Свадьба не приговор

– Ты прав, Аксель… Это действительно был долгий путь домой.

Значит, так звали слугу рода Хилкроу, оставшегося с хозяевами даже после смерти.

Я сидела, затаив дыхание, чувствуя себя лишней на этом таинственном свидании с прошлым, о котором я мало что знала. Но в то же время мне было любопытно: о чем они говорят? О Бартоломью? О нашем роде? О том, что случилось в горах?

– Когда-нибудь я тебе расскажу. Но не сейчас. Сейчас… – тетя будто услышала мои мысли и повернулась, улыбнувшись, и в этой улыбке был детский восторг. – Сейчас он просто рад, что мы вместе. Очень удачно, что ты поместила его в браслет.

– Это был папин подарок, кажется…

– С кристаллом памяти, да. У бедного Маффина были такие же в ошейнике.

– У Маффина? Так вот что у него там хранится…Почему… бедного?

– Кот погиб, – недоуменно подняла брови Каролина. – Исчез… пропал после вашего с Люси исчезновения. Так сказал Уильям. Милый домашний питомец, он не выжил бы на улицах.

– Нет же! Маффин у нас! Герцог пока об этом не знает.

Мы ему не говорили. Не такое уж стоящее внимания редкого гостя событие. Но теперь ситуация выглядит совсем иначе.

Я быстро рассказала тете историю счастливого воссоединения с питомцем семьи Хилкроу. Теперь стало понятнее поведение Люси («Мой котик!») и самого Маффина, который явно и мысли не допускал, что его не примут.

– Он прошел сотни миль! – восхищенно произнесла Каролина. – И нашел вас! Удивительно!

– Вы сказали, что в его ошейник зашиты кристаллы?

– Драгоценные камни, – уточнила тетя. – Барти считал, что если выстроить их определенным образом в ряд, они пробуждают нечто невероятное – и в людях, и в животных. И кто знает, вдруг это подействовало на Маффина!

– Просветленный кот? – хмыкнула я.

А потом сообразила: достаточно разрезать ошейник и посмотреть, что там за последовательность. Вряд ли магия камней действовала на Маффина, но мы с Люси явно когда-то испытали ее на себе. А что это именно они повлияли на Люси? А не заклинания, которым ее атаковали похитители.

Сильвер опустился на плечо Каролины. Там он затанцевал ярким огоньком, покачиваясь, будто пламя свечи.

– Милый Дух. Его камень был вмурован в стену, и только старшим сыновьям в роду сообщалось, где именно. Но я в детстве искала Акселя. И нашла. Никому об этом не сказала. Дух стал моим другом по играм и защитником. Как Барти об этом узнал, то разозлился и перепрятал Хранителя. Общаться нам он не запретил, ведь Дух принадлежал Семье, а не отдельному человеку. Но играть с Акселем я уже не могла, меня не пускали в подвалы. И вот мы снова вместе.

Я почувствовала, как Сильвер – или Аксель – слегка дрогнул в ответ на ее слова.

– Может… тебе стоит забрать браслет, тетя?

Я уже начала расстегивать застежку, но Каролина резко остановила меня.

– Нет. Вы стали близки. Попробуй выудить из этого все, что можно. К сожал