, заставившись замереть кровь в жилах. – Нет смысла бегать за добычей, мой Соло! Она придёт к нам сама! Я бросила вызов всему востоку. Если эта собака сутулая, что здесь за главного, не приползёт к нам на брюхе, признавая моё право на владение этой землёй, прибьём и её! Чтобы не учила моего Соло всяким глупостям!

Следующие три дня превратились в кошмар. Монстры не могли противиться зову короля севера и ползли к нам со всех сторон. Приходили и люди – из Орска явилась делегация во главе с правителем города, пытаясь понять, что происходит. Однако он так и не смог приблизиться для полноценного разговора, а кричать издали было как-то не по статусу. В общем, так мы и не поговорили.

Кирине уничтожала всех прибывших монстров, пожирая их живьём. Мне даже делать ничего не приходилось – черепашка делала всё сама. В какой-то момент простые монстры закончились и пошли обладатели двух стихий. Потом трёх. Как финал – к нам прибыл Вермал во главе своего войска. Но прибыл он не сражаться. Стоило «собаке» увидеть обновлённую черепашку, он совершил невероятное – превратился в гигантского волка, упал на брюхо, поджал хвост и слонил голову, не смея смотреть в глаза новому королю востока.

Повелитель восточной Стаи признал силу Киринэ и умолял пощадить его и его Стаю.

– Можешь уходить, – произнесла Киринэ, превращаясь обратно в человека. Она подошла ко мне, встав сбоку. При этом чуть сзади, наглядно демонстрируя Вермалу своё место рядом со мной. Не впереди, не рядом. Позади. – Я не собираюсь уничтожать твою Стаю.

– Благодарю, королева, – с полным почтением произнёс Вермал. Не было ни единой попытки съязвить или использовать сарказм. Повелитель восточной Стаи признал силу Киринэ и вёл себя так, как и должны вести слабые монстры перед сильными. Единственное, что он себе позволил – бросил на меня быстрый взгляд, как бы говоря: «Я же предупреждал!». Но на большее его не хватило.

– Кажется, я стала сильнее, – задумчиво произнесла Киринэ, когда монстры покинули окрестности Орска. – Гораздо сильнее, чем была.

– Я тебе сразу об этом сказал, – напомнил я. Достав из пространственной аномалии самоходную повозку, уточнил: – Сама или со мной?

– Конечно с моим Соло! – воскликнула Киринэ, усаживаясь рядом со мной. – Охота закончена?

– Охота только началась, – ответил я. – Мне тоже нужна сила.

Двигаться по нормальной дороге было весьма удобно. Заклинание «поиска» работало без остановки, оповещая меня о всех монстрах по пути нашего следования. На мелочь с одной стихией я даже внимания не обращал. Кому нужны такие бесполезные существа? Но стоило в зону моего поиска попасть монстрам с двумя и, тем более, с тремя стихиями, как я тут же останавливал повозку и использовал «телепортацию». Появление рядом с монстром, удар Лунарис, отправление туши в пространственное хранилище, возвращение к Киринэ. При необходимости повторить.

– Мой Соло, я ощущаю что-то необычное, – произнесла Киринэ на пятый день нашего путешествия. Мы уверенно двигались на юг, попутно зачищая дорогу от монстров. С каждым днём Киринэ становилась всё более настороженней, пока, наконец, не призналась в том, что что-то происходит не так, как ей того хотелось бы.

– Поясняй, – потребовал я. – Кто, что, куда и зачем?

– Я… – черепашка замялась. – Я слышу зов, мой Соло. Он сильный, но не настолько, чтобы мне было тяжело ему противиться. Но чем дальше мы едем на юг, тем сильнее этот зов становится.

– Зов, – повторил я, пытаясь осознать очередную проблему. – Дай угадаю – он идёт оттуда, куда сейчас мы движемся? – догадался я.

– Да, мой Соло, – кивнула Киринэ. – Повелитель моей прошлой Стаи знает о том, что мы к нему движемся. Поэтому он призывает меня.

– Поясняй, – потребовал я. – Какой смысл ему звать тебя, если мы и так туда идём?

– Всё время забываю, что мой Соло не является монстром, – улыбнулась Киринэ. – Если существо подчиняется воле сильного, оно не сможет пойти против него. Место слабого позади, с опущенными ушами, поджатым хвостом и уставившимся взглядом в землю. Потому что слабые не имеют права смотреть на своего повелителя без дозволения. Если я подчинюсь зову, не смогу сражаться с повелителем моей прошлой Стаи.

Н-да, странные всё же повадки у монстров. Вроде как неразумные существа, а ведут себя куда разумнее многих людей. Это к тому, что условно «слабые» даже рассматривать предательство не станут. Удар в спину? Это не наш метод! Наш метод – стоять с опущенными глазками и мечтать о снисхождении сильного. Люди бы уже раз тридцать подсыпали яд или вогнали нож в незащищённое место. Может, с точки зрения монстров именно люди являются животными? Теми, кого нельзя прогнозировать. Поэтому они всех людей и не уничтожили на этом материке. Чтобы постоянно находиться в тонусе.

– Пока ты рядом со мной, ни один зов не будет на тебя действовать, – заявил я таким тоном, что спорить со мной Киринэ не могла. – Пусть ты его и слышишь, это ни на что не влияет. Ты из моей Стаи, поэтому зов другого повелителя на тебя не действует. Это приказ!

– Да, мой Соло! – Киринэ улыбнулась и с её плеч словно огромную гору сняли. Черепашка подняла голову и даже дышать свободней стала. Зов никуда не делся, но сейчас он не оказывал на Киринэ никакого влияния. Почему? Да потом что так приказал её повелитель! Точнее, её Соло.

В города людей мы не заезжали. В центральной части материка их было так много, что в какой-то момент я даже начал путаться, чей это материк. Монстров или всё же людей? Огромные стены, защитные купола, огромные пашни – люди работали, несмотря на парящих в воздухе или бегающих в лесах монстров. Да, это было зло, но зло достаточно знакомое и привычное. Было понятно, что с ним делать.

А вот что делать с непонятной самоходной повозкой, движущейся без животных – огромный вопрос. Как было непонятно, что делать с обладателем синего жетона идущего девятого дана. Даже для центральных земель подобный предмет был уникальным.

Вот и получалось, что останавливались мы в чистом поле, подальше от людей. Несколько раз правители городов являлись к нам, чтобы выяснить, кто такие и по какому праву находимся на их землях, но одного взгляда на Киринэ всем хватало, чтобы убраться обратно. Мне даже жетон доставать не приходилось.

– У нас гости, – тихо произнёс я, когда в область действия «поиска» попали очередные монстры. До текущего момента на нашем пути попадались существа не выше третьей степени, сейчас же месту нашей стоянки целенаправленно двигались четверо монстров десятого уровня пятой степени. Не хватало лишь стихии хаоса, чтобы монстры вышли на пик своего развития.

Но даже так – это были серьёзные противники. Десятый уровень и пятая степень с вероятностью в сто процентов давали повод думать, что монстры обладают разумом. Разумный противник – всегда сложный противник.

– Мы здесь не для того, чтобы сражаться! – послышался крик. – Мы хотим поговорить, повелитель Стаи!

Мы с Киринэ переглянулись. Монстры никогда не обманывают в таких вещах. Если эта четвёрка действительно заявила, что желает говорить – значит они действительно будут говорить, а не устраивать диверсии.

Поэтому я достал из пространственного хранилища ещё четыре кресла и жестом указал Киринэ расставить их рядом со столом. Наши же кресла мы установили с другой стороны. Наверно, стоило ещё и чай заварить, достать какие-нибудь вкусняшки, но подобного у меня уже не было. Заезжать в города, чтобы пополнить запасы, мне не хотелось. Потому что сразу возникнут вопросы, отвечать на которые я не собирался.

Вскоре появилась четвёрка монстров. Выглядели они как охотники. Если не знать, что перед тобой опаснейшие монстры, с лёгкостью спутаешь. Даже ауры не было! И последнее заинтересовало меня больше всего. У всех монстров, независимо от того, какого они были уровня или степени, всегда имелась специфичная аура. Вон, Киринэ до сих пор давит на окружающих так, что к ней никто приблизиться не может. Кроме меня, конечно. Потому что аура моей черепашки на меня не действует.

Почему-то.

Я жестом указал гостям на кресла и те кивнули, усаживаясь напротив нас. При этом смотрели они не на меня, обычного человека, а на Киринэ. Для них она была понятной и родной и, что самое главное, соответствовала их представлению о силе и статусе повелителя Стаи.

– Наш господин отправил нас к тебе, повелительница Стаи, чтобы… – начал было первый из явившихся, но умолк, так как Киринэ рассмеялась.

– Я не являюсь повелителем нашей Стаи, гость, – произнесла она. – Повелитель сидит перед тобой. Разве ты не видишь метку на нём? Я – первая за ним. Та, кто прикрывает спину. Но я не повелитель.

– Человек? – в голове монстров явно не укладывалась подобная мысль. Он явно попытался на меня надавить, так как на мгновение промелькнуло ощущение опасности, но быстро исчезло.

– Госпожа так шутит? – спросил второй «посыльный» и это были его последние слова в этой жизни. Киринэ резко превратилась в черепаху, едва не опрокинув нас всех, дёрнула головой, клацнула челюстью, сделала «глоть», после чего обернулась обратно в человека и с невозмутимым видом вернулась обратно в кресло.

– Мой Соло, прости мне мою импульсивность, – произнесла Киринэ. – Не люблю, когда кто-то обвиняет меня во лжи.

– В следующий раз постарайся сдерживаться, – попросил я. – Может тот, кого ты съела, обладал каким-то особым посланием своего господина. И сейчас мы его не узнаем.

– Как будет угодно моему Соло, – Киринэ склонила голову и повернулась в сторону притихшей тройки. Судя по всему, увиденное их поразило до глубины души. Одно дело ощущать силу сидящего перед тобой существа. Другое – увидеть её собственными глазами.

– Ещё кто-то сомневается в моих словах? – спросила Киринэ.

– Нет, госпожа, – ответил первый посыльный и, наконец, повернулся в мою сторону. До этого момента он старательно не замечал человека, который сидит рядом. – Наш господин отправил нас к новому повелителю Стаи. Приглашает его в свой дом, в Нерап. Гарантирует неприкосновенность и безопасность как ему, так и всей его Стае.

На долю мгновения вспыхнуло ощущение опасности, но тут же ушло. Что бы ни задумывал главный повелитель этого материка, он действительно обеспечит нам безопасность. Во всяком случае во время встречи. Что произойдёт после неё – огромный вопрос.

– Мы принимаем приглашение твоего повелителя, – ответил я.

– Мой Соло! – изумлённо воскликнула Киринэ. – Разве мы не идём его уничтожать?

Теперь напряглись посланцы. Судя по тому, какие мурашки начали бегать по моей спине, прямо сейчас они на полном серьёзе рассматривали вариант с внезапным нападением и уничтожением зарвавшихся безумцев. И только присутствие Киринэ их останавливало. Потому что пустота четвёртого кресла была слишком показательной.

– У нас нет цели уничтожать повелителя Стаи из Нерапа, – ответил я. – Мы идём к нему в гости совсем по другому делу. Кстати, а как его зовут? У него есть имя?

Я смотрел на Киринэ, хотя мой вопрос адресовался не ей, а прибывшим. Моя черепашка задумалась, после чего покраснела и пожала плечами.

– Я не знаю, мой Соло, – ответила она. – Для меня он всегда был либо господин, либо повелитель. Даже когда он даровал мне сознание, не назвал своего имени.

Я посмотрел на прибывших. Те напряглись ещё больше. Насколько мне известно, имя не является чем-то особо тайным. Монстры не называют его кому попало, как тот же Вермал, но и каких-то особых ритуалов, связанных с именем, не существует. В общем, в моём вопросе не было ничего плохого, однако он явно не понравился прибывшим.

– Значит, не назовёте, – понял я. – Хорошо, буду называть его повелителем Стаи Нерапа. Где порталы?

Ощущение опасности, вспыхнувшее между лопатками, уже нельзя было игнорировать. Счёт шёл на секунды. Решение о том, что меня нужно убить, уже принято и монстр лишь выжидал момент.

– Киринэ, наших гостей слишком много, – произнёс я. – Сделай так, чтобы со мной остался только главный. Остальные лишние.

Тела противников начали изменяться, но Киринэ была быстрее. Окружающее пространство замерцало, когда она врубила ауру на всю мощность. Если даже кресла заскрипели, а стол не выдержал и обрушился, что говорить о каких-то монстрах? Они даже закончить преобразование не смогли! Как сидели, так и остались на месте, разве что их вжало в кресло так, что они даже пошевелиться не могли.

И при всём при этом аура не действовала на меня. Либо Киринэ каким-то образом умела ограничивать область действия, либо на своих это давление не работает. Меня устраивали оба варианта.

Раздался некрасивый хруст перемалываемых костей. Гигантская черепашка жевала медленно, наслаждаясь каждым моментом. Спешить ей было некуда, вот она и не торопилась. Вначале тот, что сидел справа от главного. Затем тот, что находился слева. Посмотрев на меня, словно спрашивая, Киринэ не увидела подтверждения и, тяжело вздохнув, превратилась обратно в человека. Давление ушло, но оставшийся посланец не смел шевелиться. Субординация у монстров была на высшем уровне и только что повелитель наглядно продемонстрировал, почему он находится на вершине пищевой цепочки. Еде права голоса не давали.

– Вернёмся к вопросам, – произнёс я, словно ничего не произошло. На этот раз никаких эмоций от монстра не последовало. – Где находятся порталы, которыми вы прибыли. Это первый момент, который меня интересует. Второй – если хочешь жить, ты должен обучить Киринэ скрывать свою ауру.

– Но мой Соло! – возмутилась черепашка. – Я умею её скрывать!

– Нет, не умеешь, – настоял я. – С тобой ни в один город сейчас не войдёшь.

– Да кому эти людишки нужны, – фыркнула Киринэ. – Бесполезный мусор, путающийся под ногами. Даже на еду не годятся.

– Этот мусор – мои сородичи, – напомнил я. – К тому же мы вернёмся ко мне домой. А у меня там слишком много людей, лишённых магических способностей. Если ты появишься среди них, всех убьёшь. Я не могу этого допустить, так что тебе придётся учиться. Это приказ!

– Да, мой Соло, – вздохнула Киринэ. – Я сделаю… Ты возьмёшь меня с собой?!

Только сейчас до черепашки дошли мои слова. Она взвизгнула, как обычная девочка, а не взрослая, выглядящая мудрой женщина.

– Ты часть моей Стаи, – напомнил я. – Куда же я без тебя? К тому же у меня на родине есть много разломов, которые без тебя просто не уничтожить. Так что да – ты отправишься со мной. Но для этого тебе придётся обучиться главному – умению скрывать свою ауру. Я не хочу, чтобы ты навредила моим жёнам и детям.

– Мой Соло, тебе прямо сейчас этот бесполезный тигр нужен? – спросила Киринэ. Увидев мою реакцию, зло ухмыльнулась и, подойдя к всё ещё сидящему в кресле посланнику, схватила его за ногу и поволокла в сторону. – Мой Соло, я поговорю с ним чуть в стороне, хорошо? Не хочу запачкать кровью этого недостойного твои кресла. Я научусь прятать ауру, чего бы мне это не стоило!

Киринэ уволокла пленника, я же сидел, уставившись в одну точку. На этом материке есть порталы. Факт подтверждённый. Наверно, нужно сказать Киринэ, чтобы не переусердствовала и оставила «тигра» в живых, но этого уже не требовалось. Закрыв глаза, я отдался на волю ощущениям правильности и они, наконец, мне ответили! Я знал, куда идти, чтобы найти портал.

Дом, жди! Я скоро вернусь!

Криалон, столица империи.

– Я приказал тебе решить эту проблему! – удар кулака оказался настолько сильным, что стол треснул и развалился. Но императора это не заботило.

– Это не так легко сделать, как того хотелось бы моему императору, – спокойно ответил Ксавьер Флеймворд. – Клан Хаоса спрятался так, что мы не можем найти никого.

– Это моя империя! – император был настолько в ярости, что находиться рядом с ним стало тяжело. – И только я решаю, кто может здесь скрываться, а кто может бегать! Найди мне их, Ксавьер! Или мне придётся заняться уже тобой!

– Мой император… – начал было Ксавьер, но ему пришлось умолкнуть, так как слово взял Варлон Ноктарион, глава клана Тьмы.

– Ксавьер слишком симпатизирует Соло, чтобы действовать наверняка, мой император, – произнёс Варлон. – Он расслабился и утратил былую хватку.

– Действовать наверняка? – огненный взгляд столкнулся с полной тьмой. – Говори яснее!

– Насколько сильно мой император желает вернуть дочь? – спросил Варлон.

– Не нужно испытывать моё терпение, Варлон! – император находился на грани взрыва. Мало того, что его дочь была беременной от мага хаоса, так последние пять месяцев никто не знал, где она находится. То, что она жива, знали все. Появления шести беременных магов в случайных точках империи отмечались постоянно.

– На меня вышел тот, кого Орден Круга называл Повелителем, – произнёс Варлон. – Он может помочь моему императору и найдёт его пропавшую дочь.

– Цена? – спросил император в полной тишине.

– Клан Хаоса, – ответил Варлон. – Пора заканчивать этот фарс. Серые должны исчезнуть. И на этот раз окончательно.