Такси до Сердца Леса

Как только мы открыли дверь и вошли внутрь, я почувствовал очень сильный и сладкий запах. Он был таким плотным, что казалось, его можно потрогать. Это был не запах свежего кофе или вкусной выпечки. Нет. Это был запах дешёвого ванильного освежителя воздуха, женских духов и чего-то пластикового. Было такое ощущение, что мы попали внутрь огромного торта, который забыли на жаре.

Внутри всё было именно так, как я и боялся, и даже хуже. Стены были покрашены в противные розовые и мятные цвета. На одной стене светилась неоновая надпись «Лови вайб», а на другой – «Ты – космос». Вся мебель была очень странной. Стулья и диваны были обиты мягким бархатом и имели какие-то вычурные формы. Выглядело это, может, и красиво, но я был уверен, что сидеть на этом совершенно неудобно.

Но самое главное здесь были люди. Кафе было почти полным, и почти все посетители были молодыми девушками. И что самое странное – никто из них не ел.

За столиком рядом с нами сидели две девушки. Они устроили целую фотосессию для своего десерта. Это было крошечное пирожное с огромной шапкой из взбитых сливок. Одна девушка держала над ним свой телефон и постоянно меняла угол съёмки. А вторая светила на пирожное экраном другого телефона, чтобы свет падал «правильно». Сам десерт, как мне показалось, их вообще не интересовал.

Зоряна остановилась прямо на пороге. Её глаза стали очень большими от удивления. Она смотрела на всё это так, как, наверное, смотрел первый человек, ступивший на Луну. Для неё это был совершенно новый, удивительный и непонятный мир.

– Они… молятся на еду? – прошептала она мне прямо в ухо. – Это какой-то ритуал, который нужно провести перед тем, как её съесть?

– Можно и так сказать. Это ритуал перед тем, как показать всем остальным, что ты её съел, – пробурчал я в ответ.

Лада, не сказав ни слова, прошла в самый дальний и тёмный угол кафе. Она выбрала столик подальше от ярких надписей и розовых стен. Она села на самый краешек бархатного стула и выпрямила спину так, что стала похожа на палку. На её лице было написано такое страдание, как будто её силой заставили сесть в болото с ядовитыми змеями. Она была похожа на старое и мудрое дерево, которое случайно выросло посреди кукольного домика.

Я тяжело вздохнул и повёл Зоряну к нашему столику. Она с любопытством дотронулась до бархатной обивки стула, а потом с восторгом посмотрела на неоновую надпись «Ты – космос».

– Какое же странное место, – сказала она, но в её голосе я не услышал осуждения. Только любопытство, как у настоящего исследователя. – Здесь всё как будто не настоящее, но такое яркое. Похоже на ядовитые грибы в лесу. Они очень красивые, но лучше их не трогать.

«Лучше и не скажешь», – подумал я. Я сел напротив Лады и почувствовал себя очень неуютно. Мне казалось, что она смотрит на меня испепеляющим взглядом. Как будто она видела, что сама атмосфера этого места отравляет мою душу. А может, ей просто не нравилось, как я выгляжу – потрёпанный и уставший на фоне всего этого розового и плюшевого великолепия.

Именно в этот момент я её и увидел. За соседним столиком, прямо в центре зала, под неоновой надписью «Лови вайб», сидела она. Настоящая королева этого места. Девушка, которая была воплощением всего этого «Инста-Уголка». Её звали Ника Смайл.

Это была девушка с идеальной причёской, волосок к волоску. У неё был такой макияж, что казалось, он не испортится, даже если на неё упадёт метеорит. На лице у неё было скучающее выражение, но оно тут же менялось на широкую восторженную улыбку, как только она поворачивалась к своему главному собеседнику. А её собеседником был телефон, который стоял на маленьком штативе.

Она вела прямой эфир в интернете.

– Котики мои, всем приветик! – сказала она в камеру телефона очень тонким и сладким голосом. – Мы сегодня с вами тестим новое крутое местечко. Только посмотрите, какой лавандовый раф! Это просто эстетика в чистом виде! Сейчас я поймаю правильный свет и сделаю для вас красивую фоточку!

Перед ней на столе стояла чашка с какой-то фиолетовой жидкостью и шапкой пены, а рядом лежал одинокий круассан. Она даже не притронулась ни к кофе, ни к круассану. Вместо этого она начала какой-то ритуал. Она подвинула чашку на сантиметр влево. Потом на полсантиметра вправо. Она поправила круассан, чтобы он лежал красиво, как будто он тут случайно упал, но выглядит при этом великолепно. Потом она взяла свой телефон и начала фотографировать.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Она делала один снимок за другим, постоянно меняя ракурсы, приближая и отдаляя камеру. Я насчитал не меньше пятидесяти фотографий, прежде чем она наконец осталась довольна. Затем она снова повернулась к телефону на штативе.

– Так, котики, фоточка готова, я её скоро выложу! А теперь самое главное – проба!

Она взяла круассан, отломила от него крошечный, просто микроскопический кусочек, положила его в рот и замерла. На её лице появилось выражение такого блаженства, как будто она попробовала самую вкусную еду в мире.

– Ммм, котики, это просто божественно! Такой хруст! Вы это слышите?

Зоряна смотрела на неё, не отрывая взгляда, её глаза были широко раскрыты от удивления.

– Антон, – прошептала она, наклонившись ко мне. – Что она делает? Почему она разговаривает с этим светящимся прямоугольником? Он ей что-то отвечает?

– Этот прямоугольник – это её работа, – так же шёпотом ответил я. – Она – что-то вроде жрицы. Инфлюенсер. Она показывает тысячам других людей, как она красиво пьёт кофе, и они за это её… любят. Ну, или ставят ей сердечки в интернете.

– Они любят её просто за то, что она пьёт кофе? – в голосе Зоряны было искреннее недоумение. – Но ведь все люди пьют кофе.

– Да, но не все делают это так… эстетично, – я с трудом сдержал смех. – Понимаешь, она не продаёт кофе. Она продаёт образ жизни. Она продаёт мечту о том, что ты можешь вот так просто сидеть в красивом кафе и ничего не делать, а все вокруг будут тобой восхищаться.

Лада, которая до этого момента сидела с закрытыми глазами, вдруг открыла их. Её взгляд был устремлён прямо на Веронику. В нём не было злости или ненависти. В нём было что-то другое. Так смотрит врач на пациента, которому уже ничем не можешь помочь.

– Пустота, – сказала она тихо, но её голос прозвучал так отчётливо, что мы все её услышали. – Она разговаривает с пустотой. И пустота отвечает ей. Они питают друг друга своей пустотой.

В этот момент Вероника сделала маленький глоток своего фиолетового кофе. На секунду, когда она думала, что камера её не видит, она поморщилась. Но тут же снова натянула на лицо восторженную улыбку.

– Котики, это самый лучший раф в моей жизни! Обязательно зайдите сюда и попробуйте!

Я посмотрел на Зоряну. Она перевела свой взгляд с Вероники на меня. В её глазах я увидел не только удивление, но и глубокое сочувствие. Но сочувствовала она не мне. Она сочувствовала той девушке. Жрице, которая так усердно молилась своему богу из стекла и пластика и даже не замечала, что её собственный кофе в чашке уже давно остыл.

Зоряна, как заворожённая, наклонилась ко мне через стол. Её шёпот был почти не слышен из-за сладкой музыки, которая играла в кафе.

– Антон, а почему эта девушка не ест свою еду? Она что, отравлена?

Я почувствовал, как у меня начал дёргаться левый глаз.

– Нет, – так же шёпотом ответил я, стараясь сохранять спокойствие. – Она… создаёт контент.

– Она что-то создаёт? – в её глазах появился интерес. – Как земля создаёт жизнь из маленького семечка?

– Э-э-э, ну, не совсем так, – я почувствовал, что мой мозг сейчас взорвётся. – Она делает фотографии, чтобы другие люди на них посмотрели.

Зоряна нахмурила свои красивые брови, она изо всех сил пыталась понять, что я говорю.

– А зачем другим людям смотреть на её еду? У них что, своей еды нет?

Этот простой и логичный вопрос поставил меня в тупик. Я открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут в наш разговор вмешалась Лада.

– Это ритуал, – сказала она, не открывая глаз. Её голос был тихим, но он как будто пронзил воздух. – Она вытягивает жизненную силу из еды, превращая её в ничто, в пустоту. Я чувствую, как этот круассан страдает. Его душа умирает с каждым щелчком её аппарата.

Я посмотрел на Ладу, потом на несчастный круассан. И правда, теперь он казался мне каким-то бледным и измученным. Мой глаз начал дёргаться ещё сильнее.

– Это не совсем так… – пробормотал я, чувствуя себя полным идиотом. – Люди смотрят на фото, им нравится, и они… ставят лайки.

– Лайки? – переспросила Зоряна. – Они что, приручают её, как дикого зверя?

– Нет! – мой шёпот стал громче от напряжения. – Они просто нажимают на кнопку с сердечком под фотографией. Это как бы знак, что им нравится.

– Они дарят ей частичку своего сердца? – в голосе Зоряны прозвучал настоящий ужас. – Но ведь это очень сильная и опасная магия! Как можно отдать своё сердце за картинку с мёртвой едой!

– Да не настоящего сердца! – я схватился руками за голову. – Это просто значок! Картинка! Когда у неё много таких сердечек, другие люди начинают на неё подписываться, чтобы тоже смотреть, как она пьёт другой кофе в другом кафе! Это… это называется хайп!

Я произнёс это слово и вдруг понял, что оно звучит как имя какого-то маленького, но очень вредного демона. Я замолчал, потому что окончательно запутался в своих объяснениях и понял, какую же чушь я пытаюсь им пересказать.

Зоряна и Лада молча смотрели на меня. Одна – с сочувствием и недоумением. Другая – с полной уверенностью, что я только что описал им какой-то очень страшный ритуал тёмной магии.

Я сдался.

– Давайте просто поедим, – устало сказал я. – И, пожалуйста, давайте не будем фотографировать нашу еду. Пусть она просто живёт.

Глава 7

Я закончил говорить и с большой грустью посмотрел в меню. Я очень надеялся найти там что-нибудь простое, без этих модных слов «крафтовый» или «авторский» в названии. Но я понял, что уже слишком поздно что-то менять. Мои слова, которые я с трудом подбирал, кажется, разбудили в Ладе что-то очень древнее и сильное, что до этого мирно спало.

Она очень медленно допила свой чай из трав. Потом она поставила пустую чашку на стол. Она сделала это так аккуратно и плавно, что мне стало не по себе. От этого простого движения по спине пробежал холодок. После этого она обвела всё кафе своим долгим, очень тяжёлым взглядом, как будто она была судьёй, а все вокруг – подсудимыми. Её взгляд остановился на девушке по имени Вероника. Эта Вероника как раз в этот момент пыталась сфотографировать себя на телефон. Она смотрела в окно и делала вид, что о чём-то глубоко задумалась.

– В этом месте нет настоящей красоты, – сказала Лада очень тихо. Но её слова прозвучали в моей голове громко и страшно, как будто это был приговор, который уже не отменить. – Оно болеет. Я должна это исправить.

Холодный пот тут же покрыл всё моё тело, с головы до самых ног. Я отлично знал, что она имеет в виду под словом «исправить». Моё воображение тут же нарисовало мне ужасную картину: Вероника начинает громко кричать, потому что на ней вдруг начинают расти грибы-поганки, а её дорогой телефон в руках превращается в старый, трухлявый кусок дерева.

– Нет-нет-нет, пожалуйста, не надо ничего исправлять! – почти закричал я шёпотом, сильно наклонившись к ней через наш столик. – Лада, я тебя умоляю, мы же с тобой договаривались! Ты обещала никаких мухоморов на людях! Она же просто… она просто работает! Да, её работа глупая и никому не нужная, но у нас за такое не превращают в грибы! Нас же в полицию заберут, посадят в тюрьму!

Я говорил очень быстро, мои слова путались, потому что я чувствовал, как настоящая паника подступает к горлу и мешает дышать. Зоряна испуганно переводила взгляд то на меня, то на свою маму, не понимая, что происходит.

Лада медленно повернула голову ко мне. И тогда я впервые увидел её улыбку. Но это была не та счастливая и немного загадочная улыбка, которую я видел, когда мы были в мотеле. Нет, это была улыбка взрослого, который смотрит на маленького и глупого муравья, что-то смешно паникующего.

– Глупый, но такой милый смертный, – сказала она, и в её голосе послышались странные нотки, которые были похожи на шелест очень старых листьев в лесу. – Вы, люди, всегда думаете о самом простом и грубом. О том, чтобы что-то сломать или разрушить. Зачем мне превращать её в поганку? Это же так некрасиво.

Она снова посмотрела на Веронику, которая сидела в центре зала.

– Настоящая сила не в том, чтобы сломать подделку. Настоящая сила в том, чтобы заставить эту подделку показать всем свою истинную, некрасивую душу. Ты просто сиди и смотри.

Она закрыла глаза и спокойно положила ладони на деревянный стол. Я ничего особенного не почувствовал. Не было ни ветра, ни вспышек света, ни запаха грозы. Но я точно знал – её магия уже начала действовать. И мне не оставалось ничего другого, кроме как сидеть и со страхом ждать, что же сейчас случится.

Лада еле слышно щёлкнула пальцами. Этот звук был таким тихим, что его почти никто не услышал. Но именно в эту секунду Вероника, которая как раз закончила позировать для фото, снова навела камеру своего телефона на свой «идеальный» кофе с лавандой.

– Ну что, мои котики, давайте сделаем ещё один кадр, вы только посмотрите на эту пенку, это же просто… – она не договорила и замолчала.

Мы все это увидели. И я уверен, что сотни её подписчиков, которые смотрели прямой эфир, тоже это увидели, потому что её рот открылся от удивления.

Прямо из фиолетовой пенки на её кофе начал медленно расти цветок. Самый настоящий, живой цветок лаванды. Он раскрыл свои нежные лепестки, и по всему кафе сразу поплыл лёгкий, но совершенно настоящий аромат, который тут же заглушил собой сладкий и ненатуральный запах ванили.

Вероника молчала. Её глаза стали огромными, как два блюдца.

Но это было только начало представления. На белой тарелке, где лежал её одинокий круассан, прямо у нас на глазах начал расти маленький ковёр из ярко-зелёного мха. Мох был таким живым и сочным, что казался сделанным из драгоценных камней. Всего за несколько секунд он покрыл всю пустую часть тарелки и вдруг начал тихонько светиться, как будто внутри него спрятались тысячи маленьких светлячков.

Вероника издала тихий звук, похожий на писк испуганной мышки.

И тут случилось последнее чудо. Маленькая капля вишнёвого варенья, которая застыла на краю тарелки, вдруг ожила. Она стала круглой, налилась ярким красным цветом и превратилась в маленькую, идеальную ягодку лесной земляники, покрытую крошечными капельками росы.

Всё это случилось меньше чем за десять секунд. Вокруг стояла полная тишина. И всё это было в прямом эфире. Вероника смотрела то на свой телефон, где в чате, наверное, творился настоящий хаос, то на свой стол, который вдруг стал похож на маленькую волшебную полянку. Её лицо, которое обычно выражало только скуку или радость от покупок, сейчас не выражало вообще ничего. Только чистый, первобытный ужас. Мне показалось, что она даже забыла, как дышать.

Вероника застыла, как сломанная кукла. Её лицо, которое умело показывать только эмоции «мило» и «очень мило», вдруг стало совершенно пустым. На нём за десять секунд сменились все стадии принятия того, что случилось, и смотреть на это было интереснее любого фокуса.

Сначала она была в полном недоумении. Она с недоверием посмотрела на свой телефон, а потом на свой кофе.

– Так, котики, у нас тут какие-то непонятные спецэффекты… – пробормотала она в микрофон телефона, растерянно моргая длинными ресницами. – Я ничего такого не заказывала. Наверное, это какой-то глюк в приложении.

Потом пришёл настоящий ужас. Она медленно, очень осторожно, протянула свою руку с идеальными ногтями и самым кончиком ногтя дотронулась до цветка лаванды. В тот момент, когда она почувствовала его живую, бархатную поверхность, её рука отдёрнулась так резко, как будто её ударило током.

– Оно… оно живое! – прошептала она, и в её голосе я впервые услышал настоящие человеческие нотки страха и паники.

Третьей стадией было что-то вроде озарения. Её глаза, которые и так были широкими от страха, распахнулись ещё больше. В них промелькнула какая-то мысль. Искра понимания. Она посмотрела на живой цветок, на светящийся мох, на маленькую ягодку. И она поняла, что это не фильтр в телефоне. Не глюк. И не спецэффект. Это всё настоящее.

И сразу же, в ту же секунду, наступила четвёртая, последняя стадия. Восторг. Но это был не простой восторг. Это был профессиональный, хищный восторг блогера, который понял, что нашёл золотую жилу. Ужас на её лице тут же сменился таким счастьем, как будто ей подарили пожизненный запас косметики и личный остров в океане. Она схватила свой телефон, её руки немного дрожали, но голос звенел от радости.

– КОТИКИ! ВЫ ЭТО ВИДИТЕ?! – закричала она в камеру так громко, что от её визга вздрогнули все в кафе. – ЭТО НЕ ФИЛЬТР! ЭТО НАСТОЯЩЕЕ ЧУДО! ЭТО ЗНАК ОТ ВСЕЛЕННОЙ! У МЕНЯ ПРЯМО НА КОФЕ ВЫРОС ЦВЕТОК! ЭТО САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ В МОЕЙ ЖИЗНИ! ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ, СТАВЬТЕ ЛАЙКИ, ДЕЛАЙТЕ РЕПОСТЫ! ЭТО БУДЕТ ВИРУС!

Она вскочила со стула, совсем забыв про красивую позу и «атмосферу», и начала бегать вокруг своего столика. Она тыкала телефоном в свой волшебный натюрморт со всех сторон, чтобы снять его получше.

– Я всегда знала, что я не такая, как все! Я это чувствовала! Вселенная разговаривает со мной! Прямо здесь, в прямом эфире! Боже мой, какой контент! Какой шикарный контент!

Пока Вероника, задыхаясь от счастья, вела свой самый главный в жизни репортаж, в кафе начался настоящий хаос. Её радостный крик стал для всех сигналом. Все остальные посетители, которые до этого лениво сидели за своими столиками, тут же оживились.

В одно мгновение все эти модные девушки сорвались со своих мест. Они выставили вперёд свои телефоны, как будто это было оружие, и бросились к столику Вероники. Они окружили её плотным кольцом и громко гудели. Каждая пыталась просунуть свой телефон поближе, чтобы тоже снять это чудо – живой цветок, светящийся мох и настоящую ягоду. Щелчки камер смешались в один громкий, оглушающий треск.