Осколок Сайвурия. Путь из тени

Розанна быстро похлопала ладонью по колену внучки:

– Ну что ты, милая, не стоит загружать наших знакомых лишней информацией.

– Знакомых? – лицо мисс Аники перекосилось от горького удивления. После неловкой паузы она спросила: – Ты ведь Элизабет? Верно? Боже, как же ты выросла! Такая юная еще.... Интересно течет у вас время, – Аника мило улыбнулась, поправляя пышное платье. Подобрав подол, она устало вздохнула и с нескрываемой заботой посмотрела на девушку.

Элизабет слегка прищурилась, пытаясь выудить что-то из памяти:

– Мы разве знакомы?

Аника поникла головой:

– Когда твои родители были еще живы, а ты была совсем малюткой… – Она вдруг поперхнулась и осеклась, поймав на себе тяжелый взгляд Розанны. Старая женщина буквально сверлила гостью глазами.

Ханна в это время внимательно изучала Элизабет, то и дело, сравнивая простую одежду девушки со своим вычурным нарядом.

Не желая больше слушать, пустую болтовню, Розанна возмутилась:

– Ближе к делу, Аника! Ближе к делу!

«Что такое с бабушкой? Она нервничает сильнее обычного», – подумала Элизабет.

Мисс Аника немного опешила, но постаралась собраться с мыслями:

– Да, да, ты права. Нужно к делу.

В этот момент на плечо Элизабет опустилась крошечная бабочка и быстро затрепетала прозрачными крылышками.

– Почему перед вашим приходом появилась птица с радужными крыльями? – поинтересовалась девушка, разглядывая необычное насекомое. – Это были вы?

– Нет, что ты! – Аника улыбнулась. – Бывает, когда кто-то из волшебников проходит сквозь миры, за ними могут увязаться другие существа, принимая в этом мире привычное вам обличие.

– Говори, зачем вы здесь, и уходите! – снова прикрикнула Розанна.

Ханна испуганно вздрогнула от резкого голоса и попятилась. Рыжеволосая волшебница, казалось, боялась каждого шороха в этом чуждом для неё месте.

Опустив голову, мисс Аника тяжело вздохнула:

– Черный Мальб сбежал.

– Когда? – Розанна заметно вздрогнула, и её голос сорвался на шепот.

Элизабет вскинула брови и задумчиво коснулась пальцем губ.

– Черный кто?

– Черный Мальб! Ленд Мальб Макертач, – Розанна произнесла это имя так, словно оно имело вкус пепла. – Темный властитель, чья жажда власти не знает границ. Многие королевства Сэйвура уже пали жертвой его магии… Твой дядя Андерсон погиб, сражаясь с ним, – закончила она, едва сдерживая слезы.

– Мой дядя? Который приносил мне яблоки? – Элизабет застыла, не веря своим ушам.

– Дядя… – скривилась Аника, словно от зубной боли.

– Но ты ведь говорила, что дядя Андерсон погиб в автокатастрофе! – Элизабет ошарашено перевела взгляд с бабушки на новую знакомую. – Почти сразу после смерти моих родителей, когда я была маленькой….

– Всё не так просто, – вздохнула бабушка и повернулась к мисс Анике. – Но как это случилось? Как Черный Мальб сумел сбежать? Насколько я помню, его заточили в бездонную темницу под охрану черного ворона, глубоко под горой Гоурс в Тролльем королевстве Харбор.

Мисс Аника тяжело вздохнула и кивнула.

– Да, всё так и было… Мы предполагаем, что в королевстве троллей у него нашлись союзники. Они помогли ему выбраться из заточения и захватить власть в Харборе.

– Постойте, постойте! – перебила их Элизабет, чувствуя, как голова идет кругом. – Тролли? Троллье королевство? О чем вы вообще говорите?! – Девушка окончательно смутилась. Обычно такие истории она встречала лишь в книгах, но слышать их наяву от близкого человека было выше её сил.

Розанна лишь покосилась на внучку. Не желая отвечать на неудобные вопросы, она поспешно схватила со стола пышную плюшку и отправила её в рот, делая вид, что очень занята едой.

– В нашем мире это восьмое королевство, – мягко пояснила мисс Аника. – До прихода Темного Властителя там жили преимущественно каменные тролли, разделенные на несколько враждующих племен…

– На несколько племен? – переспросила Элизабет, пытаясь представить себе масштабы вражды.

Мисс Аника кивнула и продолжила:

– Верно! Королевство делилось на лесных, каменных и горных троллей. Но под мудрым началом короля Себастьяна Третьего существа жили в мире и согласии, забыв о старых распрях.

Ханна ловила каждое слово, изредка бросая на незнакомок настороженные взгляды.

– Но что Мальб сделал с королем? – Розанна нетерпеливо придвинулась ближе, и в её глазах мелькнула тень страха.

– Мы точно не знаем… Однако один из «слухачей» заверил нас, что Себастьян жив. Его заточили в ту самую темницу под горой Гоурс, где когда-то томился сам Мальб, – быстро проговорила мисс Аника.

– Будем надеяться на лучшее, – Розанна сделала паузу, нервно барабаня пальцами по столу. – Где же сейчас этот монстр?

Молодая женщина на мгновение задумалась, а затем произнесла:

– Сейчас он собирает войско, боюсь, он хочет уничтожить или подчинить себе Кристаллы Жизни в соседних королевствах.

– Кристаллы Жизни? – Элизабет почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– У каждого королевства есть свой артефакт, – ответила Аника. – Этот кристалл питает земли энергией, поддерживая саму жизнь в их пределах.

Она на мгновение замолчала и коснулась своей безупречно гладкой кожи на лице, а затем перевела долгий, полный сочувствия взгляд на Розанну – на её седые волосы и глубокие морщины у глаз.

– Именно поэтому я всё еще выгляжу так, Элизабет, – тихо добавила волшебница. – Магия Кристаллов хранит нас, замедляя бег времени для наших тел. Пока мы подпитаны силой Сэйвура, мы почти не меняемся. Но в твоем мире… там, где нет Кристаллов, жизнь увядает гораздо быстрее.

– И что будет, если его забрать. этот артефакт? – спросила девушка.

Ханна с любопытством перевела взгляд на наставницу. Мисс Аника закусила губу, словно вспоминая что-то ужасное:

– Однажды такое случилось. Мальб выкрал кристалл, и процветающий край моментально погрузился в хаос. Жителям пришлось бежать в страхе, бросая свои дома…

– Сколько всего в вашем мире королевств? – Элизабет подалась вперед, завороженная масштабом трагедии.

– Одиннадцать, – огорченно ответила мисс Аника, и в её голосе зазвучала тихая печаль.

Глава 4. Когда гаснут свечи

Ханна накрутила на палец тонкую прядь волос и слегка прикусила губу. От волнения в этом странном новом мире девушка никак не могла усидеть на месте.

Между тем Элизабет украдкой взглянула на бабушку, а затем вновь обратилась к гостье:

– Но как вам удалось заточить такого могущественного врага в темницу?

– Кристалл Сайвурия! – твердо ответила мисс Аника.

При упоминании артефакта Розанна побледнела. Было очевидно: она прекрасно понимает, о чем идет речь, но всеми силами старается скрыть это знание.

Элизабет растерянно переглянулась с Ханной. «Всё это больше похоже на затянувшийся сон…» – пронеслось у неё в голове.

– С помощью этого кристалла белый маг Розгольф Флодберг смог обернуть первозданную мощь против еще неопытного Черного Мальба, – добавила мисс Аника.

Элизабет придвинулась ближе, затаив дыхание:

– Почему же вы сейчас не воспользуетесь им снова?

Мисс Аника тяжело вздохнула:

– Кристалл раскололся пополам в тот миг, когда Мальб был повержен. Одну из частей он уже отыскал. Если в его руки попадет вторая, сила Черного Мальба станет безграничной. Боюсь, тогда его уже ничто не остановит.

– А где вторая половина? – с любопытством спросила Элизабет. Она нервно потерла ладони о колени рваных джинсов, ожидая продолжения этой невероятной истории.

– Вторая часть была спрятана в вашем мире, – Аника бросила быстрый взгляд на Розанну, а затем вновь посмотрела на девушку. – Маг Розгольф доверил твоим родителям сберечь этот осколок.

– Моим родителям?! – Элизабет вскочила, опрокинув стул. – Они были знакомы? Откуда?

Розанна порывисто схватила внучку за руку, заставляя сесть:

– Погоди, милая, не перебивай!

– Я пришла за этой половиной, чтобы передать её Совету Белых магов в королевство Лирах, – продолжала Аника, внимательно наблюдая за реакцией женщин. – Вы не трогали артефакт? Даже разделенный, он способен питаться чужой энергией и влиять на того, кто им владеет.

– Как именно влияет? – шепотом спросила Элизабет.

– По-разному. Чаще всего он до предела обостряет черты характера человека. Немногие его владельцы смогли совладать с внезапной жаждой власти, – ответила мисс Аника и замолчала, глядя в пустоту.

Элизабет растерянно переглянулась с Розанной.

– Бабушка… – она хотела что-то спросить, но, поймав тяжелый взгляд старушки, решила промолчать. Ханна в это время внимательно, почти изучающе наблюдала за девушкой.

– Хорошо, Аника, я отдам камень. Но вы со своей помощницей немедленно покинете наш дом! – Розанна с трудом приподнялась в кресле. – У нас и своих проблем хватает.

Мисс Аника молча, едва заметно кивнула в ответ.

Внезапно время словно загустело: полет птиц и насекомых за окном замедлился, а затем они и вовсе замерли в воздухе, будто впаянные в невидимый янтарь. Лампочка в гостиной болезненно моргнула и потемнела. Картина на стене покосилась от глухого, вибрирующего стука, напоминающего медленную, зловещую барабанную дробь.

Элизабет замерла. Затаив дыхание, она испуганно огляделась:

– Что это за звук? Это точно не наш енот на крылечке!

Аника прислушалась к рокоту, доносящемуся с улицы.

– Нужно торопиться! – выдохнула она. – Приспешники Черного Мальба уже совсем рядом.

Розанна возмутилась, и в её голосе задрожали нотки паники:

– Что?! Вы привели Темного Властителя в наш мир? Сюда?!

Губы Ханны содрогнулись, девушка заметно пошатнулась.

– Черный Мальб? Здесь? – прошептала она помертвевшими губами.

– Очевидно, лазутчики Мальба выследили нас, – почти шепотом ответила Аника. – Но не думаю, что сам Темный Властитель рискнет явиться сюда со своей армией. Он еще слишком слаб для полноценного перемещения между мирами.

Пожилая женщина подскочила, словно ужаленная.

– Успокоила! – вскрикнула пожилая женщина, подскочив с места. Она вцепилась в плечи внучки и заглянула ей прямо в глаза: – Элизабет, кристалл у меня в спальне, в шкатулке… В мешочке под самой кроватью. Ты должна немедленно его принести!

Элизабет, не тратя времени на вопросы, сорвалась с места:

– Хорошо, бабушка!

– Только не открывай мешочек! – крикнула ей вслед Розанна.

– Ладно! – донеслось уже с лестницы.

Ханна, оставшись в комнате, тревожно затеребила свою палочку за спиной.

– Мисс Аника… – едва слышно прошептала она и осеклась.

– Не время, Ханна! – Аника резко обернулась к Розанне. В её взгляде читалось осуждение. – Почему ты до сих пор не рассказала бедной девочке, кем она является на самом деле?

– Это не твое дело, Аника! – сухо отрезала старушка, поджимая губы.

– Не мое?! – Аника на мгновение лишилась дара речи. Она сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в голосе, и произнесла тише: – Она должна знать правду. В мире Сэйвур это всё равно всплывет, ты не сможешь вечно её прятать.

«Что имеет в виду мисс Аника?» – Ханна нахмурилась, окончательно запутавшись в тайнах этих двоих.

Розанна, не желая продолжать спор, отвернулась к окну.

– Я не хочу потерять последнее, что у меня осталось! – её голос сорвался на хрип.

Аника была возмущена этим упрямым молчанием. Чувства, которые она так долго сдерживала, едва не вырывались наружу.

– Это неправильно! – наконец выпалила она, вопреки своей обычной скромности и выдержке.

Тем временем Элизабет уже влетела в комнату бабушки и опустилась на колени перед кроватью.

– Где же ты?.. – ворчала она, шаря рукой в пыльной темноте, пока пальцы не наткнулись на холодное дерево. – Наверное, это она…

Девушка вытянула старую, потрепанную шкатулку. Сдув с крышки слой пыли, она с трепетом откинула скрипучую крышку и достала заветный мешочек.

– Элизабет, поторопись, милая! – донесся из гостиной встревоженный голос бабушки.

– Уже иду! – выкрикнула девушка.

Она подхватила шкатулку и уже собиралась встать с колен, как вдруг мешочек, словно сам вырвался из её рук. Упав на пол, он приоткрылся, и из него наполовину выкатился молочно-белый кристалл. Элизабет потянулась, чтобы спрятать его обратно, но артефакт внезапно вспыхнул, заливая комнату ослепительным сиянием. Девушка инстинктивно закрыла лицо рукой и отпрянула.

В ту же секунду по стеклам с неистовой силой забарабанили сухие ветки и палая листва. Перепуганная Элизабет дрожащими пальцами запихнула камень в мешочек и бросилась прочь из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь. На лестнице плясали жуткие, ломаные тени, отбрасываемые луной сквозь окно напротив.

– Нашла? – нервно спросила Розанна. Она стояла на второй ступени, бесцельно ковыряя ногтем облупившуюся краску на перилах.

Аника суетливо металась от окна к окну.

– У вас всё в порядке? – бросила она на ходу.

Ханна, прижавшись к стене, судорожно сжимала свою палочку.

– Что же ты… – едва слышно пробормотала она.

Элизабет вихрем слетела по ступеням к бабушке.

– Да, вот он!

За дверью послышалось хриплое карканье ворон и тревожный звон «музыки ветра» на крыльце. Небо окончательно почернело, лишь бледный серп луны едва проглядывал сквозь плотное одеяло туч. Фея решительно выхватила палочку из складок платья.

– Они здесь! Мы задержим их. Ханна, немедленно отправляйтесь с Элизабет в королевство Лирах к королю Мирку. Отдайте камень Совету Белых магов!

– Но мисс… – Ханна попыталась возразить.

– Не время спорить! – Аника бесцеремонно оттолкнула помощницу и развернулась к двери, готовясь к удару.

– Бабушка? – Элизабет испуганно схватила Розанну за руку.

Пожилая женщина крепко сжала ладони внучки, в которых покоился мешочек с кристаллом Сайвурия.

– Береги его! И не отдавай никому, кроме Розгольфа. В мире Сэйвур ты узнаешь много тайн нашей семьи, но помни одно: я люблю тебя и желаю тебе только лучшего. Всегда помни это!

– О каких тайнах ты говоришь? Я не хочу оставлять тебя здесь одну!

– Не переживай за меня, я сумею постоять за себя! – ответила Розанна.

В этот миг ледяной порыв ветра распахнул все окна и двери в доме, наполняя комнаты хаосом. Старушка мигом подхватила кочергу, которой недавно орудовала внучка.

– Поспешите, милые! Скорее!

– Но мой страх?! Моя агорафобия! – в отчаянии крикнула Элизабет.

Розанна лишь вздрогнула и отрезала:

– Милая, просто сделай это!

– Ханна, бегите! – вскрикнула Аника. В ту же секунду страшный удар сотряс дверь, и она со стоном слетела с петель.

Ханна мертвой хваткой вцепилась в руку Элизабет. Короткий взмах палочкой – и комната, бабушка и всё привычное мгновенно растворились в вязком пространстве.