Воды возле Африки

Но Шидо – больше, чем друг. Он – подготовленный помощник, у него есть образование, он приносит деньги. Так что Каахин скорее свою сестру придушит, чем от такого ассистента откажется. Да и заказчики эти неведомые Шидо ценят, они сами говорили. Деньги решают все, всегда.

Чувство безопасности не означало, что Шидо будет меньше стараться. Это солдаты, которых он взял с собой, нетерпеливо переминались с ноги на ногу и надеялись, что он поскорее закончит. Они спешили, и он прекрасно знал, куда: среди экипажа на этот раз оказалось много красивых молодых женщин, Каахин начнет раздавать их в любой момент, вот его спутники и боятся не успеть! Ничего, подождут, их мнение вообще не имеет значения, а баб на всех хватит.

Шидо тоже собирался поразвлечься, но потом. Дело имело для него куда большее значение, потому что именно оно гарантировало ему жизнь. Ну а девицу ему оставят… Насилие он никогда не любил, он просто выбирал какую-нибудь смазливую дурочку и говорил, что оставит ее в живых, если она очень постарается. И старались все, да так, что он себя королем чувствовал! Ему это нравилось куда больше, чем крики и слезы. В награду он всех своих любовниц убивал быстро и безболезненно, так, что они и понять не успевали, что происходит. Он говорил им, что доволен, сейчас последует оплата, и женщины умирали счастливыми.

Время, проведенное с ними, дарило удовольствие тела, но Шидо не гордился этим, потому что нечем тут гордиться. Это Далмар каждую выпотрошенную шлюху чуть ли не трофеем выставляет! Как будто для такого убийства нужно хоть что-то – ум, хитрость или сила… Это ерунда, совсем не то, что побороть машину, похожую на космический корабль.

Солдаты, стоящие за спиной Шидо и удерживавшие лампы под нужным углом, зашептались о чем-то, отвлеклись, и свет задрожал, пуская на черный металл танцующие тени.

– Эй, вы чего? – нахмурился Шидо, оборачиваясь на них. – Под плеть захотели?

Он взял с собой шестерых, наугад выбрал, главное, чтоб не из чужих групп. Они были недовольны, но спорить с первым помощником Каахина никогда бы не решились. Свое дурное настроение они выражали лишь болтовней, и Шидо не прислушивался к ним, пока они ему не мешали. Теперь вот мешать начали, и это безумно раздражало – его сейчас все раздражало, потому что сейф пока выигрывал.

– Мы это… подумали… Может, не надо туда лезть? – тихо спросил один из солдат.

– Вот поэтому вам и не положено думать. Вы так торопитесь повеселиться? Будете мне мешать, скажу Каахину, чтоб вам вообще живых не давал, с мертвыми забавляться будете!

– Да мы не потому! – оскорбился второй солдат, а остальные, стоящие чуть поодаль, возмущенно загудели. – Мы приказ знаем! Мы просто… Нам не нравится, как он смотрит!

Шидо не сразу понял, о ком речь – здесь не было никого, кроме их группы, даже капитана второй раз не потащили. А потом он сообразил…

Волк. Они никак не могли привыкнуть к изображению волка на металле! Идиоты полуграмотные… Шидо никогда не уточнял, где Каахин их понабирал, но допускал, что в каких-нибудь совсем уж глухих деревнях. А там по-прежнему верят в духов, чары и незримое присутствие. Понятно, почему их напугала какая-то картинка – изображение получилось настолько жутким, что Шидо порой тоже становилось не по себе, когда он на него смотрел. Так ведь секрет тут прост: не надо смотреть! Этот волк точно ни на кого не нападет, если его оставить без внимания.

– Если не начнете работать как надо, скоро мечтать будете, чтобы на вас этот волк бросился, – предупредил Шидо.

Он не знал, что они о нем подумали, да и не волновало его такое. Свет они снова держали ровно и рты позакрывали, этого Шидо было достаточно.

Жаль только, что сейф нельзя было принудить к покорности так же легко, как этих деревенщин. Шидо испробовал все, что знал, он дал шанс всем инструментами, которые собрал за эти годы, а толку не было. Или почти не было: ему удалось подключить компьютер к замку, но пока что на экране высвечивалось то, что Шидо и так знал: закрыто безнадежно, нужен код. А что за код, где его взять… Вся эта ситуация настолько раздражала Шидо, что он был готов лично заняться пытками капитана, позабыв о нелюбви к крови и насилию. Он бы сделал это без сомнений, если бы допускал, что старику известен код… Но он видел: ничего капитан на самом деле не знает. Его если пытать, то только ради вымещения злости, другой пользы это не принесет.

Шидо был увлечен, время пролетало незаметно, и когда он все-таки посмотрел на часы, то с удивлением обнаружил, что возится с этой игрушкой больше четверти суток. Ни один сейф еще не отнимал у него столько времени – и ни один не оставлял в дураках.

Было обидно, он злился, и все же ему пришлось признать: ничего уже не получится. Шидо готов был начать сбор оборудования, когда обнаружил, что показатели на экране его компьютера изменились. А он даже не заметил, когда это произошло! Он сосредоточился на внешней панели сейфа, думал: любые перемены отобразятся в первую очередь там. В итоге он чуть не упустил самое главное!

Но ничего, допускать одну и ту же ошибку дважды он не собирался. Окрыленный неожиданным успехом, Шидо снова сосредоточился на работе, и на этот раз прорыв долго ждать не пришлось: на внешней панели загорелась череда зеленых лампочек. Замок наконец-то поддался! Правда, Шидо и сам не понял, как этого добился. Но какая разница, если цель достигнута?

Шидо слышал, как вновь зашептались за его спиной подчиненные. Правда, радовались не все, некоторые казались откровенно встревоженными. Да и понятно, почему: вместе с зелеными огоньками загорелся красным глаз волка. Но очевидно же, что это просто украшение такое! Тот, кто заказал сейф, помешан на волках, наверняка думает, что это его хранитель. Ничего, сейчас этот хранитель все секреты быстренько сдаст!

– Что стали? – прикрикнул на своих спутников Шидо. – Открывайте! Или вам шамана позвать?

Смеяться над шуткой они не стали, кажется, они даже оскорблены были. Эти полудурки что, реально верят, что внутри заперт злой дух? Нужно будет обсудить с Каахином то, кого он вообще берет на такие важные миссии…

Шидо думал об этом, пока солдаты открывали тяжелую металлическую дверь. Он ждал, когда свет кольцевых ламп доберется до внутренней части сейфа, когда все они увидят, что же таится внутри. Неужели ничего? Вот тогда обидно будет!

Однако что-то в сейфе все-таки было, только вот ни Шидо, ни его спутники не успели разглядеть, что именно. Когда дверь открылась пошире, что-то в сейфе сдвинулось, и тесный зал озарила вспышка бело-голубого света.

Сияние долго не продержалось, угасло через секунду-другую, но оно было настолько ярким, что ослепило Шидо. Он даже испугался, что навсегда, что он действительно разозлил какое-то древнее божество и оно отняло у него глаза… Но нет, скоро он убедился, что зрение все еще работает, просто перед глазами пляшут пятна – так бывает, если посмотреть прямо на солнце.

Он не знал, что случилось, не знал, как на это реагировать. Он слышал, что его спутникам сейчас не легче, они кричали что-то, кажется, метались по залу, налетая друг на друга… Шидо было не до них, он кое-как нашел стену, нащупал ее, вдоль нее и двинулся. Ему было плевать, что там произойдет с солдатами, ему нужно было как можно скорее найти выход! С ним творилось нечто странное, не похожее ни на что, но он был не в том состоянии, чтобы это обдумать. Он просто знал, что в этом зале сейчас смерть, и стремился вырваться, бежать туда, где ее нет.

Он должен был успеть. Шидо помнил, что это маленький зал, дверь где-то близко, но само расстояние изменилось – пространство растянулось, будто издеваясь над ним. А может, он свернул не туда? Он запоздало сообразил, что, возможно, опирался не на стену, а на сейф, двигался по кругу… Он не знал, как проверить, и ему стало хуже. Тошнота, боль и слабость накрыли его единой волной, он только и мог, что повалиться на колени за миг до того, как его вырвало.

Подняться уже не получилось, но и оставаться на месте Шидо не мог, слишком уж это страшно. Он пополз вперед, больше не задумываясь о направлении, двигался, чтобы двигаться, пока силы его не покинули, уступая место темноте и онемению.

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем он очнулся. Он ведь и очнуться не ожидал! Шидо не сразу вспомнил, что произошло, как он оказался здесь… где он вообще? Ощущения были такие, будто он поддался жуткому похмелью после какой-нибудь самодельной дряни, пользовавшейся неоправданной популярностью в некоторых портах.

Но память вернулась быстро – то ли смилостивилась над ним, то ли поиздеваться решила, сложный вопрос. С памятью вернулся и страх, Шидо распахнул глаза, опасаясь, что вновь ничего не увидит. Нет, за то время, что он валялся тут, зрение все-таки восстановилось, просто света стало меньше, однако его по-прежнему хватало, чтобы осмотреться.

В первую очередь Шидо изучил собственное тело, ему нужно было понять, что с ним случилось. А ничего не случилось! Никаких ран и крови он не обнаружил, даже если в сейфе был заперт загадочный зверь, Шидо он не тронул. От собственной рвоты он далеко не отполз, но она была самой обычной – он просто распрощался с обедом, тоже ничего страшного. Да, у него кружилась голова и ныли тупой болью мышцы, но с этим он мог справиться.

Когда стало ясно, что он вроде как не умирает, Шидо переключился на своих спутников. Они тоже не пострадали, не по-настоящему так точно. Двое лежали на полу без сознания, еще трое растерянно бродили по залу, один куда-то исчез, наверняка удрал – то ли сразу, то ли первым пришел в себя.

А главное, сейф был закрыт. Снова закрыт! Дверь, сдвинутая несколькими мужчинами с таким трудом, захлопнулась сама собой. Шидо понятия не имел, сработал ли замок: компьютер отключился, проверить это было не так просто. Да Шидо и не хотел проверять, у него осталось только одно желание: убраться отсюда как можно скорее.

– Валим! – приказал он. – Быстро!

Язык казался каким-то непривычно тяжелым и неповоротливым, хотя боли Шидо не чувствовал. Может, ему и вовсе чудится? Слова вроде как прозвучали нормально, по крайней мере, подчиненные его поняли. Они прекрасно знали, что он бросит их здесь, если они не будут действовать быстро. Поэтому те, что уже очухались, кое-как привели в себя оставшихся двух, и зал они все-таки покинули вместе.

Шидо по-прежнему не представлял, что произошло. Он уже и не надеялся понять, не при таком головокружении так точно! Все его силы уходили на то, чтобы уйти отсюда, а это само по себе оказалось непросто: сейф располагался в дальней части трюма. В тех кораблях, которые Шидо грабил раньше, такие грузы хранились в больших залах, которые легко пересечь. Но здесь зачем-то понастроили перегородок, новых решеток и дверей… Теперь это усложняло задачу группы, замедляло продвижение.

Но они все равно выбирались. Освещение, будто желая их поддержать, подбодрить, сделалось ярче, воздух становился прохладным и свежим. Шидо знал, что это еще не настоящее спасение, однако нападения он точно не ожидал.

На них и не нападали, и все же странности не закончились. Они преодолели несколько необъяснимо пустых помещений, назначения которых так и не поняли, когда очередной люк вдруг захлопнулся прямо у них за спиной, да так громко, что Шидо на секунду показалось, будто ему в ухо вогнали раскаленную спицу.

– Какого хрена? – прорычал он. – Вы что творите?!

– Ничего, – растерянно отозвался один из солдат, следовавших за ним. – Оно… Оно как-то само!

– Оно не может ничего делать само!

Зря он это сказал, конечно… Хотя вряд ли его слова могли на что-то повлиять. В любом случае, едва его голос затих, как прогремел взрыв. Не слишком сильный, но достаточный для того, чтобы пол под ногами у них содрогнулся. Шидо, едва справлявшийся с головокружением, все-таки упал, но тут же приподнялся на локтях, готовясь обороняться от чего угодно.

Только вот на него никто не нападал. Похоже, взрыв произошел в том зале, который они только что покинули… Но зачем? Догадка у Шидо была только одна.

– Открой люк! – приказал он солдату, который лучше всех держался на ногах.

– Что?.. Зачем?!

– Делай!

Шидо понимал, что сейчас выглядит жалко, он допускал, что его просто пошлют подальше. Но нет, не решились, солдаты переглянулись и неохотно направились к люку. Они повернули ручку, попытались открыть его – и ничего не добились.

– Не отлынивайте! – возмутился Шидо.

– Мы не отлыниваем… Он просто заперт!

Шидо заставил себя подняться и подойти поближе, ему нужно было самому осмотреть люк. Он не доверял своим туповатым спутникам, но вынужден был признать, что на сей раз они, похоже, не ошиблись. Только вот люк был не заперт, его заварило изнутри…

Такое не могло произойти случайно, никак. Для подобного результата следовало заранее установить взрывной снаряд, причем рассчитанный идеально – так, чтобы не навредить кораблю, но при этом перекрыть путь вниз, к сейфу.

Шидо знал, что есть и другие способы добраться до трюма – но допускал, что и они уже заблокированы. Вот и как это понимать? Слишком сложно, слишком умно, чтобы быть случайностью! А главное, их разведчик о таком не предупреждал, а ему полагалось изучить все системы защиты! Да и потом, когда Шидо проходил здесь первый раз, еще с капитаном, никаких взрывов не было…

Получается, все подготовили недавно? При захвате корабля убили не всех охранников? Или это пассажиры настолько обнаглели?

Или…

Или на «Хангане» есть кто-то еще?

* * *

Яркий свет делает мир каким-то особенным, как будто двухмерным, вырванным то ли из детской книжки, то ли из журнала комиксов. Фил почти забыл, каким красивым способен стать лес летом… Теперь ведь по лесу просто так не погуляешь, надо с Тимуром согласовывать! И это бесило бы, если бы не все те бонусы, которые Филу подкидывала семья Свировых. Так что он свою компенсацию получал, а почему терпят деревенские – понятия не имел, но они вообще терпилы.

Сегодня лес был открыт для всех, Тимур пообещал, что не выпустит ни одну собаку, пока спасатели не дадут добро. Спасатели в ответ поинтересовались, нельзя ли использовать животных для поиска пропавшей девочки, они ведь натренированы находить запахи! Но Тимур пояснил, что его собаки умеют искать кабанов или оленей, а девочка – она не кабан и не олень, она девочка. На том и сошлись.