Царская Фрейлина

Город показался на третий день к полудню. Над белой равниной высились шпили Домского собора и церкви Святого Петра, острыми копьями пронзая низкое небо. Застава встретила запахом дыма, конского навоза и копчёной рыбы - вечным духом старого торгового города. Часовой в зелёном мундире с алым воротником взял на караул, узнав гвардейскую кокарду на шапке головного.

- Где резиденция князя Долгорукова? - спросил Никита, натягивая поводья.

- На Замковой горе, ваше благородие. Прикажете проводить?

- Сам найду. Передай офицерам, пусть помогут отряд разместить. – распорядился Галицкий и по главной улице, мощенной булыжником, направился к Рижскому замку – обнесенному крепостной стеной зданию, где прежде квартировали шведские губернаторы, ныне уступившие место российским.

Адъютант у ворот, молодой поручик с ясными глазами, принял поводья скакуна Галицкого и передал их подскочившему слуге.

- Приказано провести вас немедленно, капитан. – сказал он и повел Никиту по анфиладе замковых комнат.

Не без интереса Никита разглядывал высокие каменные своды и узкие бойничные окна. Внутри было холодно, несмотря на изразцовые печи, аромат воска смешивался с запахом сырости и старых бумаг.

- Капитан Преображенского полка Никита Сергеевич Галицкий, - доложил адъютант, приотворив дверь кабинета вице-губернатора.

Генерал-майор Долгоруков, сидя в кресле за письменным столом, пристально оглядел вошедшего.

- Слыхал о тебе, князь. Отличился под Гельсингфорсом.

- Дело прошлое, ваше сиятельство, война, слава богу уже кончилась. - Никита поклонился, но не сел без приглашения.

- Нынешняя забота, конечно, не война, но хлопот не меньше. - Долгоруков кивнул на стул. - Садись. Приказания в столице получил?

- В общих чертах. Сопровождать высокую персону от Риги до Петербурга. Подробности велено получить от вас.

Долгоруков потер переносицу и отодвинул от себя бумаги:

- Принцесса София Ангальт-Цербстская прибудет в Ригу, по последним сведениям, не сегодня - завтра. Её сопровождают мать, принцесса Иоганна-Елизавета, и небольшая свита. Путь был долгий через Берлин, Данциг, Кёнигсберг, Мемель. Теперь эстафета за нами. Из тех посланий, что получены мной от вице-канцлера Бестужева, очевидно, что государыня Елизавета Петровна относится к этому делу предельно серьезно. Цесаревич Пётр Фёдорович человек недурной, но слабый, и брак этот должен укрепить престол, желательно рождением наследника, потому встречать принцессу надлежит с подобающим блеском, но без излишней шумихи. Здесь, в Риге, я сам приму её с бургомистрами и городскими старшинами. Поднесу хлеб-соль, устроим приём в замке, салюты наготове держим. Почетный караул - из местного гарнизона. Твоих же гвардейцев я пока не хочу выставлять напоказ. Встанешь отрядом на западной окраине, у Карлсбадских ворот, за городским валом. Как принцесса отбудет из замка, ты её встречаешь, принимаешь, сопровождаешь. До Нарвы, а там, сменят или дадут новые распоряжения. Вопросы есть?

- Никак нет, ваше сиятельство. Только одно: сколько времени пробудет принцесса в Риге?

- День-два, не более. Она должна быть в Петербурге к концу месяца, а там уже - смотрины, сватовство, всё по порядку. - Долгоруков поморщился: - Бабы, они бабы и есть. Станут наряжаться, прихорашиваться. Мать её, говорят, женщина беспокойная, любит, чтобы вокруг неё суетились. Твоё дело - не суетиться, а охранять. Ясно?

- Так точно, ваше сиятельство.

- Вот и славно. Завтра утром пришлю тебе список всех, кто в свите для дорожных бумаг. Гвардейцев размести в деревне у заставы, у тамошнего старосты. - Долгоруков взялся за перо, давая понять, что аудиенция окончена.

Выходя, Никита задержался у порога.

- Позвольте спросить, ваше сиятельство. Венчание - дело решенное?

Долгоруков обратил на него острый взгляд. На миг показалось, что он рассердится, но потом в уголках губ мелькнуло подобие улыбки:

- Всему своё время, капитан. Пока что для всех она - принцесса София, очередная претендентка. А там, как Господь управит. Ступай.