Пустой

Эльза кивнула.

– Я по маме тоже скучаю. Каждый день.

Они помолчали вдвоём. Хорошее молчание – когда не надо ничего объяснять.

– Знаешь, – сказала Эльза наконец. – Иногда мне кажется, что они там, где-то, и тоже скучают. Просто не могут вернуться.

– Или не хотят, – тихо сказал Кларк.

– Или не могут, – твёрдо повторила Эльза. – Разница есть. Если не хотят – значит, они плохие. Если не могут – значит, есть надежда.

Она повернулась к нему.

– Ты держись за надежду, Кларк. Даже маленькую. Она греет.

Он посмотрел на неё. На её серьёзное лицо в саже, на упрямо сжатые губы, на глаза, в которых было столько жизни, сколько он не видел ни у кого в деревне.

– Ты странная, Эльза, – сказал он.

– Знаю, – кивнула она. – Тебе со мной повезло.

И улыбнулась.

Конец главы 6.

Интерлюдия. Сердце мира

Эту историю рассказывают редко. Только тем, кто умеет слушать. И только шёпотом, чтобы никто не услышал.

Часть 1. До

Давным-давно мир был другим.

Не было магии. Совсем. Люди рождались, жили и умирали – и в этом не было ничего особенного. Они пахали землю руками, лечили раны травами, воевали сталью, а не огнём. Мир был простым. Тяжёлым. Но понятным.

А потом небо раскололось.

Не метеор, не звезда – именно раскололось, будто кто-то огромный ударил по хрустальному куполу и выбил из него кусок. Через этот разлом в мир хлынуло то, чего раньше не существовало.

Сила.

Она не имела формы, не имела цвета, но её чувствовали все – каждой клеткой, каждым вздохом, каждым ударом сердца. Сила входила в людей, в зверей, в землю, в воду. Она меняла всё, к чему прикасалась.

Так появилась магия.

Часть 2. Сердце

Но разлом не зажил.

Он остался висеть в небе – тонкая трещина, через которую сочилась сила. Люди боялись её и поклонялись ей одновременно. Они строили храмы, приносили жертвы, пытались понять, как управлять тем, что течёт из самой бездны.

Прошли века. Разлом не исчез, но сила перестала течь свободно. Она сгустилась.

В какой-то момент – никто не знает точно, когда – из разлома выпало нечто. Не камень, не кристалл, не то, что можно описать словами. Оно упало в мир и прожгло землю до самого основания.

Люди назвали это Сердцем Мира.

Синий свет, исходящий от него, был виден за сотни лиг. Тот, кто подходил слишком близко, сходил с ума или умирал – сила не прощала слабости. Но те, кто выживал, получали дар. Огонь, вода, ветер, исцеление, смерть – всё это можно было взять у Сердца.

Если оно соглашалось дать.

Часть 3. Хранители

Сердце Мира нельзя было оставить лежать в земле.

Оно притягивало безумцев, алчных, отчаявшихся. Вокруг него вырастали империи и рушились за одну ночь. Кровь лилась реками, пока люди спорили, кому достанется сила.

Тогда пришли они.

Первая королевская династия. Не маги – воины. Те, кто понял: Сердцем нельзя владеть. Его можно только хранить.

Они не взяли силу себе. Они построили вокруг Сердца не храм и не крепость – они построили пустоту. Место, где нет ничего. Ни воздуха, ни света, ни времени. Место, где Сердце может лежать, не касаясь мира, не отравляя его своей мощью.

Так Сердце Мира ушло в иное измерение.

Тонкая грань между миром живых и тем, откуда пришла сила. Туда, где нет ничего, кроме Сердца и тишины.

Королевская семья стала хранителями врат. Не правителями мира – хотя со временем они взяли и эту власть, – а именно стражами. Их долг – следить, чтобы никто не вошёл. Чтобы Сердце не проснулось. Чтобы сила не хлынула снова, сжигая всё на своём пути.

Часть 4. Искра

Но сила, однажды войдя в мир, не уходит бесследно.

За тысячи лет она пропитала всё. Землю, воду, воздух, кровь. Каждый человек, рождённый после Падения, носит в себе частицу Сердца – искру. У кого-то она яркая, у кого-то тусклая, но она есть у всех.

Искра даёт магию. Кто-то может зажечь свечу взглядом, кто-то – слышать духов, кто-то – видеть будущее во снах. Сила проявляется по-разному, но она есть. Всегда. У всех.

Кроме одного.

Никто не знает, почему это случилось. Ошибка природы? Проклятие? Или, наоборот, дар, который никто не умеет распознать?

В маленькой деревне на краю пустоши родился мальчик без искры.

Пустой внутри.

Тот, в ком Сердце Мира не оставило своего следа.

Его зовут Кларк.

Часть 5. Осколки